ষষ্ঠাপঞ্চাশতম অধ্যায়: আকস্মিক পরিবর্তন ও আত্মার দখল

“রক্তরেখা মুক্তা কীভাবে প্রস্তুত হয়?”
দোষারোপের ওষুধ খেয়ে শেষ করার পর, ইউয়ান ছি তাকিয়ে রইল শতফুলের তরুণীর দিকে। সে陶嫣儿-কে অন্য একটি ওষুধ খাওয়ানোর জন্য এগিয়ে যাওয়ার আগেই, ইউয়ান ছি শান্ত গলায় প্রশ্ন করল।
“জানতে চাও? আমি ইচ্ছা করেই তোমাকে বলব না, যাতে তুমি আক্ষেপ নিয়ে মারা যাও, হা হা!”
শতফুলের তরুণী আকাশের দিকে মুখ তুলে অট্টহাসি দিল, হাসির সঙ্গে তার দেহ কাঁপতে লাগল।
“তুমি এক বিকৃত বুড়ো ডাইনী!”
ইউয়ান ছি তার শান্ত ভাব বদলে তীব্র রাগে গালাগাল করতে লাগল।
“গাল দাও, গাল দাও! এত বছর ধরে জমে থাকা রাগ সব বের করে ফেলো, এটাকেই তোমার জন্য আমার ছোট্ট পুরস্কার মনে করো!”
“তোমাকে তো আমি দোষারোপ করে দেহ দখল করবই, তার আগে আমি তোমাকে বলে দিই।”
হু লাও এর, কালো雕-র দেহ টেনে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলতে শুরু করল।
“হু লাও এর, আমার কথা শুনতে সাহস করো না, তাহলে এখনই আমাকে দোষারোপে সাহায্য করার প্রস্তুতি নাও, না হলে, আমি তোমার আত্মাকে ছিন্নভিন্ন করে দেব।”
শতফুলের তরুণীর মুখে ক্রুদ্ধতা, সে কালো雕-র দিকে নজর রেখে উচ্চস্বরে হুঁশিয়ারি দিল। কিন্তু তাকে আরও বিস্মিত করে, হু লাও এর কোনো পাত্তা দিল না, বরং ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে ইউয়ান ছি-কে বলল:
“এই রক্তরেখা মুক্তা তোমার বাবা-মায়ের রক্তমাংস দিয়ে প্রস্তুত করা হয়েছে।”
“কি? সত্যিই?”
ইউয়ান ছি-র দেহ হঠাৎ কেঁপে উঠল, চোখের গভীরে আগুন চমকাল, পুরো দেহে কাঁপুনি। কিন্তু সে তখন সম্পূর্ণ অচল, তার সমস্ত দুঃখ-রাগ প্রকাশ করতে পারল না, পুঞ্জিভূত দৃষ্টিতে কালো雕-কে দেখল, যেন দৃষ্টি দিয়ে শত্রুকে বারবার হত্যা করতে চায়।
“হু লাও এর, আমি তোমার সঙ্গে কথা বলেছিলাম, শুনতে পাওনি? সাহস করে আমার কথা অমান্য করছ, তাহলে কি ঠাণ্ডা স্রোতের যন্ত্রণা পেতে চাও?”
শতফুলের তরুণী রেগে গিয়ে হাত তুলে幽绵掌এর মাধ্যমে阴气流ছোঁড়ার চেষ্টা করল।
“চলে যাও!”
