অধ্যায় একষট্টি: কালো নক্ষত্রের পথ... বর্তমান জীবন

অধ্যায় একষট্টি: কালো নক্ষত্রের পথ... বর্তমান সময়

ভেইলরো, পুরো নাম আইসিনজুওলু ভেইলরো, পরিবারের শিকড় রয়েছে চিং রাজবংশের সম্রাটের রক্তে। তার পূর্বপুরুষ ছিলেন কাংশির সমকক্ষ রাজকুমার, প্রকৃত চীনা রাজকীয় বংশ থেকে আগত। পূর্বপুরুষরা বিদেশি প্রশিক্ষণ আন্দোলনের পথিকৃৎ ছিলেন, এবং শেন পরিবারের সাথে একে অপরের দূর অভিযান পরিচালনায় প্রধান ভূমিকা পালন করেছিলেন।

শেন পরিবারের পূর্বপুরুষও অসাধারণ, মিং রাজবংশের সময়ের বিখ্যাত ধনী ব্যবসায়ী শেন বাণসান, যিনি চু ইউয়ানঝাংয়ের সমকক্ষ ছিলেন এবং প্রজন্মের পর প্রজন্ম বাণিজ্যে প্রতিভাবান ছিলেন। ইউরোপে কাটানো সময়ে শেন পরিবার বিনিয়োগের মাধ্যমে বিভিন্ন খাতে প্রবেশ করে বিশাল বাণিজ্যিক পথ চিত্রায়িত করতে সাহায্য করেছে।

তবে আইসিনজুওলু বংশ এখনও ঐতিহ্যবাহী ফিউডাল ব্যবসা কৌশল বজায় রেখেছিল, তখনকার ইউরোপীয় অভিজাতদের সাথে বিবাহ বন্ধনে আবদ্ধ হয়ে অধিক লাভ এবং স্বীকৃতি অর্জনের চেষ্টা করেছিল।

দুই শতাব্দীর ব্যবস্থাপনার পর, আইসিনজুওলু বংশ অর্থের জগতে ধীরে ধীরে পতনের মুখে পড়ে গেল। যখন শেন জিউ তার পিতৃসম্পত্তি উত্তরাধিকার সূত্রে পায়, তখন সে দ্বিতীয় প্রধান জমিদার থেকে এক ঝটকায় হান্টিং ডগের স্বর্গখ্যাত প্রধান জমিদার হয়ে ওঠে, এবং নিঃসন্দেহে সবচেয়ে বড় জমিদার।

এই অবস্থান তিনি পঞ্চাশ বছর ধরে অটল রেখেছিলেন, অবিচল। কিন্তু সুখ দীর্ঘস্থায়ী হয়নি, শেন জিউর একমাত্র পুত্র ও পুত্রবধূকে গোপনে হত্যা করা হয়, এবং একমাত্র বংশধর হিসেবে বেঁচে থাকল তার নাতনি শেন তিয়ান।

দ্বিতীয় প্রধান জমিদার হিসেবে পতিত আইসিনজুওলু বংশ এটিকে স্বর্গীয় সুযোগ মনে করে আবারও বিবাহ সংক্রান্ত পুরানো কৌশল শুরু করে, পরিকল্পনা করে একটি নাতি ব্যবহার করে রাজবংশের প্রধান জমিদারের মর্যাদা ফিরে পেতে। তারা বহুবার অন্যান্য জমিদারদের প্ররোচিত করে মাত্র তিন বছর বয়সী শেন তিয়ানের জন্য বাছাইয়ে অংশ নিতে, এমনকি ১৩ সন্তান পর্যন্ত দেওয়ার প্রস্তাব দেয়, যেন তারা তাদের বংশধরদের বাজারে বিক্রি করছে।

বিধ্বস্ত শেন জিউ তার সমস্ত আশা শেন তিয়ানের ওপর জড়িয়ে দেয়, শিশুটির প্রতি দায়বদ্ধতা থেকে সে তাকে সবসময় সম্মান করে, এমনকি বহু জমিদারের বিবাহ প্রস্তাব এলে বলে বাচ্চা খুব ছোট, পরে কথা হবে।

