চল্লিশতম অধ্যায়: দ্বন্দ্ব ও সাধনার স্তরসমূহ

(সম্মানিত পাঠকবৃন্দ, দয়া করে সংগ্রহে রাখুন ও সুপারিশ করুন! চিরন্তন কৃতজ্ঞতা!)

"লী তিয়েনমো, তুমি কি তিয়েনশা দেশের তু নিউ শানে তোমার তু নিউ প্রাসাদ ঠিকমতো দেখাশোনা করতে পারো না? হঠাৎ আমার ওয়ান ছাও শানে এসে উপস্থিত হয়েছো কেন?"

শেন ঝোংশান ধাঁধার মতো শব্দে মাটিতে নেমে স্থির হয়ে দাঁড়ালেন, সোনালী বাই লিয়াং-এর সামনে এসে বাধা দিলেন, এবং সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মোটা গোঁফ ও ঘন দাড়িওয়ালা বলিষ্ঠ পুরুষটির দিকে তাকিয়ে বললেন। তিনি কোনোভাবেই বেপরোয়া আচরণ করলেন না, বরং স্পষ্টতই তার সামনে এই ব্যক্তিকে সমীহ করলেন।

"হুঁ, শেন ঝোংশান, তোমার কি দরকার আমাকে নির্দেশ দেওয়ার? আমি যা খুশি তাই করব। বলো তো, হঠাৎ করে এই পাহাড়ে প্রবেশের ফি দ্বিগুণ করলে কেন?"

লী তিয়েনমো রাগে চোখ বড় বড় করে শেন ঝোংশানের দিকে কঠোর স্বরে প্রশ্ন করল।

"হ্যাঁ! আমরা বিদেশীরা পাহাড়ে ঢুকতে গেলে ফি কেন দ্বিগুণ? অথচ তোমরা নিজ দেশের লোকেদের ফি তো বাড়েনি!"

"ঠিকই! কিছুক্ষণ আগে আমার সামনে একজন বিদেশী ভাই ছিল, তার কাছ থেকে আগের ফি-ই নেয়া হলো, কিন্তু আমার পালায় সঙ্গে সঙ্গে দ্বিগুণ চেয়ে বসলে। সত্যি অবাক লাগছে।"

"আমরা টাকার জন্য আপত্তি করছি না, কিন্তু বাড়াতে হলে সবার জন্য সমান হওয়া উচিত। কেন শুধু বিদেশীদের জন্যই ফি বাড়ানো?"

চারপাশের লোকেরা ক্ষুব্ধ হয়ে নানা কথাবার্তা বলতে লাগল।

"এই জায়গা আমার নিয়ন্ত্রণে, তাই আমার কথাই শেষ কথা। উপরন্তু, শীঘ্রই বিশ্ব মার্শাল আর্ট প্রতিযোগিতা বসতে যাচ্ছে, পাহাড়ে ওষুধ সংগ্রহকারীদের সংখ্যা বাড়ছে। তাই ফি কিছুটা বাড়ালে ক্ষতি কী?"

শেন ঝোংশান ধীরে ধীরে বললেন, তাঁর কণ্ঠে কোনো নম্রতার ছাপ ছিল না।

"শোনো শেন ঝোংশান, অন্যদের কথা আমার দরকার নেই, আজ আমি কোনো টাকা দেব না। তুমি আমায় ঢুকতে দেবে কি না?"

লী তিয়েনমোর শরীরে প্রবল শক্তির সঞ্চার ঘটল, তাঁর পোশাকও বাতাসে উড়তে লাগল, আশপাশের দুর্বল লোকেরা পর্যন্ত হেলে পড়ল।

কিন্তু শেন ঝোংশান নড়লেন না, বরং ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, "দিতে দেব না!"

"বেশ! বেশ! আজ আমি তোমার কুখ্যাত বজ্র-হস্তের স্বাদ নেব, সামলাও!"