হু লাও এর গর্জে উঠল, এক তীক্ষ্ণ শক্তির স্রোত দ্রুত তরুণীর ভ্রুতে আঘাত করল।
শতফুলের তরুণী হয় অজান্তে, নয়তো পালাতে পারল না, সেই শক্তি সরাসরি ভ্রুতে আঘাত করে ভিতরে ঢুকে গেল।
সবুজ পোশাকের তরুণী স্তব্ধ হয়ে কেঁপে উঠল, তারপর ছিটকে洞壁এ আঘাত করল, ঠোঁটের কোণ থেকে রক্ত গড়িয়ে পড়ল। সে আতঙ্কে ভেতরের শক্তি সঞ্চয় করতে চাইলো, আহত অবস্থা সামলানোর চেষ্টা করলো।

কিন্তু সামান্য চেষ্টা করতেই সে আতঙ্কে দেখল, তার দেহে কোনো সত্য শক্তি নেই, এক বিন্দুও অবশিষ্ট নেই, যেন তার দেহ এক ফাঁকা খোল। আরও ভয়াবহ, তার শরীরের ত্বক মসৃণ থেকে কুঁচকানো হয়ে যেতে লাগল, শীঘ্রই শুকনো ডালপালার মতো রুক্ষ হয়ে উঠল।
তার কিশোরী মুখও শীঘ্রই কুঁচকে গেল, বলিরেখা বাড়তে লাগল, শেষে এক বয়স্ক, ক্লান্ত মুখ ফুটে উঠল। চুলও কালো থেকে হলদে, তারপর ফ্যাকাশে হয়ে গেল, শিগ্গিরই সাদা হয়ে গেল।
এই ভয়ানক পরিবর্তন দেখে শুধু শতফুলের তরুণীই নয়, ইউয়ান ছি ও陶嫣儿-ও বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে গেল।
“হা হা হা, তুমি বুড়ো ডাইনী, আসলে এমন ভূতের মতো চেহারা! এতদিন আমাকে ফাঁকি দিয়ে আমার দেহ ধ্বংস করেছ, আজ আমি তোমাকে বুড়ো করে মৃত্যু দেব। কেমন লাগছে? যৌবন নেই, শক্তি নেই, খুব কষ্টের, না? হা হা!”
হু লাও এর পাগলের মতো কালো雕-র দেহ টেনে洞এর ভেতর দোলাতে লাগল।
“তুমি, তুমি এক নিকৃষ্ট ব্যক্তি, আমার সঙ্গে কী করেছ? তবে কি দোষারোপের ওষুধে সমস্যা আছে?”
শতফুলের তরুণী নিঃশ্বাস নিতে নিতে কাঁপা, কর্কশ স্বরে বলল, যেন মৃত্যু আসন্ন।
“হুঁ, দোষারোপের ওষুধে সমস্যা নেই। কিন্তু তুমি সাধারণ মানুষ, ওটা খেলে তোমার আসল হাড়ের বয়স প্রকাশ পাবে, আর যেসব সাধারণ কৌশল শিখেছ, সবই বিলীন হয়ে যাবে। যদি সঙ্গে সঙ্গে একজন气根বিশিষ্টকে দোষারোপ না করো, তাহলে সারাজীবন এমনই থাকবে, ঝরে যাবার আগে বুড়ো হয়ে মরবে। তবে修士ওষুধ খেলে―”
এখানে হু লাও এর আবার ইউয়ান ছি-র দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা হাসি দিল:
“দেহে এক মৃদু শক্তি তৈরি হবে, সাময়িকভাবে法力নিয়ন্ত্রণ করা যাবে,元神র দেহ নিয়ন্ত্রণ দুর্বল হবে, ফলে দোষারোপ আরও সহজ হবে। হা হা!”
“হু লাও এর, এখনই陶嫣儿-কে দোষারোপের ওষুধ খাওয়াও, আমাকে সাহায্য করো, আমি কখনও তোমার বড় উপকার ভুলব না।”
শতফুলের তরুণী হাপিয়ে, চোখে মিনতি, কাঁপা গলায় অনুরোধ করল।
“হুঁ, তাকে দোষারোপ করতে চাও? এই ছোট মেয়েটিকে আমি আমার নাতির炉鼎হিসেবে রাখতে চাই, তোমাকে দোষারোপ করতে দেব না। নিজে মরো।”
“দয়া করো, দয়া করো, হু পূর্বসূরী! অনুগ্রহ করি!”
শতফুলের তরুণী শরীরে হামাগুড়ি দিয়ে অস্পষ্টভাবে মিনতি করতে লাগল, ধীরে ধীরে এগোতে লাগল।
হু লাও এর উপেক্ষা করে শরীর ফিরিয়ে ঠাণ্ডা হাসি দিল:
“এই সময়ে আমাকে পূর্বসূরী বলে ডাকছ? দেরি হয়ে গেছে!”
