পঞ্চদশ অধ্যায়: ভাগ্য গণনার বৃদ্ধ

লি মুক ও ঝু বিং এখনও গুটিগুটি করে শতফুলের ছোট্ট গৃহিণী এবং শতফুল প্রাসাদের নানা বিশৃঙ্খল বিষয়ে কথা বলছিলেন, যেন袁启-কে আপন হৃদয়ের বন্ধু মনে করে, সতর্ক করে দিচ্ছিলেন কী কী বিষয় লক্ষ রাখতে হবে, কী করা উচিত নয়।
তারা আরও বলল, এই প্রাসাদে নিয়ম অনেক, মানুষের সংখ্যা বেশি, মুখের কথা নানা, প্রায়ই ষড়যন্ত্র চলে, অকারণে ঝামেলা বাধে। বিশেষ করে অভ্যন্তরীণ কর্মীরা দলবদ্ধ হয়ে কয়েকটি গোষ্ঠীতে ভাগ হয়ে পরস্পরের বিরুদ্ধে কুৎসা রটায়, মারামারি-ঝগড়া তো নিত্য ঘটনা।
袁启 শুনে শতফুল প্রাসাদের এমন অন্ধকার চিত্রায়ন, মনে আগে থেকেই ধারণা ছিল, তবুও অস্থিরতা ছুঁয়ে গেল।
এছাড়া, যখন তিনি জানলেন, তাঁকে যে কাজ করতে হবে, তা আসলে শতফুলের ছোট্ট গৃহিণীর জন্য মৌমাছির মতো মধু সংগ্রহের কাজ, তখন আরও বেশি অস্বস্তি হল।
নিজে একজন সৎ ও ন্যায়পরায়ণ পুরুষ, অথচ এমন নিচু ও অশালীন কাজ করতে হবে, ভবিষ্যতে কীভাবে মানুষের সামনে মুখ দেখাবেন! 袁启 মোটেও চান না অজ্ঞাতসারে জীবনের গতি নষ্ট করতে।
তবুও, শত অনিচ্ছা সত্ত্বেও আপাতত মুক্তি পাওয়া তার জন্য অসম্ভব।
অন্য কিছু নয়, সামনে থাকা দুইজন ভান করে বন্ধুত্ব দেখালেও আসলে তাঁকে ভালোভাবে নজর রাখছে! এখন কেবল পরিস্থিতির সঙ্গে তাল মিলিয়ে চলতে হবে। ভালো কথা, এই মধু সংগ্রহের কাজ শুরু হতে কয়েক বছর বাকি, এসময়ে কিছু কৌশল বের করা সম্ভব। খারাপ হলে কিছু যুদ্ধকৌশল, ছদ্মবেশের বিদ্যা শিখে, মং সাহেবের মতো কোথাও লুকিয়ে থাকা যায়, মং সাহেবও তো দিব্যি আছে!
এই ভাবনা মাথায় আসতেই 袁启-র মন কিছুটা শান্ত হল। যদিও লি মুক ও ঝু বিং এখনও বিরামহীনভাবে নানা কথা বলছিলেন, তবুও তিনি আর অতটা বিস্মিত হলেন না, এমনকি কিছু না বোঝা বিষয় জিজ্ঞাসাও করলেন।
এভাবে, ঘোড়ার গাড়ি চলতে চলতে পতিত-অন্তরার শহরে ঢুকে পড়ল এবং গতি কমিয়ে দিল। 袁启 বাইরে মানুষের কোলাহল শুনে কৌতূহলবশত পর্দা তুললেন।
দেখলেন, বাইরে মানুষের আনাগোনা অবিরাম।
একটি প্রশস্ত রাস্তার দুই পাশে নানা ধরনের দোকান; মাংসের দোকান, ওষুধের দোকান, কামারের দোকান,杂货ের দোকান, কাপড়ের দোকান, খাবারের দোকান, বইয়ের দোকান, এমনকি বিড়াল-কুকুর-পাখি-বন্যপ্রাণীর পোষা দোকানও রয়েছে।
袁启 অবাক হয়ে মনে মনে বিস্মিত হলেন।
রাস্তার পাশে ছোট ব্যবসায়ী ও বিক্রেতারা নানা পণ্যের পসরা সাজিয়েছেন। বন্য প্রাণীর মাংস, চামড়া, আরও কিছু অদ্ভুত জিনিস যা তিনি চিনতে পারলেন না।
একটু দূরে বড় একটি খোলা মাঠে অনেক লোক কিছু ঘিরে দাঁড়িয়ে আছেন,袁启 দেখলেন কেউ লাফাচ্ছে, কৌতূহলে জিজ্ঞেস করলেন। লি মুক বললেন, সেখানে কসরত দেখানো হচ্ছে।
এর বাইরে তিনি দেখলেন, কিছু জ্যোতিষী ও ভ্রাম্যমাণ চিকিৎসক বসে ভাগ্য গণনা ও নানা ওষুধ বিক্রি করছেন।
সব মিলিয়ে, এখানকার পরিবেশ 朝阳村-এর ছোট বাজারের তুলনায় অনেক বড়, পণ্যের বৈচিত্র্যও বেশি।
ঘোড়ার গাড়ি অবশেষে “যানমিং অতিথিশালা”-তে এসে থামল।
袁启 গাড়ি থেকে নেমে এই ব্যস্ত, জীবন্ত রাস্তা ও দুই পাশে উঁচু বাড়ির দিকে তাকিয়ে শিশুর মতো কৌতূহলী দৃষ্টিতে দেখলেন। তিনি পাহাড়ের ছেলে, এমন দৃশ্য আগে কখনও দেখেননি।
শতফুলের ছোট্ট গৃহিণী দেখে লি মুক ও ঝু বিং-কে বললেন:
“তোমরা দু’জন 袁启-কে নিয়ে ঘুরে দেখাও, খেতে গেলে পাশের ‘যানমিং রেস্তোরাঁ’তে চলে যেও।”
“জী, গৃহিণী!”
