অধ্যায় আটান্ন: অশুভ ছায়া!
চী জিং সেনা শিবির থেকে বেরিয়ে আসার পরপরই তিনি চু তির সঙ্গে দেখা করতে গেলেন, তবে দু’জনের মধ্যে কী কথা হয়েছিল তা কেউ জানত না। পরদিন ভোরে দেখা গেল চী জিং ও তার বিশেষ বাহিনী কোথাও নেই, ফাঁকা পড়ে আছে শুধু তাদের তাঁবু। সবাই অবাক হলেও কেউ কিছু জানতে চাইল না—চী জিং-এর ব্যাপার তাদের নাগালের বাইরে, এইটুকু বুদ্ধি তাদের ছিলই।
চাং ফু দাপটে ঘোড়ায় চড়ে দক্ষিণ দিকে একবার তাকালেন, তার দৃষ্টি ছিল গভীর।
———
রাজধানীর চাওইয়াং হলের ব্যবসা ছিল অস্বাভাবিক ভালো, কারণ একটাই—চাওইয়াং হলের ওষুধের মান ছিল গোটা রাজধানীতে শ্রেষ্ঠ। ফাং চেং সর্বদা উষ্ণ হাসিমুখে থাকতেন, হোক সদস্য বা সাধারণ মানুষ, সবার কাছেই তিনি সমান সদয়। তবে, যারা সাধারণ রোগী ওষুধ নিতে আসত তাদের জন্য ও সদস্যদের ওষুধ সংগ্রহের কাউন্টার ছিল আলাদা।
সদস্যদের জন্য চাওইয়াং হলের গোপনীয়তা রক্ষার ব্যবস্থা ছিল অত্যন্ত সন্তোষজনক। কেবল নির্দিষ্ট উঠোনে ঘোড়ার গাড়ি নিয়ে গেলে, কেউ এসে গাড়িটিকে একটি বন্ধ ঘরে নিয়ে যেত, সেই ঘর থেকে চাওইয়াং হলে যাওয়ার গোপন পথ ছিল। তারপর প্রত্যেকে নির্দিষ্ট এক রকমের কালো চাদর পরে নিত, ফলে কেউ কাউকে চিনতে পারত না।
শু চেংশৌ ইতিমধ্যেই চাওইয়াং হলের রাজপ্রাসাদ থেকে সরে গিয়ে আবার ওয়েই রাজকীয় প্রাসাদে ফিরে গেছেন। তিনি জিজ্ঞাসা করেননি শু মিয়াওজিন কেন একা ফিরেছেন, বা কেন এত শুকিয়ে গেছেন, শুধু প্রাসাদটি পুনর্নির্মাণের আগের দিন তিনি চলে গিয়েছিলেন।
কালো পটভূমিতে লাল অক্ষরে লেখা ‘চী প্রাসাদ’ দুটো শব্দ পথচারীদের বিস্ময়ে থামিয়ে দিত, নানান কারিগর, অসংখ্য নির্মাণসামগ্রী আর আসবাবপত্রের আনাগোনা দেখে আরও বেশি আলোচনা হত; সবাই তাচ্ছিল্য করত, ভাবত আবার কোনো নবধনী লোকজনের ধন-সম্পদ দেখাতে এসেছে।
এই গুজব চলল চু তি সিংহাসনে আরোহণ করার দিন পর্যন্ত। দেশে ঘোষণা করা পুরস্কারগুলো রাজধানীর মানুষকে সম্পূর্ণ চুপ করিয়ে দিল, আর কেউ এসব নিয়ে কথা বলার সাহস পেল না।
শু মিয়াওজিন ওয়েই রাজপ্রাসাদে ফিরে এসেছিলেন, শুধু চী প্রাসাদে নামফলক ঝোলানোর দিন বাইরে গিয়েছিলেন, তারপর আর বের হননি। অধিকাংশ সময় তিনি নিজের ছোট্ট বাড়িতে বসে হাতে ধরা রঙিন মিষ্টির দিকে চেয়ে থাকতেন।
তাঁর নিকটবর্তী দাসী শিয়াওহুয়ান কৌতূহলভরে দেখছিলেন, মিষ্টিগুলো এত সুন্দর, রাজকীয় গহনার চেয়েও আকর্ষণীয়...
