ত্রিশষ্ঠ অধ্যায়: জিনদোং বাঘের প্রত্যাবর্তন

ত্রিশ ছয় অধ্যায় : ঝেংডং বাঘের প্রত্যাবর্তন

নির্জন ভূগর্ভস্থ জলনিকাশী পথে, যখন একাকী নেকড়ের রেকর্ড appena শেষ হয়েছে, হঠাৎ চারপাশে নানা চিৎকার ও কোলাহল ভেসে উঠল। কয়েক হাজার ছোট লাল চোখের ইঁদুর দলবদ্ধ হয়ে ছুটে এলো, যেন এক অজস্র ঢল। কয়েকজন নিনজা কোনো কথাবার্তা না বলেই অত্যন্ত দক্ষতার সাথে ছাদে লাফিয়ে উঠল, তাদের পায়ের নিচের ধাতব নখ মজবুতভাবে সিমেন্টে গেঁথে গেল। অথচ দলের নেতা একাকী নেকড়ে একদম নড়ল না, দাঁড়িয়ে রইল। যখন বাকিরা বুঝতে পারল, সেই বিশাল ইঁদুরের ঢল একাকী নেকড়ের পায়ের পাশ দিয়ে ঢেউয়ের মতো বয়ে গেল, কোনো ইঁদুর তাকে মানুষ বলে ভাবল না— যেন সেখানে কোনো সিমেন্টের স্তম্ভ দাঁড়িয়ে। তিন মিনিটের সেই প্রবল ইঁদুরের ঢল শেষে, সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে নিচে নেমে এল।

"নেতা, আপনি কত শক্তিশালী! আপনাদের নিঃশ্বাস রোধের কৌশল এত নিখুঁত, শুধু মনবল নয়, আপনার শ্বাস-প্রশ্বাস আর হৃদস্পন্দনও পুরোপুরি থেমে গিয়েছিল," এক সহযোগী উল্লাসে প্রশংসা করল।

"এটা শক্তিশালী হওয়ার বিষয় নয়, বরং তোমরা খুব কাঁচা। সেই ইঁদুরের ঢল মোটেও আক্রমণাত্মক ছিল না, বরং তারা আতঙ্কিত ছিল। স্পষ্ট, তারা আমাদের আক্রমণ করতে আসেনি, বরং কোনো ভয়ঙ্কর কিছু থেকে পালাচ্ছিল," একাকী নেকড়ে ঠান্ডা চোখে বলল এবং আবার রেকর্ডার চালু করল, "রেকর্ড: দুই কিলোমিটার দশ মিটার অগ্রসর, প্রথমবার পালাত ইঁদুরের ঢলের মুখোমুখি, পরিবেশ অদ্ভুত, বাতাসে বিপদের গন্ধ। তবু আমি এগিয়ে যাব। শেষ।"

ছয়জন সহযোগী নিঃশব্দে আরও এগোতে লাগল, তাদের চলন বাতাসের মতো হালকা, মুখাবয়ব শীতল, যেন নির্ধারিত ছকে চলা যন্ত্র। যতই তারা কেন্দ্রে অবস্থিত জল শোধনাগারের দিকে এগোতে লাগল, ততই লড়াইয়ের চিহ্ন স্পষ্ট হল; এবং তা আরও ভয়ঙ্কর।

একাকী নেকড়ে বারবার রেকর্ড করল, কিন্তু যতই সে রেকর্ড করল, ততই বিস্ময় জন্ম নিল— ইতিহাসের সবচেয়ে দুর্বল বলে চিহ্নিত একাদশ স্তরের হিংস্র শিকারি, সাথে মাত্র মাসখানেকের নবম স্তরের আরেক শিকারি, এত শক্তিশালী! এমনকি মাঝারি স্তরের তিনজন শিকারির দলও তাদের তুলনায় বেশি দ্রুত নয়।

সবচেয়ে ভয়ানক, তাদের যুদ্ধের দক্ষতা আরও পেশাদার, শক্তি সঞ্চয়ের কৌশল, বারবার ঠিক করে এগোনো— সত্যিই অভিজ্ঞ। হঠাৎ, একাকী নেকড়ে থেমে গেল, সহচরদের আটকে দিল। তার গভীর চোখ আটকে গেল পাশের নর্দমায়। সেখানে জলপৃষ্ঠে ধীরে ধীরে ভেসে উঠল এক মৃতদেহ, সেই সহযোগী, যে নিচে অনুসন্ধান করছিল।

"দৌড়াও!" একাকী নেকড়ের নির্দেশে বাকি চারজন চারটি পথে ছুটে পালাল। ঠিক তখন, জল থেকে পাঁচটি মোটা, বিদ্যুতের তারের মতো বাঁকানো ধাতব তার বেরিয়ে এসে চারজনকে দেয়ালে গেঁথে দিল, প্রতিটি তাদের হৃদয় বিদ্ধ করল, এক মুহূর্তেই মৃত্যু— বিন্দুমাত্র প্রতিরোধের সুযোগ নেই।

