৬২তম অধ্যায়: কালো নক্ষত্র বনাম নিঙসিন

অধ্যায় ৬২: কালো তারা বনাম নিবিড় হৃদয়

ষাট চারটি পবিত্র পথ, যেগুলোকে বলা হয় জগতের অমূল্য রত্ন “হৃদয় পথ সৃষ্টির অলৌকিক অস্ত্র,” একবার উপলব্ধি করলে, শরীরে দ্বিতীয় একটি সম্পূর্ণ ভিন্ন পরিপক্ক হৃদয় পথ সৃষ্টি হয়, যা হৃদয় সুরকারের প্রায় বিশ বছরের সাধনার ফলাফল সরাসরি ধারণ করে।

এবং এর ফলে যে পরিবর্তন আসবে, তা কেবল এটুকুই নয়, বরং অপ্রত্যাশিত হৃদয় শক্তির ব্যবহার পদ্ধতি তৈরি করতে পারে, যেমন কোকিলমণির “লাল আগুন”…

তবে কালো তারা পথটি সামনে দাঁড়ানো ভেরলোর কাছে কী রকম পরিবর্তন নিয়ে এসেছে, তা জানার জন্য কোকিলমণিকে যুদ্ধের শপথ নিয়ে এগোতেই হয়, তবেই সে আরেকটি পবিত্র পথের রহস্য উন্মোচন করতে পারবে!

“এই গলায় বাঁধা টাইটা কতই না বিরক্তিকর, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে,” কোকিলমণি হাত তুলে গলায় বাঁধা জটিল ও উচ্চশ্রেণীর বহুপট্টি টাই খুলে ফেলল, হাতে ধরা সবুজ রত্নের পিনটি চোখের সামনে নিয়ে দশ মিটার দূরে দাঁড়ানো ভেরলোর দিকে হাসি দিয়ে বলল, “তুমি কি কখনো দুধের মিষ্টি থেকে উপহার পেয়েছো? এরকম ছোট্ট খেলনা?”

“আমাকে উত্তেজিত করাটা বৃথা, তোমার ধোঁকা দেওয়ার কৌশল খুবই খারাপ,” ভেরলোর বলল, তবে তলোয়ার ধরে থাকা হাতের আঙ্গুলগুলি ছন্দময়ভাবে আরও শক্ত হয়ে উঠল।

“না না, আমি আসলেই এই ধরণের ধনীদের সাজসজ্জা পছন্দ করি না, যেন নিজের প্রতি অত্যাচার করা হচ্ছে। এই ছোট্ট জিনিসটা বেশ দামি দেখাচ্ছে, শুনেছি এটি তার দিদিমা রেখে গেছেন, ভবিষ্যতের জামাইয়ের জন্য। এখন বুঝলাম, আমার আর দরকার নেই, তোমাকে দিচ্ছি,” কোকিলমণি হাসি দিয়ে ভেরলোরের দিকে ছুঁড়ে দিল, সুন্দর সবুজ রত্নটি মাঝ আকাশে সবুজ বক্ররেখা আঁকল, ভেরলোর Reflex হিসেবে হাত বাড়িয়ে ধরল, কিন্তু ঠিক ধরার মুহূর্তে কোকিলমণির চালাক মুখটি তার সামনেই উপস্থিত হল।

“মরে যাও! ধনী মানুষ!” কোকিলমণি নিচ থেকে উপরে ঢালু করে ছুরির ধারের আঘাত করল, শুধু ছুরির গতি নয়, সঙ্গে মাটি ও ধুলোও লক্ষ্যবস্তুতে ছিটকে গেল, তার কুৎসিত মনোভাবের তুলনা করা কঠিন।

