অষ্টাদশ অধ্যায়: চাঁদের আলো উপত্যকা

“হুঁ! পাঁচ বছরে একবারের বিশ্ব মার্শাল আর্ট প্রতিযোগিতা তো সবসময় সানইয়ান নগরীতেই অনুষ্ঠিত হতো, এবার হঠাৎ আমার বাহারী মহলেই কেন?”
“আপনার কথা অনুযায়ী, মহারানী, এই সংবাদ শুনে আমরাও কিছুটা অবাক হয়েছিলাম, আমি আর সূর্য বাঁশদাদা।”
মাসলান পাশের কালো পোশাকের যুবকের দিকে একবার তাকাল, তারপর আবার বলল,
“তবে, দূত জানিয়েছে, এবার থেকে তিনটি প্রধান গোষ্ঠীর স্থান পালা করে আয়োজন হবে, বাহারী মহল শুধু প্রথম স্থান মাত্র। আর ভবিষ্যতে অন্য চারটি দেশেও এই প্রতিযোগিতা অনুষ্ঠিত হবে, চিমু দেশ আর একমাত্র আয়োজক থাকবে না।”
“ওহ? ব্যাপারটি বেশ মজার তো!”
বাহারী মহারানী শুনে কিছুটা আগ্রহ প্রকাশ করলেন।
“তুমি একজনকে সানইয়ান নগরীতে পাঠাও, স্বপ্নগিরি ও সপ্তনাগ মন্দিরের লোকদের জানিয়ে দাও, বলো আমি সম্মতি দিয়েছি।”
“ঠিক আছে, মহারানী!”
“আমি তো এইবার এক মাসেরও বেশি সময় ধরে বাইরে ছিলাম, একটু ক্লান্ত লাগছে, বাকি বিষয়গুলো কাল বলবো।”
তিনি শান্তভাবে বললেন, যেন মার্শাল আর্ট প্রতিযোগিতার ব্যাপারটি নিয়ে খুব একটা চিন্তিত নন।
“ইউয়ান ছি, কাছে এসো, আমার সঙ্গে ফুলের রাজমন্দিরে চলো।”
হঠাৎ তিনি ইউয়ান ছির দিকে ফিরলেন, চাহনিতে একটুখানি রহস্যের ঝিলিক।
সবাই এক সঙ্গে ইউয়ান ছির দিকে তাকাল, উৎসুক দৃষ্টি।
ইউয়ান ছি মাত্র ষোল বছরের ছেলে, এত লোকের দৃষ্টি নিজের ওপর পড়ায় একটু অস্বস্তি লাগল।
তবু তার মধ্যে এক ধরনের জেদ ছিল, ভাবল, এখনই যদি ভয় দেখাই, নতুন এসেই সবাই আমাকে তুচ্ছ ভাববে, যা আমার ভবিষ্যতের জন্য মোটেই ভালো নয়!
সে পিঠটা সোজা করল, নিজেকে স্থির রাখল, চোখ নামিয়ে না দেখে সোজা মহারানীর সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
মহারানী ইউয়ান ছির এই সাহসিকতায় সন্তুষ্ট হলেন, মৃদু মাথা নাড়লেন। সে কাছে গেলে, মহারানী তাকে কারও সঙ্গে পরিচয় না করিয়ে হাত ধরে মহল-গেটের দিকে নিয়ে চললেন।
মহল-গেটে এসে, ইউয়ান ছি দেখল, এই বাহারী পর্বত গ্রামের পাহাড়ের চেয়েও অনেক উঁচু। পাহাড়ের গা ঘেঁষে কয়েকটি সুবর্ণ অট্টালিকা নির্মিত, দেখে সে বিস্মিত।
গেট থেকে ওপরে চওড়া পাহাড়ি রাস্তা, যেন এক বিশাল অজগর উপরের দিকে গড়িয়ে গেছে।
তবে কি এই পথ ধরেই হাঁটতে হবে পুরোটা?
