সপ্তদশ অধ্যায়: লো শিংহানের দীপ্তি

সাতাশতম অধ্যায়—লোকসিংহের দীপ্তি

ধীরে ধীরে পেছন ফিরে দাঁড়াল সেই দুই মিটার পাঁচ সেন্টিমিটার লম্বা ঝেংডংবাঘ, এখন তার মধ্যে মানুষের আর কোনো অবশিষ্ট চিহ্ন নেই, কেবল পশুর মতোই দাঁড়িয়ে সে। তার পেশীবহুল, বাঘের ডোরা দেওয়া শরীর ছিঁড়ে বেরিয়ে এসেছে সাদা পোশাকের বাইরে, নগ্ন বুকে সে সংগীতজ্ঞের পাশে গিয়ে দাঁড়াল; তার অবস্থান আর গোপন নেই।

"তুমি সত্যিই নির্মম, সব ক্যাপ্টেনদের ডেকে এনেছ, অথচ তাদের মারার সময় একটুও দ্বিধা করোনি," কাংইউন ঠান্ডা মুখে চারপাশের মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে বলল। "যখন যোগাযোগ যন্ত্র নষ্ট হয়ে গেল, তখন ভাবছিলাম সংগীতজ্ঞের সুরে হয়তো ইলেকট্রনিক যন্ত্রপাতি নষ্ট করার ক্ষমতা আছে। অথচ তুমি, যেহেতু আগেও এখানে এসেছিলে, আমাদের আগেভাগে সতর্ক করোনি... তোমার বিশ্বাসঘাতকতা ফাঁস হয়ে গেছে।"

"দুঃখিত, আসলে তুমি আর তোমার বান্ধবী পালাতে পারতে, কিন্তু তোমরা নিজেরাই এখানে চলে এলে... এখন যখন আমার হাতে হত্যার সাক্ষী হয়ে গেলে, তোমাদের বাঁচতে দিতে পারি না। শেষ পর্যন্ত, শিকারী আর অশুভ আত্মার যোগসাজশের অভিযোগে আমার দশবার মৃত্যুদণ্ড হতো," ঝেংডংবাঘ রক্তমাখা ডান থাবা তার কাঁটাযুক্ত জিহ্বা দিয়ে চেটে বলল।

"এখন বুঝলে কে আসলে মহৎ, কে পথভ্রষ্ট?" পিঠের ক্ষততে বড় একটি তাবিজ লাগিয়ে, নানমেংশ্যুয়ান চক্কর দিয়ে কাংইউন ও ফেংউশুয়ের পাশে গিয়ে দাঁড়াল।

"তুমিও ভালো কিছু নও..." কাংইউন অবজ্ঞাভরে বলল, তারপর ঝেংডংবাঘের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল, "বোঝা যাচ্ছে, ক্ষমতা, অর্থ, খ্যাতি—তোমার কিছুই কম ছিল না, তাহলে কেন এমন ষড়যন্ত্র করে শিকারীদের হত্যা করলে?"

"ক্ষমতা? অর্থ? খ্যাতি? হা হা হা হা হা!" ঝেংডংবাঘ অট্টহাসি দিয়ে বলল, "তোমাদের চোখে আমি এতটাই গৌরবান্বিত? কিন্তু তোমরা কি জানো? ঝেংডং জোটের জন্য সারাটা জীবন ব্যয় করেছি, অথচ এখন জোটের লোকেরা আমায় বলে ক্ষমতার লোভী, পদ ছাড়তে নারাজ!

লংইয়া নামের হতচ্ছাড়া আরও কয়েকজন শাখা নেতাকে নিয়ে এক হয়ে আমায় পদত্যাগে বাধ্য করছিল।

তুমি কল্পনা করতে পারো, ওদের ক্ষমতার লোভ কতটা নগ্ন ও কুরুচিপূর্ণ ছিল?"