“ঠেকালো!” ভেরলোরও বোকা নয়, এক হাতে পশ্চিমা ভারী তলোয়ার উল্টে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করে কোকিলমণির ছুরির আঘাত ঠেকাল, কিন্তু হঠাৎ ছুরিটি অর্ধেক ছোট হয়ে গেল, ভেরলোরের ঢাল সামলানো ছুরির ধার হঠাৎ ভারী হয়ে কিছুটা হৃৎপিণ্ডের স্থান ফাঁকা করল। কোকিলমণি যেন ডিমের ফাটলের ফাঁক দেখতে পাওয়া মাছি, ছোট ছুরি নিয়ে সরাসরি ভেরলোরের হৃদয়ে আঘাত করার চেষ্টা করল।

“অতিরিক্ত হইচই করো না!!!” ভেরলোর রেগে গিয়ে অনুভূমিকভাবে ছুরির ধার ঝাঁকান, এত দ্রুত যে আকাশে একটি দীর্ঘস্থায়ী রূপালি আলো রশ্মি সৃষ্টি হলো। কোকিলমণি পিছনে হেলে বসার মত হল, শরীর প্রায় মাটিতে শুয়ে ছোট ছুরি দিয়ে মাটিকে সমর্থন করছিল।

ভেরলোরের তলোয়ার সামন দিয়ে ঝাঁকুনি দিয়ে গেল, অর্ধবৃত্তাকার তলোয়ার বাতাসে ছুঁড়ে পড়ে, শিউরূপ তরঙ্গের মতো শত মিটার দূরে একটি লোহার গেটকে আঘাত করল। ধপ! শব্দে গেটটি বিচ্ছিন্ন হয়ে ছড়িয়ে পড়ল, কোকিলমণিও ঘামের ফোঁটা পড়তে দেখে তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়াল, হাতে ছোট ছুরি দুই ভাগে বিভক্ত করে মাটির মতো লড়াই শুরু করল, প্রতিটি আঘাত ইচ্ছাকৃত বা অনিচ্ছাকৃতভাবে ভেরলোরের ডানহাতের পিনের দিকে লক্ষ্য করছিল। এই সময় ভেরলোর পিন রক্ষা করার জন্য কিছু দুর্বলতা দেখায়, আর কোকিলমণি সেই সুযোগ কাজে লাগিয়ে তাকে ধাপে ধাপে পিছু হঠাতে বাধ্য করল, তারপর আবার মারাত্মক আঘাতের বিনিময় ঘটল।

শুরু থেকেই যে ভয়াবহ ঘনিষ্ঠ লড়াই চলছে, সে দৃশ্য দেখে শেন জিউ হাসিমুখে পাশে দুধের মিষ্টির হাত ধরে বলল, “প্রিয় নাতনি, তুমি যে ছেলেটাকে বেছে নিয়েছো, সে যথেষ্ট কুৎসিত। আমি তো মনে করতেই পারছি না তোমার দিদিমা কখনো তোমাকে এমন পিন দিয়েছে।”

“তোমরাই তো সবচেয়ে খারাপ, কোকিলমণি মাত্র কয়েক মাস আগে হান্টার দলে যোগ দিয়েছে, তোমরা তো তাকে উচ্চপদস্থ হান্টারের সঙ্গে দ্বন্দ্বের জন্য চাপ দিচ্ছো, কিছু চতুরতা ছাড়া সে কী করে বাঁচবে?” দুধের মিষ্টি লড়াই দেখতে দেখতে কোকিলমণির দিকে চোখ সরায় না।

“তবে কথা বলতে গেলে, এই কোকিলমণি সত্যিই অসাধারণ প্রতিভাধর, ভেরলোর প্রথম তলোয়ার চালনায়ই সে বুঝতে পেরেছে যে, যদিও প্রতিপক্ষ ভারী তলোয়ার ধরে আছে, সে দূর থেকে আঘাত করতে পটু। সাধারণ উপায়ে ভেরলোর সঙ্গে দূরত্ব কমানো এখনকার কোকিলমণির পক্ষে সম্ভব নয়, তাই সে কৌশলগত চতুরতা দেখিয়ে সরাসরি ভেরলোর বুকে ঝাঁপিয়ে পড়েছে এবং এখন যেন লালার মতো লেগে আছে, ছাড়ছে না।

