উনত্রিশতম অধ্যায়: খাঁচা ভেঙে বাঘের আগমন

উনত্রিশতম অধ্যায়: খাঁচা ভেঙে বের হওয়া বাঘ

একটি বিশাল পাথরের টুকরো সামনে থেকে লাথি মেরে ঘূর্ণির মধ্যে ফেলে দিলেন তিনি। ধুলোর পর্দা ধীরে ধীরে সরতে থাকল। সবাই যখন নিশ্চয়ই ভেবেছিল, ঝলসে যাওয়া ছাই ছাড়া আর কিছুই থাকবে না, ঠিক তখনই দৃপ্ত মূর্তিতে, ধোঁয়ায় আচ্ছন্ন হয়ে, জিন্দং বাঘ দেখা দিলেন নর্দমার মুখে। তাঁর চারপাশে আজও নীল ধোঁয়া উড়ছে, যেন সদ্য ফুটন্ত ঝোল থেকে উঠিয়ে আনা হয়েছে। পুরো ডান বাহু তাঁর কাঁধে ঝুলে আছে, বাঘের চামড়ার রেখা ধরে রক্ত গড়িয়ে আসে, আঙুলের ডগা দিয়ে টুপটাপ করে পায়ের নিচের নোংরা পানিতে পড়ে যায়।

জিন্দং বাঘ মাথা নিচু করে আছেন, কপালের ‘রাজা’ চিহ্নটিও অনেকটাই ম্লান। তাঁর শ্বাসপ্রশ্বাস দীর্ঘ, গভীর, যেন প্রত্যেক নিঃশ্বাসে দিন ও রাত আরও একবার অদল-বদল হয়ে যায়।

রোমকূপ থেকে ছড়িয়ে পড়া হৃদয়ের শক্তি এতটাই প্রবল, মনে হয় দম বন্ধ হয়ে আসছে, যেন অদৃশ্য হাত গলা চেপে ধরে রেখেছে, একটু জোর করলেই জীবন শেষ।

“ছোটো ছেলের মত… ফেং উ শ্যুকে নিয়ে চলে যা…” ছায়া মৃদুভাবে ফেং উ শ্যুকে মাটিতে শুইয়ে দিলেন, আবার উঠে দাঁড়িয়ে, করুণার ধার ধরা তরবারি হাতে নিলেন।

“আমার এই কাজটা বেশ লাগে। আচ্ছা, তুমি কি এখনও লড়তে চাও?” দক্ষিণ মেঘস্বপ্ন সামনের গোপন সুরকারের দিকে তাকালেন। সুরকার সামান্য হাসলেন, পথ ছেড়ে দিলেন, আমন্ত্রণের ভঙ্গি করলেন।

“ছায়া!” ফেং উ শ্যুর বিবর্ণ মুখ, আঁকড়ে ধরল ছায়ার পাজামার পা। ছায়ার মুখ দেখা যায় না, কিন্তু তাঁর ভয় ঢেকে রাখা কঠিন।

জিন্দং বাঘের শক্তি কতটা? ফেং উ শ্যু নিজের সব শক্তি দিয়ে লো শিং হেন ব্যবহার করেও ওর একটাই বাহু মাত্র অকেজো করতে পেরেছিল…

“তোমার তরবারি ধরে রাখো, এখান থেকে পড়ে গেলে আর খুঁজে পাবে না।” ছায়া বললেন, সতর্কভাবে ফেং উ শ্যুর ধাতব বাক্সে লো শিং হেন রেখে দিলেন। সম্মানের শরীর থেকে তরবারি ছাড়তেই সে আবার ভগ্নদেহে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, নিস্তেজ।

“জেতা সম্ভব নয়, সত্যি সত্যি মারা পড়বে, তুমি মরবে ঠিকই।” ফেং উ শ্যু কাঁপতে কাঁপতে বলল, ভয়ে ছায়ার হাত আঁকড়ে ধরল, “এটা একই স্তরের যুদ্ধ নয়, পালিয়ে যাওয়া লজ্জার কিছু নয়।”

“হুম, একটু আগেই তো আমি তোমাকে এ কথাই বলেছিলাম…” ছায়া ফেং উ শ্যুর চোখের কোণের জল মুছে দিলেন, “তুমি তো শোনো নি, আমিও তাহলে শুনব না। আর বলো তো, আমাকে তোমাকে নিয়ে পালাতে হবে? তুমি কি মনে করো, ছোটো ছেলেটা এত মহান হবে যে আমাদের জন্য ওই দানবটাকে আটকে রাখবে?

