একান্নতম অধ্যায় উষ্ণ হৃদয়স্পর্শী প্রাণের আশ্বাস

একান্নতম অধ্যায় – হৃদয় উষ্ণ করা মুরগির স্যুপ

মাত্র এক মাসের ব্যবধানে দ্বিতীয়বারের মতো ফায়ার ইঞ্জিন এসে পৌঁছল চাংইউনের বাড়িতে। এবারের 'গ্যাস বিস্ফোরণ' আগের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী ছিল; দুই তলার বাড়ির অর্ধেকটাই যেন ভেঙে পড়েছে। আগের ঘটনার মতো diesmal, বিস্ফোরণে অবশেষে আহতের জন্ম হল—চাংইউনকে অ্যাম্বুলেন্সে তুলে নেওয়া হচ্ছিল, তার মুখ এমনভাবে ফুলে গেছে যে দেখতে শূকরছানার মতো। স্যালাইন দেওয়ার দায়িত্বে থাকা ছোট নার্সটি এতই ভয় পেয়ে গেল যে কাঁদতে শুরু করল।

চাংইউনের চলে যাওয়ার দৃশ্য দেখে, দক্ষিণ মেংশুয়ান ও ফেং উশুয়েত অত্যন্ত বোঝাপড়ার সাথে গভীরভাবে মাথা নত করে শ্রদ্ধা জানাল। স্ট্রেচারে শুয়ে থাকা চাংইউন কাঁপা হাতে তাদের দিকে মধ্যমা তুলল।

পরবর্তী দিনগুলোতে, গুয়ো ইউ প্রায় প্রতিদিনই হাজির হত। নিজেকে আকর্ষণীয় দেখানোর চেষ্টা করেও শেষ পর্যন্ত হাস্যকর চেহারা নিয়ে, সে আবার আগের মতো সাজতে শুরু করল।

প্রতিবারই সে চশমা পরে আসত, হাতে থাকত নিজের রান্না করা সুস্বাদু স্যুপ। গুয়ো ইউয়ের জন্মস্থান গুয়াংডং, স্যুপ রান্নার নিপুণতা সে তার মায়ের কাছ থেকে অর্জন করেছে; রান্নার সময়, উপকরণ বাছাই—সবই নিখুঁতভাবে সমন্বিত। তার মা একবার বলেছিলেন, নারীর চেহারা বুড়িয়ে যেতে পারে, স্বভাব বদলাতে পারে, কিন্তু সুস্বাদু স্যুপ রান্নার দক্ষতা কখনও ফেলে রাখা যাবে না।

কারণ, পুরুষদের জন্য, এটাই সবচেয়ে কার্যকরী প্রেমের ওষুধ; পেটকে দখলে নিলেই হৃদয়ও দখলে আসে।

তাই, ওই দিন থেকে গুয়ো ইউ প্রায় প্রতিদিন সকাল সাড়ে পাঁচটায় কাছের সবজির বাজারে গিয়ে সবচেয়ে টাটকা উপকরণ বেছে নিত, সময় ঠিক করে স্যুপ রান্না করে তারপর কাজে যেত। ফিরে এসে দ্রুত স্যুপ নিয়ে চাংইউনের বাড়িতে ছুটে যেত।

তবে… সেই দিন থেকে চাং জিংলেই বাড়ি ফিরত না, আগে玄关-এ তার কয়েক জোড়া জুতা দেখা যেত, এখন তো তার একটাও চুল খুঁজে পাওয়া কঠিন। বরং ফেং উশুয়েত ও দক্ষিণ মেংশুয়ান প্রতিদিন দর কষাকষি করত; এই সুস্বাদু স্যুপ দু’জনের জন্য শ্রেষ্ঠ রাত্রির খাবারে পরিণত হয়েছিল। ফেং উশুয়েত ও দক্ষিণ মেংশুয়ান যখন প্রথম চুমুক দিল, দুজনের চোখে অশ্রুর ঝলক, হৃদয়ে গভীর আলোড়ন—এটা মা’য়ের হাতের স্বাদ।

চশমা পরা গুয়ো ইউ খুবই কোমল ও উদার; তার রান্নার প্রশংসা পেয়ে সে খুশি হয়, তাই প্রতি বার সে এক অংশ রেখে বাকি দু’জনকে দিয়ে দিত।