সে তাকে সমস্ত ভালোবাসা দিয়েছে এবং তাকে নিজের সুখ খুঁজে বের করতে দায়িত্ব দিয়েছে।

প্রথম বা দ্বিতীয় প্রধান জমিদারের মর্যাদা শেন জিউর জন্য ততটা গুরুত্বপূর্ণ ছিল না, যিনি বয়সকালে সন্তানের মৃত্যুর শোক পেয়েছেন।

তবে, শেন তিয়ান প্রতি মাসে ৩৬ জন প্রেমিক পরিবর্তনের কারণে শেন জিউর ধৈর্যের শেষ হয়েছিল। যদিও কেউ তার কুমারীত্বে হাত দেওয়ার সাহস পাননি, তবে তার খ্যাতি ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছিল।

অতএব, শেন তিয়ান ১৭ বছরে পৌঁছালে শেন জিউ আইসিনজুওলুর বিবাহ প্রস্তাব মেনে নেন এবং তাদের পরিবারের সবচেয়ে প্রতিভাবান নাতি ভেইলরোকে শেন তিয়ানের বাগদত্তা হিসেবে নির্বাচন করেন।

শেন তিয়ানের থেকে মাত্র এক বছর বড় ভেইলরো, সব ধরনের ভদ্রলোকের কৌশল ব্যবহার করে তার মন জয় করার চেষ্টা করে, এমনকি প্রয়োজনে বলপ্রয়োগ করে অন্য পুরুষদের শেন তিয়ানের কাছাকাছি যাওয়া থেকে বিরত রাখে। সে যেমন আত্মীয়স্নেহী মনে হলেও শেন তিয়ানের কাছে সে বিরক্তিকর মশার মতো।

এইভাবে দুই বছর কঠিন সময় কেটেছে, অবশেষে শেন তিয়ান ১৯তম জন্মদিনে জন্মদিনের উপহার হিসেবে দাদাকে অনুরোধ করে তাকে মুক্তি দেয়, এবং সে ছোট্ট শহর ১৩ এর মেয়র হয়, বিরক্তিকর ভেইলরোর হাত থেকে নিজেকে রক্ষা করতে। সে এটিকে তার এবং ছাওইয়ুনের ভাগ্যের সাক্ষাৎ মনে করে।

"তুমি মাত্র ১৯?" ছাওইয়ুন দূরে ডুয়েলের ডাক দেয়া পুরুষদের উপেক্ষা করে শেন তিয়ানের অতীত গল্প শুনে অবাক হয়ে বলে, "না, আমি তো মনে করতাম তোমার বয়স ২৫-২৬ হবে।"

"মানুষ আগে থেকেই পাকা হয়ে যায়!" শেন তিয়ান দুর্বলভাবে প্রতিপাদন করে।

"তোমার এই শালীন মেয়ের মতো আচরণ আমার পছন্দ হয় না, এটা দেখতে বেশ বিরক্তিকর," ছাওইয়ুন ভাবতে পারে না যে তার সামনে থাকা ভীতু মেয়ে এবং রাত কাটানো সেই মিষ্টি মেয়েটি একই ব্যক্তি।

"হে, তুমি আমার কথা শুনেছ?" ভেইলরোর দেহ কাঁপতে থাকে ক্রোধে।

"শুনেছি, শুনেছি, তুমি কি আমার সাথে দ্বৈরথ করতে চাও? এখন আর কোন যুগ? একজন মেয়ের জন্য লড়াই করা খুব পুরানো। চল পিকেএস কর, পাঁচ ম্যাচে তিন বিজয়?" ছাওইয়ুন হাত নাড়ে।

"পিকেএস?"