বরং আমি থাকলে ভালো, অন্তত প্রাণপণে ওকে আটকাতে চেষ্টা করব।”

“কিন্তু তুমি মারা যাবে, তোমাকে মেরে ফেলবে, আমি ভুল করেছি ছায়া, দুঃখিত, তোমাকে এই জীবনে টেনে আনা ঠিক হয়নি, আমি ভুল করেছি।” ফেং উ শ্যু শিশুর মতো ফুপিয়ে উঠল।

“তুমি সত্যিই ভুল করেছ, কারণ জন্মের প্রথম মুহূর্ত থেকেই, আমি এই জগতে ছিলাম, শুধু পালিয়ে বেড়াতাম। ভাবতাম সাধারণ মানুষের মতো বাঁচতে পারব, অথচ সাধারণভাবে বাঁচার শক্তিটুকুও আমার নেই… এখন পালাব না, যা আসবে, তা মেনে নেব। এটাই ভালো।” ছায়া হেসে বললেন।

ক্ষীণকায় দক্ষিণ মেঘস্বপ্ন একগাদা আত্মার তাবিজ বের করল, কিছু মন্ত্র পড়তেই, সেগুলো কাগজের পুতুলে রূপ নিল, ফেং উ শ্যু ও সম্মানকে তুলে নিল, মেঘস্বপ্ন ঘুরে এসে নর্দমার পথ ধরে ছুটে বেরিয়ে গেল।

“একজনও পালাতে পারবে না।” গুহার মুখে জিন্দং বাঘের দেহ মিলিয়ে গেল, ছায়া সঙ্গে সঙ্গে দুই হাতে তরবারি ধরে ঝলসে দিয়ে ছেদ করলেন।

“ট্যাং!” একটা তীক্ষ্ণ শব্দে ছায়ার করুণা তরবারি দুলে উঠল, পাঁচ পা পিছিয়ে গেলেন। আর অদৃশ্য জিন্দং বাঘও সামনে এসে, মাত্র দুই পা পিছিয়ে স্থির হলেন।

জিন্দং বাঘের গতি দৃষ্টির চেয়েও দ্রুত, আগের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা। পালাতে থাকা মেঘস্বপ্ন ভয়ে পিছন ফিরে তাকাল, কপাল দিয়ে ঘাম গড়িয়ে পড়ল।

“তোমার তরবারি বেশ শক্ত, একটু কমই ভেবেছিলাম তোমাকে।” জিন্দং বাঘ বাম হাতের আঙুলের দিকে তাকালেন, ধারালো নখ একটু ছেঁটে গেছে।

“আমার শক্ত জিনিসের অভাব নেই, শুধু দেখাতে পারব না।” ছায়া তরবারি বুকে ধরে দাঁড়ালেন, অথচ সেই দুর্ভেদ্য ধারালো ফলা তেও ফাটল দেখা দিল।

“পনেরো মিনিট, যদি পারো টিকে থাকতে, তোমার সঙ্গীরা নিরাপদ দূরত্বে পৌঁছে যাবে, আমিও ধরতে পারব না। কিন্তু যদি পারো না, তাদের পরিণতিও তোমার মতোই… মৃত্যু।” জিন্দং বাঘের হাত মাটিতে গভীরভাবে গেঁথে গেল।

“আগে নিজে দশ মিনিট টিকে দেখো তো…” নিঃশ্বাস নিতে নিতে ছায়ার চোখের মণি ধীরে ধীরে নীলাভ হয়ে উঠল।

জিন্দং বাঘ আহত বাহু টেনে নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, দেহ আবার অদৃশ্য। কেবল মাটিতে পাঁচটি নখের ফাটল তাঁর ভয়াবহতা জানান দেয়।

“ট্যাং!” আবার ধাতব সংঘাতের গুরুগম্ভীর শব্দ, ছায়ার তরবারি ঝলসে উঠল, জিন্দং বাঘের নিচ থেকে উপরের দিকে ওঠা নখে ধাক্কা খেল, আতশবাজির মতো স্ফুলিঙ্গ ছিটকে পড়ল।

শেষ নয়! জিন্দং বাঘের নখ মাঝ আকাশে ঘুরে, আবার খাড়া নেমে ছায়ার বুকে ছিঁড়ে দিতে এল, অথচ ছায়ার তরবারিও হঠাৎ থেমে, উল্টো পথে উপরে উঠল, আবার সংঘর্ষ, আবার স্ফুলিঙ্গ। এক হাতে নখের এমন চতুরতা, নামার বদলে পাশ কাটিয়ে তাড়া দেয়, তরবারির চেয়েও বেশি তীক্ষ্ণ। ছায়ার তরবারিও হাতের চেয়ে বেশি দক্ষ, প্রতিটি আঘাতেই পাল্টে যাওয়া নখ ধরে রাখে। দুজনের লড়াই স্থির, পাশে তাকালে হঠাৎ নখের ছায়া আর তরবারির আলো দ্রুত লাফিয়ে বেড়াচ্ছে।