শুধু একাকী নেকড়ে তার ছোট ছুরি দিয়ে সেই মারাত্মক ধাতব তারকে সরিয়ে দেয়, দেয়ালে গেঁথে দিল, কেবল কাঁধে সামান্য ক্ষত।

"২, ৩, ৪, ৫, ৬ নম্বর দল... এখানে ১ নম্বর দল... কেউ কি বেঁচে আছে?" একাকী নেকড়ে যোগাযোগ যন্ত্রে দুইবার ডাকল, কিন্তু শুধু আওয়াজ পেল, তাই আবার রেকর্ডার চালু করল, "রেকর্ড: চল্লিশ কিলোমিটার অগ্রসর, অদ্ভুত আক্রমণ... শত্রু একসঙ্গে বিশ কিলোমিটারের মধ্যে ত্রিশটি লক্ষ্যবস্তু আক্রমণ করতে পারে, উনত্রিশটি হত্যা। মূল্যায়ন: ভূগর্ভস্থ সুরকারের বিপদের মাত্রা একাদশ স্তরের চেয়েও বেশি, শয়তানের চেয়েও ভয়ঙ্কর।"

"তুমি বেশ ব্যতিক্রমী মনে হচ্ছে," ঠিক তখন, যখন একাকী নেকড়ে রেকর্ড করছিল, নানা ধাতব তার, পুরানো রেকর্ডার, ভাঙা যন্ত্রাংশের তৈরি দুটি বাহু দিয়ে নিজেকে টেনে তুলল একটি দানব, যার শরীর জুড়ে নানা আবর্জনা, পেছনে শত শত ধাতব তার, সংযুক্ত নর্দমার মধ্যে থাকা মোটা স্পর্শক। তার বিকট চেহারা দেখলেই শ্বাসরোধ হয়।

সেই আড়াই মিটার উচ্চতার আবর্জনা দানব ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাতেই একাকী নেকড়ে স্তম্ভিত, "তুমি... ঝেংডং বাঘ?!"

"হাহা, ভাবিনি এমন অদ্ভুত অবস্থা হলেও কেউ আমাকে চিনবে," আবর্জনা দানব হাসল, সেই হাসিতে মুখের কিছু স্ক্রু ঝরে পড়ল, "তোমার প্রতিক্রিয়া ভালো, মুহূর্তেই মরে যাওনি, বেশ দক্ষ।"

"ঝেংডং নেতা, আপনি এমন হয়েছেন কেন?" অবিশ্বাসে প্রশ্ন করল একাকী নেকড়ে।

"বর্ণনা করতে সময় লাগবে, আসলে ব্যাখ্যা করতে অলস লাগে, বরং তোমাকে হত্যা করিই, কথা বলার প্রয়োজন নেই," ঝেংডং বাঘ মাথা চুলকাতে চুলকাতে বলল।

"মরে যাও!" একাকী নেকড়ে হঠাৎ তার হাতের রেকর্ডার ঝেংডং বাঘের দিকে ছুড়ে মারল, সে কেবল মাথা ঘুরিয়ে এড়িয়ে গেল।

কিন্তু সেই রেকর্ডার মাঝ আকাশে বদলে গেল সাদা কবুতরে, যে পথে এসেছিল সেই পথে আতঙ্কে পালাতে লাগল। পথে পথে শত শত ধাতব স্পর্শক ছুটে এলো, কবুতর দক্ষতার সাথে তাদের ফাঁকি দিয়ে ছুটল।

"অবিশ্বাস্য! তোমার হৃদয়-প্রেত এত বিশেষ, বেশ মজার," ঝেংডং বাঘ মাথা ঘুরিয়ে পালাতে থাকা কবুতরের দিকে তাকাল। একাকী নেকড়ে তখন তীরের মতো উল্টো দিকে ছুটে গেল, তার গতিও কবুতরের কম নয়।

একাকী নেকড়ের হৃদয়-প্রেত "বিশ্বস্ত কবুতর"— যার বিচরণ-ব্যাসার্ধ পঞ্চাশ কিলোমিটারের বেশি, প্রাথমিক ও মধ্যম স্তরের শিকারিদের মধ্যে সর্বোচ্চ রেকর্ড। শুধু নিজের প্রাণ বাঁচাতে পারলেই, হৃদয়-প্রেত যদি সুড়ঙ্গের বাইরে যেতে পারে, তথ্য পৌঁছাবে অপেক্ষমান সহচরদের কাছে।

