চতুর্দশ অধ্যায়: অগ্নিগুহায় যুদ্ধ (শেষাংশ)

(সম্মানিত পাঠকবৃন্দ, দয়া করে সংগ্রহে রাখুন, কিছু সুপারিশ দিন! কৃতজ্ঞ থাকব!)

“হা হা হা! শেষমেশ তো এই অসাধারণ রক্তের শক্তি একাই ভোগ করতে পারলাম। আর তোমার দানব-মণি, ওটা আমি বিনা সংকোচে নিয়ে নিচ্ছি!”

হু লাওসান হিংস্র হাসিতে ফেটে পড়ল, তারপর হাত বাড়িয়ে দক্ষিণ চীনের পেট থেকে একটি গোলাকার মাংসপিণ্ড টেনে বের করল এবং সেটিকে এদিক-ওদিক ঘুরিয়ে দেখল।

“খারাপ না, গড়নের স্তরের দানব-মণি, মানও ভালো। আমার কাজে আসবে!”

সে কুটিল হেসে, হাত ঘুরিয়ে মণিটিকে অদৃশ্য করে ফেলল।

পুনরায় সে আরেকবার হাত বাড়িয়ে, থলে সদৃশ কিছু বের করল, উল্টে কয়েকটি ওষুধের শিশি আর একটি পালকের পাখা পেল, যা কিছুক্ষণ আগে দক্ষিণ চীন ব্যবহার করছিল। হু লাওসান সেগুলোর দিকে তাকিয়ে খানিকটা হতাশ হয়ে বলল—

“এত বড় একটা সংরক্ষণ-থলে, অথচ এত অল্প জিনিস? তবে কি ওর সব মূল্যবান জিনিস গুহায় রেখে এসেছে? যাই হোক, এই ওষুধগুলো রেখে দেওয়া যায়। আর এই পালকের পাখা তো এক বিশেষ দানব-অস্ত্র, কিন্তু আমি তো সাধারণ যাদুকর, দানব-মন্ত্র জানি না, আমার কোনো কাজে আসবে না। আফসোস, হয়তো বিনিময়ে ব্যবহার করতে পারি।”

হু লাওসান কিছুক্ষণ নিজের সঙ্গে কথাবার্তা বলে পালকের পাখা ও ওষুধের শিশিগুলো গুছিয়ে রাখল, ফাঁকা থলেটি আবার দক্ষিণ চীনের দেহে ঢুকিয়ে দিল।

সে দক্ষিণ চীনের নিস্তেজ দেহের দিকে কটমটিয়ে তাকিয়ে ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল—

“বারবার আমাকে অপমান করেছ, এখন ফল ভোগ করো! মরো!”

সে হাত তুলতেই, তালুর ওপর হাতের তালু সমান একটি অগ্নিগোলক জ্বলে উঠল, যা কোনো দ্বিধা না করেই দক্ষিণ চীনের দেহে ছুড়ে মারল।

অল্প সময়েই দেহ থেকে সবুজ ধোঁয়ার কুন্ডলী বের হতে লাগল, যা পুরো জল-বলয়ের ভিতর ছড়িয়ে পড়ল।

হু লাওসান তখন এক লাথি মেরে দগ্ধ দেহটিকে জল-বলয় থেকে ছিটকে দিল।

দেহটি ছেঁড়া ঘুড়ির মতো দ্রুত নিচের গলিত অগ্নিলাবার মধ্যে পড়ে গেল।

একটি বিকট শব্দ, ঘন সবুজ ধোঁয়ার কুন্ডলী উঠল, যার মধ্যে একটি ডানা-ওয়ালা দানব আকৃতি যন্ত্রনায় ছটফট করতে লাগল, আর মুখ দিয়ে দক্ষিণ চীনের কণ্ঠে চিৎকার ভেসে এল—

“হু লাওসান, আমি পুনর্জন্ম নিয়ে ফিরে এসে প্রতিশোধ নেব—আঃ!”

সবুজ ধোঁয়ার ভেতর সেই দানব আকৃতি চেঁচিয়ে উঠে দ্রুত নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল।

“হুঁ! পুনর্জন্ম? যদি তা-ও হয়, তখনও তুমি হবে এক সাধারণ কীট মাত্র, তার ওপর এই ভয়ানক আগুনে দগ্ধ হওয়ার পর আদৌ পুনর্জন্ম পাবে কিনা, কে জানে।”

হু লাওসান কুটিল হাসি দিয়ে বলল, তারপর অজ্ঞান পড়ে থাকা তাও ইয়ানঅরের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল—

“ভাগ্য ভালো, আমার আদরের নাতিকে দেওয়ার জন্য যে পাত্র প্রস্তুত করেছিলাম, তার কিছুই হয়নি।”

কখন যে সে কোথা থেকে একটি থলে বার করল, হাতে মন্ত্র পড়তেই এক ঝলক সাদা আলো বেরিয়ে থলের মুখ দিয়ে সাদা ধোঁয়া ছড়িয়ে তাও ইয়ানঅরকে চুষে নিল ভেতরে।

সব কাজ শেষ করে হু লাওসান এবার ঘুরে দাঁড়িয়ে ইয়ুয়ান ছির দিকে তাকাল, কিন্তু চোখে তীব্র উদ্বেগ নিয়ে চেঁচিয়ে উঠল—

“ও ছেলেটা কোথায় গেল?”