"পছন্দ না? নীড়োড়ো পাখি, সিএস, যা খুশি বেছে নাও? না হলে বুবল শুট তো জানো তো?" ছাওইয়ুন একটু হতাশ হয়, কারণ বুবল শুটে সে সবচেয়ে খারাপ।

"অসংযত মানুষ, তুমি কি ভাবো এখানে যারা বসে আছে তারা কারা? এত সাহস করে এমন কথা বলতে?" ভেইলরো দাঁত কুটকুট করে বলে, ছাওইয়ুন লক্ষ্য করে একে একে বয়স্করা তার দিকে জঙ্গলের শিকারীর মতো চোখে তাকাচ্ছে।

ছাওইয়ুন মনে করে এটা যেন মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের প্রবেশিকা পরীক্ষা, অনেক পরীক্ষক এবং বাবার হুমকির মুখোমুখি, "যদি তুমি ভালো স্কুলে না যাও, তোকে মারব"—এমন পরিস্থিতিতে শান্ত থাকা সবচেয়ে জরুরি।

সে গভীর নিশ্বাস নিয়ে সবাইকে দেখে বলে, "আমি জানি আমি এখানে অপছন্দনীয়, তোমরা সবাই আমাকে খেয়ে ফেলতে চাও, কিন্তু কিছু কথা বলতে হবে।

প্রথম, জোরপূর্বক বিবাহে সুখ হয় না।

দ্বিতীয়, বয়স্করা অতি তেলযুক্ত খাবার খাওয়া বন্ধ কর, উচ্চ কোলেস্টেরল, উচ্চ রক্তচাপ হতে পারে, আর যদি ধমনীর কঠিনতা হয়, তা অপরিবর্তনীয়।

তৃতীয়, আমি সত্যিই লড়াই পছন্দ করি না, বিশেষ করে যেসব লড়াইয়ের নামে আমাকে সরাসরি মারার চেষ্টা হয়, এতে আমার কোনো আগ্রহ নেই।"

ভোজনকক্ষ হঠাৎ নীরব হয়ে যায়, তিন মিনিট পর শেন দাদা হেসে ফেলেন এবং হাতে তালি বাজিয়ে বলেন, "হাহাহা, ভাবিনি আমরা যারা জীবনভর অহংকারী, এমন বাচ্চার কাছ থেকে শিক্ষা পাবো, মজার ব্যাপার।

বিশেষত আমরা শিক্ষা পেলেও তার বিরুদ্ধে কিছুই করতে পারছি না... সত্যিই মজার ব্যাপার।"

শেন জিউর হাসি কারো মনোভাব বদলায়নি, বরং অনেক বয়স্কদের রেগে ওঠা প্রকাশ পায়।

"ছাও পরিবারের ছেলেটা, তুমি কি জানো তুমি কত ভাগ্যবান পরিবারের সন্তান? যদি না থাকতো বেইহু পরিবারের এই স্বর্ণপদক, তোমার কথাগুলো তুমাকে একশোবার মরতে পারত, তারপর হাড়ভাঙা হত," শেন জিউর মুখ কঠিন হয়, "বল, তুমি কি আমার নাতনিকে ভালোবাসো?"

"ভালোবাসি না," ছাওইয়ুন চিন্তাভাবনা না করেই উত্তর দেয়, এমনকি শেন তিয়ান বাধা দিতে পারেনি।

"ভালোবাসো না অথচ এখানে এসেছ?" শেন জিউর মুখে হত্যার ইচ্ছা প্রকাশ পায়।

"মিষ্টি মেয়েটি আমাকে বলল তাই এসেছি, সে যদি বলত যেতে, ততক্ষণে চলে যেতাম," ছাওইয়ুন স্বাভাবিকভাবেই বলে।

"তুমি কি ভাবো শেন পরিবারের প্রাসাদ এমন জায়গা যেখানে আসা-যাওয়া সহজ? ভাবো আমরা তোমাকে মারতে পারব না?" শেন জিউর রূপ দেখে শেন তিয়ান ভয় পায়; সে কখনো দাদাকে এত রূঢ় দেখেনি।

