পঞ্চান্নতম অধ্যায় পোশাক ও নির্মমতা
“রক্তজ্যোতি মুক্তা?”
ইয়ান চি এই শব্দটি শুনে মুখে একটুকু বিস্ময়ের ছায়া ফুটে উঠল। হঠাৎই—
একটি অদ্ভুত রক্তের গন্ধ আর কুটিল শক্তি ছড়িয়ে পড়া উজ্জ্বল আলো তার চোখের সামনে এসে পড়ল। সেই আলোর ছোঁয়ায়, তার হৃদয় যেন বরফের গুহায় প্রবেশ করল, সারা শরীর কেঁপে উঠল, চারপাশে প্রবাহিত শুভ্র আলো মুহূর্তেই দুলে উঠে নিখোঁজ হয়ে গেল।
ইয়ান চি এই দৃশ্য দেখে হঠাৎ চমকে উঠল!
এ সময়, মলিন ধূলোর মাঝে, শতফুলের তরুণী গৃহিণী মুখে এক তীক্ষ্ণ হাসি নিয়ে, ডিমের মতো আকারের এক রক্তজ্যোতি মুক্তা হাতে নিয়ে ধীরে ধীরে ইয়ান চির দিকে এগিয়ে এল। সেই রক্তের কুটিল শক্তির আলো ঠিক এই মুক্তাটিই থেকে ছড়িয়ে পড়ছিল।
“তুমি নিশ্চয়ই চিনতে পারো না? এটাই রক্তজ্যোতি মুক্তা।”
শতফুলের গৃহিণী এক যোজন দূরে দাঁড়িয়ে, হাতে মুক্তাটি দোলাতে দোলাতে ইয়ান চিকে লক্ষ্য করে রহস্যময় হাসি দিলেন।
ইয়ান চি সেই রক্তজ্যোতি মুক্তার দিকে তাকিয়ে, এক অদ্ভুত পরিচিত অনুভূতি পেল; এই পরিচিতি তার সারা শরীরে আতঙ্কের কাঁপন তুলে দিল, কারণ এই গন্ধ ঠিক আগের সরাইখানায় অনুভূত সেই রহস্যময় শক্তির মতো।
সে স্তব্ধ হয়ে মুক্তার দিকে তাকিয়ে রইল, যেন নিজের বিপদ ভুলে গিয়েছে।
হঠাৎ, এক ঠাণ্ডা বাতাসের প্রবাহ শরীরে আঘাত করল; সেই শীতল শক্তি ত্বকের ভেতর দিয়ে ধীরে ধীরে রক্তে, হাড়ের মজ্জায় প্রবেশ করল, শেষে সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। একটু নড়লেই যন্ত্রণার তীব্রতা অনুভব করল।
“হাহাহা, এখন তোমার সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়েছে, আমার অশুভ কৌশল তোমার ওপর পড়েছে, প্রতিরোধ করার ক্ষমতা তোমার নেই। এবার তুমি টের পাবে, মেং জিলিয়াং যেভাবে কষ্ট পেয়েছিল!”
শতফুলের গৃহিণীর কণ্ঠে শীতল হাসি বাজল, কিন্তু তিনি মুক্তাটি শক্ত করে ধরে রাখলেন, যেন ফেলে দিলে ইয়ান চি আবার শক্তি ফিরে পাবে।
ইয়ান চি এই সময় এসব কিছু ভাবেনি, বরং মুক্তার দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে ছিল, সেখানে সে অস্পষ্টভাবে দু’টি মানবছায়া দেখতে পেল।
“বাবা, মা?”
ইয়ান চি নিজেকে হারিয়ে ফেলে ফিসফিস করে বলল, যেন চারপাশের সব শব্দ থেমে গিয়েছে, শুধু সে আর মুক্তার ভেতরের দুই ছায়া।
শতফুলের গৃহিণী কিছু বলার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিলেন, হঠাৎই বৃদ্ধ হু জোরে ধমক দিলেন—
“ছোট মেয়ে, কোথায় পালাতে যাচ্ছ?”
একটি শুভ্র আলো সেই ধমকের সাথে ছুটে গেল, দশ যোজন দূরে থাকা তাও ইয়ান্ দ্রুত পাশ কাটাল, তবু আতঙ্কের মাঝে আঙুলের ডগায় ছোট্ট একটি আগুনের শিখা জ্বলে উঠল, কিন্তু তা অস্থির হয়ে দ্রুত নিভে গেল, এবং সে আবার শুভ্র শক্তিতে স্থির হয়ে গেল।
এরপর, এক অদৃশ্য শক্তি তাকে তুলে নিয়ে ধীরে ধীরে শতফুলের গৃহিণীর কাছে এনে রাখল।
“হুম, তুচ্ছ আলো নিয়ে সাহস দেখাতে এসেছ?”