"তাই তুমি পরিকল্পনা করে ওদের সবাইকে, এমনকি লংইয়াকেও, একসঙ্গে শিকার অভিযানে ডেকে হত্যা করেছ," কাংইউন মোটামুটি বাকিটা অনুমান করে নিল।

"ঠিক তাই। আমার এই বুড়ো শরীর দিয়েই ওদের একজন একজন করে মাথা মোচড়েছি। বিশেষ করে লংইয়াকে, ওর সামনেই ওর নাড়িভুঁড়ি বের করে ফেলেছি। তখন তার মুখেই প্রথমবারের মতো ভয় ও শ্রদ্ধা দেখেছি।"

"তুমি কি ওই মানসিক বিকারগ্রস্তের সঙ্গে লড়তে পারবে?" কাংইউন নিচু স্বরে নানমেংশ্যুয়ানকে জিজ্ঞেস করল।

"দুঃখিত, আমার মনের ভূত কেবল রাতে কাজ করে, আর তোমরা কথা বলতে বলতে সকাল আটটা বেজে গেছে। তুমি যদি সন্ধ্যা পর্যন্ত ওর সঙ্গে কথা বলেই পারো, আমি নিশ্চয়ই একাই ওকে শেষ করতাম," নানমেংশ্যুয়ান অসহায় হাসল।

"তোমার মনের ভূত আবার কখনও ধর্মঘট করে? ওকে কি মাসিক বেতন দাও, সপ্তাহে ছুটি, উৎসবে উপহার?" ফেংউশুয় ক্ষুব্ধ গলায় ফিসফিস করে বলল।

"তোমার সংঘের ব্যক্তিগত বিষয়ে আমার আগ্রহ নেই, তবে যেহেতু বিরক্তিকরদের মেরেছ, তাহলে কেন এত বড় ফাঁদ পেতে নিরপরাধদের টেনেছ?" কাংইউন এক পা এগিয়ে গেল, শরীরের ভঙ্গিতে যথারীতি বাধা হয়ে দাঁড়াল।

"হেহে, চীনা গ্রাম্য কুকুর, কৌতূহল কম নয় তোমার। যেহেতু তোমাদের বিদায় দেবই, মরে যাওয়ার আগে সত্যটা জানো। কারণটা খুব সাধারণ, আমি লোভে পড়ে গেছি," ঝেংডংবাঘ গম্ভীরভাবে বলল, "বিশ্বাসযোগ্য করতে, এই অভিযানের পর, এটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে শাস্তিমূলক অভিযানে পরিণত হয়। আগের চারজন যারা মরেছে তারা সবাই সম্মানিত ছিল, আমি নিজেও 'গুরুতর আহত, এক হাত অকেজো'—এমন ভান করেছি যে কেউ সাহস করে এই অভিযান নেয়নি।

শীর্ষে থাকা 'দ্বিতীয় বর্ষ, প্রথম শ্রেণি'র শ্রেণি প্রতিনিধি আবার পরীক্ষায় ব্যস্ত, সময় নেই। শিকারী স্বর্গের লোকেরা, সংগীতজ্ঞকে বিপজ্জনকতায় ১১ নম্বর দিয়েছে, তাই পুরো অভিযানের পুরস্কার পাঁচশো মিলিয়ন! এত বড় অঙ্ক কে লোভী হবে না?

তোমাদের সেই 'পলায়নরত মৃত্যুদূত' এই অভিযানে জড়িয়ে, তার কল্যাণে অভিযানের কঠিনতা বাড়ল, পুরস্কার বেড়ে ছয়শো মিলিয়নে পৌঁছেছে।"

"সবই টাকার দোষ... বোঝাই যাচ্ছে আমরা তোমার পথের কাঁটা," কাংইউন দীর্ঘ তরবারি ঘুরিয়ে আক্ষেপ করে বলল, "এখন দেখি আমাদের বাঁচার আর কোনো কারণ নেই... তাহলে এসো, আমিও দেখি বাঘের দম্ভ কোথায়!"

কাংইউন সামনের দিকে ঝুঁকে, আক্রমণ করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, এমন সময় তার পেছন থেকে এক কালো ছায়া আরো দ্রুত ছুটে গেল।

ফেংউশুয়ের কালো চুল বাতাসে উড়তে উড়তে সে যেন এক চঞ্চল খরগোশ, অবিশ্বাস্য দ্রুততায় ঝেংডংবাঘের সামনে লাফিয়ে উঠল।

"মরতে চাও?" ঝেংডংবাঘ কেবল আলতো করে হাত নেড়ে, যেন মাছি তাড়াচ্ছে, মাঝ আকাশে থাকা ফেংউশুয়েকে দূরে ছুড়ে ফেলল।

ফেংউশুয় উঠতে না উঠতেই, সম্মুখে দাঁড়িয়ে থাকা সম্মানের মুষ্টি সঙ্কুচিত, ঝেংডংবাঘের উন্মুক্ত বুক বরাবর ঘুষি বসাল।