বাক্য শেষ হতেই লী তিয়েনমো বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়লেন, তাঁর হাত বাঘের থাবার মতো ছোঁ মারল। সেই সঙ্গে প্রবল বায়ুপ্রবাহ চারপাশে বাতাসকে কাঁপিয়ে তুলল।

"তোমার তিয়েনশা দেশের বাঘের গর্জন ও ড্রাগনের কলরব কৌশল দেখার আমিও ইচ্ছুক ছিলাম।"

শেন ঝোংশান ঠাণ্ডা হাসলেন, তাঁর চওড়া ঝোলা ঝাঁকিয়ে পেছনের সোনালী বাই লিয়াং-সহ আরও কয়েকজনকে কয়েক গজ দূরে ঠেলে দিলেন, যাতে তারা সংঘর্ষে না জড়ায়। তারপর, দুই হাত ঘুরিয়ে, তাঁর স্বাভাবিক মাংসের রঙের তালু মুহূর্তেই রূপালী হয়ে উঠল।

তিনি দ্রুত হাত নাড়লেন, প্রতিপক্ষের ধেয়ে আসা প্রবল বায়ুপ্রবাহ প্রতিহত করলেন।

ধ্বনি!

দু'জনের সংঘর্ষের মুহূর্তে প্রচণ্ড শব্দ ও ঘন শক্তির প্রবাহ বিস্ফোরিত হয়ে চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।

দুজনই দ্রুত কয়েক কদম পিছিয়ে এলেন, তারপর আবার লাফিয়ে সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়লেন।

মাঠে, দুজন যোদ্ধার ধোঁয়াশা-ছায়া ঘুরপাক খাচ্ছে, ঠিক যেন এক ভয়ংকর ঘূর্ণিঝড়।

পাহাড়ের ধারে, জনতার বাইরে ছোট পথ ধরে, দুই কৃষ্ণাঙ্গ নারী-পুরুষ ও এক ভাগ্যগণক বৃদ্ধ ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছিলেন। এরা হল তিন লিউ ডু থেকে কয়েকদিনে এখানে আসা ইউয়ান ছি, তাও ইয়ানার ও হু লাও সান।

তাও ইয়ানার দূর থেকে যুদ্ধ দেখছিলেন, বিস্মিত হয়ে বললেন, "মনে হচ্ছে দুই জন দক্ষ যোদ্ধা লড়ছে, আমাদের কি এগোতে হবে?"

"একটু অপেক্ষা করি, পরিস্থিতি দেখি। প্রাজ্ঞ, আপনি কী মনে করেন? ওহ, প্রাজ্ঞ, আপনি—"

ইউয়ান ছি হু লাও সানের দিকে তাকালেন, দেখলেন তিনি হাসিমুখে সংঘর্ষ দেখছেন, তার চোখে এক ধরনের উপহাসের ছোঁয়া। ইউয়ান ছি-ও কৌতূহলী হয়ে সেই দিকে তাকালেন, ভাবনায় ডুবে গেলেন।

এই দুই দিনে, হু লাও সানের সঙ্গে সময় কাটিয়ে তারা কেবল কিছু কৌশল শিখেননি, বরং অনেক修真界-র সাধারণ জ্ঞানও জানতে পেরেছেন।

দশ স্তরের কথা, পাঁচ স্তরের জগত্ বিভাজন ছাড়াও, তারা জানতে পেরেছেন যে উপরতলার স্তরের মধ্যে সম্বোধনের নিয়ম আছে; নিচের স্তরের সবাই উচ্চতরকে 'প্রাজ্ঞ' বলেই সম্বোধন করতে হয়, বয়স এখানে কোনো মানে রাখে না। 修真界-তে বহু প্রবীণ সন্ন্যাসীকে তরুণদেরকেও 'প্রাজ্ঞ' বলতে হয়।

এ বিভাজনও দশটি স্তরে বিভক্ত: লিয়েন ছি পর্যায়, চু জি পর্যায়, চিয়েতান পর্যায়, ইউয়ানইং পর্যায়, হুয়া শেন পর্যায়, লিয়েন শু পর্যায়, হ্য হি পর্যায়, দাও দা পর্যায়, দু জি পর্যায়, শেনমিং পর্যায়।

