একচল্লিশতম অধ্যায় রক্তিম অগ্নি আকাশকে দগ্ধ করে

একই চাল মানুষে মানুষে কত প্রকারের। প্রত্যেকেরই থাকে তার নিজের অদ্বিতীয় শৈশবস্মৃতি। কারও স্মৃতিতে বিরান ঘরে একলা রাতের খাবার, মায়ের ছবির সামনে চুপচাপ বসা; কারও স্মৃতিতে রক্তাক্ত মুঠোয় কাঠের খুঁটি পেটানোর সাধনা; আবার কারও স্মৃতিতে বিছানার নিচে গুটিশুটি মেরে লুকিয়ে থাকা, আর বাইরে চটি পায়ে বেল্ট হাতে বাবার পায়ের শব্দ শুনে কাঁপা...

ঈ-র শৈশব কেটেছে নির্যাতনের ছায়ায়, তবে তার বাবার আচরণ ছিল ভিন্ন। যেমনটা ছাং জিং লেই ছাং ইউন-কে মারত, তেমন নয়। মুষ্টির আঘাত যতই কঠিন হোক, ছাং জিং লেই-র ভেতরে এক পিতৃসুলভ কোমলতা থাকত। ঈ-র বাবা ছিল গ্রামের বিখ্যাত মদ্যপ, মদ খেলে মারধর করত। ঈ-র মা তাকে ছোটবেলায় ফেলে পালিয়ে যায়, আর ঈ-ই হয়ে ওঠে বাবার একমাত্র খেলার পুতুল।

প্রতিদিন রাতের খাবারের পরে মার খাওয়া ছিল অবধারিত, তাই গরম থাকলেও লম্বা জামা পরত সে, হাতের ক্ষতচিহ্ন লুকিয়ে রাখত। একবার গ্রাম কমিটি বাবার সঙ্গে কথা বলার পর, বাবা আর মুখে মারত না, তাই অন্তত বাইরের সামনে হাসলে নীল-কালশিটে মুখ দেখাতে হতো না।

দশ বছর বয়সে ঈ শিখে যায় আর চিৎকার করা যাবে না। যতই যন্ত্রণা হোক, সে আর কাঁদে না, কারণ কান্না বাবাকে আরও উন্মত্ত করে তুলত। বারো বছর বয়সে, ঈ-র জন্মদিনে, সহপাঠী আর শিক্ষকদের কাছ থেকে জন্মদিনের কেক পেয়ে আনন্দে বাড়ি ফেরে সে, বাবার সঙ্গে ভাগাভাগি করে খাবে বলে। কিন্তু দরজা খুলে দেখে, বাবা গলির চেয়ারে বসে, মুখ লাল, পাশে কয়েকটা খালি মদের বোতল। সেই চেনা হাতের আঘাতে কেক পড়ে যায়, বেল্ট ফেলে এবার হাতে তুলে নেয় গরম জলের কেটলি। সেই দিন থেকেই ঈ-র মুখ বিকৃত হয়ে যায়। এরপর, নির্যাতনের প্রতি ঈ-র দেহ এমন অভ্যস্ত হলো যে, যন্ত্রণার মধ্যেই তার শরীরে অ্যাড্রেনালিন নিঃসরণ শুরু হয়, ব্যথা প্রশমিত হয়ে এক অদ্ভুত আনন্দের জন্ম দেয় — শরীরের এক ধরনের আত্মরক্ষার কৌশল।

সে বাবার মারধরকে উপভোগ করতে শুরু করে, আরও নির্যাতনের জন্য লালায়িত থাকত। কিন্তু আঠারো বছর বয়সে দেখে, বাবা বুড়িয়ে গেছে, চামড়ার বেল্ট নাড়ানোর শক্তি নেই, ডাক্তারের ভাষ্য — লিভার ক্যানসার শেষ পর্যায়ে। বাবা মদ ছেড়ে দেয়, কাজ করতে শুরু করে, বিকৃত মুখের ছেলেকে জড়িয়ে ধরে অশ্রুসিক্ত ক্ষমা চায় বারবার।

