একত্রিশতম অধ্যায়: মন্ত্রের পরীক্ষা

(সম্মানিত পাঠকবৃন্দ, দয়া করে সংগ্রহে রাখুন, কিছু সুপারিশ দিন! আপনার প্রতি চিরকৃতজ্ঞ!)

এই নিরীহ বাতাসের স্রোত দেখে, ইউয়ান ছি কিছুটা হতবাক হয়ে স্থির দাঁড়িয়ে রইল।

“এটাই কি তবে এই পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ কুংফু?”

সে ঠিক বিশ্বাস করতে পারছিল না। একের পর এক বার চেষ্টা করল, কিন্তু ফলাফল একই থেকে গেল।

শেষপর্যন্ত সে মনে মনে ভাবল—

“হয়তো এখনো সঠিক স্তরে পৌঁছাইনি, আরও ছয় মাস অনুশীলন করি, তারপর দেখা যাক কী হয়।”

এই ভেবে ইউয়ান ছি আবার গুহার ঘরে ফিরে গিয়ে বিছানায় শুয়ে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

পরবর্তী ছয় মাস ধরে, প্রতি মাসের পনেরো তারিখে, ইউয়ান ছি গোপন উপত্যকায় ছুটে গিয়ে জেডপাথরের স্বপ্নের জগতে ধ্যান করত। চতুর্থ মাসে তার মনে হল শরীরের ভেতর বাতাসের স্রোত এখন দু’আঙুলের সমান পুরু হয়ে উঠেছে। তবে, এই স্তরটাই ছিল ওই মন্ত্রের সীমা, কারণ পরের দুই মাস সে যতই চেষ্টা করুক, স্রোতে আর কোনো পরিবর্তন আসেনি।

এছাড়াও, সে চেষ্টা করেছিল সেই স্রোতকে বাইরে বের করতে, কিন্তু ফলাফল একই রইল। এতে সে কিছুটা নিরাশ হয়ে পড়ল এবং আগ্রহও কমে গেল। বরং ছদ্মবেশের কলায় মনোযোগ দিল; অবসরে নিজেকে নানাভাবে রূপান্তরিত করে দেখত।

কিন্তু যখন সে দেখল, তার চেয়ে পরে প্রাসাদে আসা ল্যাংড়া গাধা আর অন্যরা কুংফুতে তাকে কয়েক গুণ ছাড়িয়ে গেছে, তখন তার মন একেবারে চুপসে গেল।

একমাত্র সান্ত্বনা ছিল, তাও ইয়ানরের অনুশীলিত স্রোত তার চেয়ে অনেক সরু। তবে সে জানত, কেবলমাত্র জেডপাথরের সহায়তায়ই সে এই স্তরে পৌঁছাতে পেরেছে, তাই মনে মনে কিছুটা অস্বস্তিও ছিল।

ইউয়ান ছি বুঝতে পারল, সে যেন একটু লোভী হয়ে উঠছে; সম্ভবত এই জেডপাথর নামক প্রতারক উপকরণ পাওয়ার পর তার প্রত্যাশা বেশি বেড়ে গেছে।

ছয় মাস পরে, একদিন, শতপুষ্পের কনিষ্ঠা হঠাৎ লোক পাঠিয়ে দু’জনকে ডেকে পাঠালেন, বললেন, মন্ত্রের অনুশীলনের ফলাফল পরীক্ষা করা হবে।

শতপুষ্পের কনিষ্ঠা নিজেও অদ্ভুত এক মানুষ। এই ছয় মাসে তিনি কখনও চাঁদের উপত্যকায় আসেননি, দু’জনের修炼ে বিঘ্ন ঘটাননি। মনে হয়েছে, যেন তারা আদৌ সেখানে নেই।

এখন হঠাৎ ডেকে পাঠানোয়, দু’জনেই কিছুটা হতভম্ব লাগল।

তারা জানত, পরীক্ষা দিতে হচ্ছে; ভিন্ন ভিন্ন চিন্তায় তারা শতপুষ্পের কনিষ্ঠার শয়নকক্ষে হাজির হল।

“তোমরা কেমন কাটালে এই ছ’মাস?” কনিষ্ঠা দু’জনকে কাছে ডেকে, অন্যদের বিদায় দিয়ে, সঙ্গে সঙ্গে অনুশীলনের কথা না জিজ্ঞেস করে খোঁজখবর নিলেন।

“ম্যাডাম, ইয়ানরের ভালোই লাগছে, শুধু একটু একঘেয়ে।”

“একঘেয়ে? হ্যাঁ, সারাদিন মন্ত্রের চর্চা করে, অন্য কিছু করার নেই, তখন একঘেয়েই লাগবে। ইউয়ান ছি, তোমার কী?”

“ম্যাডাম, আমারও প্রায় একই অবস্থা।”

“হুঁ... তোমাদের জন্য সত্যিই কঠিন, অল্প বয়সে এমন কষ্ট সহ্য করতে হচ্ছে। তবে, আমার ভবিষ্যতের জন্য তোমরা এই ত্যাগ দিচ্ছো, ভবিষ্যতে তোমাদের আমি বড় কাজে লাগাবো—এটা অবশ্যই সার্থক হবে, বুঝেছো?”

