সপ্তদশ অধ্যায়: পাঁচ রাজ্য এবং রাজপ্রাসাদে প্রবেশ

袁启 দেখলেন, শতফুলের তরুণ গৃহিণী বিশাল ঈগলের পিঠে চড়ে ভাগ্য গণনার বৃদ্ধের পেছনে ছুটে চলেছেন। তিনি বৃদ্ধের ভাগ্য নিয়ে কিছুটা উদ্বিগ্ন হলেন এবং গৃহিণীর এমন অনমনীয় আচরণে সন্দেহ জাগল।
যদি শুধুমাত্র বৃদ্ধের লি মুক ও ঝু বিং-এর প্রতি অসৌজন্যতার কারণে তিনি এতটা প্রতিক্রিয়া দেখান, এমনকি তার প্রাণ নেওয়ার চেষ্টা করেন, তবে তা অত্যধিক।
এতে নিশ্চয়ই কোনো গভীর রহস্য রয়েছে!
বৃদ্ধও যেন দুর্ভাগ্যজনকভাবে ফেঁসে গেলেন; ঠিকমতো লড়াই করছিলেন, হঠাৎ কীভাবে যেন থেমে গেলেন। এভাবে ক্লান্ত শিকারকে আক্রমণ করার সুযোগ, কেউই ছাড়তে চাইবে না, বিশেষ করে শতফুলের গৃহিণী, যার মনে অন্য উদ্দেশ্য রয়েছে!
袁启 এসব ভাবতে ভাবতে ময়দানে এদিক-ওদিক গর্ত আর ধ্বংস দেখে, বৃদ্ধের বলা "প্রকৃত রক্তের প্রাণশক্তি", "মেঘ-বৃষ্টি পাহাড়" ইত্যাদি শব্দ মনে পড়ে, মনে বিভ্রান্তি জাগে।
“袁启 ভাই, চল আমরা ফিরে যাই পানশালায়। গৃহিণী খুব শিগগির ফিরবেন।”
লি মুক হাসিমুখে এসে বললেন।
袁启 অবশ্যই রাজি হলেন। তিনজন আগের পথ ধরে যাত্রা করে য্যানমিং পানশালায় ফিরে গেলেন এবং তাড়াতাড়ি দ্বিতীয় তলার এক সুসজ্জিত কক্ষে দুইজন বড় বোনকে খুঁজে পেলেন।
আরও আধঘণ্টা পর, শতফুলের গৃহিণী সত্যিই ফিরে এলেন। তার মুখে শান্ত ভাব, বৃদ্ধের পেছনে ছুটে গিয়ে কী ঘটেছে সে বিষয়ে একটাও কথা বললেন না।
পরদিন, তিনটি ঘোড়ার গাড়ি লুয়ান শহর থেকে দৌড়ে বেরিয়ে দক্ষিণের শতফুল প্রাসাদে ছুটে চলল। পেছনের আকাশে একটি কালো ঈগল পিছিয়ে আছে, আর সাদা ঈগলটি কোথাও নেই।
লি মুক ও ঝু বিং-এর ব্যাখ্যায়袁启 জানতে পারলেন, এই বড় রাস্তার শেষপ্রান্তে রয়েছে বিশাল এক নগরী—তিন-উৎস নগর।
তিন-উৎস নগর নামের কারণ, শহরটি তিনটি বড় গোষ্ঠীর দ্বারা তিন ভাগে বিভক্ত।
শতফুল প্রাসাদ শহরের উত্তরে শতফুল পাহাড়ে, সাত-নিষ্প্রাণ মহল দক্ষিণ-পশ্চিমের নিষ্প্রাণ বন-এ, ও স্বপ্ন নির্মাণ আবাস দক্ষিণ-পূর্বের স্বপ্ন উপত্যকায়।
