পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: বিয়ের প্রস্তাব

পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায় – পাত্র-পাত্রীর সাক্ষাৎ

মধ্যরাত্রি। ডবলিউ শহরজুড়ে তখন নেয়ন আলোয় ভাসছে। যারা রাতের উচ্ছৃঙ্খলতায় ডুবে যেতে চায় না, তারা কেউ ঘরে বসে সময়ের ধারাবাহিক নাটক দেখে, আবার কেউ কেউ—যেমন কংসজিং লেই—গাড়ি নিয়ে চুপচাপ পাহাড়ের চূড়ায় চলে যায়।

রাতের শীতল বাতাস বয়ে যায়, অচেতন কংস ইউন ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পায়। চারপাশে তাকিয়ে দেখে, কোথাও কোনো বড় গাছ নেই। মৃদু আলোর নিচে, কংসজিং লেই ইঞ্জিনের হুডে বসে আছেন, পাশে এক গাদা টিনজাত বরফ শীতল বাডওয়াইজার বিয়ার।

"জেগে উঠেছিস, বোকা ছেলে? এস, তোর পুরনো বাবার সঙ্গে একটু পান কর," সামান্য ঘাড় ঘুরিয়ে কংস ইউনকে এগিয়ে আসতে দেখে কংসজিং লেই হাসিমুখে এক ক্যান বিয়ার ছুঁড়ে দিলেন।

"এখন তো নেশা করে গাড়ি চালালে জেলে যেতে হয়, তবু সাহস করে পান করছ?" কংস ইউন মুখে সেটা বললেও বিয়ার খুলে বাবার পাশে বসে পড়ল। দু’জন রূপালি চুলের পুরুষ—দূরের শহরের কোলাহল দেখছে, যেন সেই শহরের সঙ্গে তাদের কোনো সম্পর্ক নেই।

"হে হে, তোর মা বেঁচে থাকতে, আমরা প্রায়ই কিছু ভাজাভাজি কিনে, বরফে ঠান্ডা করা বিয়ার নিয়ে এখানে আসতাম। তারা গুনতাম, গল্প করতাম, সকাল পর্যন্ত। ভাবিনি আঠারো বছর পর, এখন ছেলের সঙ্গে তারা গুনছি," কংসজিং লেই এক টানে আধেক ক্যান শেষ করলেন।

"আঠারো বছর হয়ে গেল, কেন এখনো ভুলতে পারছ না?" কংস ইউন আস্তে জিজ্ঞেস করল।

"কারণ, সে-ই ছিল তোর মা, একমাত্র নারী—যে সহজেই আমার ‘সাধারণ মন’ ভেঙে ফেলতে পারত। পরে যত নারীকেই পাইনি, আর কেউ আমার মন ছুঁতে পারেনি।"

"তুমি নিজের মনটা বন্ধ করে রেখেছ, কাউকে ঢুকতে দাওনি বলেই তো," হঠাৎ কংস ইউন কিছু মনে পড়ে গেল, "আচ্ছা, কাল তোমার সময় আছে?"

"আমি তো প্রতিদিনই ফাঁকা," কংসজিং লেই হাসলেন।

"ঠিক আছে। আমার শিক্ষক সাম্প্রতিক আমাকে মোটেও পছন্দ করছেন না, ষাট ছুঁইছুঁই বয়স—মনে হয় মেনোপজ আবার শুরু হয়েছে। খোঁজ নিতে গিয়ে দেখি, আসলে তার মেয়ে উনত্রিশ বছরেও বিয়ে করতে পারেনি, এতে উনি রীতিমতো বিষণ্ণ, শরীর-মন সব গোলমাল। তাই তোমার একটু সাহায্য চাই।"

"হে হে, আমি আবার কীভাবে সাহায্য করব, ডাকছে কেন?"

"চাইছি তুমি মানবিকতার খাতিরে ওনার মেয়ের সঙ্গে একবার দেখা করো, আমার শিক্ষকের দুশ্চিন্তা কমাও, আর আমাকে রক্ষা করো। ছবিও এনেছি, দেখতে বেশ চমৎকার!"