কিন্তু এটা ঈ-র চাওয়া ছিল না। এক রাতে, সে নিজেই বাবাকে মেরে ফেলে, তারপর খুঁজতে থাকে এমন একজন পুরুষকে, যে পারে তাকে সেই আসক্তির চরম আনন্দ দিতে।

‘বৈদ্যুতিক করাতের উন্মাদ খুনি’ ছিল ১৩ নম্বর শহরের সবচেয়ে ভয়ানক খুনিদের দল। তারা সচরাচর নিয়মিত শিকার অভিযানে যায় না, সবচেয়ে পছন্দ করত শিকারি কুকুরদের হত্যা করতে। বিশেষ করে ঈ, তার প্রত্যেক আঘাত টার্গেটকে ছিন্নভিন্ন করে দিত। কখনও কখনও, দেহ এতটাই বিকৃত থাকত যে, মালিকপক্ষ লাশের জন্য পারিশ্রমিক দিতে চাইত না, তখন মালিকের পুরো পরিবারও একইভাবে অচেনা হয়ে যেত...

কিন্তু, যতজনকেই সে হত্যা করুক না কেন, ঈ খুঁজে পায় না সেই মানুষটিকে, যে বাবার মতো নিস্তব্ধ হৃদয়ে অন্যের উপর বলপ্রয়োগ করতে পারে। তার মধ্যে থাকতে নেই করুণা, নেই ক্রোধ, নেই আনন্দ, চাই ঈশ্বরের মতো নিজেকে鞭িত করার নির্মমতা।

এ মুহূর্তে... ঈ অবশেষে খুঁজে পেয়েছে...

"শোনো, অতটা নিশ্চিন্ত হবে না। ও কিন্তু ষষ্ঠ স্তরের দুও গাও কুকুর, তাছাড়া পেশাদার খুনি," বলে ফেং উ শুয়ে, তিন মিটার উঁচু এক স্তম্ভে লাফিয়ে বসে।

"কি সব বাজে খুনি! ও তো নিছকই উন্মাদ," কালো ছুরি হাতে নিয়ে ছাং ইউন নড়ে ওঠে, শরীরের গঠন যেন বাতাসে দুলছে, মাত্র দুই পা ফেলে ঈ-র সামনে এসে দাঁড়ায়।

"তুমি এলে..." ঈ উত্তেজিত, আধখানা জিভ হারানো তার কণ্ঠে অদ্ভুত সুর।

"তোমার মৃত্যু নিতে এসেছি।"

“ড্যাং ড্যাং ড্যাং!” ছাং ইউনের ছুরি ওঠানামা করে, কালো ধারালো ছুরি থেকে একের পর এক ঝিলিক ছড়িয়ে পড়ে—কাঁধ, কোমর, সামনে, বিভিন্ন দিক থেকে ঈ-র ওপর আঘাত হানে। কিন্তু ঈ দু’হাতে বৈদ্যুতিক করাত ঘুরিয়ে ছাং ইউনের ছুরির আঘাত বারবার প্রতিহত করে।

ছাং ইউন বুঝে যায়, ফেং উ শুয়ে ঠিকই বলেছে, সামনে দাঁড়ানো লোকটি পেশাদার খুনি। তার বৈদ্যুতিক করাতের গতি ছাং ইউনের ছুরির সমকক্ষ, আর সেই বিরক্তিকর চেইন করাত ছুরির সঙ্গে সংঘাতে এমন শক্তি দেয় যে, ছাং ইউনের ছুরি ছিটকে পড়ে, তাকে নতুন করে আক্রমণ করতে দেয় না।

