পঁচিশতম অধ্যায় শিষ্য নিয়োগ
সম্মানিত পাঠকবৃন্দ, অনুগ্রহ করে একটু সংরক্ষণ করুন, কিছু সুপারিশ দিন! আমি চিরকৃতজ্ঞ থাকব!
“সবাই চুপ করো! এত কথা বলার কী আছে? আমরা এখানে শিষ্য নির্বাচন করতে এসেছি, নেতা নির্বাচন করতে নয়।”
জু বিং গর্জন থামিয়ে শীতল স্বরে বলল।
ইয়ুয়ান চি কিছুটা ধাতস্থ হয়ে জু বিং-এর দিকে তাকিয়ে বলল,
“তুমি এতটা কঠোর কেন? কি, ভয় দেখাতে চাও?”
“হাহা, ইয়ুয়ান ভাই, আমি শুধু মনে করি আমাদের প্রথমে আসল কাজটা করা উচিত, অপ্রয়োজনীয় বিষয়ে সময় নষ্ট করা উচিত নয়।”
“গ্রামবাসীরা এখন প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার অনুষ্ঠান করছে, দুই ভাই চাইলে আগে অনুষ্ঠানটা শেষ দেখে তারপর অন্য বিষয় নিয়ে ভাবা যেতে পারে।”
“হেহে, ইয়ুয়ান ভাই ঠিকই বলেছেন। বিং বিং, আর ঝামেলা করো না।”
লি মু চোখ ঘুরিয়ে হেসে বলল, তারপর সে ঘুরে গিয়ে মং স্যারের দিকে তাকাল,
“আপনি কি মং জি লিয়াং? আমাদের শিষ্য নির্বাচন কাজে হস্তক্ষেপ করবেন না তো? ঠাকুমা তো আপনাকে সতর্ক করেছেন।”
“হুম, ঠাকুমার নাম করে আমাকে ভয় দেখিও না।”
মং স্যার কিছুটা বিরক্ত হয়ে গুঁড়গুঁড় করে বললেন, চিন্তা করে আবার বললেন,
“যতক্ষণ গ্রামবাসীদের আপত্তি নেই, আমি বাধা দেব না।”
লি মু হাসল, চারপাশের লোকদের দিকে হাতজোড় করে বলল,
“আপনারা দেখেছেন, ইয়ুয়ান চি ভাই যখন শতফুল প্রাসাদে প্রবেশ করেছে, ঠাকুমা তাকে কতটা গুরুত্ব দিয়েছেন, নিজে হাতে যুদ্ধকৌশল শিখিয়েছেন। দেখাই যায়, ঠাকুমা কতটা প্রতিভা চান! আর একটু আগে বিং—আ জু ভাই যে শতফুল সিংহগর্জন দেখালেন, তার শক্তি সবাই দেখেছেন। এ তো শতফুল প্রাসাদের অসংখ্য যুদ্ধকৌশলের মাত্র একটিই। শতফুল প্রাসাদে প্রবেশ করলেই এক-দুইটি কৌশল শেখা সহজ।”
লোকজন ফিসফিস করে আলোচনা করতে লাগল, ভাবতে লাগল হয়তো তাদের সন্তানকে প্রাসাদে পাঠানো উচিত।
লি মু দেখল সবাই দ্বিধাগ্রস্ত, রহস্যময়ভাবে বলল,
“এইবার ঠাকুমা বিশেষ অনুমতি দিয়েছেন, প্রতিটি শিষ্যের পরিবারকে পঞ্চাশ তোলা রূপা উপহার দেওয়া হবে। এবার নিশ্চয়ই আর কোনো দ্বিধা থাকবে না!”
“সত্যি? রূপা দেওয়া হবে? পঞ্চাশ তোলা তো অনেক!”
“ঠিকই বলেছ! পঞ্চাশ তোলা রূপায় তো অনেক গাধা কেনা যায়।”
“আমি কখনো পাহাড়ের বাইরে যাইনি, টাকা থাকলে বাইরে গিয়ে দুনিয়া দেখা ভালো!”
“আহা, যাদের ঘরে সন্তান আছে, তাদের জন্য ঈর্ষা লাগে। শিষ্য হলে শুধু শক্তিশালী হবে না, টাকা খরচও হবে।”
...
সবাই নানা কথা বলল, তীব্র সমর্থন প্রকাশ করল।
লি মু হেসে বলল,
“যেহেতু এমন, ইয়ুয়ান ভাইয়ের সম্মানে আমরা কারো আনন্দে বাধা দেব না। প্রথমে প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার অনুষ্ঠান শেষ করি, তারপর শিষ্য নির্বাচন করব।”
“ভাই, একটু জানতে চাই, সব শিশুকে কি নির্বাচিত করা হবে?”