দু’জন বলেই袁启-কে নিয়ে আশপাশে হাঁটতে লাগলেন।
পথে袁启 এদিক-ওদিক তাকিয়ে শিশুর মতো আচরণ করছিলেন। পিছনে লি মুক ও ঝু বিং সতর্কভাবে অনুসরণ করছিলেন, যেন তিনি পালিয়ে না যান।
袁启 ইতিমধ্যে গাড়িতে নতুন পোশাক পরে নিয়েছেন, দেখে একদম পাহাড়ের গ্রামের ছেলের মতো মনে হয় না। যদিও তিনি লি মুক ও ঝু বিং-এর তুলনায় ছোট, তিনজনের উচ্চতা সমান। কেউ না জানলে মনে করত লি মুক ও ঝু বিং袁启-র দুই সহচর।
এই অনুভূতি লি মুক ও ঝু বিং-কে বেশ বিরক্ত করল। তারা ঘুরে বেড়ানো শেষ দেখে袁启-কে তাড়াতাড়ি ফিরে যেতে বলল।
袁启 মনে মনে অভিযোগ করলেন।
আসলে তিনি ভাবছিলেন, এই সুযোগে পালিয়ে যাবেন কিনা। এখানে লোক বেশি, পরিবেশ বিশৃঙ্খল, আর গৃহিণীও নেই, পালানোর জন্য উপযুক্ত সময়।
তবে ভাবলেন, তিনি কোথায় যাবেন? গ্রামে ফিরে গেলে? গৃহিণী তো বলেছেন, কিছুদিন পর আবার গ্রামে শিষ্য নিতে যাবেন, তখন আবার ধরে নিয়ে আসবেন। যদি গ্রামে না ফেরেন, গৃহিণী তাঁকে না পেয়ে রাগ করে পুরো গ্রাম নিশ্চিহ্ন করে দেন, তাহলে তাঁর অপরাধ অনেক।
আর লি মুক ও ঝু বিং-এর যুদ্ধকৌশলও নিশ্চয়ই ভালো, তিনি পালাতে পারবেন কিনা সন্দেহ।
সবদিক বিবেচনা করে袁启 ঠিক করলেন, তাড়াহুড়ো করা ঠিক নয়, ধীরে সুযোগ খুঁজতে হবে, ক’দিন তো বাকি, নিশ্চয়ই ভালো উপায় বের করা যাবে।
এমন ভাবতে ভাবতে সামনে এক বৃদ্ধ ছ灰布ের পোশাক পরে এগিয়ে এলেন। বৃদ্ধের মাথায় রূপালী চুল, হাতে帆布ের টুকরো, তাতে লেখা আছে “ভাগ্য”।
袁启 দেখেই বুঝলেন, তিনি একজন জ্যোতিষী। লি মুক-এর কাছ থেকে জেনেছেন, এরা আসলে ভ্রাম্যমাণ প্রতারক, লোককে ভুলিয়ে-ভালিয়ে খেয়ে-পরে চলে। তাই袁启 পাত্তা না দিয়ে পাশ কাটাতে চাইলেন।
হঠাৎ সেই জ্যোতিষী তাঁকে আটকালেন, দাড়ি ছুঁয়ে হাসিমুখে বললেন:
“এই তরুণ, একটু দাঁড়াও! আমার বলবার মতো একটি কথা আছে।”
袁启 চোখে সন্দেহের ছায়া নিয়ে থামলেন, ভাবলেন এই বৃদ্ধ কী বলবেন।
“এই, বাজে ভাগ্য গণনাকারী, দূরে চলে যাও! আমাদের জরুরি কাজ আছে!”
লি মুক এগিয়ে এসে বৃদ্ধকে ধাক্কা দিলেন।
“আরে!”