স্তর যত বাড়ে, আয়ু তত দীর্ঘ হয়। সাধারণত, প্রতিটি স্তরের জগতে সংশ্লিষ্ট修炼 স্তরের সীমা থাকে।

যেমন, চতুর্থ স্তর修真界-তে চিয়েতান পর্যায়ে পৌঁছালে তৃতীয় স্তর界-তে উঠে যেতে হয়। তৃতীয় স্তরে দু জি পর্যায় অতিক্রম করলে দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছানো যায়, আর শেনমিং পর্যায় ভেদ করলে, সর্বোচ্চ স্তরের 天神界-তে পৌঁছানো যায়, যেখানে 修士-রা চিরন্তন আয়ু লাভ করে।

তবে সত্যিই কয়জন শেনমিং পর্যায়ে পৌঁছাতে পারে, বলা কঠিন। ইউয়ান ছি ও তাও ইয়ানার এসব শুনে হিংসা করলেও, কেবল কল্পনাই করতে পারল।

এছাড়া, হু লাও সানের মতে, 气场 修士-র 修炼-এর মূলভিত্তি; 气场 ছাড়া মাছের মতো, সবকিছুই বৃথা।

চতুর্থ স্তরের修真界-তে মূলত 真气场-এ 修炼 হয়, এতে চিয়েতান পর্যায়ে পৌঁছালে 正气场-এ উন্নীত হয়, যেমন 佛陀界 ও 灵渺界। দ্বিতীয় স্তরে উঠলে 真仙界, তারপর 天神界।

আর 同级别万妖界-তে 妖气场-এ 修炼 হয়, চিয়েতান পর্যায় পেরুলে 邪气场-এ উঠে, যেমন 冥尸界 ও 恶鬼界। দ্বিতীয় স্তরে উঠলে 魔罗界, শেষে 天神界-তেও পৌঁছানো যায়।

যদিও দুজন হু লাও সানের কথায় মুগ্ধ, পুরোপুরি বোঝেনি, তবুও মোটামুটি ধারণা পেয়েছে। সবটা বুঝতে হু লাও সান নিজেও সাহস পান না, সাধারণ মানুষের পক্ষে তো আরও নয়।

এসব ভেবে ইউয়ান ছি হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

"ইউয়ান ছোট বন্ধু, হঠাৎ দীর্ঘশ্বাস কেন? তুমি কি সামনে যুদ্ধে যাওয়া দেখবে না?"

হু লাও সান হঠাৎ পেছনে ফিরে হাসিমুখে বললেন।

"কিছু না। তবে, প্রাজ্ঞ, আপনি তো মনে হয় যুদ্ধটা বেশ আগ্রহ নিয়ে দেখছেন, কোনো অস্বাভাবিকত্ব কি দেখছেন?"

"কিছু না, কিছু না।"

ইউয়ান ছি এখনও হু লাও সানের ওপর পুরোপুরি আস্থা পান না, তাই সন্দেহ থেকেই যায়।

"ইউয়ান ছি, চল আমরা একটু সামনে যাই, দুইজন অনেকক্ষণ লড়ছে, মনে হয় কেউ কাউকে হারাতে পারছে না।"

"ঠিক আছে!"

বলেই তিনজন জনতার দিকে এগিয়ে গেলেন।

এদিকে, শেন ঝোংশান ও লী তিয়েনমো তাঁদের সর্বোচ্চ কৌশল প্রয়োগ করলেন, চারপাশে বাতাসের গর্জন, শক্তির তরঙ্গ স্তরে স্তরে ছড়িয়ে পড়ছে।

হঠাৎ, শেন ঝোংশানের শরীর থেকে হালকা বিস্ময়বোধক শব্দ শোনা গেল, যা শুধু লী তিয়েনমোকেই নয়, শেন ঝোংশানকেও অবাক করে তুলল।

"শেন ঝোংশান, তোমার শরীরে কেউ কথা বলল? তবে কি তুমি কোনো অপশক্তি সাধনা করছো?"