সে মরলেও, সংগঠন তার পরিবারকে পুরস্কার দেবে, সন্তানের জীবন-জীবিকা নিশ্চিত করবে।

অগণিত মৃত্যুমুখে পড়া অভিজ্ঞতায়, একাকী নেকড়ে অভ্যস্ত হয়ে গেছে প্রাণ বাঁচানোর লড়াইয়ে। সে দারুণ হালকা পায়ে, উড়ন্ত স্পর্শকগুলোকে ফাঁকি দিয়ে পালাতে লাগল।

কয়েক মিনিটেই, একাকী নেকড়ে সেই জল-শোধনাগারের প্ল্যাটফর্মে পৌঁছাল, যেখানে আগে মৃত্যুর লড়াই হয়েছিল। প্ল্যাটফর্মের মাঝখানে, সুরকার একাকী মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে, কাঁধে প্রিয় ভায়োলিন। তার সুর এখন আর হৃদয়গ্রাহী নয়, কালো ফুলে ওঠা শিরা-ভরা হাতে, বেহালার ছড়ি ধরা কাঁপছে।

"তুমি কি সেই ভূগর্ভস্থ সুরকার?" একাকী নেকড়ে থমকে তাকাল, সুরকার ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাল, তার আগে সুন্দর মুখে এখন বিকট কালো শিরা, চোখ আরও ভীতিপ্রদ।

"না, আমি নিজেও ভুলে যেতে চলেছি আমি কে..." সুরকারের চোখে দু’ফোঁটা অশ্রু ঝরল, "আমি ভাবছিলাম ঝেংডং বাঘকে গিলে ফেলেছি, কিন্তু উল্টো প্রতিক্রিয়া হল।

আমার মনে হয় আমি তাকে হত্যা করেছি, আবার আমার দুষ্টপ্রেতও সে হত্যা করেছে। আমি বুঝতে পারছি না আমি কে, আমার স্মৃতি মুছে যাচ্ছে, আমার হত্যার আকাঙ্ক্ষা বাড়ছে।

তুমি পালাও, তুমি মারা যাবে, সে আরো কাছে আসছে।"

সুরকার অসংলগ্নভাবে নিজের বুকের জামা আঁকড়ে ধরল, আর তার হাতের ফাঁক দিয়ে আবর্জনা ছিটে বেরিয়ে এলো, এক পাঁজরের মতো গলে সামনে গড়ে উঠল এক মানবাকৃতি, ঠিক ঝেংডং বাঘের মতো।

"দুঃখিত, সুরকার সাম্প্রতিককালে একটু বিভ্রান্ত, তোমাকে ভয় দেখিয়েছে। ভয় পেও না, তুমি শিগগিরই মারা যাবে, খুব ব্যথা হবে না," ঝেংডং বাঘ ধাতব মুখে হাসল।

"তুমি আসলে কী ধরনের দানবে পরিণত হয়েছ? তুমি যে দুষ্টপ্রেতকে উল্টো আক্রমণ করতে পারো!" প্রথমবারের মতো ভয়ে কাঁপল একাকী নেকড়ে।

"উল্টো প্রতিক্রিয়া আসলে সহজ। যতক্ষণ তুমি কোনো চরম শক্তির প্রতি ভয় ধরে রাখো, আর হঠাৎ শক্তি অর্জনের সুযোগ আসলে, তোমার শরীর আপনাআপনি সে সুযোগ গ্রহণ করে নেবে।

পর্যায়ের সময়টা কষ্টকর, কিন্তু ফলাফল কল্পনাতীত।"

"তুমি পাগল!" একাকী নেকড়ে স্থিরভাবে বলল, এরপর পায়ের জোরে লাফিয়ে নিচের ঘূর্ণিতে ঝাঁপ দিল।

প্রবল জলঢল ঘূর্ণায়মান, কিন্তু জলকৌশলে অভিজ্ঞ একাকী নেকড়ে পাঁচ মিনিট লড়াই করে দিক ঠিক রাখল। মন স্থির হলে সামনে বিশাল দানব দেখে চোখ বিস্ফারিত।

জঞ্জাল রাজা-দুষ্টপ্রেত, হাঁটু ভাঁজ করে জলতলে বসে, পেছন থেকে অগণিত স্পর্শক, শত শত পাইপ ধরে, ডব্লিউ শহরের প্রতিটি কোণে পৌঁছেছে। জঞ্জাল রাজা তার বিকট লাল চোখে সহজেই একাকী নেকড়েকে লক্ষ্য করল।

এবার, একাকী নেকড়ে ভীত হয়ে গেল, সে দাঁতের ফাঁকে লুকানো সায়ানাইড চিবিয়ে আত্মহত্যা করল, কারণ সে সত্যিই ভয় পায় সেই দানবের মুখে চিবিয়ে মৃত্যুর যন্ত্রণায়।