তাদের পায়ের নিচের মাটি ফেটে যাচ্ছে, ফাটল প্ল্যাটফর্ম ছাড়িয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে, ফাটলের ফাঁক দিয়ে পাথরের টুকরো পড়ে যাচ্ছে। কতবার লড়েছে মনে নেই, ছায়ার হাতের তালু ফেটে রক্তে তরবারির হাতল লাল হয়ে গেছে, তবু তিনি এক পা-ও পিছিয়ে যাননি।

চেতনা সংহতির পথে ছায়ার মুখে উজ্জ্বল রেখা আঁকা পড়ছে, চঞ্চলতাও বাড়ছে।

“বায়ু গহ্বর!” একবার পাশের দিকে ঝাপটা, তরবারি ধাক্কা খেয়ে সরে গেলেও, ছায়া হঠাৎ পেছন ফিরে আঘাত করলেন, একটি বাস্কেটবলের মতো বড় বায়ু গোলা ছুটে গেল।

“বাঘের দাঁত!” জিন্দং বাঘ অর্ধ-পা পিছিয়ে, এক হাতে মুষ্টি পাকালেন, কালো ধাতব মুষ্টির আস্তরণ হাতজুড়ে ফুটে উঠল, উল্টো পথে এক ঝাঁকুনি দিয়ে বাতাসের গোলা গন্তব্যচ্যুত করলেন, পাশের দেয়ালে আঘাত করে দশ মিটার চওড়া গর্ত ফুটে গেল।

“অস্ত্রধারী মনভূত…” ছায়া দেখলেন, সেই ধাতব বর্মে মোড়া বাহু দ্বিগুণ পুরু, বাঘের নখ বিশাল লোহার নখরে পরিণত হয়েছে।

“তুমিও কম কিসে, ছদ্মবেশে বাঘের আড়ালে শুয়োর। তোমার পরীক্ষকের নিশ্চয়ই চোখ নেই, অন্তত মধ্যম স্তরের শিকারি শক্তি তোমার, অথচ তোমাকে শুধু ‘চীনা গ্রামীণ কুকুর’ উপাধি দেওয়া হয়েছে?” জিন্দং বাঘ বিশাল হাত খুলে বন্ধ করলেন, টকটকে আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছুটে বেড়ায়।

“আমাদের সময় সীমিত, তাড়াতাড়ি করো?” ছায়ার করুণা দ্বিখণ্ডিত হল।

“সম্মত, চল দ্রুত শেষ করি!” জিন্দং বাঘ ছুটে এলেন।

ছায়ার মুখে জ্যোতিরেখা আঁকা তরবারি আর জিন্দং বাঘের নখ, যেন জন্মজন্মান্তরের শত্রু, একে অপরকে রেহাই না দিয়ে ছুটে বেড়াচ্ছে। তরবারি ও নখের ছোঁয়ায় মাটি ছিন্নভিন্ন, আধ মিটার উঁচু দেয়াল ধসে পড়ছে।

শব্দে বিশ্ব অনুভব করা সেই সুরকার আর এই লড়াইয়ের বর্ণনা দিতে পারল না, সে চুপচাপ মঞ্চের কিনারায় উঠে ছোটো বেহালা হাতে নিল, দুই যোদ্ধার জন্য উত্তেজনাপূর্ণ সুর তুলল।

প্রত্যেকটি জোরালো সুর তরবারি ও নখের সংঘাতের মুহূর্ত, সমস্ত দৃশ্য মঞ্চনাটকের মতো অলংকৃত।

“করুণার দ্বৈত তরবারি, পতন!” ছায়ার দেহ আকাশে ঘুরল, উজ্জ্বল রক্তিম দ্বৈত তরবারি হয়ে উল্কা বেগে আছড়ে পড়ল, জিন্দং বাঘ লোহার নখর তুলে কোনোমতে ঠেকালেন; প্রথম তরবারির ধাক্কায় হাঁটু কেঁপে উঠল, দ্বিতীয় তরবারিতে শক্তিশালী জিন্দং বাঘ প্রথমবার মাটিতে এক হাঁটু গেড়ে বসলেন, হাঁটুতে কম্পনে মাটি ফেটে গেল।

ত্রিশ বছর ধরে সঙ্গী সেই বাঘের দাঁতের মুষ্টি, দ্বৈত তরবারির ঘায়ে ফাটল ধরল, অথচ এই মুষ্টি এক ঘুঁষিতে ইঞ্জিন ছিন্ন করার শক্তি রাখে।

স্বীকার করতে ইচ্ছে না হলেও, সামনে নীল আলো ঝলমল করা নবীন শিকারির ছায়া তাঁর মনে মৃত্যুভয় জাগিয়ে দিল।

