ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায় আকস্মিক সাক্ষাতে প্রেমের প্রতিদ্বন্দ্বী

উনপঞ্চাশতম অধ্যায়: আকস্মিক দেখা হওয়া প্রেমপ্রতিদ্বন্দ্বী

একটি ভালো দল গড়তে অনেক বছরের অভ্যাস জরুরি নয়, আর দলের প্রত্যেকের অস্বাভাবিক ক্ষমতাশালী হওয়াও প্রয়োজন নেই। যা দরকার, তা হলো—দলের প্রতিটি মানুষ যথাযথ সময়ে যথাযথ কাজটি করতে পারা।

যেমন এই মুহূর্তে, ফেং উশুয়ে ও নান মংশুয়ান বাম ও ডান দিক দিয়ে প্রায় একই ছন্দে এগিয়ে গেল, আকাশের বরফখণ্ড মাটিতে পড়ার আগেই সোজা ছুটে গেল চূড়ান্ত অভিযানের আদেশের কাজের পাণ্ডুলিপির দিকে।

“নির্বোধ।” গুও ইউ আবারও দু’হাত সমানভাবে তুলে গভীর শ্বাস নিল, আর সেই সহজসাধ্য দুই তালুর আঘাতে মুহূর্তেই উঠে এলো তুষারঝড়, ধ্বংস করে দিল সবার স্বপ্ন।

ফেং উশুয়ে আর নান মংশুয়ান প্রায় চোখের পলকে সেই উন্মত্ত বাতাসে গ্রাস হয়ে গেল; সাহায্য চেঁচানোও তাদের পক্ষে কঠিন হয়ে পড়ল।

ঝড়ের চোখের মধ্যে দাঁড়িয়ে থাকা সেই রানি যেন দেবতার মতোই এক অস্তিত্ব। কিন্তু এমন ভ্রান্তিবোধও ভেঙে দিল একটি নীলচে তরবারি। দেখা গেল, স্যাং ইউনের চি হুও নির্মমভাবে রাণীর ঝড়কে চিরে ফেলে, ঢুকে পড়ল ঝড়ের কেন্দ্রে। সেই অস্থির উত্তাপ, যা আবহাওয়াই বদলে দিতে পারে এমন গুও ইউকেও ঘামিয়ে তুলল।

“দুঃখিত, কাজটা আমি নিচ্ছি—তুমি চাইলেও না চাইলেও।” ধোঁয়া ওঠা তরবারিটি টেনে নিয়ে, মুখে নীলচে রেখার ছাপ নিয়ে স্যাং ইউন সামান্য মাথা নেড়ে অভিবাদন করল, তারপর আবার গুও ইউর পেছনের ঝড়ে ঢুকে পড়ল।

ভূমির সব কাঠের মেঝে ছিঁড়ে-ফুঁড়ে যাওয়া সেই ঝড় যখন থেমে গেল, তখন ফেং উশুয়ে ও নান মংশুয়ান বেহাল দশায় পড়ে গেল। আর মাটির উপর সোজা দাঁড়িয়ে থাকা স্যাং ইউনের হাতে তখন শক্ত করে ধরা ছিল কাজের পাণ্ডুলিপি।

“মানুষের বাহ্যিক রূপই বদলে দিতে পারে এমন হৃদয়ের পথ প্রথম দেখলাম। ওর ছেলে যে সাধারণ কেউ নয়, তা তো স্বাভাবিকই।” হেরে গিয়েও গুও ইউ হাসতে হাসতে উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল। “স্যাং ইউন, আমি তোমাকে শুধু একবারই জিজ্ঞেস করছি—তুমি কেন আত্মা শিকার করো?”

“একজনের ইচ্ছা পূরণ করার জন্য।” স্যাং ইউন বিন্দুমাত্র না ভেবে উত্তর দিল।

“মৃত্যুকে ভয় পায়?” গুও ইউ জিজ্ঞেস করল।

“ভয় পাই, কিন্তু আমি মরব না।”

“কেন?” এমন উত্তর সে আগে কখনো শোনেনি বলে মনে হলো গুও ইউর।

“কারণ আমি স্যাং ইউন।” কোনো যুক্তি না থাকা সেই উত্তর আর প্রশ্নে চারদিক নীরব হয়ে গেল।

“আশা করি আজ তুমি যা বললে, তা মনে রাখবে। শেষ একটা প্রশ্ন করি।” গুও ইউ রহস্যময় ভঙ্গিতে স্যাং ইউনের কানের কাছে ঝুঁকে পড়ল। “তোমার বাবা… তার কি পছন্দের কেউ আছে?”