চিনান রক্ষা পেয়েছে, দেজৌ পুনরুদ্ধার হয়েছে, তিয়েহুয়ান ও শেং ইয়ং এক ঝটকায় চু ইউনওয়েনের প্রিয়পাত্রে পরিণত হয়েছে। লি জিংলংকে সরিয়ে দেওয়া হয়েছে, দক্ষিণ সেনা আবার শক্তি ফিরে পেয়েছে।
হুয়াং চ্য় চু ইউনওয়েনকে দরখাস্ত পাঠিয়ে লি জিংলংকে অবিলম্বে মৃত্যুদণ্ড দিতে চাইলেন, কিন্তু চু ইউনওয়েন তা প্রত্যাখ্যান করলেন। হুয়াং চ্য় তখন নিজেরই লি জিংলংকে সুপারিশ করার জন্য চরম অনুতাপে ভুগছিলেন।
———
তুংছাংয়ের যুদ্ধে ইয়ান সেনার পরাজয় হলো, এবার ক্ষতি আরও বড়, কারণ চাং ইউ যুদ্ধক্ষেত্রে প্রাণ হারিয়েছেন, চু নেংও গুরুতর আহত হয়েছেন।
চাং ফু সাদা কাপড়ে মাথা বেঁধে, শোককক্ষে হাঁটু গেড়ে লোকজনের সমবেদনা গ্রহণ করছিলেন। তার চোখ ছিল লাল, কারণ চাং ইউ এইবার চু তিকে বাঁচাতে গিয়ে প্রাণ দিয়েছেন। এর ফলে চাং ফু-কে পদোন্নতি দেওয়া হয়েছে, কিন্তু চাং ফু আনন্দিত নন—চু তি যা-ই পুরস্কার দিন, বাবাকে আর ফেরানো যাবে না।
পুতুলের মতো সারাদিন শোককক্ষে হাঁটু গেড়ে বসে থেকে, চাং ফু উঠে নিজের ঘরের দিকে গেলেন। ঘরের দরজা খুলতেই তিনি থমকে গেলেন, হঠাৎ দরজার পাশ থেকে ঝুলন্ত তলোয়ারটি বের করে উচ্চস্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “কে ওখানে?!”
কথাটি শেষ হতেই ঘরের ভেতর মোমবাতি জ্বলে উঠল, চাং ফু তাকিয়ে দেখলেন, চী জিং। চী জিং আগের মতো সাধারণ টুপি পরে, পা দুলিয়ে হাসতে হাসতে চেয়ে আছেন চাং ফুর দিকে।
“আমার প্রিয় সেনাপতি, কতদিন পর দেখা!”
চাং ফু স্পষ্টভাবে কেঁপে উঠলেন, বাইরে তাকিয়ে নিশ্চিত হলেন কেউ নেই, তারপর দরজা বন্ধ করে চী জিংয়ের দিকে চাইলেন, আবেগে চোখ টলমল করছিল, কিন্তু কিছু বলতে পারলেন না।
“চিন্তা কোরো না, আমি সব ব্যবস্থা করে রেখেছি, এখানে কেউ তোমাকে দেখবে না।” চী জিং দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, নিজের পুরনো সহযোদ্ধার জন্য মনটা নরম হয়ে গেল; এমন ভাই, যে আগে প্রাণ বাজি রেখেছে, এখন কথা বলতেও পারে না, আবার সহযোদ্ধাদের অবজ্ঞা সহ্য করতে হয়—তার জন্য সত্যিই কষ্ট হচ্ছে।
উপায় নেই, কারণ পুরো পরিকল্পনাটি বাস্তব করে তুলতে চাং ফুর প্রকৃত সত্য কেবল হাতে গোনা কয়েকজনই জানতেন। চু তি-ও হয়তো কল্পনা করতে পারেননি চাং ফুকে সামনে এনে সত্যি সত্যি চী জিংয়ের বিপক্ষে দাঁড় করিয়ে দিয়েছেন।
চী জিংয়ের কথায় চাং ফুর সকল দুঃখ এক মুহূর্তে ভেঙে পড়ল, চোখ দিয়ে অঝোরে জল পড়তে লাগল। আগের দিনের সহযোদ্ধারাই আজ তাকে দেখে থু থু দেয়, তবু তাকে ভাব দেখাতে হয়, কিছু যায় আসে না। অনেক সময় চাং ফু ভেবেছিলেন চী জিং বুঝি সত্যিই তাকে ছেড়ে দিয়েছেন।
বাবার মৃত্যু চাং ফুকে পুরোপুরি ভেঙে দিয়েছিল। অনেকেই শোক জানাতে এসেছিল, কিন্তু সত্যি ক’জনের মন থেকে? চী জিংকে সামনে পেয়ে চাং ফু আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না।
“সর্দার!”