“তুমি যা করছ, খুব নিচু মানের কাজ। ভয় পাও না তোমার কৃতকর্মের ফল পাবে?!”

পেছন থেকে এক শীতল কণ্ঠ ভেসে এল, সঙ্গে সঙ্গে উত্তপ্ত হাওয়ার ঝলক ছুটে এল।

ওই আলোর শেষ প্রান্তে দেখা গেল, সদ্য মুক্তি পাওয়া ইয়ুয়ান ছি।

আসলে সে ভেবেছিল আবারও ধরা পড়বে, কিন্তু যেসব শক্তি তার শরীরকে পেঁচিয়ে রেখেছিল, অল্প সময়েই দুর্বল হয়ে এল, সুযোগ বুঝে সে ছুটে বেরিয়ে এল, আর হু লাওসানকে দক্ষিণ চীনকে হত্যা করতে দেখল।

দানব-মণি দেখে তার মনে পড়ল, গোপন উপত্যকায় ছোটো কালো ব্যাঙের মণি খাওয়ার কথা, তখনই বুঝতে পারল, এই গোল মাংসপিণ্ডটাই দানব-মণি।

ইয়ুয়ান ছি দেখল, হু লাওসান দক্ষিণ চীনের দেহ থেকে থলে বার করে নিজে নিজেই ব্যস্ত, নিশ্চয়ই মনে করেছে সে এখনও আটকা পড়ে আছে, তাই গোপনে ঘুরে পেছনে গিয়ে আক্রমণ করার সুযোগ নিল।

তবে সে হু লাওসানের মতো নির্ভুলভাবে আকাশে ভেসে থাকতে পারে না, কিন্তু দৌড়ের কৌশল আর মন্ত্রের সমন্বয়ে কিছুটা ভেসে থাকার বিদ্যা আয়ত্ত করেছে। তবুও দক্ষ নয়, তবে চারপাশের শিলার সাহায্যে কোনোমতে ব্যবহারে সক্ষম ছিল।

তাই যখন হু লাওসান খুঁজতে শুরু করল, ঠিক তখনই ইয়ুয়ান ছি পেছন থেকে স্বর্ণলতিকা-ছুরিটি ঘুরিয়ে একের পর এক আলো ছুঁড়ল, সঙ্গে কড়া কণ্ঠে প্রশ্ন ছুড়ে দিল।

হু লাওসান ঘুরে দাঁড়িয়ে হাতে সাদা রঙের ছোটো পাল তুলে নিল, একদিকে আক্রমণ প্রতিহত করতে, অন্যদিকে কৃত্রিম হাসি দিয়ে বলল—

“ফল ভোগ? ছোটো বন্ধু, রসিকতা করো না! আমি না থাকলে তুমি এত তাড়াতাড়ি বেরোতে পারতে? আমার পরামর্শ, চুপচাপ আত্মসমর্পণ করো। তোমার সাধারণ অস্ত্র অদ্ভুত হলেও, মন্ত্রে আমার সমান নও।”

বললেও, সে একটুও অসতর্ক ছিল না, ছোটো পাল ঘুরিয়ে যাচ্ছিল।

ইয়ুয়ান ছি কোনো কথা না বলে ছোটো তলোয়ার ঘুরিয়ে লাগাতার আলোর প্রবাহ ছুঁড়তে লাগল। মন্ত্রের ব্যবহার তার কাছে কঠিন, অদক্ষভাবে ভেসে বেড়াচ্ছিল, একমাত্র ভরসা ছিল স্বর্ণলতিকা-ছুরি।

যে মূল্যবান পাথর শরীরে মিশেছে, তা এখনও খতিয়ে দেখা হয়নি, তাই এখনই ভরসা করা যাচ্ছিল না।

হু লাওসান দেখল, ইয়ুয়ান ছি কিছু বলে না, শুধু আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছে, মুখ কালো হয়ে গেল। আসলে সে চাইলে ছেলেটিকে থামাতে পারত, কিন্তু ভয় ছিল, শক্তি প্রয়োগ করলে নিজেও দক্ষিণ চীনের মতো নিঃশেষ হয়ে ভীষণ পরিণতি পেতে পারে।