“কি?” স্যাং ইউন এক মুহূর্তে কিছু বুঝতে পারল না।

“মানে, তার পছন্দের কোনো মেয়ে আছে কি না। এত কঠিন?” চশমা না-পরা গুও ইউ উল্টে অধীর হয়ে উঠল।

“না, একদমই না! বাইরে থেকে তাকে যতই নানান রাতের বিনোদনকেন্দ্রে ঘুরে বেড়াতে দেখা যাক, আসলে তার মন সবসময় শুধু আমার মৃত মায়েরই ছিল।” স্যাং ইউন গম্ভীর মুখে বলল।

“তাই তো হবে। তাই তো তার চোখে সবসময় যেন অজানা কোনো কাহিনি লুকিয়ে থাকে। কিন্তু ঠিক এই গভীর প্রেমের কারণেই এমন পুরুষরা আরও বেশি আকর্ষণীয়। থাক, তোমাদের মতো ছোটদের সঙ্গে বলেও বোঝানো যাবে না। আমি চললাম। কাজের ব্যাপারটা নিয়ে রাতে তোমাদের বাড়িতে বিস্তারিত আলোচনা করব।” গুও ইউ উৎফুল্ল মনে চলে গেল, আর রেখে গেল বিস্ময়ে জমে থাকা তিনজনকে।

“আমি… কি আমার কান খারাপ হয়ে গেছে? একজন নারীকে আমার বাবাকে ‘আকর্ষণীয়’ বলতে শুনলাম?” পাণ্ডুলিপিটি হাতে নিয়ে স্যাং ইউন অজান্তেই কেঁপে উঠল।

যাই হোক, বরফাবৃত রানি শেষ পর্যন্ত বেরিয়ে আসতে রাজি হয়েছে, আর সেই দাপুটে শক্তিও স্যাং ইউনদের তিনজনের মনে প্রবল আশ্বাস এনে দিল। এখন চূড়ান্ত অভিযানের আদেশের কাজটা হাতে এসেছে, আর তিনজনকে শাস্তিস্বরূপ এক মাস কাজ করতে না-পারার সময়ের মধ্যে বাকি আছে পুরো তেরো দিন।

আসলে এত তাড়াহুড়ো করে কাজের অগ্রগতি সাজানোর দরকার ছিল না। কিন্তু যেহেতু রানি কথা বলেছেন, তাই সেটাই মানতে হলো। রাতের পড়াশোনা শেষে, নান মংশুয়ান প্রথমবারের মতো স্যাং ইউনের বাড়িতে এল, আর তার মুখ এমন ছিল যেন নরকে পতিত হয়েছে। জায়গায় জায়গায় ছড়ানো নোংরা কাপড়, পুরোনো পত্রিকা, স্ন্যাকসের খালি প্যাকেট—একেবারে কোনো চরম একাকী পুরুষের ঘর; তবু এখানে অন্তত একজন নারীও থাকে।

কিন্তু যখন নান মংশুয়ান দেখল, ফেং উশুয়ে অনায়াসে নিজের লুকিয়ে রাখা খাবার বের করে সোফায় বসে গোগ্রাসে খাচ্ছে, তখন সে আর অবাক রইল না।

গত রাতটা স্যাং জিংলেই নদীর হাওয়া খেয়ে আর দুই ঘণ্টা সন্তানের সঙ্গে খেলা করে শেষে চল্লিশ জ্বর নিয়ে পড়ে গেছে; বিরল এক ঘটনা, সে বাইরে গিয়ে ভোগবিলাস করতেও যায়নি, সারা দিন বাড়িতেই শুয়ে ছিল। এমনকি স্যাং ইউন বিশেষভাবে কিনে আনা পায়দা-ডিম আর চর্বিবিহীন শূকরের মাংসের খিচুড়িটাও বিছানার পাশে পড়ে রইল, এক চামচও খেল না।

রাত আটটায় গুও ইউ শেষমেশ স্যাং ইউনদের বাড়িতে পৌঁছাল। পোশাক দেখেই বোঝা গেল, সে অফিস ফেরত কোনো সাদামাটা কর্মজীবী নয়; বরং নতুন কাজে যাওয়া কোনো তরুণী-প্রসাধনীর মতোই লাগছিল।