এই দ্বন্দ্বে যদি তার বাঁচার কোনো পথ থেকে থাকে, তবে সে পথের সন্ধান পেয়েছে।”

শেন জিউর মনের অবস্থা জটিল, সে জানে যে নাতনি আর সেই ধূর্ত ছেলেটির মিলন সম্ভব নয়, তবে তার প্রতিভা এতটাই স্পষ্ট যে, যতই অপরিণত হোক, সময়ের সঙ্গে সঙ্গেই সে অবশ্যই বর্তমান কোকিলমণির চেয়েও দুর্দান্ত হয়ে উঠবে। কিন্তু দুর্ভাগ্য... সে হৃদয় মিত্রদের একজন, তার রক্তে হৃদয় মিত্রদের সত্তা প্রবাহিত, একদিন সে শক্তিশালী... শত্রু হয়ে উঠবে।

“তুমি কি শেষ করছ?” ভেরলোর রেগে গিয়ে বলল, পিন ধরে থাকা ডান হাতটি মুঠো করে নিল, একটি মুঠো আঘাতে ছোট ছুরিটিকে দূরে ছুড়ে দিল, যা সরাসরি কোকিলমণির বাম গালে আঘাত করল, চোখে পড়ছিল তার বিকৃত মুখ এবং ছিটকে পড়া থুতু।

কোকিলমণির শরীর যেন ডোরহীন ঘুড়ির মতো দশ মিটার দূরে ছুটে গেল, মাটিতে গড়াগড়ি দিয়ে পনেরো মিটার এগিয়ে থেমে গেল, ধুলো বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল, যুদ্ধের হট্টগোলের মধ্যে হঠাৎ ভেরলোরের দীর্ঘ শ্বাসরুদ্ধ শব্দ ছাড়া আর কিছু শোনা গেল না।

আগের তলোয়ার লড়াইয়ের ধারাবাহিক আঘাত ভুলে গিয়ে ভেরলোরের পুরো দেহে চকচকে রূপালি বর্মে নানা গভীর থেকে মৃদু কাটাছেঁড়ার চিহ্ন ছিল, যেন অসংখ্য যুদ্ধে সংগ্রহ করা প্রাচীন অস্ত্র। বিশেষ করে ডানহাতের নাড়ি পর্যন্ত বর্মে একটি আঘাত এতই শক্ত ছিল যে, ডিফেন্স ছেড়ে কোকিলমণিকে এক ঘুষি মারার জন্য, বর্মের এক আঙ্গুল পুরু অংশ ছিঁড়ে গিয়েছিল এবং নিচের মাংসও ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল, রক্ত আঙুলের ফাঁকে ফাঁকে ঝরে পড়ছিল।

ভেরলোর আহত হওয়া নিয়ে একটুও চিন্তা করল না, ভীত ও সম্মানিত হয়ে হাতের তালু খুলল, দুধের মিষ্টির দিদিমার ঐতিহ্য, সবুজ রত্নের পিনটি অতিরিক্ত চেপে ধরে ভেঙে ছোট ছোট টুকরো হয়ে গেছে, হাওয়া বইতে শুরু করল এবং ছোট টুকরোগুলো মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল।

“একে তো কোকিলমণি! আমি তোমাকে বাঁচতে দেব না!” ভেরলোর রেগে গিয়ে বর্ম খুলে ফেলল, বনের পশুর মতো সৈনিকের কাঁটাচামচ ছেড়ে দিল।

প্রেমিকার সামনে সবচেয়ে শোভনীয় ভঙ্গিতে প্রতিপক্ষকে পরাজিত করার পরিকল্পনা ছিল তার, তারপর রাজা সুলভ দয়া দেখিয়ে তাকে ক্ষমা করার মাধ্যমে রাজার মহত্ত্ব প্রদর্শন করার ইচ্ছে ছিল...

কিন্তু এখন, ভেরলোর আগের পরিকল্পনা ভুলে গিয়েছে, এখন সে শুধু একটি দানব হয়ে উঠতে চায়, কোকিলমণিকে টুকরো টুকরো করে ফেলার জন্য!