ইউয়ান ছি ভাবল, হাঁটতে যাবে এমন সময় মহারানী তাকে পাশে টেনে নিলেন।
সেখানে ছিল ঘোড়ার গাড়ির মতো একটি খোলা ছোটো যান, চারটি চাকা, চাকার নিচে দুটো রেল, পথ ধরে সোজা ওপরে চলে গেছে।
মহারানী উঠে বসলেন, ইশারা করলেন ইউয়ান ছিকেও।
ভিতরে জায়গা প্রশস্ত, পাঁচ-ছয়জন বসতে পারে দেখে ইউয়ান ছিও উঠে বসল।
আশ্চর্য লাগল, এভাবে পাহাড়ে ওঠা যায়?
“এটাকে বলে পর্বতারোহণ-গাড়ি। পাহাড়ি সড়ক ধরে হাঁটতে ইচ্ছে না করলে এটাই চড়ে ওঠা যায়।”

“কিন্তু এটা চলে কেমন করে?”
“এ তো সহজ! দেখো।”
মহারানী হেসে হাতে কোমল এক প্রকার শক্তি ছুড়ে মারলেন গাড়ির সামনের লোহার পাতটায়। সঙ্গে সঙ্গে গাড়ি সোঁ করে উঠতে শুরু করল, গতি বেশ দ্রুত। কিছুদূর গিয়ে গতি কমতে থাকলে তিনি আবার একইভাবে একটা হাত চালালেন।
“এভাবেই ওঠা যায়, এবার বুঝেছ তো!”
“বুঝেছি!”
ইউয়ান ছি মাথা ঝাঁকাল, মনে মনে ভাবল,
“আসল শক্তির বলে চলছে! তাই তো!”
তা ভেবে আবার প্রশ্ন করল,
“তবে ওই দুটি বিশাল বাজপাখি চড়ে গেলে তো আরও দ্রুত যেতাম না?”
“তুই যে বেয়াদব ছোকরা, বারবার আমাকে ডাকছিস না, মহারানী বলে! মনে করিয়ে দিতে হবে? নাকি শাস্তির স্বাদ নিতে চাস?”
মহারানী হঠাৎ রেগে উঠলেন।
ইউয়ান ছির মনে পড়ল, লি মু আর ঝু বিং বলেছিল, নিয়ম ভাঙলে খৎনা করে দেওয়া হয়।
“মহারানী—”
“এটাই শেষবার, আর যদি হয়, আর ক্ষমা নেই, খৎনা না করি, তোর আরেকটা আঙুল কেটে দিব।”
মহারানী হুমকি দিলেন।
“বুঝেছি।”
মহারানী ‘হুঁ’ বললেন, তারপর উত্তর দিলেন আগের প্রশ্নের।
“সাদা পালকের বাজপাখি মরে গেছে, কালো পালকেরটা আহত, তাই আর চড়া সম্ভব নয়।”
ইউয়ান ছি ‘ও’ বলল, একটু অবাক হয়ে ভাবল,
“নিশ্চয়ই তখনই কিছু ঘটেছিল, যখন সেই ভাগ্যগণক বুড়োকে তাড়া করছিল।”
তবে আর কিছু জিজ্ঞাসা করল না, ছোটো গাড়ির জানালা দিয়ে বাহারী ফুলে ভরা পাহাড়ের সৌন্দর্য দেখতে লাগল।
শীঘ্রই তারা পৌঁছে গেল বাহারী মহলের প্রধান মন্দিরে।
ইউয়ান ছি হাঁটতে হাঁটতে বিশাল প্রাসাদ দেখছিল, মুখে বিস্ময় স্পষ্ট।
মহারানী তাকে নিয়ে গাড়ি থেকে নামলেন, ঘুরে ঘুরে অনেক বাগান পেরিয়ে এক বিশাল ভবনের সামনে এলেন।
“এটা আমার রাজকক্ষ, এখানে অনেক অভ্যন্তরীণ সহকারী আছে, সবাই আমার গড়া দক্ষ মানুষ, বাইরের সহকারীরাও চারপাশে পাহারা দেয়, যাতে কেউ আমার ক্ষতি করতে না পারে। সব রিপোর্টও এখানে আসে।”
গর্বের সঙ্গে বললেন মহারানী, ইউয়ান ছির বিস্মিত মুখ দেখে অবশেষে হাসলেন।
“আমি তোমাকে অভ্যন্তরীণ সহকারী হিসেবে নিয়েছি, কী করতে হবে, নিশ্চয়ই লি মু আর ঝু বিং তোমাকে বলেছে!”