আর দুই ছোটখোকা মুখভরে খেতে থাকলে, গুয়ো ইউ আবার এপ্রন পরে ঘর পরিষ্কার করতে শুরু করত। সত্যিকার অর্থে নারীর পরিষ্কার, আগের মতো নয়—ফেং উশুয়েত আর চাংইউন শুধু চোখের সামনে ঝাঁট দেয়। গুয়ো ইউ হাঁটু গেড়ে সোফার নিচের সব আবর্জনা যত্ন করে বের করত, এক কাপড় দিয়ে একটি আলমারি মুছে, ধুয়ে তারপর আরেকটি আলমারি মুছত।

গুয়ো ইউয়ের ব্যস্ত পিছনটাকে দেখে দক্ষিণ মেংশুয়ান প্রায়ই ফেং উশুয়েতকে ঠেলে বলত, “দেখেছ? এটাই তো নারী!”

ফলশ্রুতিতে আরেক দফা যুদ্ধ শুরু হত…

তুলনায় চাংইউন যেন সবার কাছে ভুলে যাওয়া এক জন। ‘বাড়ি ছাড়া’ চাং জিংলেই আর দেখা যায় না, যেন বাতাসে মিলিয়ে গেছে।

হাসপাতালে দ্বিতীয় দিনেই চেন শিন নিজে বানানো দুপুরের খাবার নিয়ে চাংইউনকে দেখতে এল। তার মধ্যে বেশি উদ্বেগ বা তিরস্কারের ছাপ ছিল না; ফেং উশুয়েত ফোনে চাংইউনের পক্ষ নিয়ে ছুটি চেয়েছিল, তখনই সে জানতে পেরেছিল চাংইউন হাসপাতালে।

মানবতার দয়া থেকে চেন শিন এসে দেখল বিছানায় শুয়ে থাকা চাংইউনকে।

মনে হলেও, চাংইউনের উপর তার রাগ কিছুটা আছে, তবে যত্নে কোনো কমতি ছিল না; সে সাবধানে স্টিমড ডিম ও ভাত মিশিয়ে, ঠান্ডা করে চাংইউনকে খাওয়াত।

কয়েকবার, চাংইউন বিছানার চাদর শক্ত করে চেপে ধরে, নিজেকে সামলে রাখে—তাকে জড়িয়ে ধরে বলতে ইচ্ছে করে, “আমি তোমাকে ভালোবাসি! সত্যি ভালোবাসি!”

ভাগ্য ভালো, এমন জীবন মাত্র তিনদিন স্থায়ী হয়; চাংইউন হাসপাতাল থেকে বাড়ি ফিরে আসে।

নতুন করে সজ্জিত ঘর দেখে চাংইউন বিশ্বাসই করতে চায় না—এটা কি তার পুরনো গৃহ, বারবার দরজার নম্বর যাচাই করে তবেই ভিতরে ঢোকে। সব যেন যাদুতে বদলে গেছে—ঘরের সব কিছু সুশৃঙ্খলভাবে সাজানো, একটুও ধুলো নেই, মায়ের ছবিটাও পরিষ্কার, সামনে নতুন লিলি ফুল রাখা।

সেই রাত থেকে চাংইউন লোভী খোকাদের দলে যোগ দিল; গুয়ো ইউয়ের আনা পশ্চিমা জিনসেং দিয়ে মুরগির স্যুপ সে দেবতুল্য মনে করত, শেষ এক টুকরো আদাও চিবিয়ে খেত।

চাংইউন খেতে খেতে দক্ষিণ মেংশুয়ানকে চোখ বড় করে ধমক দিত, “তুমি কেন আমার বাড়িতে আসো? প্রতিদিন ফ্রি খাও, লজ্জা নেই?”

“তুমি তো খাওয়ার মালিক না, এত চেঁচামেচি কেন!” দক্ষিণ মেংশুয়ান মুরগির ডানা কামড়াতে কামড়াতে অভিযোগ করত।

“মেয়েটা, তুমি তাকে ঢুকতে দিলে কেন? তোমাকে তো বলেছিলাম দরজায় নজর রাখতে!” চাংইউন এবার ফেং উশুয়েতে তাকাল।

“কী বলছ?” সে তো ভদ্রতার ধার ধারে না, এক মুরগির রাণ ছিঁড়ে খেতে শুরু করল।

“তোমরা খেতে ব্যস্ত, আমি... আমি... আমিও খাই!” চাংইউন বুঝে গেল, কথা বলা মানে সময় নষ্ট, তাই সে খাওয়ার দলে যোগ দিল।

