চল্লিশ ছয়তম অধ্যায়: ভদ্রলোক ও দুষ্কৃতিকারীর আকস্মিক সাক্ষাৎ
চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: ভদ্রলোক ও দুষ্কৃতির আকস্মিক সাক্ষাৎ
“গুও ইউ, সময় আছে? আমি এখন কয়েকজন গ্রাহককে নিয়ে মদ্যপানে যাচ্ছি, চল তো একসাথে।” ম্যানেজারটি গাড়ি থেকে নেমে, ভারী দেহ টেনে এগিয়ে এল।
“ধন্যবাদ ম্যানেজার, আমি মদ্যপানে ততটা পারদর্শী নই, আবার আড্ডাও ঠিকঠাক জানি না, আপনি বরং কাউকে আরেকজনকে ডাকুন।” গুও ইউ যতটা সম্ভব বিনয়ের সঙ্গে এড়িয়ে যেতে চাইল, কিন্তু ম্যানেজার ইতিমধ্যেই এক হাতে তার কব্জি ধরে ফেলেছে, অন্য হাতে কাঁধ জড়িয়ে প্রায় জোর করেই তাকে গাড়ির দিকে টেনে নিতে লাগল।
“কোনো ব্যাপার না, কোনো অফিসিয়াল ব্যাপার তো নয়, কেবল সম্পর্কটা একটু ঝালিয়ে নেওয়া, পাশে একজন মেয়ে থাকলে পরিবেশও চাঙ্গা থাকে। আর ওরা সবাই বড় গ্রাহক, একটু খাতির যত্ন করলে তোমার ভবিষ্যতের জন্যও ভালো—” ম্যানেজারের মনোভাব বুঝতে গুও ইউকে আলাদা করে কষ্ট করতে হয় না—তার উদ্দেশ্য স্পষ্ট।
গুও ইউ শত অনিচ্ছা সত্ত্বেও চশমা খুলে তাণ্ডব করার সাহস পাচ্ছে না। এ চাকরিটাই তার জন্য সেরা সুযোগ, সাধারণ মানুষের সমাজে স্বাভাবিকভাবে বেঁচে থাকার সুযোগ বড়ই কম।
সে আতঙ্কিত হয়ে চারপাশে তাকাতে লাগল, যদি কোনো সহকর্মী এসে তাকে উদ্ধার করে। অথচ, যাদের সঙ্গে সে এতদিন হাসি-ঠাট্টা করেছে, সবাই মুখ ফিরিয়ে দ্রুত হাঁটতে শুরু করল, কেউ এগিয়ে এল না, একটিবারও জিজ্ঞেস করল না। যেন পুরনো দিনের রাস্তায় কোনো রক্ষক পরিবারের ছেলেরা জোর করে মেয়েকে তুলে নিয়ে যাচ্ছে।
“আহা, তোকে তো বলেছিলাম ভবনের সামনে দাঁড়া, এখানে একা কেন এলি? কতক্ষণ খুঁজলাম তোকে!” আচম্বিতে গম্ভীর, আকর্ষণীয় এক কণ্ঠস্বর শোনা গেল। সাদা স্যুট পরে, মুখে ভদ্রলোকের হাসি নিয়ে কাং ইউন এসে দাঁড়াল গুও ইউ’র পাশে।
“আপনি...?” ম্যানেজার খানিকটা সতর্ক দৃষ্টিতে চাইল, তবে গুও ইউ’র হাত ছাড়ল না।
“দুঃখিত, আজ এই মহিলার আমার সঙ্গে ডিনারের কথা আছে। জানেন তো, সুন্দরী পাওয়া আজকাল দুষ্কর, মাসখানেক ধরে অপেক্ষা করেছি এই সুযোগের জন্য, আপনি বরং তালিকায় নাম লেখান, আরেকদিন দেখা হবে।” কাং জিং লেই কেবল দুই আঙুলেই ম্যানেজারের হাতটা গুও ইউ’র কাঁধ থেকে সরিয়ে দিল।
“এই, তুমি কে? জানো আমি কে?” ম্যানেজার সঙ্গে সঙ্গে রেগে গিয়ে ফোন বের করল।
“সবাই তো সভ্য মানুষ, আমি চাই সভ্য ভাষায় কথা হোক, জানতে চাইলে এই নম্বরে ফোন করুন।” কাং জিং লেই ফোনটা নিয়ে কিছু সংখ্যা টোকা দিল।
“দেখি তো, তুই কী জিনিস!” ম্যানেজার কল দিল, কয়েক সেকেন্ড পর তার মুখের রং ফ্যাকাশে, “চেয়ারম্যান?!”