দু’জন মাথা নাড়ল দেখে কনিষ্ঠা হঠাৎ গম্ভীর হয়ে বললেন, “এসো, এবার তোমাদের অনুশীলনের অবস্থা দেখি। ইয়ানর, তুমি আগে এসো।”

তাও ইয়ানর লজ্জায় মাথা নিচু করে এগিয়ে গেল। কনিষ্ঠা তার বাহু ধরে, আঙুলে নাড়ি দেখলেন, চোখ বুজলেন।

“মন্ত্র অনুসারে একবার স্রোত প্রবাহিত করো।”

কনিষ্ঠা কিছুটা তাগিদ দিয়ে বললেন। ইয়ানর অবহেলা না করে, স্রোত প্রবাহিত করল।

“খারাপ নয়, মেয়েটির অনুশীলিত স্রোত ধান দানার মতো পুরু হয়েছে। ছয় মাসে এই স্তরে পৌঁছানো যথেষ্ট চেষ্টা করেছে। তবে, শীর্ষে পৌঁছাতে এখনও অনেক বাকি। তার গ্যাসের শিকড় ভালো নয়, মাত্র তিন রঙের শিকড়।”

কনিষ্ঠার মনে কথার প্রতিধ্বনি বাজল।

তিনি মনে মনে বললেন, “গ্যাসের শিকড়? এত কথা থাকতে পারে? বুড়ো হু, কবে আমাকে সব খুলে বলবে? না হলে তুমি যেমন খুশি তেমন চালিয়ে নেবে আমাকে।”

বুড়ো হু একটু অপ্রস্তুত হাসলেন, “তোমার উদ্বেগের কিছু নেই। আমরা দু’জনের আত্মা অন্য দেহে প্রবেশ করলেই, তুমি আমার সঙ্গে মেঘ-বৃষ্টির পর্বতে যাবে,修炼ের জগতে প্রবেশ করবে। তখন সব বুঝে যাবে।”

“তুমি কথা রেখো, না হলে আমি ছাড়ব না।”

কনিষ্ঠা কড়া গলায় বললেন, এরপর আবার জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে তোমার মতে ইয়ানরের তিন রঙের শিকড়ে আমার লাভ কী? আত্মা প্রবেশ করলে সুবিধা হবে?”

“তুমি কি ভাবো, সাধারণ মানুষের জগতে শিকড়ওয়ালা কাউকে খুঁজে পাওয়া সহজ? আমি ডজনখানেক জগৎ ঘুরেছি, কেবল এ জগতেই দু’জনকে পেয়েছি। তাছাড়া, ইউয়ান ছি-র রক্তের আসল গুণ আমি তোমাকে দেবো, শিকড়ের ঘাটতি পুষিয়ে যাবে।”

“তুমি কথা রেখো, এটাই চাই।”

কনিষ্ঠা আর কথা বললেন না, ধীরে ধীরে চোখ খুলে ইয়ানরের দিকে তাকালেন। ইয়ানর ভয়ে কাঁপছিল, পাছে পরীক্ষায় ফেল করে ম্যাডামের রোষে পড়ে।

হঠাৎ কনিষ্ঠা মৃদু হাসলেন, মাথা নাড়লেন, “ভালই হয়েছে, ইয়ানর, তুমি খুব পরিশ্রম করেছো, পরীক্ষায় পাশ করেছো, একপাশে দাঁড়াও। ইউয়ান ছি, এবার তুমি এসো।”

ইয়ানর খুশিতে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। ইউয়ান ছি কিন্তু নির্ভার ছিল, শান্তভাবে এগিয়ে বাহু বাড়াল।

কনিষ্ঠা মৃদু হাসলেন, আঙুল রাখলেন, চোখ বুজলেন।

ইউয়ান ছি নির্দেশ না পেলেও মন্ত্রে স্রোত চালাল, সঙ্গে সঙ্গে শরীরে দু’আঙুল পুরু স্রোত অনুভব করল। এখন সে এই স্রোত বেশ দক্ষতার সঙ্গে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে; যেখানে চাইবে সেখানেই প্রবাহিত করতে পারে। এই কৌশলটা একঘেয়েমি কাটাতে গিয়ে অনায়াসে আবিষ্কার করেছে।

কনিষ্ঠার আঙুল কেঁপে উঠল, মনে আবার বুড়ো হু-র গলা শোনা গেল, এবার উত্তেজনায় কাঁপা কাঁপা স্বরে—

“এ কী, প্রথম স্তরের শিখর?! না, প্রথম স্তরের শিখরও এতো শক্তিশালী নয়, অসম্ভব!”

“মানে কী? তুমি বলছো, ইউয়ান ছি-র অনুশীলন প্রথম স্তরের শিখরকেও ছাড়িয়ে গেছে? এটা কিভাবে সম্ভব? সে তো ইয়ানরের মতোই, মাত্র ছ’মাস অনুশীলন করেছে।”

“আমি-ও বুঝতে পারছি না, এমন ঘটনা খুব বিরল। হয়তো তার আসল রক্তের শক্তি আছে বলে দ্রুত ও শক্তিশালী হয়েছে।”

“আসল রক্তের শক্তি এতটাই ভয়ংকর? হু, বুড়ো হু, মনে রেখো, সেই আসল রক্তের শক্তি আমাকে দেবে!”