চূড়ান্ত শিকারী মিশন নিয়ে আলোচনা, স্যুপ ও ভাত শেষ হলে সবাই মাঝে মাঝে কিছু কথা বলত। এখনকার মত সিদ্ধান্ত, চারজনেই মিশন করবে, অন্য কোনো শিকারী যুক্ত হবে না।

কারণ এবারের মিশনে কোনো ভুলের সুযোগ নেই; অপরিচিত শিকারী যুক্ত করলে অহেতুক ঝামেলা বাড়বে। এ বিষয়ে গুয়ো ইউ আপত্তি করেনি; দক্ষিণ মেংশুয়ানের আত্মা-শিকারী অবস্থা জানার পর সে নিশ্চিত, এই খোকা কমপক্ষে ৫-স্তরের বোর্দো কুকুরের শক্তি রাখে, এমনকি আরো বেশি চতুর।

ফেং উশুয়েত লো সিংহেনের অদ্ভুত বিবর্তন ক্ষমতা ব্যবহার করলে, তার আত্মা-শিকারী ৭-স্তরের রাখাল কুকুর থেকে ৬-স্তরের দোগো কুকুরের শক্তি পাবে।

সবচেয়ে রহস্যজনক, গুয়ো ইউ চাংইউনের স্তর নির্ধারণ করতে পারে না—সে凝心之路 ব্যবহার না করলে ৯-স্তরের অদ্ভুত রাখাল কুকুরের মতো, ব্যবহার করলে ৬-স্তরের দোগো কুকুরের মতো। শক্তিশালী শত্রুর মুখোমুখি হলে, ‘সাধারণ মন’ বন্ধ করলে স্বল্প সময়ে ৫-স্তরের বোর্দো কুকুরের সঙ্গে লড়তে পারে।

গুয়ো ইউ নিজে, দেবতার প্রিয় সন্তানেরূপে বরফ-রানী, অবসরের আগেই উচ্চ-স্তরের শিকারী পরীক্ষার যোগ্যতা অর্জন করেছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সুযোগটা ছেড়ে দিয়েছিল।

দক্ষিণ মেংশুয়ানের ভাষায়, এই দল ১৩ নম্বর শহরের মধ্যস্থলে ‘দ্বিতীয় বর্ষ, প্রথম শ্রেণি’ ছাড়া যেকোনো দলের তুলনায় যথেষ্ট শক্তিশালী, কারণ এখানে কেবল স্বার্থ নয়, বিশ্বাসও আছে। যখন শিকারীদের মধ্যে মূল স্বার্থের দ্বন্দ্ব নেই, তারা সতীর্থদের সতর্কতার জন্য কমপক্ষে ৩০% শক্তি খরচ করে না, বরং সমন্বয়ে আসল শক্তির ১২০% প্রকাশ করতে পারে।

চাংইউন কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করেছিল, ‘দ্বিতীয় বর্ষ, প্রথম শ্রেণি’ কী ধরনের সংগঠন? দক্ষিণ মেংশুয়ান শুধু হাসল, বলল, “ওদের সঙ্গে ঝামেলা করো না, সাধারণ শিকারীদের মতো নয়, ওরা পাগল।”

গুয়ো ইউ চাংইউনের বাড়িতে নীরবে রাত ১২টা পর্যন্ত থাকত, কারণ এটাই তার সীমা—পরের দিন সকালে আবার বাজারে যেতে হবে, কাজে যেতে হবে।

সে জানত না, চাংইউনের বাড়ির উল্টো দিকের দুই তলা ছোট বাড়ির জানালার সামনে চাং জিংলেই নীরবে নিজের বাড়ির দিকে তাকিয়ে থাকত; যতক্ষণ না ক্লান্ত নারী চলে যায়, ততক্ষণ সে দীর্ঘ নিঃশ্বাস নিয়ে বাড়ি ফিরত।

সত্যি বলতে, চাং জিংলেই, যিনি চিরকাল ফুলে-ফুলে উড়ে বেড়ান, এমন জটিল নারীর মুখোমুখি প্রথম নয়—চাংইউন ছোট থাকতেই কিছু ‘ছোট হং’, ‘ছোট লু’ কাঁদতে কাঁদতে তার সৎ মা হতে চেয়েছিল, শেষ পর্যন্ত চাং জিংলেই এক ‘লুকিয়ে থাকা’ কৌশলে সব ঝামেলা এড়িয়েছিল।