“চল, তোমার ম্যানেজারের আজ আর সময় নেই।” কাং জিং লেই গুও ইউকে পথ ধরে নিয়ে গিয়ে নিজে হাতে ল্যাম্বরগিনির দরজা খুলে দিল। কোটি টাকার গাড়ি দেখে, এতক্ষণ যারা পাশ কাটিয়েছিল, সবাই থ’ হয়ে গেল, কথা বেরোল না মুখে।
সবার বিস্ময়ের দৃষ্টি উপেক্ষা করে গুও ইউ আনন্দে গাড়িতে বসল। কাং জিং লেই গাড়ি চালু করে তার ছেলের পছন্দ করা পাত্রীকে নিয়ে নদীপাড়ের বিলাসবহুল রেস্তোরাঁর দিকে রওনা দিল।
গাড়িতে বসে, গুও ইউ অবশেষে পাশের পুরুষটিকে খুঁটিয়ে দেখার সুযোগ পায়। চল্লিশের কাছাকাছি বয়স, স্বভাবে পরিণত ও মার্জিত, যে কোনো নারীর দুর্বলতা। সিলভার চুল, ঠোঁটের কোণে চঞ্চল হাসি, সবই তাকে আলাদা করে তোলে।
পরনে এমন দামি স্যুট, যা গুও ইউ’র কয়েক মাসের বেতনে কেনা সম্ভব নয়। এমন পুরুষের পাশে নিশ্চয়ই বহু নারী ঘোরে!
“এইমাত্র... সত্যি ধন্যবাদ, আমাকে রক্ষা করলেন।” সহযাত্রী সিটে গুও ইউ অনেকক্ষণ চুপ থেকে শেষমেশ বলল।
“কিছু না, সামান্য সাহায্য। এমন বস পেয়ে নিশ্চয়ই মাথা ধরেছে?” কাং জিং লেই হেসে বলল।
“আসলে তাই...” গুও ইউ অস্বস্তিতে হাসল, “এখনো তো পরিচয় দিইনি, আমি গুও ইউ, আপনি?”
“আমার নাম কাং জিং লেই, নামটা একটু কঠিন, তাই বন্ধুরা ‘লাও কাং’ বা ‘লেই’ বলে, তুমি যেটা খুশি ডাকো।” তিনি সত্যিই নারীমোহন, সহজেই দূরত্বটা ঘুচিয়ে ফেললেন।
“তাহলে আপনাকে ‘লাও কাং’ বলি! আপনি চাইলে আমায় ‘শাও ইউ’ ডাকতে পারেন!” গুও ইউ’র কথাবার্তায় কোনো উদ্দেশ্য নেই, যেন বহুদিনের চেনা বন্ধু।
সবচেয়ে ভালো, তার মনভিত্তি অতি সরল, এক নিরীহ ভেড়ার বাচ্চা তার কাঁধে ঘুমিয়ে, একবারও ভাবেনি, এ পুরুষের কোনো অন্যরকম ইচ্ছে বা অতীত আছে।
“দুঃখিত শাও ইউ, আজকের ডিনারের জায়গাটা একটু ফরমাল, গাউন না পরলে ঢোকা যাবে না।”
“গাউন? সমস্যা নেই, আগেরবার বন্ধুর বিয়েতে একটা কিনেছিলাম, আমায় বাড়ি যেতে হবে বদলাতে?”