উড়ে পালাতে থাকা কবুতর এক ঝটকায় মাটিতে পড়ল, ঝেংডং বাঘের গোপন নিয়ে চিরতরে নীরব হয়ে গেল সেই ভূগর্ভস্থ পথে।

অন্ধকার দলের ত্রিশ জন মারা যাওয়ার পর আর কোনো গোয়েন্দা সংগঠন এই কাজে যুক্ত হতে চাইল না। আর তেরো নম্বর শহরের শিকারিরাও বুঝতে পারল, এই চূড়ান্ত শিকার আদেশ কত ভয়ঙ্কর— যেন অভিশপ্ত খেলা, শতবার সাধারণ কাজ করলেও, কেউ আর এই অনিশ্চিত মৃত্যুর যাত্রা নিতে চায় না।

মিশন ব্যর্থ হওয়ার পর পনেরোতম দিনের রবিবার, সান্ধ্য বজ্রবৃদ্ধির একটু প্রয়োজনীয় কাজ পড়ল, তাই আঙুল কেটে, ব্যান্ডেজের জায়গা না পাওয়া ফেং মাউ স্নো ও সকালেও কর্মক্ষমতা হারানো সান্ধ্য মেঘকে আধা দিনের ছুটি দিল।

ফেং মাউ স্নো অর্ধ মাস পর প্রথমবার সোফায় বসে, নিস্তেজ গসিপ ম্যাগাজিন পড়তে লাগল।

সান্ধ্য মেঘ বিশেষ প্রশিক্ষণ থামাল না, কালো প্লাস্টিকের কঙ্কাল-প্রশিক্ষণ পোশাক পরে, ড্রয়িংরুমের মেঝেতে নিরন্তর বুকডাউন করতে লাগল।

সবকিছু পূর্বের মতো শান্ত, ফেং মাউ স্নো ম্যাগাজিনের রসিকতায় হাসতে লাগল, সান্ধ্য মেঘ একের পর এক বুকডাউন করে ঘাম ঝরাল।

হঠাৎ, অদ্ভুত ঘটনা ঘটল; সান্ধ্য মেঘের বুকডাউন চলাকালে, একটি কালো ধাতব রিং মেঝেতে পড়ল।

"কী হলো? পোশাকটা নষ্ট হয়েছে? সেই বাঘের আঘাতের জন্য?" সান্ধ্য মেঘ উদ্বিগ্ন হয়ে বসে পড়ল, রিংটি তুলে ফাটল খুঁজতে লাগল, ভাবল নিজে আবার জুড়ে দেবে, দু'মাসের প্রশিক্ষণ বৃথা যাবে বলে ভয় পেল।

কিন্তু সাথেসাথেই, দ্বিতীয়, তৃতীয় রিং— সান্ধ্য মেঘের শরীরের ধাতব রিংগুলো শরৎকালের পাতার মতো পড়তে লাগল।

"ফেং মাউ স্নো, তাড়াতাড়ি সাহায্য করো, আমি ফেটে যাচ্ছি!" সান্ধ্য মেঘ উদ্বিগ্নে চিৎকার করল।

"এটা সত্যি? দুই মাসও হয়নি, প্লাস্টিক কঙ্কাল-প্রশিক্ষণ পোশাক ফেটে গেল?" ফেং মাউ স্নো ম্যাগাজিন বন্ধ করে অবিশ্বাসে তাকাল।

দেখা গেল, দাঁড়িয়ে থাকা সান্ধ্য মেঘের শরীরের পোশাক মুহূর্তেই ভেঙে গেল, হাজার হাজার ধাতব রিং মেঝেতে পড়ল, টাকার ভাঙা পিগি ব্যাংকের মতো লাফাতে লাগল।

দুই মাস আগের দুর্বল সান্ধ্য মেঘের দিকে তাকিয়ে দেখা গেল, তার শরীরে সমানুপাতিক পেশী ঘামজ্বলে চকচক করছে, মানব যোদ্ধার শ্রেষ্ঠ গড়নে মাত্র একশ পঁচাত্তর সেন্টিমিটার দীর্ঘ হলেও সে আরও লম্বা মনে হচ্ছে। বিশেষ করে তার সুগঠিত বুকের পেশী ও আটটি সমান腹 পেশী, বিন্দুমাত্র ফুলে ওঠার ভাব নেই, আকার মানবের শক্তি প্রয়োগের জন্য একদম উপযুক্ত।

"হায়... আমি তো দেখি এই ছেলের খোলা শরীরে মুগ্ধ হয়ে পড়ছি..." অস্বস্তি টের পেয়ে ফেং মাউ স্নো দ্রুত মুখ ঘুরিয়ে নিল, কিন্তু তার ছোট মুখ ইতিমধ্যে লাল হয়ে উঠেছে।