লি মুক ধাক্কা দিয়ে মনে হল, যেন তুলায় ঠেলে দিচ্ছেন, বিস্ময়ে অবাক হলেন।
জ্যোতিষী পাশ ঘুরে হাসলেন:
“তরুণরা সব সময় এত অস্থির, এটা ঠিক নয়!”
“ধুস, কম কথা বলো!”
ঝু বিং বৃদ্ধের সামনে এসে, মুষ্টিবদ্ধ হাত দিয়ে বৃদ্ধের উপর আঘাত করলেন।
এই হাতের কৌশল ‘শতফুলের ছোট্ট গৃহিণী’-র বিশেষ বিদ্যা “কায়াং চিত্ত”, এতে প্রবল শক্তি নিহিত। এই কৌশলেই তিনি গত বছর কয়েকটি বড় দল সংগঠিত প্রতিযোগিতায় প্রথম দশে উঠে এসেছেন, শক্তি অসীম।
ঝু বিং একচাপ বৃদ্ধের ওপর আঘাত করলেন, ভাবলেন বৃদ্ধ হয়তো আহত হবেন, অথচ মনে হল তুলার ওপর আঘাত করছেন।
ঝু বিং অবাক হয়ে গেলেন।
“নরম শক্তি?”
“আরে, তিনি কি নরম শক্তি ব্যবহার করছেন?”
পাশে থাকা লি মুক শুনে বিস্ময়ে প্রশ্ন করলেন।
“আমি গৃহিণীর কাছে শুনেছি, এই নরম শক্তি বহু বছর আগে এক বিখ্যাত নারীর সৃষ্টি। বলা হয়, চরম স্তরে পৌঁছলে শরীর তুলার মতো নরম হয়, কোনো অস্ত্র বা শক্তি ক্ষতি করতে পারে না, শুধুমাত্র একই ধরনের কৌশলে প্রতিরোধ সম্ভব।”
“তাহলে এই বৃদ্ধই কি নরম শক্তির ব্যবহারকারী?”
লি মুক হতবাক।
“আমি নিশ্চিত নই, গৃহিণী বলেছেন, এই কৌশল হারিয়ে গেছে, তবে কি এই জ্যোতিষী উত্তরাধিকারী?”
এসময়ে ভিড় বাড়তে লাগল, যারা পণ্য বিক্রি করছিল, তারাও চলে এল।
袁启 এই দৃশ্য দেখে,朝阳村-এ নিজের ঘেরাও হওয়ার দৃশ্য মনে পড়ল, মনে মনে苦 হাসলেন:
“দেখা যাচ্ছে, সব জায়গায়ই মানুষ কৌতূহলী!”
তবে তিনি ‘নরম শক্তি’ নিয়ে বুঝতে পারলেন, এই বৃদ্ধও কি শতফুলের ছোট্ট গৃহিণীর মতো একজন উচ্চশক্তির ব্যক্তি? তিনি কেন袁启-কে আটকেছেন?
“আমি কেবল এই তরুণকে কয়েকটি কথা বলতে চাই, আপনাদের এত দূরে ঠেলে দেওয়ার দরকার নেই।”
জ্যোতিষী দু’জনের কথায় চোখে এক ঝলক বুদ্ধির দীপ্তি নিয়ে এলেন, তারপর দ্রুত হাসিমুখে বললেন।
তিনি এরপর আর তাদের পাত্তা দিলেন না,袁启-র দিকে তাকিয়ে রহস্যময়ভাবে হাসলেন, ঠোঁট একটু নড়ল।
袁启 বৃদ্ধের রহস্যময় হাসিতে বিভ্রান্ত, হঠাৎ কানে শুনতে পেলেন বৃদ্ধের কণ্ঠ:
“তরুণ, তোমার শারীরিক গঠন অদ্ভুত, যদিও চরম সাধনার জন্য উপযুক্ত নয়, তবুও দেহে সত্য রক্তের শক্তির প্রকাশ আছে, তুমি কি আমার সঙ্গে কুয়াশা-বর্ষা পাহাড়ে যাবে?”
“সত্য রক্তের শক্তি? কুয়াশা-বর্ষা পাহাড়? সেগুলো কী?”
袁启 দেখলেন, বৃদ্ধ মুখ না খুলে কথা বলছেন, চমকে গেলেন। আরও অদ্ভুত নাম শুনে তিনি আরও বিভ্রান্ত হলেন।
লি মুক, ঝু বিং ও আশেপাশের লোকেরা বিস্মিত:
জ্যোতিষী কেন কথা বলছেন না?
হঠাৎ! আকাশ থেকে শিশু-কণ্ঠে উচ্চস্বরে ঘোষণা এল:
“কে সাহস করে আমার শিষ্যের সঙ্গে দুর্ব্যবহার করছে? বাঁচার ইচ্ছে নেই মনে হয়!”