“তা লাগবে না, আমি একটা কিনে এনেছি, মাপটা ঠিক কিনা জানি না।” কাং জিং লেই গাড়ির পেছন থেকে একটা গিফটবক্স বের করল।
“এ কেমন কথা? প্রথম দেখায় উপহার?” গুও ইউ লজ্জায় লাল।
“তুমি পরতে পারবে কিনা জানি না, ছবি দেখে মাপ মিলিয়েছি, বড় হলে দোষ দিও না।”
গুও ইউ বাক্স খুলে মুখ চেপে ধরল, কথা হারিয়ে গেল। ভিতরে কালো, অফ-শোল্ডার ছোট গাউন, সূক্ষ্ম হাতে তৈরি লেইস, ইউরোপীয় ডিজাইন, আর সাজানো তিনশোরও বেশি স্বরভস্কি ক্রিস্টাল—যা যে কোনো নারীর চোখে ঝিলিক জাগাতে পারে।
“চলো, আগে কোথাও গিয়ে বদলে নিও।” ইতিমধ্যে কাং জিং লেই গাড়ি থামিয়েছে রাস্তার ধারে গুচ্চির দোকানের সামনে।
ভেতরে ঢুকতেই গুও ইউ কিছুটা সংকোচ বোধ করল; সে সাধারণত কেবল বাইরে দাঁড়িয়ে ব্যাগ-জুতা দেখে, দাম শুনে মুখ ফিরিয়ে নেয়।
ভেবে দেখে, এককালে সে ছিল দুর্ধর্ষ শিকারি, টাকার অভাব ছিল না, কিন্তু সে টাকা কেবল অন্ধকার জগতে খরচ করত, বেশিরভাগই যেত বন্ধুদের খাওয়া-দাওয়া, অস্ত্র-তথ্য কিনতে, নিজের জন্য কিছুই থাকত না।
এতটাই যে, এখন রানী হয়েও চার হাজার টাকার চাকরি ছাড়ার সাহস নেই...
বিশাল গুচ্চির দোকান, শিল্পের ছোঁয়া যেন প্রতিটি কোণে। ভেতরের সেবিকা সবাই বিমানবালার মতো মার্জিত, কাং জিং লেইকে দেখলেই হাসিমুখে অভ্যর্থনা—স্পষ্ট, তিনি প্রিয় অতিথি।
“অনুগ্রহ করে, এই ভদ্রমহিলাকে পোশাকটা পরিয়ে দিন, মাপ ঠিক কিনা দেখুন।” কাং জিং লেই সোফায় বসে, যেন ফ্যাশন শো দেখার জন্য প্রস্তুত, দোকানকর্মী তার সামনে শ্রদ্ধাভরে ওয়াইন এগিয়ে দিল।
“ম্যাডাম, আপনি খুব ভাগ্যবতী, কাং সাহেব প্রায়ই আসেন, কিন্তু কখনও কোনো নারী নিয়ে আসেননি, আপনি কি তার বান্ধবী?” চেঞ্জিং রুমে সুন্দর সেবিকা মিষ্টি হেসে জিজ্ঞেস করল, অথচ তার অন্তরাত্মা ঈর্ষায় জ্বলছে।
“আমি তার বান্ধবী নই, কেবল... সাধারণ বন্ধু।” আয়নায় নিজেকে দেখে, রাজকীয় গাউনে অবাক, তবে সেই সাধারণ কালো হিল জুতা বলছে, সে এখনো রূপকথার হাঁসের ছানা।
হালকা হীনমন্যতায় ভোগা গুও ইউ অনেকক্ষণ পর বেরিয়ে দেখে, কাং জিং লেই একজোড়া সোনালি গুচ্চি সীমিত সংস্করণের স্যান্ডেল হাতে বাইরে দাঁড়িয়ে।
“তুমি দেরি করছো, এসো বসো।”
গুও ইউ দ্বিধায় বসে, দেখে কাং জিং লেই এক হাঁটু মুড়ে তার সামনে, পুরোনো জুতা খুলে যত্নে পা ধরে সোনালি স্যান্ডেল পরিয়ে দিল।
“নারীরা, ভালো চাকরি, ভালো পুরুষ, ভালো বন্ধু নাও পেতে পারে, কিন্তু একটা ভালো জুতা চাই-ই চাই। কারণ ভালো জুতা থাকলে সবকিছু ভালোই আসবে।” তিনি জুতার ফিতে বাঁধতে বাঁধতে মিষ্টি হেসে বললেন।
“এটা কার কথা?”