আজ গুও ইউ বিশেষভাবে গাঢ় মেকআপ করেছে, আর পরেছে ফিতেয়-হীন এক ঝলমলে পোশাক। লেসের কিনারা তার উরুর অর্ধেকেরও সামান্য নিচ পর্যন্ত ঢেকেছে, উন্মুক্ত করেছে কালো গার্টার, আর ফিশনেট স্টকিংস-পরা তার দীর্ঘ পা দু’টি—একেবারে গথিক ভঙ্গির এক ভ্যাম্পায়ার রানি।

“তোমার বাবা বাড়িতে আছেন?” গুও ইউ নির্লজ্জভাবে নিজেই জুতো বদলে স্লিপার পরে নিল।

“তিনি অসুস্থ, ঘরে বিশ্রাম করছেন।” স্যাং ইউন চোখ ফেরাতে পারল না; সত্যি বলতে, সে রাণীকে বলতে ইচ্ছে করছিল—জাপানি প্রেমের কাহিনির অতি-প্রচলিত এমন সাজপোশাক বাস্তব জীবনে পুরুষকে প্রলুব্ধ করতে পারে না, বরং অনেকটা তাইওয়ানের সেই তেজি বক্তা মহিলাদের অনুকরণ বলেই মনে হয়...

“অসুস্থ? আমি গিয়ে দেখছি!” গুও ইউ তাড়াহুড়ো করে সিঁড়ি বেয়ে উঠে গেল।

“এই, তুমি তো বলেছিলে কাজের আলোচনা করবে?” স্যাং ইউন সিঁড়ির দিকে চেঁচিয়ে বলল।

“তোমরাই ঠিক করো, ফলটা শুধু আমাকে জানিয়ে দিও!” সিঁড়ি থেকে গুও ইউর প্রতিধ্বনি ভেসে এল।

“আমার বাবা এবার সত্যি এক ‘কঠিন চরিত্র’-এর মুখোমুখি হয়েছে।” স্যাং ইউন নিথর মুখে সোফায় ফিরে বসল।

“একজন সৎ-মা বাড়ছে বলেই কি এত ভয়? ফেং উশুয়ের মতো সহবাসী সঙ্গীও তো তুমি সহ্য করো, তাহলে আর কীসের ভয়?” নান মংশুয়ান নির্লিপ্ত বলল, আর তার জবাবেই ফেং উশুয়ে তাকে ভালোমতো পিটিয়ে দিল।

“বাজে কথা। তোমরা ভুলে যেয়ো না, ওই নারীকে তো আমি-ই পরিচয় করিয়েছি। আমার বাবা যদি তাকে সামলাতে না পারেন, তবে অবশ্যই আমাকে সামলাতে চাইবেন!” স্যাং ইউন প্রায় কেঁদে ফেলল।

“কোনো সমস্যা নেই, বড়জোর আধমরা হবে। তোমার বাবা তোমাকে সরাসরি মেরে ফেলবেন না।” ফেং উশুয়ে স্যাং ইউনের কাঁধে হাত রাখল।

“আবার বলি, এই কাজের লাভ-ভাগ কীভাবে হবে? আমার তো মনে হয় আগেরবারের চার-ছয় ভাগই সবচেয়ে যুক্তিযুক্ত, আর সরঞ্জামের দায়িত্বও আগের মতো আমারই থাকা উচিত।” হঠাৎ নান মংশুয়ান বলল।

“সে হোক না। একবারের বেচাকেনা, একবারের দাম। আমাকে বোকা বানানোর চেষ্টা কোরো না। আগেরবার তুমি চুপিচুপি অদৃশ্য হয়ে পালিয়েছিলে, সেই হিসাবও এখনও মেটেনি।” ফেং উশুয়ে রাজি হলো না।

“দুই লোভী লোক, তোমরা ধীরে সুস্থে আলোচনা করো। আমি বাইরে গিয়ে একটু হাওয়া খেয়ে আসি। ফল হলে আমাকে ফোন কোরো।” স্যাং ইউন বলার সময় দেখল, উত্তপ্ত বিতর্কে ব্যস্ত দু’জনই তা শুনতেই পায়নি।

একটা পাতলা জ্যাকেট গায়ে চাপিয়ে, স্যাং ইউন স্লিপার পায়ে বাইরে বেরিয়ে এল। এই শহরের আবহাওয়ায় শরৎটা ধীরে ধীরে নেমে এসেছে; রাতের বাতাস শরীর ছুঁয়ে কিছুটা শীতলতা নিয়ে আসছিল, না হলে স্যাং জিংলেইর এমন জ্বরও হত না।