"ভালোবাসা নেই মানে নেই, আসা-যাওয়া নিজের ইচ্ছা অনুযায়ী, সত্য কথা বলা খারাপ কিছু নয়। তুমি তো জানো তোমার নাতনিকে সেই ‘সোনালী চুলের’ ছেলেকে বিয়ে দিতে চাও না, কিন্তু এখানে এসে অন্যদের সঙ্গে মিলে তাকে জোর করে বিয়ে করাচ্ছো। এটা কি মজার?" ছাওইয়ুন প্রশ্ন করে, সবাই অবাক হয়ে শেন জিউকে দেখছে, তার প্রতিক্রিয়া খেয়াল করছে।

অনেক বছর ধরে শেন জিউর রাগ তার চোখে ফুটে উঠলে, সে কথা বলার আগে সবাই সাবধান হয়। কিন্তু ছাও পরিবারের এই বাচ্চা, বন্ধুদের সমর্থনে এত সাহসী।

"ভেইলরো, গত বছরের কুকুর প্রশিক্ষণ পরীক্ষা পাস করেছ?"

"শেন দাদার করুণা, উচ্চতর চতুর্থ ধাপ পাস করেছি। দাদার অসুস্থতার কারণে অনেক সময় পরিবারের কাজ করেছি, তাই এবছরের পরীক্ষা স্থগিত রেখেছি," ভেইলরো তার হাতে থাকা সোনালী কুকুরের ব্যাজ দেখায়।

"২০ বছর বয়সের উচ্চতর হান্টিং ডগ, বিশেষ প্রতিভা না থাকলেও শ্রেষ্ঠ। ছাও পরিবারের ছেলেটা, তোমার এখন কি স্তর?"

"১১ ধাপের চীনা গ্রামীন কুকুর," ছাওইয়ুন অবজ্ঞাসূচক ভাবে বলে।

"কি জাত? শুনিনি," সামনের শক্ত দেহের বৃদ্ধ ব্যক্তি পাশের সাথীকে বলে।

"এটা... এটা আমি নতুন তৈরি করেছি, দশ ধাপের ব্ল্যাক জার্মান শেপার্ডের নিচে," শেন তিয়ানের কণ্ঠ মশার চেয়ে কম।

"ব্ল্যাক জার্মান শেপার্ড থেকেও নিচে? তাহলে কি দরজার কুকুরের থেকে পার্থক্য?" কেউ হাসতে হাসতে বলে, সবাই ফেটে পড়ে হাসতে।

"তুমি যা-ই হও, আমি তোমাকে প্রমাণ করার সুযোগ দেব," শেন জিউ বলে, "ভেইলরোর চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করো, যদি তুমি জীবিত বের হও, জীবিত ছেড়ে যাব। না হলে তোমাকে আমাদের বাগানের জলপাই গাছের নিচে পুঁতে দেব।"

"দেখে মনে হচ্ছে তুমি সিরিয়াস," ছাওইয়ুন বৃদ্ধকে দেখে।

"অবশ্যই, আমি শেন জিউ, প্রতিজ্ঞাবদ্ধ, ছাও জিংলে শক্তিশালী হলেও আমি ভয় পাই না, তার সাথে লড়াই করার সুযোগ পেলে ভালই হবে।"

"আমার অন্য কোনো বিকল্প আছে?"

"হ্যাঁ, মৃত্যু।" শেন জিউ শান্তভাবে বলে।

"যদি আমি জিতি, তাহলে তোমার নাতনি ওই সোনালী চুলের ছেলেকে বিয়ে করতে হবে না?"

"তুমি আমাকে জিতলে? দরজার কুকুর..." ভেইলরো ঠাট্টা করে হাসে।

"সত্যিই এমন একটা অযৌক্তিক জায়গায় এসে পড়েছি... মিষ্টি মেয়েটি, এবার তোমার আমার কাছে অনেক ঋণ আছে, পরে চুকাতে হবে," ছাওইয়ুন শেন তিয়ানকে দেখে হতাশ হয়ে উঠে দাঁড়ায়, "হোক লড়াই, শিকারি হারিয়ে যাওয়া কুকুরের খেলা, শুনেছি এমনই।"

"বাবা, এই ছেলেটার মুখ খুব বাজে, আমি তাকে সরিয়ে দিই?"

