ত্রয়ষট্টিতম অধ্যায় - পুরোনো সঙ্গী

শাও লিঙ ক্রই প্রধানের পরিণতি নিয়ে একেবারেই সন্তুষ্ট নন। তবে তিনি এখন শাও জিয়া-র প্রভাবের কাছে কোনো দাবি নিয়ে যাননি, কারণ তিনি অল্পের জন্যই ক্রই প্রধানের নববধূ হয়ে উঠতে যাচ্ছিলেন।
“তবে এটা আমাকে ঝাং বান ইউ-এর অন্ত্যেষ্টিতে যোগ দিতে বাধা দিতে পারবে না।”
শাও লিঙ ঝাং বান ইউ তাঁকে যে কয়েকটি রেশমি পোশাক উপহার দিয়েছিলেন, সেখান থেকে সবচেয়ে সাধারণ ও পরিশীলিত সাদা রেশমের পোশাকটি বেছে নিলেন, যা তাঁর চিরচেনা নীল পোশাকের বদলে পরিধান করলেন।
ঝাং ইউ চেন মনে করেন, এমন সময়ে শাও লিঙের বাইরে কোনো অনুষ্ঠানে অংশ নেওয়া ঠিক হবে না; এতে সহজেই বিপদের আশঙ্কা আছে।
“ক্রই প্রধান তোমাকে বিয়ে করতে ব্যর্থ হয়েছে, এই খবর ছড়িয়ে পড়ার পর থেকে মানুষের দৃষ্টি তোমার ওপর চরমে পৌঁছেছে। আমি মনে করি না তুমি এমন পরিস্থিতি দেখতে চাও।”
“শান্ত হও, ইউ চেন। যুদ্ধ ইতোমধ্যে শেষ হয়েছে, আর আমরা শিগগিরই জিনগত অস্ত্রের আনুষ্ঠানিক পরীক্ষার পাঠ শুরু করতে যাচ্ছি।”
শাও লিঙ এ বিষয়ে দৃঢ় বিশ্বাসী, যদিও এখনো ইউ মহোদয়াকে তিনি নতুন পাঠের অনুমোদনের সিদ্ধান্তের জন্য রাজি করাতে পারেননি।
ঝাং ইউ চেন হাসলেন, “তুমি খুবই আশাবাদী।”
“প্রিয়, আমার ওপর বিশ্বাস রাখো।”
সেই বেদনাদায়ক ঘটনার পর শাও লিঙ মনে মনে শপথ করেছেন, তিনি আর কখনো সেই ঘড়িটি পরবেন না।
যদিও শাও জিয়া তা ফেরত নিতে চান না, শাও লিঙ ঠিক করেছেন, এটি তিনি স্মৃতিচিহ্ন হিসাবে রাখবেন, আর কোনো দুঃখের স্মরণে নয়।

এটি ছিল দীর্ঘদিন পর শাও লিঙের দ্বিতীয়বার শাও পরিবারের প্রাসাদে আগমন, তবে এবার তাঁর মন একেবারেই ভিন্ন।
প্রবেশের মুহূর্ত থেকেই তাঁর হৃদয় দপদপ করে উঠছিল; একদিকে তিনি ঝাং বান ইউ-এর শেষ দেখা দেখতে যাচ্ছেন, অন্যদিকে শাও জিয়া-র প্রতি অজানা অনুভূতির জন্য।
শাও লিঙ এখন আর তা অস্বীকার করেন না—তাঁর কিছু পাওয়ার ইচ্ছা নেই, তবে কৈশোরের সেই নির্মলতা যেন আবার ফিরে এসেছে।
তিনি কল্পনা করেছিলেন, ঝাং বান ইউ-এর অন্ত্যেষ্টি হবে অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ, কেবল এভাবেই শাও পরিবারের গৃহিণীর মর্যাদা ফুটে উঠবে।
কিন্তু বাস্তবে এসে তিনি বিস্মিত হলেন।
এখানে পরিবেশটি অন্ত্যেষ্টির মতো নয়, বরং যেন এক উৎসব বা পানীয়ের আসর।
“এত মানুষ আসবে, তা কি ভাবতে পেরেছিলে?”
শাও লিঙের কানে কেউ নরম স্বরে বলল, তিনি চমকে উঠে মাথা তুললেন।
এটা ছিল হান ইউ চুয়ান।
আজ যদি তিনি এই ব্যক্তিকে না দেখতেন, শাও লিঙ হয়তো তাঁকে ভুলেই যেতেন, যেমন ভুলে গেছেন নিজের অতীতের উন্মত্ত যৌবন।
হান ইউ চুয়ান দেখতেও বেশ স্বতঃফুর্ত, প্রাণবন্ত বলা যায়। শাও লিঙের মনে পড়ল ক্রই নাই ওয়েনের কথা—যিনি বিদ্যালয়ের হাসপাতালে কষ্ট পাচ্ছেন—হান ইউ চুয়ানের স্ত্রী।
“শাও জিয়া তোমাকে আমন্ত্রণ জানিয়েছে।” শাও লিঙ বললেন, যেন কোনো সাধারণ তথ্য জানাচ্ছেন।

হান ইউ চুয়ানও একেবারে বদলে যাননি, তবে তাঁর মুখের গড়ন আগের তুলনায় আরও কঠোর ও শীতল হয়েছে।
“তুমি এখন ঝাং বান ইউ-এর মতো করে তাঁকে ডাকছ, আর আগের মতো শাও সেনাপতি বলছ না। এর অর্থ কী? ঝাং বান ইউ কেবল মারা গেছেন, তুমি কি অধিষ্ঠাত্রী গৃহিণীর আসনে বসার জন্য এতটাই অস্থির?”
শাও লিঙ ভ্রু কুঁচকালেন, অন্তরের রাগ বাইরে আসতে শুরু করল, “হান ইউ চুয়ান, কথা বলার সময় সাবধান হও—এটা অন্যের অন্ত্যেষ্টিতে!”
“আহা, এটাই তো তুমি চেয়েছিলে, তাই না? আমি ক্রই নাই ওয়েনকে বিয়ে করেছি, এতে তোমার সামনে আরও বড় সুযোগ এসেছে।”
হান ইউ চুয়ান শাও লিঙের দিকে আরও এগিয়ে এলেন, মুচকি হাসলেন।
তাঁদের অবস্থানটি নির্জন, শাও পরিবারের প্রাসাদের এক কোণে; কেউ তাদের দিকে নজর দেয়নি।
বেশ, শাও লিঙ মনে মনে ভাবলেন, এবারই সময়, তাঁকে দেখিয়ে দেব যে আমি আর আগের মতো নেই।
তাঁর জিনগত কুস্তির জ্ঞান ব্যবহার করে হান ইউ চুয়ানকে শিক্ষা দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই বজ্রের শব্দে পরিবেশ বিদ্যুতায়িত হয়ে উঠল।