কনিষ্ঠা অজান্তেই আরও লোভী হয়ে উঠল সেই শক্তির জন্য।

তারা কিছুতেই বুঝতে পারল না, ইউয়ান ছি-র কাছে এক জাদুকরী জেডপাথর আছে।

কনিষ্ঠা হঠাৎ বুড়ো হু-কে জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে এই ছেলেটার শিকড় কী ধরনের?”

“ওহ, সে একেবারে দশ রঙের শিকড়ের অদ্ভুত ছেলে।”

“কি! তাহলে তো তুমি বিশাল লাভ করে বসেছো!”

“এ নিয়ে বেশি উত্তেজিত হবে না। এমন দশ রঙের শিকড়ওয়ালা বিরল, তবে একেবারে নেই তা নয়। তবু অনুশীলন কঠিন, প্রতিটি স্তরে অন্যদের চেয়ে একটু ধীরগতিতে এগোয়। বিশেষত অন্য কোন জগতে উড়ে গেলে বা দেবতা-অবস্থায় পৌঁছাতে গেলে, আরও বহু গুণ বেশি কষ্ট হয়।”

“তুমি বলছো, সে ধীরে অনুশীলন করে, তবু প্রথম স্তরের শিখরে পৌঁছেছে—এটা তো পরস্পরবিরোধী!”

“আমি তো বললাম, ছেলেটার ভাগ্য ভালো, আসল রক্তের শক্তি আছে।”

“আমি এসব তেমন বুঝি না। কিন্তু, তুমি যদি আমাকে ঠকাও, রেয়াত করবো না।”

কনিষ্ঠা মনে মনে কঠোর হয়ে বললেন।

“আমি এমনটা কেন করবো? এখন তো এমন পরিস্থিতি, তোমার কাছে লুকোই বা কী? উপরন্তু, আত্মা স্থানান্তরের কৌশল আর অনুশীলনের খুঁটিনাটি তো তোমাকে বলেই দিয়েছি। বিশ্বাস না করলে সময় নষ্ট কোরো না, বরং কয়েক বছর বেঁচে থেকে আবার জন্ম নাও। তখন শিকড় হয়তো পাবে, হয়তো না।”

বুড়ো হু ধীরে ধীরে বললেন, কণ্ঠে অসন্তোষ ও বিদ্রুপ।

“এইসব কথা বলে আমাকে উত্তেজিত কোরো না, এইবার তোমার ওপর ভরসা করলাম। তাহলে কি আমাকে পরের নয়টা স্তরের মন্ত্রও ওদের দিতে হবে?”

“অবশ্যই। ইয়ানর যদিও প্রথম স্তরে শিখরে পৌঁছায়নি, তবে পরের স্তর চর্চা করলে হয়তো প্রথম স্তরও বাড়বে। দরকার হলে কিছু ওষুধ বানিয়ে খাওয়াও, প্রথম স্তরও শিখরে উঠবে। ইউয়ান ছি-কে দিলে সে তো আরও দ্রুত চর্চা করবে।”

“ইউয়ান ছি দশম স্তরে উঠলে তুমি আত্মা স্থানান্তর পারবে?”

“নিশ্চিন্ত থাকো, ওরা যতই অনুশীলন করুক, এই স্রোত দিয়ে জাদুবিদ্যা না জানলে কিছুই হবে না।”

“বুঝলাম, এটাই চেয়েছিলাম।”

কনিষ্ঠা আর কিছু বললেন না, চোখ খুলে ঈর্ষাভরে ইউয়ান ছি-র দিকে তাকালেন।

ইউয়ান ছি কিছুটা বিরক্ত হয়ে পড়েছিল। সে ও ইয়ানর কিছুই শুনতে পাচ্ছিল না; ভাবছিল, বুঝি তার কোনো সমস্যা হয়েছে। এই সময়, কনিষ্ঠা অবশেষে চোখ মেলায়, সে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।

“ইউয়ান ছি, তোমার চর্চাও ভালো, দেখছি তুমি মনোযোগী।”

কনিষ্ঠা তার বাহু ছেড়ে দিলেন, একপাশে দাঁড়াতে বললেন, দু’জনের দিকে কয়েকবার তাকিয়ে বললেন—

“তোমরা既然 পরীক্ষায় পাশ করেছো, বোঝা গেল এই মন্ত্রে কোনো সমস্যা নেই। এবার বাকি নয়টা স্তরের মন্ত্রও তোমাদের শিখিয়ে দেবো। এরপর কঠোর অনুশীলন করো। শিগগিরই আমার শতপুষ্প মহল গোটা জগতে আধিপত্য করবে! হা হা, হা হা!”

কনিষ্ঠার এই রহস্যময় কর্কশ হাসি ইউয়ান ছি-র কানে যেন শিহরণ জাগাল।