বৃদ্ধা চশমা ঠেলে বলে।

"প্রয়োজন নেই, ছোটদের নিজেদের লড়াই করতে দাও, জীবনের নিয়তি নিজেদের হাতে, ছাও জিংলে হয়তো এত লজ্জাজনক নয় যে তার ছেলেকে রক্ষা করবে," শেন জিউ মনের কৌশল সাজাচ্ছেন।

শেন পরিবারের প্রাসাদ মধ্যযুগীয় দুর্গের মতো, তাই এখানে লড়াইয়ের ময়দানও ঐতিহ্যবাহী ইউরোপীয় শৈলীতে।

একটি গোলাকার মাঠ, আধা ফুটবল মাঠের সমান, পিচের মাটি সিমেন্টের মতো কঠিন। ১৬টি ছায়ামুক্ত স্পটলাইট লড়াইয়ের ময়দানকে দিন-রাতের মতো উজ্জ্বল করে তোলে। চারপাশের দশ মিটার উঁচু প্রাচীরে জমিদাররা আরামদায়ক সোফায় বসে, পাশের টেবিলগুলোতে নানা মিষ্টান্ন সাজানো, এবং সেবকরা ওয়াইন ও চা পরিবেশন করছে, যেন তারা একটি নাটকীয় প্রদর্শনী দেখার জন্য অপেক্ষা করছে।

লড়াইয়ের ময়দানের কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে ছাওইয়ুন চারপাশ দেখল, অনেক বয়স্ক মুখের মাঝে শেন তিয়ানের মুখে একমাত্র নিজের জন্য উদ্বেগের ছাপ ছিল, তবে তার মধ্যে অধিকতর ছিল স্বাভাবিক প্রত্যাশা।

এই মুহূর্তে ছাওইয়ুন বুঝল, মিষ্টি মেয়েটি মিষ্টি মেয়েটিই, যেখানে থাকুক, যতোই দমন করা হোক, সে সবসময় উত্তেজনাপূর্ণ ঘটনায় মেতে ওঠে।

"আমার বাবা যদি জানতো আমি এখন ইউরোপে আছি, আর এখানে লড়াইয়ের ময়দানে এসে বৃদ্ধদের মনোরঞ্জন করছি, হয়তো সে পাগল হয়ে যেত," ছাওইয়ুন নিজের চিন্তা নিয়ে হাসে।

ছাওইয়ুনের চিন্তা শেষ হবার আগেই, কাছাকাছি একটি ধাতব গেট ধীরে ধীরে উঠে গেল, অন্ধকার থেকে ধাতব পায়ের শব্দ শোনা গেল। উজ্জ্বল রৌপ্য বর্ম পরিহিত ভেইলরো অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এল, তার মহিমা যেন আর্থারের গোলটেবিলের যোদ্ধাদের মতো।

মাথা ঢাকেনি, তার সোনালী লম্বা লোম বাতাসে দোলাচ্ছে, ছাওইয়ুনের ঘাম ছুটে গেল।

"তোমার কি শেষ কথা আছে?" ভেইলরো ছাওইয়ুনের সামনে দশ মিটার দূরে দাঁড়িয়ে ঠান্ডা কণ্ঠে বলল।

"আছে, তুমি কি বারবার চুল দোলানোর অভ্যাস ছেড়ে দেবে? এটা দেখতে অস্বস্তিকর," ছাওইয়ুন মুখে অস্বস্তি নিয়ে বলল।