বলেই, সে আর শতফুলের তরুণীর দিকে নজর দিল না, ইউয়ান ছি-র দিকে এগিয়ে যেতে যেতে ঠাণ্ডা হাসি দিল:
“এখানে地炎火নেই, আমি法力নষ্ট করতে চাই না,炎洞এর দৃশ্য আর ঘটবে না। তোমার神血之气আমি নিতে চাই।”
“তুমি আসলেই হু লাও তিনের অন্য অর্ধ元神র দেহ।”

ইউয়ান ছি বাবা-মায়ের রক্তরেখা মুক্তা প্রস্তুত করার রাগ থেকে ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে গেল, তবে তার গলায় বরফের মতো শীতলতা বাজল,
“ঠিক বলেছ! কিন্তু এখন জানলে কী হবে? আমি তোমার দেহ দখল করব, অন্য অর্ধ元神র দেহের আত্মত্যাগ বৃথা যাবে না। হা হা!”
“তুমি এত কুটিল, আমার বাবা-মায়ের রক্তমাংস দিয়ে মুক্তা তৈরী করেছ, প্রতিশোধের ভয় নেই?”
ইউয়ান ছি কাছে আসা কালো羽雕-র দিকে তাকাল, মুখে কোনো ভাব প্রকাশ নেই।
“প্রতিশোধ? কোথায়?炎洞এ বলেছিলে আমি প্রতিশোধ পাব, ফল কি? আমি এখনো এখানে। আমার দেহ নেই, কিন্তু তোমারটা আমার হবে। তোমার মতো দোষারোপের শিকারকে কথা বলার সুযোগ দিতে চাই না, ভাগ্য মেনে নাও!”
হু লাও এর কঠোরভাবে বলেই, ইউয়ান ছি-র কথা বলার সুযোগ না দিয়ে, দেহ ঘুরিয়ে有形之气হয়ে কালো羽雕-র দেহ থেকে বেরিয়ে ইউয়ান ছি-র মাথায় প্রবেশ করল।
ইউয়ান ছি-র চোখ বরফের মতো ঠাণ্ডা, ঘটনার কোনো গুরুত্ব দিল না, হু লাও এর-র气流সম্পূর্ণভাবে মাথায় ঢুকে গেলে সে চোখ বন্ধ করে অজ্ঞান হয়ে গেল।
洞এর ভেতর মুহূর্তেই নিরবতা, শুধু শতফুলের তরুণীর মাটিতে টানার “চ্যাঁ চ্যাঁ” শব্দ।
陶嫣儿-ও নড়তে বা কথা বলতে পারে না, তবে সবকিছু স্পষ্ট দেখল। শুনল তাকে হু লাও এর炉鼎হিসেবে নিতে চায়, অর্থ না বুঝলেও, বুঝতে পারল ভালো কিছু নয়।
সে একবার অজ্ঞান ইউয়ান ছি-কে দেখল, যার জন্য তার হৃদয়ে অজানা অনুভূতি, সে দেহ দখলের শিকার হতে যাচ্ছে, তার মনে সীমাহীন বেদনা জাগল, চোখে জল আসল।
অশ্রু উপেক্ষা করে সে কালো羽雕-র দিকে তাকাল,雕টি স্থির দাঁড়িয়ে ইউয়ান ছি-র সামনে, মনে হচ্ছে হু লাও এর定身法প্রয়োগ করেছে।
শেষে সে শতফুলের তরুণীর দিকে তাকাল, এই বুড়ো ডাইনীর প্রতি সহানুভূতি জাগল।
“ভাবতে পারিনি এত বুড়ো! এত অন্যায় করেছে, শেষ পর্যন্ত কিছুই পেল না, দুঃখের! কিন্তু আমার নিজের ভাগ্যও খুব খারাপ, পরিবার হত্যা হয়েছে, এখন আমাকেও ধরে নিয়ে যাবে, সমান দুর্ভাগ্য!”
সে নিজের দুর্দশা ভাবছিল, তখন ইউয়ান ছি-র দেহ কাঁপতে লাগল, তার শরীর থেকে পোড়া কালো ধোঁয়া বের হতে লাগল, সেই ধোঁয়া কটু গন্ধ নিয়ে বাতাসে মিলিয়ে গেল।
陶嫣儿-র চোখ বড় হয়ে গেল, কাঁপতে থাকা ইউয়ান ছি-কে দেখে সে ভয় পেয়েছিল:
“এখন এই দেহটা কি আর তার নয়?”
কিছুক্ষণ পরে, ইউয়ান ছি সামান্য নড়ল, উঠে দাঁড়াল, ধীরে ঘুরে দাঁড়াল, চোখে এক ঝলক দীপ্তি ফুটে উঠল।