সান লাও সান হাসিমুখে কাছে এসে জিজ্ঞেস করল।
“অবশ্যই না। তোমাদের তো এই অনুষ্ঠান আছে! আমরা অনুষ্ঠানে অংশ নেওয়া শিশুদের মধ্য থেকে নির্বাচন করব, এতে সহজ হবে।”
“তাহলে কি সব অংশগ্রহণকারী নির্বাচিত হবে না?”
“না, আমরা চরিত্র ও যোগ্যতাও দেখব!”
“ওহ, তাহলে নিশ্চিন্ত হলাম। আমাদের ছোট লিয়াং নিশ্চয়ই নির্বাচিত হবে।”
সান লাও সান খুশি হয়ে বলল, তারপর জনতার মধ্যে ফিরে গেল।
ইয়ুয়ান চি এসব দেখে মনে মনে ঠাণ্ডা হাসল।
গ্রাম প্রধান মং স্যারের দিকে তাকাল, দেখল তিনি কিছু বলছেন না। ষাটের বৃদ্ধ, ভালো মানুষ, কিছু বললেন না, বরং হাসিমুখে বললেন,
“সবাই অতিথি, আসুন সবার জন্য পানাহার করা হোক। অনুষ্ঠান শেষ হলে শিষ্য নির্বাচন করা হবে।”
লি মু ও জু বিং মাথা নেড়ে পানাহার আসনে বসল, পাহাড়ি গ্রামের অদ্ভুত রীতির দিকে কৌতূহল নিয়ে তাকাল।
গ্রাম প্রধান সবাইকে বললেন,
“সবাই যার যার কাজে ফিরে যান, অনুষ্ঠান চলবে।”
গ্রামবাসীরা নানা মুখাবয়ব নিয়ে চলে গেল, কেউ কেউ আলোচনা করতে লাগল।
গ্রাম প্রধান গাধা-টাকুয়ার জমা দেওয়া জিনিসের সামনে গিয়ে দেখল, মাটিতে নেকড়ের লাশের স্তূপ, হেসে বললেন,
“দেখা যায়, লু গুয়াং-এর দলের ফসল বেশি। সান লিয়াং, এবার তুমি দ্বিতীয়!”
গাধা-টাকুয়া উচ্ছ্বসিত হয়ে ধন্যবাদ দিল, আর সান লিয়াং কিছু বলতে চাইছিল, কিন্তু সান লাও সান তাকে ধরে নিয়ে চুপ করিয়ে দিল।
ইয়ুয়ান চি দেখল সবাই উত্তেজিত আলোচনা করছে, সে আর পাত্তা দিল না, বরং মা-বাবার সঙ্গে কথা বলা শুরু করল। বৃদ্ধ দম্পতি যেন হঠাৎ গর্বিত, মুখ উজ্জ্বল, আশপাশের গ্রামবাসীরা এসে অভিনন্দন ও তোষামোদ করল।
দণ্ডনিয়ম দ্রুত শেষ হল, কারণ ইয়ুয়ান চির পরিস্থিতি বিশেষ, গ্রাম প্রধান ও মং স্যার কোনো কারণে তাকে অন্তর্ভুক্ত করেননি।
প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার অনুষ্ঠান শুরু হল, পাত্রী ও বর নির্বাচনের উৎসব অনেক রাত পর্যন্ত চলল।
পরবর্তী কয়েকদিন, অনুষ্ঠান শেষ হলে লি মু ও জু বিং শিষ্য নির্বাচন শুরু করল, সবাই আবার ব্যস্ত হয়ে পড়ল।
কয়েকদিন পরে, লুয়ান শহরের ইয়ানমিং অতিথিশালা এক কোণে, ইয়ুয়ান চি সামনে গাধা-টাকুয়ার দিকে তাকিয়ে চুপচাপ দাঁড়িয়ে আছে, তার পায়ের কাছে কালো ছোট্ট কুকুরটি—ছোট কালো।
আসলে, শিষ্য নির্বাচন শেষে ইয়ুয়ান চি মা-বাবাকে বিদায় জানায়, ছোট কালো জোর করে তার সঙ্গে যেতে চায়, মা-বাবা চায় ইয়ুয়ান চি যেন কুকুরটিকে নিয়ে যায়।
লি মু ও জু বিং যদিও চায় না কুকুরটি সঙ্গে থাকুক, তবু কিছু বলেনি, কারণ শতফুল প্রাসাদের ছোট মালকিন নির্দেশ দিয়েছেন, ইয়ুয়ান চির প্রতি ভালো আচরণ করতে।