"চুপ! আমি তো আগেই বিরক্ত হয়ে গেছি।"

একটি স্বচ্ছন্দ কণ্ঠের পর, এক ঝলক বিদ্যুৎছুট সবুজ আলো শেন ঝোংশানের বুক থেকে নির্দ্বিধায় বেরিয়ে এসে দ্রুত লী তিয়েনমোর দিকে ধেয়ে গেল।

একটি গভীর আর্তনাদ শোনা গেল, লী তিয়েনমো সময়মতো পালাতে না পেরে মাটিতে পড়ে গেলেন, তাঁর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে রক্তবমি করলেন, দ্রুত পকেট থেকে একটি ওষুধের বড়ি বের করে মুখে দিলেন।

তবে তিনি শেন ঝোংশানের বুকের দিকে তাকিয়ে বিস্ময় ও সন্দেহ মিশ্রিত দৃষ্টিতে জিজ্ঞাসা করলেন, "শেন ঝোংশান, এটা কী হলো?"

শেন ঝোংশান ইতিমধ্যে স্বাভাবিক হয়ে উঠেছেন, তিনি জানেন এটা সেই প্রাজ্ঞের কাজ, উত্তর দিতে যাবার সময় হঠাৎ শরীর অবশ হয়ে গেল, মনে হচ্ছিল শরীরের ভেতর এক ভয়াবহ ঝড় বয়ে যাচ্ছে। কিছুক্ষণ পরে তাঁর বুক থেকে হালকা ধোঁয়া বেরিয়ে এল, আর শরীর আবার ঠিক হয়ে গেল।

দেখা গেল, সেই ধোঁয়া যেন দৃশ্যমান কোনো বস্তুর মতো দ্রুত একজন রুচিশীল পুরুষের আকার নিল। কিন্তু এই ধোঁয়াময় মানবাকৃতি ছিল অস্বাভাবিক রহস্যময়।

"আহ! ভূত! পালাও!"

চারপাশের লোকজন এমন দৃশ্য দেখে আতঙ্কে ছুটে পালাতে লাগল।

"হুঁ, একদল সাধারণ মানুষ! আমি এখনও সেই ভয়ংকর ভূত জগতে প্রবেশে অনেক 修炼 বাকি। আমাকে ভূত বললে তো বাড়িয়ে বলা হয়।"

রুচিশীল সেই পুরুষ ঠাণ্ডা হাসলেন, তারপর দুই হাত নেড়ে কয়েকটি সবুজ গ্যাসের ধারা ছুড়ে দিলেন, যারা পালাচ্ছিল তাদের স্থির করে দিলেন।

লী তিয়েনমো ও শেন ঝোংশানসহ যারা নড়েননি, তারা এ দৃশ্য দেখে বাকরুদ্ধ।

"প্রাজ্ঞ, আপনি—"

অনেকক্ষণ পরে শেন ঝোংশান কিছু মনে করে বললেন, কিন্তু সেই রুচিশীল পুরুষ তাঁকে থামিয়ে দিলেন, "শেন ঝোংশান, গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি এসে গেছেন, তোমার শরীর এখন আমার প্রয়োজন নেই।"

"হা হা, নানহুয়া প্রবীণ, কেমন আছেন?"

হু লাও সান হঠাৎ সেই রুচিশীল পুরুষের সামনে এসে হাসিমুখে বললেন।

"হু প্রবীণ, আপনিও ভালো তো?!"

রুচিশীল পুরুষ প্রথমে শান্ত চোখে হু লাও সানের দিকে তাকালেন, তারপর পাশে থাকা ইউয়ান ছি ও তাও ইয়ানারের দিকে, শেষে দৃষ্টি স্থির করলেন ইউয়ান ছি-র ওপর, তাঁর চোখে সঙ্গে সঙ্গে উদ্দীপনার রহস্যময় আলো জ্বলে উঠল।