ঊনষাটতম অধ্যায় এই পৃথিবীর অংশ নয় এমন দুটি মানুষ

কথাবার্তায়, চি জিং আদৌ দাও ইয়ানের প্রতিদ্বন্দ্বী নয়; দাও ইয়ান বয়সে প্রবীণ হলেও তার বুদ্ধি অগাধ ও চটপটে। চি জিং লক্ষ্য করল, এই যুগের সত্তর-আশি বছরের বৃদ্ধেরা পরবর্তী যুগের তুলনায় অনেক বেশি সতেজ ও বলিষ্ঠ। তাদের কান শ্রবণশক্তি কিংবা দৃষ্টিশক্তি একেবারেই দুর্বল নয়, বরং অনেক বিদ্বান এখনও যুবকদের মতোই চিন্তাশীল ও তীক্ষ্ণ।

চি জিং দাও ইয়ানের সামনে নিষ্পাপের মতো চিত হয়ে শুয়ে, দু’হাত মাথার নিচে রেখে ছাদের কড়িবরগা দেখছিল, “তোমার এখানে সত্যি আরাম।”

“আসলে আরাম তোমার মধ্যে, আমার মধ্যে নয়। আমরা দু’জন অনেকটা একরকম,” দাও ইয়ান চোখ বন্ধ রেখেই বলল, দু’হাত জোড় করে। “তবে আমাদের মধ্যে পার্থক্যও আছে। আমি এই জগতে প্রকাশিত একজন মানুষ, আর তুমি এই জগতের একজন দর্শক মাত্র।”

“মানে?” চি জিং প্রশ্ন করল।

“তুমি আমার সঙ্গে থাকার সময় এতটা স্বস্তিতে থাকো কারণ তুমি এই জগতের নও। আমি ঠিক বুঝি না কেন, কিন্তু তুমি যখনই কাউকে দেখো, তোমার চোখে নানা রকম অনুভূতি খেলে যায়—প্রশংসা, মমতা—এটা অপরিচিতের দৃষ্টি নয়।”

“তুমি হঠাৎ করে কোথা থেকে এসে পড়লে, এখনও পর্যন্ত কোনো ভুল করো নি। আমি দেখে মনে করি না তুমি তেমন বিদ্বান, তবুও একবারও পদস্খলন করোনি। আমার মনে নানা জিজ্ঞাসা জাগে, কিন্তু কোনো প্রমাণ নেই।”

“চি জিং, তুমি কি আমাকে বলতে পারো, তুমি সত্যি কোথা থেকে এসেছ?” দাও ইয়ান হঠাৎ চোখ মেলে, অন্ধকারে তার দৃষ্টি দিবালোকার মতো দীপ্তিমান।

চি জিংও দাও ইয়ানের চোখে চেয়ে থাকল, মুখে বারবার তার কথাগুলো উচ্চারণ করতে লাগল, “আমি কোথা থেকে এসেছি... আমি কোথা থেকে এসেছি...”

দাও ইয়ানের দৃষ্টি এত গভীর ছিল যে চি জিং মুহূর্তেই ডুবে গেল। সে যেন ফিরে গেল অতীতে—যুদ্ধের গর্জন, অকৃত্রিম সাথীদের সখ্য, আর সেই আগ্নেয়াস্ত্র, যেগুলো একদিন তাকে পাগল করেছিল।

তবে এবার চি জিং চোখের জল ফেলল না। সে এতবার স্মৃতিতে হারিয়েছে যে, এখন তার যেন রোগ প্রতিরোধ হয়েছে। একদিন খুব করে চেয়েছিল ফিরে যেতে, এখন জানে আর ফেরা হবে না। তাই শুধু স্মরণের ঝড় বয়ে যায় মনে।

দাও ইয়ান চি জিং-এর এই দ্রুত স্বাভাবিক হয়ে ওঠা দেখে বিস্মিত হল। তার ধারণা ছিল, মধুর স্মৃতি মানুষের সবচেয়ে বড় দুর্বলতা, যা সহজেই মনকে নরম করে দেয়। তবে চি জিং কি তবে এই দুর্বলতা কাটিয়ে উঠেছে?

আসলে চি জিং কাটিয়ে ওঠেনি, বরং সে বহুবার ভেঙে পড়েছে। হারিয়ে যাওয়া পাঁচ মাস সে শুধু পালিয়েছে। যদি হঠাৎ শু মিয়াও চিনের চলে যাওয়া আর সেই চিরকুট না থাকত, তাহলে হয়ত চি জিং চিরকাল পালিয়ে যেত।

দাও ইয়ানের প্রশ্নবিদ্ধ চোখে অনিশ্চয়তা দেখে চি জিং মনে মনে স্বস্তি পেল—ভেঙে পড়ার সময়টা সে পার করে এসেছে। যদিও স্মৃতিকে দমাতে পারে না, তবু আর সহজে আবেগে ভেসে যায় না, সহজেই নিয়ন্ত্রণ হারায় না। এই মুহূর্তে সে শিথিল হতে পারে না; কেননা তার পুষ্ট করতে হবে কয়েক হাজার লোককে!