তাছাড়া, প্রতিটি গোষ্ঠী আশপাশের ছোট শহর ও গ্রাম নিয়ন্ত্রণ করে, ফলে তিনটি শক্তির ভারসাম্য তৈরি হয়েছে; মাঝে মাঝে তাদের মধ্যে সংঘর্ষও হয়।
তিন বড় গোষ্ঠী শুধু স্বতন্ত্র নয়, তারা একত্র হয়ে একটি দেশ গঠন করেছে—নাম দিয়েছে গোধূলি দেশ। গোধূলি দেশের সর্বোচ্চ শাসক হলেন তিন গোষ্ঠীর নেতাদের নিয়ে গঠিত প্রবীণ পরিষদ।
এভাবে একত্র হওয়ার কারণ, গোধূলি দেশের বাইরে চারটি সমান বড় দেশ রয়েছে—পূর্বে সূর্যোদয় দেশ, দক্ষিণে বৃষ্টি বন দেশ, উত্তরে শীত চাঁদ দেশ, পশ্চিমে আকাশ বালির দেশ। এসব দেশের মধ্যে প্রায়ই সংঘর্ষ ও জোট বাঁধার ঘটনা ঘটে।
গোধূলি দেশ মাঝখানে অবস্থিত, তিন বড় গোষ্ঠীর দ্বারা নিয়ন্ত্রিত, সেখানে যোদ্ধার সংখ্যা বেশি, ফলে পাঁচ দেশের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী। অন্য দেশগুলোতেও গোষ্ঠী আছে, কিন্তু তিন বড় গোষ্ঠীর মতো একত্রে দেশ নিয়ন্ত্রণ করে না, তাই শক্তির দিক থেকে কিছুটা দুর্বল।
এই কারণে, গোধূলি দেশ ও আশপাশে দ্বন্দ্ব থাকলেও, এটি পাঁচ দেশের কেন্দ্র। পাঁচ দেশের প্রতিযোগিতা বা যেকোনো বড় আয়োজন এই দেশে হয়, আর তিন-উৎস নগরেই সবশেষে সবাই জমায়েত হয়।

袁启 এসব জানার পর বুঝলেন, তার নিজ গ্রাম সূর্যোদয় গ্রাম ও সদ্য ছেড়ে আসা লুয়ান শহর, আসলে গোধূলি দেশের শতফুল প্রাসাদের অধীন। তবে পাহাড়ের গভীরে হওয়ায় গুরুত্ব কম, এমনকি নিয়ন্ত্রকেরও অভাব।
“মুকমুক, আমার একটা জিজ্ঞাসা আছে,”
ঝু বিং হঠাৎ প্রশ্ন করলেন।
“কী প্রশ্ন, বিংবিং?”
লি মুক, ঝু বিং-এর মুকমুক বলে ডাকায় বিরক্ত হলেন না, বরং আনন্দিত হলেন।
袁启 এ দৃশ্য আগেও দেখেছেন, তবে দুই পুরুষের এমন প্রকাশ্য সখ্যতায় তিনি কিছুটা অস্বস্তিতে কাঁপলেন।
“সবাই বলে পৃথিবীতে পাঁচটি দেশ, তবে এদের বাইরে কী আছে? অন্য কোনো দেশ নেই?”
“এটা আমি গৃহিণীর মুখে শুনেছি। তিনি বলেছিলেন, এর বাইরে আছে অসীম সমুদ্র, সমুদ্রের ওপারে কী রয়েছে, তা জানা যায়নি।”
“সত্যি, সুযোগ পেলে দেখতে ইচ্ছে করে!”
“আমি বলি, তুমি সে আশা ছেড়ে দাও। শুধু গোধূলি দেশেই দশ বছর ঘুরতে হবে, অন্য চারটি দেশ তো বাদই পড়ল!”