অত্যন্ত শক্তিশালী ঝেংডংবাঘও ভ্রূকুঞ্চিত করে দুই কদম পিছিয়ে গেল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে পাল্টা লাথি মেরে সম্মানকে ছুড়ে ফেলল।

"তুমি তো মনের ভূত ডাকার দিক দিয়ে সবচেয়ে দ্রুত মেয়েদের একজন, অবিশ্বাস্য লাগছে তুমি আমার মেয়ের সমান বয়সী," ঝেংডংবাঘ বিস্মিত হয়ে বলল। কিন্তু তার বিস্ময়ের কারণ শুধু তাই নয়, ফেংউশুয়েকে ছুড়ে ফেলার হাতে আধা মিটার লম্বা গভীর ক্ষত, রক্তে বাঘের গা ভিজে গেল।

"বিস্মিত?" মাটিতে পড়ে ফেংউশুয় উঠে দাঁড়িয়ে, ঠোঁটের কোণে রক্তের রেখা, কোমরের হলুদ ধাতুর বাক্স খোলা, হাতে আধা মিটার লম্বা ছুরি, কাংইউনের বংশীয় ঐশ্বর্য—লোকসিংহের দীপ্তি।

এটি এক অপূর্ব সৌন্দর্যের ছুরি, ত্রিভুজ ধার পুরোপুরি স্বচ্ছ নীলাভ স্ফটিক, হালকা নীল আভা ছড়ায়, হাতলটা পুরনো রিভলবারের মতো বাঁকানো, দারুণ আরামদায়ক, আঘাত বা কাটার জন্য সহজ। পুরো ছুরিটা যেন শিল্পকর্ম, রক্তে ভিজলেও কখনো লাল হয় না, সদা নীলাভ ধার রয়ে যায়।

"কে বলেছে বাঘ মারতে হলে অবশ্যই ভগবান সিংহ হতে হবে? আমিও তো তোমার চামড়া ছুলে নিতে পারি," ফেংউশুয় ছুরির ধার টেনে আবার ঝেংডংবাঘের দিকে ছুটল।

"ও কর্নেলের রূপোর সুঁই আমাকে আধা ইঞ্চি কেটে দিয়েছিল, তোমার ছুরি বোধহয় আরও দুর্লভ, চলো নেই," ঝেংডংবাঘ শ্বাস নিতে নিতে, ছিন্ন বাঘছাল জোড়া লাগতে লাগতে শক্তভাবে মাংস গেঁথে ফেলল।

"তোমার বান্ধবীর ছুরি চমৎকার, কোথায় কিনেছ, বলবে?" নানমেংশ্যুয়ান লোকসিংহের দীপ্তির দিকে তাকিয়ে চমৎকৃত।

"জানতে চাও? নিজে গিয়ে জিজ্ঞেস করো! গাধা!" কাংইউনও ছুটল, এবার ফেংউশুয়ের চেয়ে কম নয়, সোজা ঝেংডংবাঘের দিকে। কিন্তু দু কদম যেতেই কানে বাজতে লাগল সেই অভিশপ্ত বেহালা, মাটির নিচ থেকে হঠাৎ ত্রিশের বেশি অশুভ আত্মা বেরিয়ে এলো, বিচিত্র অস্ত্র আর অদ্ভুত হেলমেট পরে কাংইউনের পথ রোধ করল।

"সরে যাও!" কাংইউন কঠিন স্বরে বলল।

"তোমার সেই মেয়েটার জন্য তুমি খুব টেনশনে, কিন্তু দুঃখিত, আমার সঙ্গে বাঘের চুক্তি, তাকে সাহায্য করতেই হবে," ইঁদুর মিনারের চূড়ায় সংগীতজ্ঞ সুর তুলল, কাংইউন নিমিষেই অশুভ আত্মার ভিড়ে তলিয়ে গেল।

"তুমি কি বোঝ না? ও চায় নিজে সব পুরস্কার নিতে! শুধু আমাদের নয়, তোমাকেও মারবে!" কাংইউন আর বাইরে দেখতে পাচ্ছিল না, অশুভ আত্মার ভিড়ে তার কালো ছুরি ও আত্মাদের অস্ত্রের ঝলক, প্রতিবার একজনের মাথা কাটলেই নিজেও আহত হচ্ছিল।