অতিরিক্ত শক্তি প্রয়োগের ফলে ভেরলোর শরীরের সিল্কের শার্ট পর্যন্ত ছিঁড়ে গেছে, উন্মুক্ত দেহে বিভিন্ন আকারের কালো পাঁচকোণা নক্ষত্রের ছাপ রয়েছে, ভেরলোর রাগের সঙ্গে সেগুলো অদ্ভুত কালো আলো ছড়াচ্ছে।

অবিরাম কাশি জয় করে কোকিলমণি উঠে দাঁড়াল, মাটি-মাখা চেহারা দারিদ্র্যের মতো।

“তুমি কি কাছে লড়াই পছন্দ করো? আমি তোমার সঙ্গে আছি,” ভেরলোর এক ধাপ এগিয়ে গিয়ে বলল, শরীর সামনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, মাটিতে ফাটল পড়তে লাগল। দৌড়ের কারণে বাতাসে ধুলোর ঝড় উঠল।

সামনের দিকে উঁচু করে তলোয়ার ঘোরাতে শুরু করল, এত দ্রুত যে কোকিলমণি শুধু দুই ছুরি ক্রস করে কঠিনভাবে প্রতিরোধ করতে পারল।

কিন্তু ছুরির ধার লাগে সঙ্গে সঙ্গে কোকিলমণির চোখ বড় হয়ে গেল, শরীর জোরে মাটির থেকে উঠে গেল, পায়ের আঙুল দিয়ে মাটি শক্ত করে ধরে থাকা সত্ত্বেও পাঁচ মিটার পিছনে পিছলে গেল, মাটিতে যে পদচিহ্ন রেখে গেল তা যেন কুড়াল দিয়ে খোঁড়া দুই খাঁড়ার মতো।

কোকিলমণির শরীর থামার আগেই, পুরো শরীরে কালো তারা ঝলমল করা দানবটি আবার সামনে এসে উপস্থিত হল।

“মরে যাও!” ভারী তলোয়ার একই কোণ থেকে একইভাবে আঘাত করল, কোন কৌশল বা চালাকিও ছিল না, শুধুমাত্র ভয়ানক শক্তির প্রবাহ।

“পতন!” বাকি কথা থাকলে, মানে এই দেহ এখানেই শেষ।

কোকিলমণির চোখের রং হঠাৎ নীলাভ হল, দুই ছুরি একত্রিত করে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরিয়ে নিয়ে ভেরলোরের বিপরীতে দিক থেকে আঘাত করল।

ছুরির ধার আকাশে মিলিত হয়ে, শব্দ সম্পূর্ণ নিস্তব্ধ হয়ে গেল, কোকিলমণি ও ভেরলোর উভয়ই প্রতিক্রিয়ায় পিছিয়ে গেল, সংঘর্ষের আলো দীর্ঘক্ষণ ছড়িয়ে থাকল।

ভেরলোরের মুখে বিস্ময়ের ছাপ, হাতে থাকা ভারী তলোয়ার ও কোকিলমণিকে দেখে বিশ্বাস করতে পারছিল না যে এত শক্তি এই ছোট্ট ছেলেটি থেকে এসেছে, যদিও তার হাতের তালু এখনো জ্বালা করছে।

“দিদিমার, এই ছেলেটির হৃদয়ের শক্তির কি কোনো সীমা নেই? পনেরো মিনিট হয়ে গেল, এখনও শক্তি ধরে রাখতে পারছে?” একই পবিত্র পথের অধিকারী কোকিলমণি হৃদয়ের শক্তি শেষ হয়ে যাওয়ার অনুভূতি ভালোভাবে জানে। কিন্তু সামনে যে কালো তারা নিয়ে দানব দাঁড়িয়ে আছে, তার মধ্যে কোনো ক্লান্তির ছাপ নেই।

এটাই একমাত্র ব্যাখ্যা, যে ছেলেটিও সাধারণ হৃদয় প্রশিক্ষণ নিয়েছে, তবে স্পষ্টতই তা সম্পূর্ণ নয়, কারণ আগের দুবারের আঘাতে যে রাগ প্রকাশ পেয়েছে তা স্পষ্ট।