দুজন এভাবে পথে গল্পে মেতে থাকেন, 袁启 বেশিরভাগ সময় শুধু শোনেন, মাঝে মাঝে আগ্রহী হলে প্রশ্ন করেন।
সময় ক্রমে এগিয়ে যায়, শতফুল প্রাসাদের কাছাকাছি আসতে袁启-র চ্যালেঞ্জও ঘনিয়ে আসে।
শতফুল প্রাসাদের শতফুল পাহাড় প্রায় হাজার গজ উঁচু। নামের মতোই পাহাড়ে শতভাগ ফুল ফুটে আছে, প্রকৃতির মনোরম দৃশ্য।
পাহাড়ের পাদদেশ থেকে প্রায় একশ গজ ওপরে বিশাল প্রাসাদ, সোনালী ও সবুজে জ্বলজ্বলে, ভীষণ জাঁকজমকপূর্ণ—এটাই শতফুল প্রাসাদের মূল ভবন। ভবনের ভেতরে নানা রকম ঘর, কুঠুরি, বাগান, পুকুর আছে।
আসেপাশে আরও সাত-আটটি ছোট প্রাসাদ, এগুলো পাশ্বিক ভবন।
মূল ভবনে শতফুলের গৃহিণী, ভেতর-বাহিরের কর্মী এবং উচ্চপদস্থরা থাকেন; পাশ্বিক ভবনে শিষ্য ও অতিথিরা।
মূল ভবন ও পাশ্বিক ভবনের বাইরে পাহাড়ে অনেক গুহা, উপত্যকা আছে, যেখানে যোদ্ধা বা প্রাসাদের উপকারকারীরা সাধনা করেন।
সব মিলিয়ে, শতফুল প্রাসাদ শক্তিশালী, ধনী, রহস্যময় ও জাঁকজমকের প্রতীক; বহু যোদ্ধা এখানে আসার স্বপ্ন দেখেন।

এদিন, শতফুল পাহাড়ের প্রবেশদ্বারে "শতফুল প্রাসাদ" লেখা তিনটি সোনালী অক্ষর সূর্যের আলোয় ঝলমল করছে।
প্রবেশদ্বারের সামনে বিশাল মাঠে, শতাধিক কালো পোশাকের কর্মী সার দিয়ে দাঁড়িয়ে; সামনে পাঁচটি সারিতে মোট চুয়াল্লিশজন—দুই দূত, চার প্রবীণ, ছয় গোষ্ঠী প্রধান, আট হল প্রধান, চব্বিশ অভিভাবক।
সবাই বিনয়ের সাথে নীরব, একটুও নড়াচড়া নেই।
তিনটি ঘোড়ার গাড়ি দ্রুত এসে মাঠের সামনে থামল।
গাড়ি থেকে ছয়জন নামলেন, 袁启, শতফুলের গৃহিণী সহ।
এবার শতফুলের গৃহিণীর মুখে কিশোরীর সরলতা নেই, বরং তার দৃষ্টি ধীরস্থির ও মর্যাদাপূর্ণ।
“স্বাগত গৃহিণীর প্রত্যাবর্তনে, তাঁকে দীর্ঘায়ু ও সুস্বাস্থ্য কামনা করি!”
সেই বজ্রধ্বনি, প্রতিধ্বনি তুলে袁启-এর কানে ঝনঝন করে।
তিনি ভাবলেন:
এখানকার সবাই যেন একই ছাঁচে তৈরি, নিজেকে সত্যিই কিছুদিন সামলাতে হবে!
শতফুলের গৃহিণী হাসিমুখে মাথা নিলেন, হাত তুলে জিজ্ঞাসা করলেন:
“যুয়েলান, সম্প্রতি কোনো জরুরি ঘটনা ঘটেছে?”
সামনের দুই দূতের মধ্যে নারীটি এগিয়ে বিনয়ের সাথে উত্তর দিলেন:
“গৃহিণী, প্রাসাদের সবকিছু স্বাভাবিক। শুধু স্বপ্ন নির্মাণ আবাস ও সাত-নিষ্প্রাণ মহল থেকে দূত এসেছে, চার বছর পরের মহাযোদ্ধা প্রতিযোগিতা শতফুল প্রাসাদে আয়োজনের অনুরোধ জানানো হয়েছে। আপনি কি সম্মতি দেবেন?”