পেছনে তাকিয়ে সেই দিনগুলোর কথা মনে পড়ল, যখন ফেং উশুয়ে এখনও আসেনি, আর তার হাতের তালু থেকে কালো তরবারির ফলাও বেরিয়ে আসত না। রাতে একঘেয়ে লাগলে স্যাং ইউন প্রায়ই একা বেরিয়ে ঘুরে বেড়াত।

পাশের গাছপালার ফিসফিসানি শুনতে শুনতে, ফুল-পাতার সঙ্গে দৈনন্দিন গল্প করতে করতে, ছোট-বড় বিড়াল-কুকুরদের কাছ থেকে নতুন গসিপ সংগ্রহ করতে করতে—জীবনটা তখন বেশ স্বাভাবিক ও আরামদায়কই ছিল।

আর এই সব ঘোরাঘুরির মধ্যে স্যাং ইউন সবচেয়ে বেশি পছন্দ করত কমিউনিটির কাছের একটি ছোট পার্কে যেতে, কারণ পার্কের ঠিক সামনেই ছিল আশপাশের সবচেয়ে বড় কোচিং সেন্টারের দালান—সেখানেই চেন শিন পড়ত...

পার্কটা সত্যিই ছোট, এতটাই ছোট যে তাকে কেবল বাসিন্দাদের শরীরচর্চার জায়গা বলা যায়। দিনে দাদু-দিদিমাদের দখলে, দুপুরে মা-খালাদের দখলে, আর রাতে বরং নিস্তব্ধ হয়ে পড়ে।

কীভাবে যেন এখানেই চলে আসা স্যাং ইউন দোলনায় বসে ধীরে ধীরে দুলতে লাগল। আগে সে চেন শিনকে আর তার সহপাঠীদের কোচিং সেন্টার থেকে বেরিয়ে গল্প করতে করতে যাওয়ার দৃশ্য দেখতে ভালোবাসত; কখনও কখনও শুধু একবারের জন্য তাকাতেই দু’ঘণ্টা অপেক্ষা করত।

কিন্তু এখন উত্তাল মন অনেক আগেই স্থির হতে শিখেছে, আর জীবনও এত ব্যস্ত যে আর মূর্ছা যাওয়া ভালবাসার সুযোগ নেই। তবে এই মুহূর্তে স্যাং ইউন দীর্ঘদিনের সেই নীরবতাকে উপভোগ করছিল, ধীরে ধীরে শরীর আর মনকে শিথিল হতে দিচ্ছিল।

একটা শিশুর মতো দোলনাটা আরও উঁচুতে তুলতে তুলতে, স্যাং ইউন আকাশ আর রাস্তার মাঝে দৃষ্টি বদলাতে লাগল।

“স্যাং ইউন?” হঠাৎ একটি পরিচিত অথচ অপরিচিত কণ্ঠ ডেকে উঠল। দোলনার গতি থেকে স্যাং ইউন আচমকা থেমে গেল। যে রাস্তা এতক্ষণ ফাঁকা ছিল, সেখানে এখন দাঁড়িয়ে আছে দু’জন।

মেয়েটিকে সে চিনল—চেন শিন। আর ছেলেটি, নাকের উপর ভদ্রসুলভ সোনালি ফ্রেমের চশমা, গায়ে গাঢ় নীল স্কুল ইউনিফর্ম, কলারের ব্যাজ—দেখলেই বোঝা যায় আশেপাশের ওই সেরা বেসরকারি উচ্চ বিদ্যালয়ের ছাত্র।

বলতেই হয়, ছেলেটি বেশ সুদর্শনও। পরিপাটি কালো চুল, বড় চোখ, উঁচু নাক, ভদ্র অথচ পুরুষালি ঔজ্জ্বল্যে ভরা, প্রায় একশো আশি সেন্টিমিটার উচ্চতা—চেন শিনের পাশে দাঁড়িয়ে সত্যিই অদ্ভুত মানানসই।

“এত কাকতাল! তুমি এখানে কী করছ?” পাশে থাকা পুরুষ সঙ্গীকে যেন নিমেষে ভুলে গিয়ে চেন শিন দৌড়ে এসে দোলনার সামনে দাঁড়াল, উত্তেজিত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