চি জিং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। ছয় ফটকের দপ্তর ও চাও ইয়াং হলের দ্রুত উত্থান এখন তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে। এই দুটি রথ একবার চলতে শুরু করেছে, আর থামানো যাবে না; এক পা এক পা করে এগোতেই হবে।

ঝু দি-র বিশ্বাসই এখন তার সবচেয়ে বড় ঢাল। এই ঢাল হারানো চলবে না...

---

লি দুয়ান ছিং ইয়ের কর্মদক্ষতায় অত্যন্ত সন্তুষ্ট। এই নারীর পারফরম্যান্স চাও ইয়াং হলে যোগদানের জন্য যথেষ্ট। লি দুয়ান চাইল না চীনের গোয়েন্দা তথ্য ছয় ফটকের অধীনে নিয়ে আসতে; তার মনে হয়, ঝু দি ছয় ফটকের ক্ষমতা চি জিংয়ের হাতে দেবেন না।

তাই লি দুয়ানের আদেশে ছয় ফটক তাদের কাজ সীমিত করল এবং সমস্ত খুঁটিনাটি সাফ করল। এই সময়ের যাবতীয় তথ্য সংগ্রহ করে চাও ইয়াং হল। ছয় ফটকের প্রধান দায়িত্ব এখন চাও ইয়াং হল, ছয় ফটক এবং বিশেষ বাহিনীর সমস্ত সংযোগ ও চিহ্ন মুছে ফেলা।

বিশেষ করে দক্ষিণাঞ্চলের ছেলেদের পরিচয় নিয়ে কোনো ফাঁক থাকা চলবে না। উত্তর দিক থেকে এখনও কোনো সংবাদ না আসায় লি দুয়ান উদ্বিগ্ন, সেখানে কোনো বিপদ ঘটেছে কি না। উত্তর দিকের ব্যাপার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।

বাইহুয়া লৌ এখন উত্তর রাজধানীর আশেপাশে সবচেয়ে নামকরা চীনাবাজার, রমরমা ব্যবসা। আগে তিনতলায় লোক ভর্তি হত না, এখন খালি ঘর পাওয়া যায় না।

লি দুয়ান ছিন ওয়ান শির পুরনো ঘরে বসে, তবে ওয়ান শির আসনে নয়; ওখানে শুধু চি জিং বসতে পারে। এই ছোট ছোট বিষয়ে লি দুয়ান কখনও ভুল করেনি; এত বছর চাকরির অভিজ্ঞতায় সে শ্রেণি ব্যবস্থার শৃঙ্খলা জানে।

“ছিং ইয়ের, তুমি দারুণ কাজ করেছ। আজ থেকে তুমি চাও ইয়াং হলের সদস্য। এটা তোমার পরিচয়পত্র, পোশাক কাল আমি পাঠিয়ে দেব। আজ থেকে তুমি আমাদেরই একজন!”

ছিং ইয়ের আনন্দে অভিভূত। এখন চাও ইয়াং হল চরম জনপ্রিয়, খবরাখবরে সে সব জানে। এত কিছু জানার জন্য সে সবসময় ভয় পেত, চি জিংরা তাকে মেরে ফেলবে। এখন সে আর ভয় পায় না।

লোহার পরিচয়পত্র হাতে নিয়ে দেখল—সামনে বড় করে লেখা চাও ইয়াং হল, পেছনে লেখা উত্তর রাজধানীর শাখা প্রধান ছিং ইয়ের। সে খুশিতে নতজানু হয়ে বলল, “কৃতজ্ঞতা উপদেষ্টা মহাশয়ের!”

“তাকে ধন্যবাদ কেন? সে তো শুধু বাহবা দিতে জানে। সে চাইলেও না চাইলেও, আমি তোমাকে আমাদেরই ভাবতাম,” চি জিং আলস্যে বলল। সে দাও ইয়ানের কাছে একটু ঘুমিয়ে শরীরে প্রশান্তি পেয়েছে। জিজ্ঞেস করল, লেফট-সেভেন কোথায়, আর এখানে চলে এল।

ছিং ইয়ের দ্রুত উঠে দাঁড়াল, পরিচয়পত্র গলায় ঝুলিয়ে এক হাঁটু মুড়ে চি জিংকে স্যালুট করল, “আপনার অধীনস্থ ছিং ইয়ের শ্রদ্ধা জানালেন।”

ছয় ফটকের লোকেরা চি জিংকে প্রধান বলে, চাও ইয়াং হলের লোকেরা বলে প্রভু। কারা আপন, কারা পর, শুনলেই বোঝা যায়।

চি জিং ছিং ইয়েরকে উঠিয়ে নিয়ে পরিচয়পত্র দেখে মাথা ঝাঁকাল, “তোমার যোগ্যতা আছে লোহার পরিচয়পত্রের জন্য। লি দুয়ান যথেষ্ট ন্যায্য।”

ছিং ইয়ের হাসল, “প্রভু প্রশংসা করলেন, ধন্যবাদ।” বলেই চলে যেতে উদ্যত হল। পর্দা সরাতেই দেখল, দরজায় পাহারা দিচ্ছে লেফট-সেভেন। সে তার পরিচয়পত্র দেখে চমকে গেল, ছিং ইয়েরকে স্নিগ্ধ হাসি দিল।

“পরিশ্রম করেছ!”