কংস ইউন তাড়াতাড়ি পকেট থেকে ছবিটা বের করল।

"তোর জন্য সাহায্য করব, তবে একটা শর্ত আছে," কংসজিং লেই ইতিমধ্যে গলায় বাঁধা টাই খুলতে খুলতে রাস্তার অন্য পাশে হাঁটা দিলেন, "অনেক দিন বাবা-ছেলের খেলা হয়নি, চল একটু অনুশীলন করি। যদি বিশ মিনিট টিকে থাকতে পারিস, কথা দিচ্ছি যাব।"

"কি ব্যাপার, গায়ে চুলকানি উঠেছে নাকি? আমিও এখন আর সেই আগের মতো নই—শরীরের বাঁধন খুলেছি, মন নিয়ন্ত্রণেও দারুণ পটু। মারলে কিন্তু বলবে না বুড়োকে ঠকাচ্ছি।" কংস ইউন গলা টিপে দাঁড়াল বাবার বিপরীতে।

"তোর এই দম্ভ, বেশ মনে পড়িয়ে দিচ্ছে আমার তরুণ বয়সের দিনগুলো, তবে শক্তি... অতি দুর্বল।"

"দুর্বল কি না, দেখা যাক!"

নিঃশব্দ পাহাড়চূড়ায় হঠাৎ ঝড় উঠল। একজোড়া বাবা-ছেলের খেলা, অথচ চারপাশের সবকিছুই তারা অবলীলায় ধ্বংস করছে। কংস ইউন একটুও রেয়াত করল না, পুরো শক্তি দিয়ে আক্রমণ চালাল, প্রতিটি কোপেই যেন মৃত্যুর ছায়া। মনে হয়েছিল শত্রুতা অনেক গভীর।

দুঃখজনকভাবে, কংসজিং লেই একহাত পকেটে রেখেই প্রতিটি আক্রমণ ঠেকিয়ে দিলেন, এমনকি আত্মার শক্তিও আহ্বান করলেন না। হাতে খালি পিঠ দিয়েই কংস ইউনের ছুরির কোপ ফিরিয়ে দিচ্ছিলেন, আর কংস ইউনের হাত ঝাঁঝরা হয়ে যাচ্ছিল।

অবশেষে, বিশ মিনিট পেরিয়ে পনেরো সেকেন্ডে, ঘামেভেজা কংস ইউন সামনের দিকে পড়ে গেল বরফঠান্ডা সিমেন্টের রাস্তায়। জ্ঞান থাকলেও শরীর চলছিল না, কষ্টে শ্বাস নিচ্ছিল।

"তোর শেষের ওই আলোচ刀টা মন্দ হয়নি, বেশ গরম লেগেছিল," কংসজিং লেই হাত মুছতে মুছতে বললেন।

"ওটা তো ইস্পাতও গলিয়ে দেয়… তবু তোমার শুধু একটু গরম লাগল? আসলে কতটা শক্তিশালী তুমি, পুরনো বজ্জাত?" কংস ইউন কষ্টে চোখ তুলে বাবার দিকে তাকাল।

"আমি নিজেও জানি না, অনেকদিন অন্য কারও সঙ্গে লড়িনি, হয়তো ফর্ম নষ্ট হয়েছে। তবে তোদের মতো দশটা ছেলেকে একসঙ্গে সামলাতে পারব, খেলতে খেলতেই।" কংসজিং লেই হেসে ছেলের পাশে বসলেন।

"যাই হোক, আমি জিতেছি, কাল বিকেলে তোমাকে ওখানে গিয়ে ওই মহিলাকে নিয়ে যেতে হবে, ডেট করবে—যত রাত খুশি বাইরে থাকো, না ফিরলেও চলবে," কংস ইউন কষ্ট করে হাত তুলে গুও ইউ-র ছবি বাবার হাতে দিল।

"চক্রান্তের গন্ধ পাচ্ছি, আমাকে বেচে দিচ্ছিস?" কংসজিং লেই ছবি নিয়ে ঠিকানাটা দেখে, তারপর ছবির মানুষটিকে দেখলেন।

গুও ইউ-কে রাজকুমারী বলা যাবে না, কিন্তু বড় বড় চোখ, উঁচু নাক, অপরূপা পূর্ব এশীয় নারীর ঐতিহ্যবাহী সৌন্দর্যে ভরা। উচ্চতায় ১৬৮, পরিণত নারীত্বে ভরা, ৩৪ডি বুক—বয়েস ছাড়া সবদিক দিয়েই অনন্যা।

"সে-ই কি সত্যিই তোর শিক্ষকের মেয়ে? তুই তো জানিস, তোর ওই টিকলো চেহারার শিক্ষক এত সুন্দরী মেয়ে পেতে পারে? মা নিশ্চয়ই..." কংসজিং লেই কুৎসিতভাবে হাসলেন।

বাবা-ছেলের অদ্ভুত চুক্তি এখানেই পাকাপোক্ত হল...