“বসে ছিলাম, বোর হচ্ছিল। একটু ঘুরতে বেরিয়েছিলাম, আর এমনিই তোমার সঙ্গে দেখা হয়ে গেল।” স্যাং ইউন ছোট চোখ দু’টি সরু করে দূরের সেই ছেলেটির দিকে তাকাল। “ও কি তোমার বয়ফ্রেন্ড? বেশ সুদর্শন তো।”

“এমন কথা বলো না। ও শুধু আমার সঙ্গে কোচিংয়ে পড়ে এমন এক সহপাঠী; আমাদের চেয়েও এক ব্যাচ নিচে। তবে খুব বুদ্ধিমান—এখন আমাদেরই মতো গতির ক্লাস শুনছে।” চেন শিন তাড়াহুড়ো করে বোঝাল।

“কনিষ্ঠ ভাই, আমার দিকে এভাবে তাকিয়ে আছ কেন? গুন্ডাদের জন্ম আগে দেখোনি?” স্যাং ইউন বখাটে ভঙ্গিতে চেঁচিয়ে উঠল। ভালো ছেলেটি সঙ্গে সঙ্গেই মুখ ঘুরিয়ে অন্যদিকে তাকাল।

“তুমি কী করছ? এমন রসিকতা কোরো না।” চেন শিন স্যাং ইউনের মুখ আড়াল করতে এগিয়ে এল।

“চেন শিন, আমাদের এখন যেতে হবে। ড্রাইভার অপেক্ষা করছে।” ছেলেটি খুব একটা সময়োচিত না হয়ে ডাকল।

“এই ছেলেটার আবার ড্রাইভারও আছে?” স্যাং ইউনর মুখ কিঞ্চিৎ টেনে গেল।

“তার বাড়ির অবস্থা বেশ ভালো। শুনেছি, তার বাবা কোনো বড় প্রতিষ্ঠানের চেয়ারম্যানের মতো কিছু। আমি শেষবার একা বাড়ি ফেরার সময় পড়ে গিয়েছিলাম বলে, মা বিশেষভাবে তার মাকে অনুরোধ করেছেন যেন সে আমাকে প্রতিদিন বাড়ি পৌঁছে দেয়। যেহেতু রাস্তা একই, আমি আর না-ও করতে পারিনি।” চেন শিনের মুখে ছিল অনিচ্ছার ছাপ; যেন স্যাং ইউন কিছু ভুল বুঝে না বসে।

“চেন শিন, আর না গেলে তোমার মা ফোন করবে।” ছেলেটি আবারও ডাকল।

“ধুর, তুমি তো একটু বেশিই বিরক্তিকর। তিন সেকেন্ড দিচ্ছি, এখনই সরে পড়ো।” স্যাং ইউন উঠে দাঁড়াল, আর চেন শিনকে এক পাশে সরিয়ে দিল।

“তুমি কি আমাকে বলছ?” ছেলেটি ঘুরে দাঁড়াল, আর তার দীর্ঘ সূচনির মতো আঙুলগুলো সুদর্শন নাকের উপর রাখা চশমা ঠেলে দিল।

“তোমার কি চোখ বেঁকে গেছে? আমি যখন তোমার দিকে তাকিয়ে আছি, দেখতে পাচ্ছ না?” স্যাং ইউন ধীরে ধীরে সামনে এগোল, কিন্তু চেন শিন এক ঝটকায় তার বাহু ধরে ফেলল।

“স্যাং ইউন, ঝামেলা কোরো না! ‘হাতের তালু’, তুমি আগে চলে যাও। আমি নিজেই বাড়ি ফিরতে পারব।” চেন শিন সর্বশক্তি দিয়ে আটকাল, কিন্তু স্যাং ইউন যেন কিছুই হলো না, সামনে এগোতেই লাগল।

“তুমি ওকে কী বলে ডাকলে?” স্যাং ইউন পেছন ফিরে তাকাল।

“ওর ডাকনাম। ক্লাসের সবাই ওকে এভাবেই ডাকে।” চেন শিন কষ্টে প্রায় মাটিতে বসে পড়ছিল।

“যেহেতু তুমি এমন বলছ, তাহলে আমি চললাম। যদি ও তোমাকে জ্বালায়, আমাকে ফোন কোরো—আমি ওকে বুঝিয়ে দেব।” ‘হাতের তালু’ নামে ডাকা ছেলেটি ঘুরে চলে গেল, আর দূরে দাঁড়ানো একটি রোলস-রয়েস ধাঁচের গাড়ি তাকে তুলে নিল।