এই একটি শব্দেই চাং ফুর সব কষ্ট প্রকাশ পেল। চী জিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে কাঁদতে থাকা চাং ফুকে তুলে ধরলেন, “কিছু না, আমার দলের সব সদস্যই অটল পুরুষ, কোনো কিছুর কাছে হার মানবে না।”
চাং ফু দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়লেন। আজ যাঁরা শোক জানাতে এসেছিলেন, তাঁদের মধ্যে কয়েকজন ছাড়া আর কেবল চী জিং-ই সত্যিকার বন্ধু ছিলেন।
“সবশেষে, সবচেয়ে কষ্টটা তোমাকেই পেতে হল।”
“এ কষ্ট কিছুই না, কোনটা বড় কোনটা ছোট আমি বোঝার মতো মানুষ। আচ্ছা সর্দার, আপনি ফিরলেন কিভাবে?”
এতদূর কথা বলতেই চী জিং গভীর নিঃশ্বাস ফেললেন। গতবার নিজেকে ফাঁকি দেওয়ার পর থেকেই চী জিং অনুভব করেছিলেন, আশ্চর্য এক অজ্ঞাত শক্তি অত্যন্ত বৃহৎ। তাদের যেন কোনো নির্দিষ্ট উদ্দেশ্য নেই, কখনও এপক্ষকে, কখনও ওপক্ষকে সাহায্য করে; যেন ভারসাম্য বজায় রাখছে, অথচ তাদের অস্তিত্বই আসলে ভারসাম্যহীনতা তৈরি করছে।
চু তিকে সব জানিয়ে দিলে, সেই মহাকালের সম্রাটের প্রবল অন্তর্দৃষ্টি বুঝে নেয় এই শক্তি বিপজ্জনক হতে পারে। চু তিও চী জিংয়ের মতোই ভাবলেন—এমন কিছু, যা তিনি বুঝতে পারছেন না, তা তিনি সাধারণত ধ্বংস করতেই পছন্দ করেন। চু তি সঙ্গে সঙ্গে নির্দেশ দিলেন, চী জিং যেন সমস্ত শক্তি ব্যবহার করে এই রহস্যময় গোষ্ঠীর কোনো সূত্র পেলেই বিনা দ্বিধায় ধ্বংস করে, পরে জানান, ভুল করেও কাউকে ছেড়ে না দেয়।
চু তির আদেশ ছিল কঠোর, নিজের শিবিরে শত্রু প্রবেশ করলে কারোরই ভালো লাগার কথা নয়। তবে কাউকে ভুল করে শাস্তি দেওয়ার এই আদেশ শুনে চী জিং মনে মনে কৃতজ্ঞতা অনুভব করেছিলেন যে তিনি নিজেকে কখনো ঠগ হিসেবে প্রতিষ্ঠা করেননি।
অনেক খোঁজাখুঁজির পরেও কিছু সূত্র মিলল বটে, কিন্তু সবই সামান্য; তেমন কিছু জানতে পারলেন না। বলা চলে, কিছুই পাওয়া গেল না।
সাম্প্রতিক ঘটনা চাং ফুকে জানিয়ে চী জিং চুপ করলেন। চাং ফু কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “সর্দার, আমাদের শুধু সতর্ক থাকতে হবে। আমার মনে হয় ওরা আবার আসবে। ছয় ফটক পাহারা আর চাওইয়াং হল ভালোই কাজ করছে, শুধু প্রতিষ্ঠার সময় অল্প হয়েছে।”
এসব চী জিংও জানতেন, কিন্তু সময় কোথায় ছয় ফটক পাহারা বা চাওইয়াং হলকে বড় করতে? এখন তো জিয়ানওয়েন তৃতীয় বর্ষের প্রথম মাস, আগামী বছরই তো চু তি সিংহাসনে আরোহণ করবেন!
———
চাং ফুর কাছ থেকে বেরিয়ে চী জিং পুরোনো বন্ধু দাওয়ান-এর সঙ্গে দেখা করতে গেলেন।
দাওয়ান আগের চেয়ে বেশ মোটা হয়েছেন, চী জিংকে পেছন ফিরে থেকেই বললেন, “দেখছি তোমার কাজ ভালোই হয়েছে, ফিরে এসেছ অথচ কেউ জানতেও পারেনি।”
“এটা আমার কৃতিত্ব নয়, সবই আমার লোকদের আপ্রাণ চেষ্টা।”
“তুমি তো কখনো কাজ ছাড়া আসো না, আজ আবার কী ব্যাপার?”
চী জিং একটু অখুশি মুখে বললেন, “তোমার সঙ্গে গল্প করতে এলাম, কিন্তু তুমি তো সবসময় আমায় তাড়িয়ে দাও।”
“তুমি এলেই আমার দুর্ভাগ্য আসে।”
“তাহলে আমি বুঝি অশুভ নক্ষত্র?!”
“বুদ্ধিমান ব্যক্তি তো তুমি বটেই।”
“…”