পরদিন, গুও ইউ কালো চোখের দাগ নিয়ে কাজে ফিরলেন। মধ্যরাতে ওভারটাইম করে চেহারায় আর কোনো উজ্জ্বলতা নেই, গাড়িতে বসেই হাই তুলছেন। অফিসে ঢুকতেই ম্যানেজার ইচ্ছা করে তুচ্ছতাচ্ছিল্য করল—গতরাতের বিজয় উৎসবে না যাওয়ায় কড়া কথা বলল। গুও ইউ বারবার দুঃখ প্রকাশ করলেন, কাজের চাপের অজুহাত দিলেন। আসলে বেরোনোর আগেই ম্যানেজারের মনে কু-প্রবৃত্তির ইঙ্গিত পেয়েছিলেন।

একজন নারীর জন্য সমাজে টিকে থাকা কঠিন, বিশেষ করে যারা কোনোরকম আপোষ করতে চায় না তাদের পক্ষে আরও কঠিন। তবুও, গুও ইউ নিজের নীতিতে অটল; যদি পুরুষ খুঁজতেই হয়, তবে সত্যিকারের শক্তিশালী পুরুষই হতে হবে। এটা কখনও অর্থ বা ক্ষমতায় মেলে না...

দুপুরবেলা, গুও ইউ আজ আর পার্কে খেতে গেলেন না, বিরলভাবে কর্মী ক্যাফেটেরিয়ায় বসে কফি হাতে আনমনা। হঠাৎ, এক নিরাপত্তারক্ষী এগিয়ে এলেন, সঙ্গে এগারো-বারো বছরের এক শিশু।

"ছোটু, তুমি কি এই আপুকে খুঁজছ?" নিরাপত্তারক্ষী কোমল স্বরে ছেলেটির দিকে তাকিয়ে বলল।

"আপু? আমার তো মাত্র উনত্রিশ বছর বয়স!" গুও ইউ একটু অস্বস্তিতে হাসল, ছেলেটি—নান মেংসুইয়ান—হাসিমুখে তাকিয়ে ছিল।

"ধন্যবাদ, কাকু," নান মেংসুইয়ান বলল, তারপর এক লাফে গুও ইউ-র কোলে ঝাঁপিয়ে পড়ল, গলা জড়িয়ে ধরল, "মা! তোমাকে খুঁজে পেলাম! আমি তোমাকে ভীষণ মিস করেছি!"

ছেলেটি আবেগে কেঁদে ফেলল প্রায়, মা-ছেলের পুনর্মিলনের দৃশ্য তৈরি হল, আর চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল কানাঘুষো।

এমন অবস্থায়, গুও ইউ রাগ দেখাতেও পারলেন না।

"তুই তো মরতে ভয় পাস না, অফিসে চলে এলি, ভাবিস আমি কিছু করব না?" চশমা খুলে, মাথা নিচু করে ঠান্ডা গলায় বললেন গুও ইউ।

"আমি জানি, তুমি পারো, আমি ভীষণ ভয় পাই। কিন্তু তুমি যখন শর্ত দিয়েছ, একটা সুযোগ তো দিতেই হবে! তুমি তো চাইছ ভালো মানুষ খুঁজে বিয়ে করো—আজ অফিস শেষে, যেতে দেরি করো না, আমি একজন অসাধারণ পুরুষকে তোমার জন্য এনেছি, চেষ্টা করে দেখো—খারাপ কিছু হবে না," বলেই নান মেংসুইয়ান গুও ইউ-কে ছেড়ে বলল, "দুঃখিত, ভুল মানুষ ভেবেছিলাম। আমার মাও তোমার মতো বুকের অধিকারিণী, তাই মনে হয়েছিল তুমি-ই সেই। যেহেতু নয়, আমি চললাম!"