“শেষ!” ছায়া দুই তরবারি জোড়া করে মাথার ওপর তুলে বিদ্যুতের মতো নামিয়ে আনলেন, তরবারির ধার আরও উজ্জ্বল।

কিন্তু হাঁটু গেড়ে বসা জিন্দং বাঘ পালালেন না, হঠাৎ তাঁর নিচে ছায়ার মতো কিছু ছুটে গেল, অবহেলিত বাঘের লেজ গুলির চেয়েও দ্রুত ছুটে এল ছায়ার গলায়।

সহজাত প্রতিক্রিয়ায় ছায়া সামান্য মাথা ঘুরিয়ে বাঁচলেন, তবু বাঘের লেজ ছিঁড়ে দিল তাঁর গলা, রক্ত ছিটকে পড়ল, আর ছায়ার তরবারি পড়তে পড়তে হঠাৎ ঘুরে গিয়ে লেজ কেটে দু’টুকরো করল।

“আঃ!” জিন্দং বাঘ প্রচণ্ড রাগে এক ঘুঁষিতে ছায়ার বাম বুকে মারলেন, এত জোরে যে চামড়ার ওপর ঢেউয়ের মতো কম্পন ছড়িয়ে পড়ল।

ছায়া ছিটকে পড়লেন না, সোজা দাঁড়িয়ে রইলেন, মুখের কোণ দিয়ে রক্তের রেখা পড়ে ঘুষিতে জমা হল।

চেতনার পথ থেকে পাওয়া শক্তি এখনো পর্যাপ্ত নয়, পঞ্চম স্তরের বোর্দো কুকুরের সঙ্গে পাল্লা দিতে, জিন্দং বাঘের সামনে তাঁর প্রতিরোধ ছেলেখেলা।

“শেষ কথা বলবে?” জিন্দং বাঘ ধীরে ধীরে ছায়ার দেহ থেকে মুষ্টি তুলে নিলেন, হাতের আঙুল জোর করে লম্বা কালো বর্শায় রূপ নিল।

“তোমার মুখটা খুব বাজে গন্ধ, আজ ব্রাশ করেছ?” ছায়া হেসে বললেন।

“একটুও হাস্যরস নেই তোমার।” জিন্দং বাঘের কালো বর্শা সোজা আঘাত হানল, লক্ষ্য ছায়ার হৃদয়। অথচ নিঃশক্ত ছায়ার সারা দেহের রেখাগুলো হঠাৎ উজ্জ্বল, নিস্তেজ হাত উঠল, জিন্দং বাঘের হাত আটকাল। মুহূর্তে, করুণার তরবারি অদৃশ্য, ধারালো তরবারি জিন্দং বাঘের কনুই চিড়ে বেরিয়ে এল, কালো নয়, সম্পূর্ণ নীল আলো ঝলমল, যেন আলোকস্তম্ভ।

“আঃ!” জিন্দং বাঘ অগ্নিশর্মা হয়ে ছায়াকে মাটিতে ফেলে দিল, ছায়ার কপাল ফেটে গেছে, তিনি মাটিতে পড়ে রক্ত থুতু দিয়ে ফেলে দিলেন।

“শুয়োর! তুমি চুপচাপ মরতে পারলে না?” জিন্দং বাঘ হাতের তালু ভেদ করা তরবারি ফেলে দিলেন, করুণাও আগের মতো কালো হয়ে ধোঁয়ায় ঢেকে গেল। জিন্দং বাঘের হাতের তালুতে ফোস্কা, বাহুর মাংস পুড়ে গেছে, রোস্ট মাংসের গন্ধ ছড়াচ্ছে, সদ্য সূর্য পুড়িয়ে দিয়েছে যেন।

“সবে মাত্র শেখা এক কৌশল, ‘তপ্ত অগ্নি’… পছন্দ হলে বলো?” ছায়ার মুখে খোশমেজাজ।

“বাহ, অভিনন্দন, আমি আর তোমার বন্ধুদের নিয়ে মাথা ঘামাব না, এখন শুধু চাই, তোমার শরীরের প্রতিটি হাড়, প্রতিটি মাংসপেশি গুঁড়িয়ে টেনে বের করে নিই। ভয়ের সিনেমার চেয়েও নির্মম উপায়ে, ধীরে ধীরে তোমাকে মেরে ফেলব!” জিন্দং বাঘের দাঁতের ফাঁক দিয়ে রক্ত ঝরছে।

ছায়ার কব্জি পায়ের নিচে চেপে ধরে, জিন্দং বাঘের দ্রুত সেরে ওঠা লোহার নখর আবার উঠল, লক্ষ্য ছায়ার আঙুল।

“ধড়াস…” মুষ্টি নামার আগেই, মাথার ওপর গাঁইতি ঠোকার মতো শব্দ উঠল, দেয়ালের আলোগুলো দুলে উঠল, ধুলো উড়ে গেল।