হঠাৎ হাসি থেমে, মহারানী কিছুটা অদ্ভুত মুখে জিজ্ঞাসা করলেন।
“বলেছে।”
“হুঁ, জানতাম এই দুই ছোকরা বলবেই। এতে আমার ঝামেলা কমল। চলো আমার সঙ্গে!”
তিনি কথা শেষ করে সামনে থাকা ভবনে না গিয়ে পাশের গলিপথে চললেন।
ইউয়ান ছি কিছুটা অবাক, কিন্তু প্রশ্ন করল না, জানে মহারানীর নিশ্চয়ই নিজস্ব পরিকল্পনা আছে।
দুজন বাঁক নিতে নিতে, কিছুক্ষণ পরেই প্রধান মন্দির ছেড়ে আবার পাহাড়ের ওপর উঠতে লাগল।
একটা মধ্যাহ্নভোজের সময় পর, পাহাড়ি পথে একটি মোড় এলো। মহারানী কথা না বাড়িয়ে সেই পথে চললেন, তারপর এক সরু পথ ধরে নামতে লাগলেন।
এক কাপ চা খাওয়ার পর, তারা পৌঁছল ছোট্ট এক উপত্যকার সামনে।
ইউয়ান ছি দেখল, উপত্যকার বাইরে বড় পাথরের ফলকে লেখা, “চাঁদের আলো উপত্যকা”।
মহারানী কোনো দ্বিধা না করে ভিতরে ঢুকে গেলেন, ইউয়ান ছি একটু থমকে দাঁড়াল।
মহারানী বুঝতে পেরে ঘুরে বললেন,
“তুই কি ভেবেছিস আমি তোকে খেয়ে ফেলবো নাকি? এই উপত্যকা একসময় আমার গোপন অনুশীলন ক্ষেত্র ছিল, এখন আর ব্যবহারে নেই, কিন্তু বাইরের কাউকে ঢুকতে দিই না। তোকে এখানে এনেছি বিশেষভাবে গড়ে তুলতে। তোকে মারতে হলে এতো ঝামেলা করতাম না।”
“গড়ে তোলা মানে? আমাকে কি সেবা করতে বলবেন?”
ইউয়ান ছি সতর্ক দৃষ্টিতে মহারানীর চোখে তাকিয়ে বলল।
“হা হা হা, ছোট্ট ছোকরা এখনই আমার সেবা করতে চাস? কিন্তু তুই এখনও ছোট, অন্তত চার-পাঁচ বছর পরে ভাবিস।”
মহারানী মধুর হাসলেন, চোখে খেলা মজার ছায়া।
“যেহেতু সেবা নয়, তাহলে গড়ে তোলার মানে কী?”
“অবশ্যই তোকে আমার মতো শক্তিশালী করে তোলা।”
“আপনি আমাকে যুদ্ধকলা শেখাবেন? এখানেই?”
ইউয়ান ছি বিস্মিত।
“কেন, আমি শেখাতে পারবো না? আমার তো অনেক দক্ষতা, অনেক কিছু শেখাতে পারি। এখানে শেখানো মানেই তোকে বিশেষ যত্ন দিচ্ছি, কৃতজ্ঞ না?”
মহারানী ‘হুঁ’ করে বেজার গলায় বললেন।
“আমি ভেবেছিলাম, আপনি কেবল আমাকে সেবা-বিধানের নিয়ম শেখাবেন, তারপর আপনার কক্ষে নিয়ে যাবেন।”
“হা হা, সবাই কি আমার সেবা করতে পারে? যুদ্ধকলা না জানলে, ভিত্তি না থাকলে, কল্পনাই করবি না। নির্ভার থাক, যা শেখাবো, খুবই কাজে আসবে।”
বলেই থামলেন, ঘুরে উপত্যকার ভেতরের একটি ঘরের দিকে রওনা হলেন।
ইউয়ান ছি একটু ভেবে শেষমেশ তার পিছু নিল। তার মনে ছিল, মহারানী যা-ই করুক, তাকে চূড়ান্ত সতর্ক থাকতে হবে, নয়তো না জেনে না বুঝে মরেও যেতে পারে!