লেফট-সেভেনের এই কথায় ছিং ইয়েরের মনে অসম্ভব গর্বের সঞ্চার হল। আগে কখনও দরজায় পাহারা দেওয়া লেফট-সেভেন তার দিকে ভালোভাবে তাকায়নি। ছিং ইয়ের ছয় ফটক বা চাও ইয়াং হলের লোকেদের সঙ্গে মেলামেশা করলেও তারা কখনও সম্মান দেখায়নি।

কিন্তু এখন সব বদলে গেছে। সে নিজেও চাও ইয়াং হলের একজন, চি জিংয়ের অধীনস্থ। আর কাউকে ভয় পাওয়ার দরকার নেই। নারী বলে কী হয়েছে, চীনা বাজারের মেয়ে বলে কী হয়েছে—আমি আমার মতোই বাঁচব!

ছিং ইয়ের লেফট-সেভেনের দিকে মাথা নেড়ে হাসল, শক্ত করে নিজের পরিচয়পত্র আঁকড়ে ধরল। ঠান্ডা ধাতুর ছোঁয়ায় তার অন্তর জ্বলে উঠল—এটাই তার আশা, একমাত্র এটিই তাকে সম্মান নিয়ে বাঁচতে দেবে।

---

চি জিং, হাতে পাখা নিয়ে গা ছাড়া ভঙ্গিতে বসা লি দুয়ানকে বলল, “তুমি কি সত্যিই চিরকাল বিয়ে করবে না? বিয়ে করবে না?”

লি দুয়ান চোখ কপালে তুলে পাখা থামিয়ে বলল, “অসাধু লোক, এত কাজ থাকতে তুমি আমার জন্য পাত্রী খুঁজছো? আর কোনো কাজ নেই?”

“আহা, আমি তো আমার মস্তিষ্কের সহকারীর খোঁজ নিচ্ছি,” চি জিং কুটিলভাবে হাসল, “এতটা কুৎসিত ভাবার কী আছে? কাল শুনলাম, আপেলের দোকানের বুড়ো লির জামাই মারা গেছে, মেয়েটা দেখতে মন্দ নয়...”

কথা শেষ হওয়ার আগেই লি দুয়ান চি জিংয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, পাখা দিয়ে তার মাথায় ঠকঠক মারতে লাগল, “বুড়ো লির মেয়ের মুখে দাগভর্তি, ওর স্বামীও মনে হয় ওর জন্যই মরে গেছে। তুমি ভালো কাউকে খুঁজে দিতে পারো না?”

পি’টি ফুরিয়ে গেলে তবে ছেড়ে দিল চি জিংকে। চি জিংয়ের কপালে তখন খাঁজ পড়ে গেছে।

মাথা চেপে ধরে, চি জিং গম্ভীরভাবে বলল, “তুমি কি সত্যিই চিরকাল বিয়ে করবে না? ভাবি যদি তোমার এই অবস্থা দেখে, সে নিশ্চয়ই শান্তি পাবে না।”

লি দুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে উঠে জানালার ধারে গিয়ে হাত দু’টো মেলে ধরল, “চি জিং, আমার একটা স্বপ্ন আছে।”

“কী স্বপ্ন?” চি জিং লি দুয়ানের পিঠের দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারল, সে লি দুয়ানকে আর বোঝে না। চি জিং ভেবেছিল, লি দুয়ান নিজের কাজেই ব্যস্ত থাকবে যাতে স্ত্রীর মৃত্যুর কষ্টে না হারায়। কিন্তু লি দুয়ান নিজেই যেন ছায়া থেকে বেরিয়ে এসেছে।

“আমি দ্বিতীয় দাও ইয়ান হতে চাই।” হঠাৎ ফিরে তাকিয়ে রহস্যময় হাসি হেসে বলল সে।

চি জিং মাথা নিচু করে তার দৃষ্টি এড়িয়ে গেল, “তাহলে হয়ত তুমি ভুল লোক বেছে নিয়েছ।”

“সবসময় ঠিক নয়।” লি দুয়ান আবার জানালার বাইরে তাকিয়ে চন্দ্রালোকে রহস্যময় হাসল, “তুমি আর দাও ইয়ান, দু’জনেই এই পৃথিবীর নও। আমি তোমাদের কাছাকাছি যেতে চাই।”