এবার শিষ্য নির্বাচনে বড় কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটেনি; পাত্রী পাওয়া, বর পাওয়া, কিছু না পাওয়া—প্রায় সবাই শিষ্য নির্বাচিত হয়েছে।
গ্রামবাসীদের আপত্তি নেই, বরং এই সুযোগে টাকা পাবে ও সন্তান দুনিয়া দেখবে—তাই খুশি।
তবে কেউ কেউ নির্বাচিত হয়নি, যেমন গাও মাওতুই; কারণ হিসেবে লি মু ও জু বিং বলেছে, যুদ্ধকৌশলে যোগ্যতা নেই। এতে সান লাও সান রাগে গাও মাওতুইকে চড় মারার উপক্রম হয়েছিল।
অনুষ্ঠানে গাধা-টাকুয়া ও ঝাং ছায়া একজোড়া হয়ে যাওয়ার অপ্রত্যাশিত ফল সবাইকে অবাক করেছে, দুজনই শিষ্য নির্বাচিত হয়েছে।
এ মুহূর্তে, ইয়ুয়ান চি গাধা-টাকুয়ার দিকে তাকিয়ে চুপ করে আছে।
গাধা-টাকুয়া ইয়ুয়ান চির দৃষ্টি এড়িয়ে চলছিল, কিছুক্ষণ পরে আর সহ্য করতে না পেরে বলল,
“কী ব্যাপার, চুপ করে আছো কেন?”
ইয়ুয়ান চি আবার তাকিয়ে ঠাণ্ডা স্বরে বলল,
“মং স্যারের বড়শক্তির ওষুধটা তুমি চুরি করেছ?”
“আমি—”
“লুকানোর দরকার নেই, আমি অনুমান করেছি। বড় গাব树-এর নিচে আমি শুধু সন্দেহ করেছিলাম। কিন্তু দক্ষিণ পাহাড়ের পরীক্ষায় তোমার আচরণ বিস্ময়কর ছিল।”
“ঠিক আছে, স্বীকার করছি।”
গাধা-টাকুয়া নরম হয়ে মাথা নিচু করে স্বীকার করল।
“এটা কেন করলে?”
“কোনো কারণ নেই, আমি শুধু চাইছিলাম সহজে পরীক্ষায় পাস করতে।”
“তুমি কি আগে থেকেই ঝাং ছায়ার প্রতি আগ্রহী ছিলে?”
“হ্যাঁ—ছিলাম।”
“আমি জানি না সামনে কী হবে, তবে চাই তুমি ভালো থাকো।”
ইয়ুয়ান চি আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, ঘুরে ওপরে চলে গেল, ছোট কালো তার পেছনে ছুটল।
“কী মানে? তুমি তো ঝাং ছায়াকে পছন্দ করো না!”
“আমি তার কথা বলিনি, বলেছি শতফুল প্রাসাদের শিষ্য হওয়ার কথা।”
ইয়ুয়ান চি ঘুরে এসে একটু অদ্ভুতভাবে তাকাল।
“প্রাসাদে ঢুকলে সমস্যা হবে? তুমি তো প্রাসাদেই আছ।”
“পাহাড়ের বাইরে জীবন জটিল, চাই তুমি বদলাবে না, আগের মতো ভাই থাকবে।”
ইয়ুয়ান চি আর অপেক্ষা না করে চলে গেল, যাওয়ার আগে হালকা স্বরে অস্পষ্ট কথা বলে।
“এই কুকুরটা নিশ্চয়ই আমার ওপর রাগ করছে, ভাবছে আমি ঝাং ছায়াকে কেড়ে নিয়েছি, তাই এত অদ্ভুত কথা বলছে।”
গাধা-টাকুয়া মাথা নেড়ে দীর্ঘনিঃশ্বাস ফেলে ওপরে চলে গেল।
ইয়ুয়ান চি ঘরে ফিরে জানালা খুলে রাতের আকাশের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে নিজে কিছু বলল।
প্রভাত গ্রামের এই ঘটনাবলি অবশেষে শেষ হল। ইয়ুয়ান চি আবার শতফুল প্রাসাদে ফিরবে। সে জানে না, এবার প্রাসাদে ফেরার পর তার জীবন সম্পূর্ণ পাল্টে যাবে। সে পা রাখবে এক অনন্য পথের দিকে—একটি আত্মা ও মন গঠনের পথে।