সে চিন্তা করতে থাকল, এখানে দাঁড়িয়ে থেকে লাভ নেই, কারণ একদিকে তীব্র তাপ, অন্যদিকে আক্রমণ—দুই দিকেই শক্তি খরচ হচ্ছে, শেষ পর্যন্ত বিপদে পড়তে পারে।

সে সামনে আসা আলোর রেখাগুলোর দিকে তাকিয়ে পালিয়ে বাঁচার পথ খুঁজল।

ওপাশের ইয়ুয়ান ছি, বুঝতে পারল হু লাওসান পালাতে চাইছে, তাই তার ছুরি আরও দ্রুত ঘুরাতে লাগল।

তবু সে মাঝ আকাশে ভেসে ক্লান্ত হয়ে পড়ছিল। পেছনে শিলার একটা বড় উঁচু অংশ চোখে পড়ল, যেখানে দাঁড়ানো যায়, সঙ্গে সঙ্গে সেদিকে সরে গেল।

পাথরের ওপর দাঁড়াতেই শরীর অনেক হালকা লাগল, আনন্দে সে ‘ফানইয়াং’ মন্ত্র চালিয়ে সব শক্তি ছুরিতে ঢেলে দিল, তারপর হু লাওসানের ওপর একের পর এক আক্রমণ চালাতে লাগল।

মন্ত্রের সংমিশ্রণে আলোর রেখা আগের চেয়ে কয়েকগুণ মোটা হয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, সঙ্গে এল প্রচণ্ড তাপপ্রবাহ।

হু লাওসান এই দৃশ্য দেখে চোখ বড় বড় করে ফেলল। শক্তিশালী আলোর রেখাগুলো দেখে তার মুখ রঙ পাল্টে গেল, আর একটুও না ভেবে ছোটো পাখাটি আকাশে ছুড়ে দিল, কয়েকটি মন্ত্র পড়ল, পাখাটি নিজে থেকেই আলোর আঘাত ঠেকাতে লাগল।

এবার সে বের করল ছোটো সাদা ঢাল, মুখে অজানা মন্ত্র পড়ল। মুহূর্তে সাদা আলো জ্বলে উঠল, ঢালটি বড় হয়ে সামনে এসে দাঁড়াল। ছোটো পাখাটি যখন আর টিকতে পারছিল না, সে চওড়া হাতা ঘুরিয়ে ঢালে প্রচণ্ড বায়ুপ্রবাহ ছুঁড়ে মারল। সঙ্গে সঙ্গে ঢালটি আয়রনের মতো শক্ত হয়ে সম্মুখে দাঁড়িয়ে গেল।

এগুলো করার পর, ছোটো পাখাটি ‘চটাস’ শব্দে আলোর আঘাতে বিদীর্ণ হয়ে গলে গেল।

হু লাওসান এতে ভ্রুক্ষেপ করল না, বরং বড় হয়ে যাওয়া ঢাল সামনে রেখে দাঁড়াল। বিপরীত দিকের আলোর আঘাত ঢালের ওপর এসে লাগল, কিন্তু আর একচুলও এগোতে পারল না।

“হা হা, ছোটো বন্ধু, শক্তি নষ্ট করে লাভ নেই। আমার এই রূপালি সুতার ঢাল দুর্দান্ত প্রতিরক্ষা মন্ত্র-অস্ত্র। এবার আমি বিদায় নিচ্ছি!”

বলেই সে মন্ত্র পড়ল, ওপরের দিকে উড়তে লাগল।

ইয়ুয়ান ছি দেখল হু লাওসান পালাতে চাইছে, সঙ্গে সঙ্গে লাফিয়ে উঠল পেছনে গিয়ে ছোটো তরবারি দিয়ে আবারও পেছন থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

হু লাওসান ঢাল ঘুরিয়ে আঘাত ঠেকাল।

এভাবে দুজন বারবার কৌশল পাল্টাতে পাল্টাতে অনেকটা ওপরে উঠে এল, নীচের অগ্নিলাবা থেকে বহু দূরে।

“বিপদ!”

ঠিক তখনই হু লাওসান হঠাৎ চিৎকার করে উঠল।

দেখা গেল, তার চারপাশের জল বলয় হঠাৎ মিলিয়ে গেল, ঢালটিও প্রাণশক্তি হারিয়ে নিচে পড়ে গেল, আর সে নিজেই ভারসাম্য হারিয়ে নিচে পড়ে গেল।

হঠাৎ এই ঘটনায় ইয়ুয়ান ছি অবাক হয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে মনে পড়ল, লুয়ান শহরে ভাগ্য গণনার বৃদ্ধের করুণ পরিণতি, তার মনে আনন্দের জোয়ার বয়ে গেল।

এদিকে হু লাওসান এতটাই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল যে, সঙ্গে সঙ্গে জ্ঞান হারিয়ে ফেলল।