ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায় : পালিয়ে যাওয়া

“প্রভাতের আলোকচ্ছটা” শাও লিং এবং ঝাং ইউচেনের নেতৃত্বে এক নতুন শক্তিতে রূপান্তরিত হতে শুরু করেছিল। একজন ছোট সহকারী শিক্ষক হয়েও, শাও লিং কিছু শিক্ষকের চেয়েও বেশি কর্তৃত্ব অর্জন করেছিল। সে তাদের সংগঠনের জন্য একটি বিশেষ শ্রেণিকক্ষ নির্ধারণ করেছিল, যেখানে তারা একত্রে গবেষণা করত; তাদের আলোচনার বিষয়বস্তুর বিস্তৃতি প্রায়ই পরীক্ষামূলক পাঠ্যক্রমের পরিধি ছাড়িয়ে যেত।

ঝাং ইউচেন এতে গভীরভাবে প্রভাবিত হয়েছিল এবং তার ভাবনায় আরও বড় স্বপ্নের জন্ম দিয়েছিল।
“যদি আমাদের সত্যিকারের জিন-অস্ত্র থাকত, কিংবা **** আক্রমণের দৃশ্যপটের মডেল থাকত, তাহলে আত্মরক্ষার পাশাপাশি জিন-অস্ত্র প্রতিরোধে আমাদের প্রস্তুতি অনেক বেশি বাস্তব হয়ে উঠত না?”
নিশ্চিতভাবেই, এমনটা ঘটলে তা দারুণ হতো, কিন্তু বাস্তবে তা অর্জন করা একেবারে কঠিন।
“** হয়তো মনে করেন, মেয়েদের হাতে অস্ত্র তুলে দিলে, আরও বেশি নারী বাহিনী গড়ে উঠবে, গৃহিণীদের সংখ্যা বাড়বে না।”
শাও লিং নিরপেক্ষ উত্তর দিল, তারপর দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে শান্ত হল।

যখন সিয়াও জিয়া আকস্মাৎ এসে শাও লিংকে উদ্ধার করেছিল, তার জীবন রক্ষা করেছিল, সে ঘটনার স্মৃতি ঝাং ইউচেনের মনে গভীর ছায়া ফেলেছিল।
“শাও জেনারেলকে খুঁজে নেব না?”
“তাহলে আমাদের জন্য সে কিছু সহায়তা দিলে, আমাদের নিজস্ব উদ্যোগের চেয়ে অনেক সহজ হবে। যেহেতু কেন্দ্রে তার অবস্থান সবার ঊর্ধ্বে।”
গত ছয় মাসে শাও লিং কোনো সমস্যায় পড়লে সিয়াও জিয়ার সাহায্য নেওয়াটাই তার প্রথম পছন্দ হয়ে উঠেছিল। সে এমনিতেই যোগাযোগ করতে চেয়েছিল, যদি কমান্ড সেন্টারের সমর্থন পাওয়া যায়, তা হলে আরও ভালো। তাছাড়া, এটা বেশ স্বাভাবিকই; যখন সিয়াও জিয়া হাসপাতাল থেকে জেগে উঠেছিল, শাও লিং আগেই ইঙ্গিত দিয়েছিল।

তবু, শেষকৃত্যের পর শাও লিং প্রায়ই সেই ভাবনা ছেড়ে দিয়েছিল।
তার স্বীকার করতে হয়, লুয়া সু-এর সামনে তার কথাগুলো একটু বেশি আত্মবিশ্বাসী ছিল; যখন শাও পরিবারের বাসভবনে সে লুয়া সু-কে দেখেছিল, সিয়াও জিয়ার বাহুতে হাত রেখে, সে একটু বিস্মিত হয়েছিল।

এটা রাগ নয়, বরং বলা যায়, কিছুটা ক্ষোভের অনুভব।
শাও লিং জানত, তার অবস্থান নেই; তবু ঝাং ওয়ানইউর শেষকৃত্যে, অন্য এক নারীকে সেই স্থান দখল করতে দেখে, সে ক্রুদ্ধ হয়েছিল, এমনকি দুঃখিতও।
তবে সে স্পষ্ট জানত, দুঃখের সঙ্গে ক্ষোভের এই সংমিশ্রণে কিছুটা ছিল ঝাং ওয়ানইউর প্রতি ন্যায়ের ভাবনা, আর কিছু ছিল অন্য কিছু।
এই অনুভূতি শাও লিংকে আর সিয়াও জিয়ার কাছে যেতে নিরুৎসাহিত করল।
সে দৃঢ়ভাবে সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, আর কখনো সিয়াও জিয়ার কাছে যাবেনা; সে চায়নি এমন ঘটনার পুনরাবৃত্তি।
তবু, ভাগ্যের অদ্ভুত খেলায়, যখন শাও লিং নিজেকে বাধ্য করছিল, তখনই সিয়াও জিয়া উপস্থিত হল।

শাও লিং প্রথমবারের মতো শিক্ষক-কর্মচারীদের বিশ্রামকক্ষে সিয়াও জিয়াকে গ্রহণ করেছিল; শীতের দিন, তারা উনুনের পাশে বসে কথা বলছিল, শাও লিং সিয়াও জিয়ার জন্য এক কাপ গরম চা এগিয়ে দিল।

“আমি ভেবেছিলাম এই পানীয় আর নেই।”
সিয়াও জিয়া এক কাপ লিউআন গুয়াপিয়ান চা পান করে বলল, “আমি ভেবেছিলাম, বিশ বছর আগেই এটা হারিয়ে গেছে।”
শাও লিং হালকা হাসল, “ও মহিলার কাছ থেকে কিছু পেয়েছি, কিছুটা লাও জুনমেইও আছে। আমি তোমার জন্য কিছু নিয়ে আসব…”
এই কথা বলেই শাও লিং নিজের জিহ্বা কামড়াতে চাইল। সিয়াও জিয়ার কাছে কী নেই, সে কি এই সামান্য চা পাতার জন্য কিছু অনুভব করবে?

কিন্তু সিয়াও জিয়া মৃদু হাসল, মনে হল সে বেশ উপভোগ করছে।
“শুনেছি তোমার পরীক্ষামূলক পাঠ্য শুরু হয়েছে, কেমন চলছে?”
শাও লিং কাঁধ ঝাঁকিয়ে, নিঃশব্দে সিয়াও জিয়ার বিপরীত দিকে একটু সরল।
“ভালই চলছে, আমি আরও বড় অগ্রগতির খোঁজ করছি।”
সিয়াও জিয়া ভ্রু কুঁচকাল, “আমি ভেবেছিলাম, এই বিষয় নিয়ে তুমি অবশ্যই আমার কাছে আসবে। কিন্তু দুই মাস কেটে গেল, কোনো খোঁজ নেই।”
শাও লিং চোখ নামিয়ে বলল, “কারণ আমি মনে করি, শাও জেনারেল, আপনার কাছে হয়তো আরও গুরুত্বপূর্ণ মানুষ ও বিষয় রয়েছে।”
মাথা নিচু থাকলেও, শাও লিং স্পষ্টই অনুভব করল, সিয়াও জিয়ার মুখে এক চিড় ধরেছে।
তারা কিছুক্ষণ নীরবে থাকল; শাও লিং প্রত্যাশিত প্রতিবাদ শুনল না।
কিছুক্ষণ পর, সিয়াও জিয়া হঠাৎ হাত বাড়িয়ে, শাও লিংয়ের হাত ধরে জিজ্ঞেস করল, “আমার সঙ্গে চলবে, কেমন?”