এমন হঠাৎ ‘বিয়ে করো’ ভাবনা, যেন আকস্মিক ফেরোমোন—মুহূর্তে উত্তেজনা আসে, কিছুদিন পরে সব মিলিয়ে যায়, তখন মনে হয়, তখনকার নিজেকে বোকা মনে হয়।

তবে কয়েকদিনের পর্যবেক্ষণে চাং জিংলেই দেখল, গুয়ো ইউ সত্যিই আলাদা; সে চাং জিংলেইকে খুঁজে না পেয়ে রাগে বাড়ির সব কিছু ভেঙে ফেলত না, কোথাও ফোন করে খোঁজ করত না।

সে শুধু নীরবে, এলোমেলো বাড়ি পরিষ্কার করে, চুপচাপ অপেক্ষা করত। প্রতিটি রাত ফাঁকা গেলেও, পরদিন আশায় আবার গতকালের গল্প পুনরাবৃত্তি করত।

এমন জেদি নারী চাং জিংলেইর জন্য সত্যিই অসহনীয়। গভীর রাতে তবেই সে ঘুমাতে পারে; কিন্তু বাড়ি ফেরার পর পরিষ্কার ড্রইংরুম, জানালার বাইরে শুকানো কাপড় দেখে, মনে এক অজানা উষ্ণতা আসে।

নীরবে খাওয়ার ঘরে চলে যায়, প্রতিদিন পরিষ্কার টেবিলে প্লাস্টিক মোড়া এক বাটি স্যুপ রাখা থাকে, পাশে রঙিন কলমে লেখা ছোট কার্ড।

“পুরনো চাং, আজ আমি রান্না করেছি পশ্চিমা জিনসেং দিয়ে মুরগির স্যুপ, মাইক্রোওয়েভে গরম করার সময় প্লাস্টিকের মোড়ায় ক’টা ছোট ছিদ্র করে দিও, না হলে ছড়িয়ে পড়বে। মুরগির রাণ আমি তিন লোভী খোকাদের মুখ থেকে কষ্টে একখানা ছিনিয়ে এনেছি, অবশ্যই খেয়ে নিও। — গুয়ো ইউ রেখে গেছে।

(নোট: যদি এই কার্ড ফেং উশুয়েত বা চাংইউন দেখে, তোমরা সাহস করে স্যুপে হাত দাও দেখি, আমি তোমাদের বরফের টুকরো বানিয়ে সমুদ্রে মাছকে খাওয়াব — চশমা খুলে রাখা গুয়ো ইউ রেখে গেছে।)

“বোকা নারী, ডব্লিউ শহরে কোথায় সমুদ্র?” চাং জিংলেই হালকা হাসল, ঠান্ডা স্যুপ মাইক্রোওয়েভে দিল।

ফেং উশুয়েত, চাংইউন ও দক্ষিণ মেংশুয়ানের শাস্তির সময়ের সাত দিন আগে, ১৩ নম্বর শহরের মধ্যস্থলে বড় এক অস্থিরতা দেখা দিল; বরফ-রানী তিনটি ছোট কুকুরছানাকে সঙ্গে নিয়ে শিকারী পরিষেবা কেন্দ্রে এল, মিশনের সময় ও সদস্য সংখ্যা নথিভুক্ত করল।

চারপাশে শিকারীরা ভিড় করলেও, বরফ-রানীর কঠিন চোখের দিকে তাকিয়ে কেউ খুব কাছে যেতে সাহস করল না।

কেউ বিশ্বাস করল না, এই কয়েকটি খোকা সত্যিই বরফ-রানীর মতো শক্তিশালী নেতাকে আহ্বান করেছে; সে তো স্বীকৃত উচ্চ-স্তরের শিকারী, প্রকৃতি-শক্তি-আত্মা-শিকারী। আগের মিশনের তিনজন জীবিত সদস্যের সঙ্গে এ দল গড়ে ওঠায় সবার আগ্রহ বাড়ল।

পথে অনেক শিকারী দলবদ্ধ হওয়ার সুযোগ কিনতে চাইল; চূড়ান্ত শিকারী মিশনের নিয়ম, নেতা চাইলে ১০০ জনের দল গড়া যায়।

শুধু চারজন, বলা যায় না অপচয়, বরং চারজন খুব লোভী।

যদি সফল হয়, চাংইউন ও ফেং উশুয়েতের স্তরীয় পুরস্কারসহ পুরস্কারের পরিমাণ ১২০ কোটি, গড়ে প্রতি জন পাবে ৩০ কোটি!