কাউকে তোয়াক্কা না করে নান মেংসুইয়ান দৌড়ে অফিস থেকে বেরিয়ে গেল। পিছনের গলিতে গিয়ে দেখে, ফেং উ স্যুয়েই অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছে। কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই নান মেংসুইয়ান চট করে কোট খুলে ফেলে—হাতজোড়া গরম রাখার প্যাডে মোড়া, যা ইতিমধ্যে বরফে পরিণত, পেশিতে জমাট দাগ—স্পষ্ট শীতঘা।

"দেখে মনে হচ্ছে, কথা পৌঁছে দিয়েছ?"

"তোমাদের হৃদয় কতটা কঠিন! এমন বিপজ্জনক কাজ একটা শিশুকে দিয়েছ। আমি কিছুতেই মানছি না, যদি এবার না হয়, পরের বার অবশ্যই কংস ইউন নিজে করতে আসবে। আচ্ছা, কংস ইউন কোথায়?"

ফেং উ স্যুয়েই রহস্যময় হাসল, "তোর চেয়েও খারাপ অবস্থা—গতকাল কংস伯伯-কে রাজি করাতে গিয়ে আধমরা হয়েছে, এখনও বিছানায় পড়ে আছে। চাইলে তুই-ও চেষ্টা করতে পারিস কংস伯伯-কে বোঝাতে।"

"হে হে, থাক, ফ্রস্টবাইট অনেক ভালো, ঐ দৈত্যের মুখোমুখি হওয়ার চেয়ে। আজ রাতেই দেখা যাবে কী হয়," দেয়ালে ভর করে আকাশের দিকে তাকাল নান মেংসুইয়ান।

পাত্র-পাত্রীর সাক্ষাৎ—২৬ বছর বয়স থেকেই, গুও ইউ ভুলে গেছেন কতবার এই কর্মসূচিতে অংশ নিয়েছেন। যেন প্রতিমাসেই, বাড়ি-অফিস-বন্ধু—সবাই তাঁর জন্য অন্তত দশটা করে এমন আয়োজন করেছে।

প্রফেসর থেকে স্ত্রীরোগ বিশেষজ্ঞ—সব ধরনের পুরুষের সঙ্গেই কথা হয়েছে। মনে হয়, পুরুষ হলেই গুও ইউ-র সামনে বসে ঘণ্টার পর ঘণ্টা গল্প করতে পারত।

কৃতজ্ঞতা তাঁর মন পড়ার ক্ষমতার জন্য—গুও ইউ তিন মিনিটেই বুঝতে পারেন, সামনের মানুষটি আসলে কেমন—যেমন, তার প্রেমিকা কে, কিংবা সে আসলে গোপনে সমকামী কি না…

তবু, সব জেনে ফেলার পরও, সামাজিকতার খাতিরে তাঁকে হাসিমুখে পুরো ডেট কাটাতে হয়। বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে এই পাত্র-পাত্রী দেখা আরও বাড়ছে, কিন্তু বাড়ি-অফিস-বন্ধুরা ভাবতে শুরু করেছে, গুও ইউ-ই-বা কেমন? এত ভালো পুরুষদেরও নির্দ্বিধায় ফিরিয়ে দিচ্ছেন।

তাঁর মায়ের কথা, "এমন স্বর্ণযুগের জামাইদেরও পছন্দ হচ্ছে না? তাহলে কেমন পুরুষ চাই? আমি বুড়িয়ে না গেলে তোমার বাবাকে ছেড়ে পালাতাম!"

এমন কথা শুনে গুও ইউ সবসময় লজ্জার হাসি দিয়ে বলেন, "কোনো অনুভূতি নেই।"

তাই, বহুবার এমন সাক্ষাৎ দেখে এতটাই অভ্যস্ত যে, নান মেংসুইয়ানের কথাকে গুরুত্বই দিলেন না। সূর্য ডোবার সময়, প্রতিদিনের মতো ছোট ব্যাগ কাঁধে অফিস ছেড়ে, রাস্তার পাশে হাঁটতে হাঁটতে মেট্রো স্টেশনের দিকে যাচ্ছিলেন।

হঠাৎ, "পাঁ পাঁ!"—একটি কর্কশ হর্ন শোনা গেল। গুও ইউ ঘাড় ঘুরিয়ে দেখলেন, রাস্তার পাশে তাঁদের ম্যানেজারের ক্রাইসলার গাড়ি দাঁড়িয়ে।