“সিন্ডারেলা।”
মুহূর্তেই গুও ইউ যেন ছোট মেয়ে হয়ে হেসে উঠল।
“হঠাৎ দেখছি, তোমার হাসিটা বেশ মিষ্টি, শুধু চশমাটা একটু বেমানান।” কাং জিং লেই নিজে থেকেই হাত বাড়িয়ে চশমা খুলতে গেল।
“না!” গুও ইউ’র কথা শেষ হওয়ার আগেই চশমা খুলে গেছে, তার মুখ তখনই কঠিন।
“তুমি কী ভেবেছ? দামি গাড়ি, দামি জামা-জুতা এনে ভাবছো আমি বেশ্যা? ক’টা টাকা ছুড়ে দিলেই বিছানায় পাবে?” গুও ইউ’র রাগী গলা পুরো দোকানে ছড়িয়ে পড়ল, সবাই হতবাক।
“হেহে, মনে হচ্ছে কাং ইউন কিছু লুকিয়েছে আমার কাছ থেকে।” কাং জিং লেই রাগেনি, বরং চশমার ডাঁটা কামড়ে গুও ইউ’কে দেখতে লাগল, “আমাদের মধ্যে ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে। আমি শুধু খেতে চেয়েছিলাম, আর কিছু না।”
“তোমরা পুরুষরা, এক হাতে কনডম নিয়ে, মুখে বলো ‘বন্ধুত্ব’—এসব হাস্যকর। বেশি জ্বালিয়ো না, নইলে তোমার মুখ বরফে মুড়ে দেবো।”
বিরক্ত হয়ে বেরিয়ে গেল গুও ইউ, রাস্তার ধারে ট্যাক্সি ডাকতে যায়, তখন কাং জিং লেই তার কব্জি জোরে ধরে ফেলল।
“দুঃখিত, গুও ইউ, আমি ছেলেকে কথা দিয়েছি, যেভাবেই হোক তোমাকে একবেলা খাওয়াতে হবে, ভুল বোঝো আর না-ই বোঝো, ছেলের কথা রাখতে চাই।”
“মনে পড়ল, তোমার ছেলেরও কি সাদা চুল? সেই অপদার্থ, আমাকে ছেড়ে দাও।” গুও ইউ শেষবার হুমকি দিল।
“তুমি আদেশ দিচ্ছো আমাকে?”
“মরতে চাও?” মুহূর্তেই বরফের ফলক কাং জিং লেই’র আঙুল বেয়ে উঠে তার পুরো বাহু ঢেকে ফেলল। কিন্তু আশ্চর্য, বরফ আর এগোতে পারল না, তিন সেকেন্ড পর উল্টো সরে গিয়ে গুও ইউ’র শরীরে ফিরে গেল।
“তুমি আসলে কে?” গুও ইউ কঠিন মুখে তাকিয়ে রইল, জীবনে কখনও এমন কাউকে দেখেনি, যে শুধু মনের জোরেই তার অন্তর্দৃষ্টি ফিরিয়ে দিতে পারে।