"ভরসা করো, শীঘ্রই তুমি আর তা দেখতে পাবো না।" ভেইলরো হাত বাড়িয়ে ধীরে ধীরে একটি সূক্ষ্ম ইউরোপীয় তলোয়ার বের করল, যার অর্ধবৃত্তাকার রক্ষা হাত, দুই আঙ্গুল চওড়া সরল তলোয়ার ধার ছিল, যা ভারী তলোয়ার হিসেবে পরিচিত।

হালকা তলোয়ারের চিরা এবং ছুরির তুলনায় ভারী তলোয়ারের সবচেয়ে স্বাভাবিক চাল হল কাটা, যা ছাওইয়ুনের ছুরির সাথে কিছুটা সাদৃশ্যপূর্ণ।

"তুমি কি সজ্জিত যোদ্ধা? সম্প্রতি যেন প্রতিনিয়ত সজ্জিত যোদ্ধাদের সম্মুখীন হচ্ছি? কিছু অভিশাপ পড়েছে নাকি?" ছাওইয়ুন হতাশ হয়ে মাথা ধরে, ডান হাতের তালুতে ঝকঝকে কালো তরোয়াল অবিচলিত।

"আমাকে তোমার মতো দরজার কুকুরের সঙ্গে তুলনা করো না, আমি বিরক্ত হব," ভেইলরো তলোয়ার সামনে ধরে ধীরে ধীরে এগিয়ে নিয়ে গেল, এটি তলোয়ারবাজের অভিবাদন।

"আমি বলছি..." ছাওইয়ুন কথা শেষ করলো না, হঠাৎ একটি তীব্র বায়ু কান পেরিয়ে গেল, তার মুখে একটি ক্ষত দেখা দিয়েছে, রক্ত গালে দিয়ে মাটিতে পড়ছে। অল্প সময়ে ভেইলরোর তলোয়ার ঘূর্ণনের দিক বরাবর মাটিতে ৩০ মিটার দীর্ঘ ধূলির প্রাচীর উঠল, মাটিতে লেজার কাটা রেখার মতো চিহ্ন পড়ল।

ঐ শক্তিশালী আঘাত ছাওইয়ুনকে তার বলার কথা ভুলিয়ে দিল।

"স্বাগত高级猎犬ের জগতে, আমার পরিবারের সুখ নষ্ট করার অপরাধ রক্ত দিয়ে শোধ করতে হবে। তাই আমি তোমাকে বিনা দয়া দিয়ে মেরে ফেলব। আমার করুণা ধন্যবাদ, আমি তোমাকে কাঁটাচামচে কেটে মারব না।" ভেইলরো বিকৃত হাসি দিয়ে দীর্ঘ জিহ্বা বের করল, যার উপর একটি খোদাই করা সোনালী পাঁচকোণা নক্ষত্রের ঝুমকা।

ভেইলরোর মুখ ও গলায় কালো পাঁচকোণা নক্ষত্রের আলোর দাগ দেখা দিল, যা তার শরীর থেকে প্রবাহিত শক্তির ঢেউ মাটিকে ধুয়ে ফেলছিল।

এই অনুভূতি ছাওইয়ুনের জন্য খুব পরিচিত...

"কি?! ষাটচতুর্থ পবিত্র পথ?!"

"হৃদয় বন্ধুত্বের সন্তান হওয়ায় তুমি অনেক জানো," ভেইলরো উভয় হাত ছড়িয়ে শক্তির আনন্দ নিচ্ছিল, "ঠিক, আমার কালো নক্ষত্রের জিহ্বার ঝুমকা ‘ষাটচতুর্থ পবিত্র পথ’ এর মধ্যে ৩৩ নম্বরে, একক ‘কালো নক্ষত্রের পথ’ অধিকারী।

তুমি কি মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত?"

"হায়, গেমগুলো ক্রমশ খারাপ হয়ে যাচ্ছে।" ভেইলরো শক্তির ঝড়ের মাঝে দাঁড়িয়ে ছাওইয়ুন তার হাতের হাড়ের অস্থিসন্ধিগুলো কড়কড় করে।

[সমাপ্ত]