বৃদ্ধ হুর কণ্ঠে স্পষ্ট অবজ্ঞা।
“তোমার কণ্ঠ তো ঠিক সেই—”
তাও ইয়ান্ চমকে উঠল, মনে পড়ল আগের হু লাও সানকে। সে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তিকে দেখতে পাচ্ছিল না, কিন্তু কণ্ঠ শুনে পরিচিত মনে হল।
“চুপ করো, ছোট মেয়ে, মৃত্যুর পথ খুঁজছ?”
বৃদ্ধ হু আবার ধমক দিলেন, শুভ্র আলো ঝলকে উঠল, তাও ইয়ান্ আর কোন কথা বলতে পারল না!
“হু লাও, এ কী করছ?”
শতফুলের গৃহিণী বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“কিছু না, এই মেয়েটির কথা বেশি, মুখ বন্ধ করে দিলে তোমার জন্য আত্মা অধিকার করা সহজ হবে।”
বৃদ্ধ হু বিন্দুমাত্র দ্বিধা ছাড়াই উত্তর দিলেন।
“তাহলে তোমাকে ধন্যবাদ দিই। এখন আর দেরি করা ঠিক হবে না, চল সেই প্রস্তুত স্থানে যাই, আত্মা অধিকার করাই আসল কাজ।”
শতফুলের গৃহিণী আর বেশি তলব করেননি, ধীরে ধীরে বললেন।
বৃদ্ধ হুর আপত্তি ছিল না, তাও ইয়ান্ আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, কারণ সে ভাবেনি যে আত্মা অধিকার করবে ঠিক শতফুলের গৃহিণী নিজেই।
শতফুলের গৃহিণী তাও ইয়ান্কে দেখে মৃদু হাসলেন—
“ইয়ান্, দোষ দিও না, তোমার দেহ আমি পেলে ভালোভাবে রাখব, হাহাহা।”
হাসি শেষ করে তিনি আর কিছু ভাবলেন না, বরং একবার শিস দিলেন।
একটু পর, একটি বিশাল কালো ঈগল উপত্যকায় এসে হাজির হল, এটাই সেই কালো পালকের ঈগল।
শতফুলের গৃহিণী দুইজনকে তুলে ঈগলের পিঠে বসালেন, ঈগল ডানা মেলে দ্রুত উড়ে গেল।
আনুমানিক আধা পেয়ালার সময়েই ঈগল শতফুল পর্বতের শীর্ষের বড় পাথরের ওপর নেমে এল, নিচে তাকালে দেখা যায় পাহাড়ের মাঝে ছড়িয়ে থাকা সাদা কুয়াশা।
পাথরের ভেতরে প্রবেশের পথে একটি বিশাল গুহা, সেখানে অনেক মাটির পাত্র, ওষুধ, কড়াই ও নানা অদ্ভুত জিনিস রাখা।
শতফুলের গৃহিণী দু’জনকে নিয়ে গুহায় ঢুকলেন, ঈগলও পেছনে ঢুকে পাহারা দিতে লাগল।
“এখানেই আত্মা অধিকার করব! তবে আগে আত্মা অধিকার ওষুধ তৈরি করতে হবে। উপকরণ এখানে আছে, তৈরি করার কাজ তোমার ওপর ছেড়ে দিলাম।”
“ঠিক আছে, নির্ভর করতে পারো।”
শব্দ শেষ হতে না হতেই, এক দৃশ্যমান শক্তি শতফুলের গৃহিণীর মাথা থেকে বেরিয়ে কালো ঈগলের দিকে ছুটে গেল। ঈগল কেঁপে উঠে মুখে মানুষের ভাষায় বলল—
“আমি সাময়িকভাবে তোমার ঈগলের দেহে আত্মা শক্তি সংরক্ষণ করব, এতে কোনো সমস্যা নেই তো?!”
“হুম, অবশ্যই পারো, তবে দ্রুত আত্মা অধিকার ওষুধ তৈরি করো!”