কিছু করার নেই, অশুভ আত্মার সঙ্গে লড়াই আর মৌমাছির সঙ্গে লড়াই এক নয়।

"আমি জানি, আমি মরব... আমার মৃত্যু চুক্তির অংশ," সংগীতজ্ঞ হেসে বলল, কিন্তু বুঝতে পারল না, নানমেংশ্যুয়ান ইতিমধ্যে লাফিয়ে তার পেছনে এসে, আঙুলের ফাঁকে চারটে আত্মার তাবিজ ধরে আছে।

"মরতে চাও? আমিই সাহায্য করি!" নানমেংশ্যুয়ানের চারবারের বিস্ফোরণে কানে তালা লাগার উপক্রম, কালো ধোঁয়ায় চারদিক ছেয়ে গেল।

কিন্তু ধোঁয়া কাটতেই দেখা গেল, সংগীতজ্ঞ অক্ষত, শুধু সামনে ইঁদুরের দেয়ালে কয়েকটা ফোকর, পোড়া ইঁদুরদের জায়গা নিয়ে নতুন ইঁদুর এসে গেছে।

চারপাশে যুদ্ধ যতই তীব্র হোক, ফেংউশুয়ের মনোযোগ নেই, তার দৃষ্টিতে কেবল ঝেংডংবাঘের ছায়া, লোকসিংহের দীপ্তি ধরা হাত কাঁপছে।

ঝেংডংবাঘ সম্মানের সঙ্গে ঘুষি বিনিময় করছে, কোনো কৌশল নেই, কেবল শক্তির দ্বন্দ্ব।

ভয়ংকর ব্যাপার, সম্মান যে শক্তিতে গর্বিত, তা-ও এখানে দুর্বল, তার অক্ষত কালো বর্ম প্রথমবারের মতো মুষ্টির আঘাতে বিকৃত, জায়গায় জায়গায় চওড়া গর্ত।

কিন্তু ঝেংডংবাঘের ঠোঁটে চোরা হাসি, ফেংউশুয়ে জানে সে নির্দয় আনন্দ উপভোগ করছে, যেন বড়রা ছোটদের নিয়ে খেলে...

পঞ্চম স্তরের বোডল কুকুর, সেই শক্তি নিম্নস্তরের মনের শিল্পীদের ছাড়িয়ে গেছে।

আরেক ঘুষি, সম্মান পুরো দশ মিটার ছিটকে গেল, মাটি আঁকড়ে পাঁচ আঙুলে আধা মিটার দাগ কেটে থামল, আবার ছুটে এল।

দুই হাত পেছনে, কালো বর্মে কালো আভা প্রবাহিত।

"হুঁউউউ!" সম্মানের গর্জন, সব রাগ মুষ্টিতে সঙ্কুচিত, ঝেংডংবাঘের মুখে আঘাত, ডান–বাম গুঁতোগুঁতি, মুহূর্তে ডজনখানেক ঘুষি।

হঠাৎ ঝেংডংবাঘ সম্মানের হাত চেপে ধরে, ঠোঁটে রক্তের রেখা, ঠান্ডা স্বরে, "বেশ হয়েছে... তোমার ঘুষি শুধু চুলকায়।"

বাঘের থাবার চাপে সম্মানের ধাতব কবজি বাঁকিয়ে বিকৃত, শক্ত সম্মানও কাঁপছে।

একটা খচমচ শব্দে, ঝেংডংবাঘের ডান হাত গুলির মতো সম্মানের বর্ম ফুটো করে বেরিয়ে এল।

মরে গেল? সম্মান কাঁপতে কাঁপতে অন্য হাত দিয়ে ঝেংডংবাঘকে আঁকড়াল, আত্মার গভীর থেকে শক্তি সঞ্চার, ঝেংডংবাঘও ছাড়তে পারল না।

ঝেংডংবাঘ বুঝল না সম্মানের আত্মোৎসর্গের দৃষ্টি, হঠাৎ পেছন থেকে চেনা বাতাস, ছায়ার মতো ফেংউশুয়ে মাঝ আকাশে ঝেংডংবাঘের পিঠ ছিঁড়ে দিল, এত গভীর যে মেরুদণ্ড সাদা হয়ে ফুটে উঠল।

এই মুহূর্তে ফেংউশুয়ের চোখে আনন্দ নয়, কেবল অশ্রু, সম্মানের জন্য...