মুখে রক্ত থুতু ফেলে কোকিলমণি পাশের উচ্চ স্থান থেকে শেন জিউ ও তার পাশে দুধের মিষ্টির দিকে তাকালো, হঠাৎ দেখল শেন জিউও মাথা কেঁপে ভাবছে।

“মিষ্টি, তুমি কি সত্যিই নিশ্চিত যে তার শক্তি কালো পিঠও ছাড়িয়ে যাবে না?” শেন জিউ অবাক কণ্ঠে বলল।

“আমি নিজেও অবাক, কুকুরের পরীক্ষার আগের দিন সে একবার ভয়ানক শক্তি দেখিয়েছিল, কিন্তু পরে যেভাবে পরিমাপ করা হয়েছে, তার হৃদয়ের শক্তি মাত্র সামান্য সাধারণ মানুষের চেয়ে বেশি, এমনকি সে মানসিক প্রেতের বাস্তব রূপায়ণও করতে পারছে না...” দুধের মিষ্টি ধীরে ধীরে ব্যাখ্যা করল।

“হেহে, এমন একটা উপায় আছে যা তোমার বর্ণনামত ঘটনা ঘটাতে পারে,” শেন জিউ বোঝাতে হাসল।

“কি উপায়?” দুধের মিষ্টি আগ্রহে জিজ্ঞেস করল।

“আমি যে উপায় বলছি, সেটি ভেরলোরও করতে পারে... অর্থাৎ দুটি হৃদয় পথ থাকা, একটি নিজের, আরেকটি ‘ষাট চারটি পবিত্র পথ।’”

“ষাট...” চমৎকার করে দুধের মিষ্টি শব্দটিকে চেঁচিয়ে উঠলো না, জয়গ্লাস দাদা তার মুখ বন্ধ করলেন।

“শান্ত থাকো, এই কোকিলমণি নিশ্চয়ই অন্যদের তার রহস্য জানাতে চায় না,” শেন জিউ দুধের মিষ্টির বুঝতে পেরে হাত নামিয়ে দিল, “আমার জানা মতে, ভেরলোর জন্মের পর থেকে তাকে আইসিন জুয়েলর পরিবারের ঐতিহ্যবাহী কালো তারা জিহ্বা পিন দিয়ে চিহ্নিত করে তার প্রজন্মের উত্তরাধিকারী হিসেবে গড়ে তোলা হয়েছে।

এ কারণেই আমি তাকে তোমার হবু স্বামীর জন্য বেছে নিয়েছি...

বছরের পর বছর প্রশিক্ষণে, তার শরীর কালো তারা পথ ব্যবহার করতে অভ্যস্ত হয়ে উঠেছে, তবে...

পবিত্র পথের কার্যকর কৌশল বললে, কোকিলমণি অবশ্যই আরও দক্ষ, সে শুধু পবিত্র পথের শক্তি দক্ষতার সঙ্গে ব্যবহার করতে পারে না, বরং এক মুহূর্তের মধ্যে দুটি হৃদয় পথের মধ্যে স্যুইচ করতে পারে।

আমি যে পবিত্র পথের ধারককে চিনি, তাদের মধ্যে মাত্র তিনজনই এত সূক্ষ্ম পরিচালনা করতে পারে, কোকিলমণি চতুর্থ...

আর বাকি বয়স্করা হয়তো এখনো বুঝতে পারেনি আসলে কী ঘটছে।”

“ঠিক আছে, গাধা ছেলেটি, তুমি আমাকে ছলনা করছ বলে বুঝলাম! দেখো, আমি কীভাবে তোমার সব গোপন ফাঁস করব,” দুধের মিষ্টি কোকিলমণির দিকে আরও বিমোহিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, পুরো মুখ শুকনো ও জ্বালাময়, এটা শক্তিশালী ব্যক্তির প্রতি আকর্ষণের অনুভূতি।