শতফুলের গৃহিণী মৃদু গর্জন করলেন, আর কিছু বললেন না, বরং ইয়ান চি ও তাও ইয়ান্র সামনে এসে রহস্যময় হাসি দিলেন—
“তোমরা দু’জন আমার শিষ্য ছিলে, আমি এমন করলেও দোষ দিও না, কারণ তোমাদের দেহে শক্তির মূল আছে।”
শতফুলের গৃহিণী বলার পর, আবার ইয়ান চির দিকে তাকালেন—
“ইয়ান চি! তখন চাওয়াং গ্রামে তোমাকে দেখে ভেবেছিলাম তোমাকে নিজের ভৃত্য হিসেবে নেব, আমার শক্তি বৃদ্ধির কাজে লাগাব। কিন্তু তুমি সেই সাধারণ সূর্য কৌশল অনুশীলন করতে পারো। আমি সাধারণ মানুষ, সূর্য-চন্দ্র শক্তি সংগ্রহ করলেও কখনও দীর্ঘজীবনের সাধক হতে পারি না। তবে ভাগ্যক্রমে আমি সেই কৌশল ফিরে পেয়েছি। সূর্য কৌশল আমি এক পুরাতন সমাধি থেকে পেয়েছিলাম, সেখানে একটি চিরকুট ছিল, যাতে লেখা ছিল—এই কৌশল অনুশীলন করলে দীর্ঘজীবন লাভ করা যায়। আমি খুব আগ্রহী হয়ে গোপনে রাখলাম, পরে মেং জিলিয়াং তা চুরি করল, কিন্তু আমি বহু কষ্টে তা আবার ফিরে পেলাম। ফেরার পথে বৃদ্ধ হুর সঙ্গে দেখা হয়, তখনই জানলাম, দীর্ঘজীবন পেতে হলে শক্তির মূল থাকতে হয়।”
তিনি এখানে এসে তাও ইয়ান্কে দেখলেন—
“ইয়ান্, বৃদ্ধ হু আমাকে বলেছিলেন, তোমারও শক্তির মূল আছে, তাই তোমাকে উদ্ধার করে রাজপ্রাসাদে নিয়ে এলাম। তোমরা দু’জনের শক্তির মূল আছে, তাই আমাদের মতো শক্তিহীন এবং দেহহীন মানুষের আত্মা অধিকার করার জন্য তোমরা আদর্শ।”
শতফুলের গৃহিণী বলার পর, দু’জনের দিকে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকালেন, তাদের চোখে ভয় দেখার চেষ্টা করলেন, কিন্তু কিছুই দেখতে পেলেন না, এতে তিনি কিছুটা অসন্তুষ্ট হলেন।
“তোমরা আত্মা অধিকার নিয়ে ভয় পাও না?”
তাও ইয়ান্ কথা বলতে পারে না, তবে চোখে বিদ্বেষের ঝলক ফুটে উঠল, ইয়ান চি মাথা তুলে একবার হাসল—
“আমি মনে করি তুমি নিজেই প্রতারিত হচ্ছ।”
“তুমি কী বললে?”
শতফুলের গৃহিণী রাগে হাত তুললেন, কিন্তু আত্মা অধিকার করার জন্য এখনও দরকার, আর ইয়ান চির ঈশ্বরীয় রক্তের শক্তি দরকার, তাই রাগ সংবরণ করে মুক্তাটি আবার বের করলেন, রহস্যময় হাসি দিলেন—
“আমার প্রতি এত অবজ্ঞা? এবার আবার রক্তজ্যোতি মুক্তার স্বাদ দাও!”
আবার আতঙ্কের ঢেউ ছড়াল, ইয়ান চি মনোভাবে সহ্য করলেও চোখে এক কঠিন ও সাহসী দৃষ্টি ফুটে উঠল।
এ সময় “কালো ঈগল” ওষুধ তৈরি শুরু করল, দ্রুত গুহা থেকে অদ্ভুত গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
কয়েক ঘন্টা পরে—
“হয়ে গেছে!”
বৃদ্ধ হু আনন্দে চারটি ওষুধ নিয়ে শতফুলের গৃহিণীকে বললেন।
“এত দ্রুত? ওষুধ তৈরি তো দীর্ঘ সময়ের ব্যাপার।”
“আত্মা অধিকার ওষুধ সহজেই তৈরি হয়।”
“তাহলে দ্রুত আমাকে সাহায্য করো!”
“ঠিক আছে। আমরা দু’জন প্রথমে একটি করে খাই, তারপর ওদের দু’জনকে খাওয়াই, এতে আত্মা অধিকার সহজ হবে।”
বৃদ্ধ হুর কণ্ঠে অজানা উচ্ছ্বাস।
শতফুলের গৃহিণী ওষুধ নিয়ে দেখলেন, বৃদ্ধ হু নিজে একটি খেয়ে নিলেন, তখন তিনি প্রশ্ন করলেন—
“তুমি ঈগলের দেহে, খেলে কি কাজ করবে?”
“আমি ঈগলের দেহে শক্তি সঞ্চয় করছি, খেলে অবশ্যই কাজ করবে। যদি বিশ্বাস না করো, না খেলেও পারো, তবে আত্মা অধিকার সফল হওয়ার সম্ভাবনা কম।”
বৃদ্ধ হু ব্যাখ্যা দিলেন, তারপর অবজ্ঞার ছায়া নিয়ে বললেন।
শতফুলের গৃহিণী সন্দেহে থাকলেও আত্মা অধিকার বড় বিষয় হিসেবে ভাবলেন, মনে করলেন বৃদ্ধকে সতর্ক রাখলেই হবে, তাই তিনিও ওষুধ খেয়ে নিলেন। তারপর ইয়ান চির সামনে এসে দুইজনকে ওষুধ খাওয়ানোর প্রস্তুতি নিলেন।