আবার ছুরি ছিটকে গেলে ছাং ইউন পেছনে হেলে পড়ে, চাবুকের মতো গ্রাস করা বৈদ্যুতিক করাত তার মুখের সামন দিয়ে ঘুরে যায়, উপরের কংক্রিটের স্তম্ভ কেটে ফেলে, যেন একটা গাছ উপড়ে পড়ল।

"লুকিয়ে থেকো না, আমাকে কেটে ফেলো!" ঈ অশান্ত গর্জন করে।

"তুমি চাইলে তাই হবে!" ছাং ইউন মুহূর্তে উঠে দুই হাতে ছুরি ধরে সোজা নিচে আঘাত হানে, ছুরির ধার মুহূর্তেই উজ্জ্বল রক্তিম আলোয় রূপ নেয়, বাতাসে জ্বলে ওঠা উল্কার মতো দ্রুত গতিতে নেমে আসে।

ঈ কষ্টেসৃষ্টে দুই বৈদ্যুতিক করাত সামনে তুলে ধরে, কিন্তু ছোঁয়ার মুহূর্তে বোঝে, ভুল করেছে—ভয়ানক শক্তি চেইন করাতকে ছুরির আঘাতে গুঁড়িয়ে দেয়, চেইনের দুটি ফিতেই ছিটকে পড়ে যায়।

শক্তি সঞ্চারিত হয়ে ঈ-র পায়ের নিচের মেঝেতে গর্ত হয়ে যায়, ঠক ঠক ঠক, তিন তলা ভেঙে দুই তলায় আছড়ে পড়ে সে।

ছাং ইউনের নীলচে চোখ আবার স্বাভাবিক হয়ে আসে, সে লাফিয়ে ভেঙে পড়া গর্ত দিয়ে নিচে নামে।

সবকিছু দেখে ফেং উ শুয়ে বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে, কী বলবে বুঝতে পারে না। সে জানে না গত পনেরো দিনের কঠোর প্রশিক্ষণে ছাং ইউন কী কী পার করেছে, তবে এখন ছাং ইউন মনোশক্তির পথের এমন দখল নিয়েছে, যা কল্পনাতীত। যা শরীরের শাসনক্ষম ছিল, এখন যেন দরজা—ইচ্ছেমতো খুলে-বন্ধ করে, মনোশক্তির পথের বদল দুই শ্বাসের মধ্যে, যখন দরকার তখন উন্মত্ত, যখন দরকার নেই তখন স্বাভাবিক ভঙ্গিতে লড়াই...

সবই যদি ছাং জিং লেই-র অবদান হয়, ফেং উ শুয়ে নিজেও বাড়ি ফিরে আলু কাটা শুরু করে দেবে।

নামার মুহূর্তে ছাং ইউন দেখল চারতলার যুদ্ধ—নান মেং শুয়েন সেই ছোট্ট ছেলেটা সত্যিই ফাঁদ পেতেছে, চারতলার মেঝে জুড়ে নানা তাবিজ, ইতিমধ্যে তিন খুনি তার পায়ের কাছে লুটিয়ে, তাদের রক্তে তার বিদ্রুপ হাসি ফুটে উঠেছে।

অন্যদের যুদ্ধকে উপেক্ষা করে ছাং ইউন দুই তলার মেঝেতে নামে, কিন্তু কোথাও ঈ-র অস্তিত্ব খুঁজে পায় না। চাঁদের আলো নেই, পরিবেশটা যেন ভূগর্ভস্থ ভাণ্ডার, শীতল আর্দ্রতা ছাং ইউনের নগ্ন শরীরে কাঁপুনি ধরায়।

"আমি এখানে।" এক কণ্ঠ পেছন থেকে ভেসে আসে, ছাং ইউন ছুরির কোপ ঘুরিয়ে দেয়, কিন্তু ফাঁকা কেটে যায়, শুধু আলো ছিটকে পড়ে।

"আমাকে খুঁজে বের করো!" অন্ধকার থেকে বৈদ্যুতিক করাত ছুটে আসে, শরীরের স্বতঃস্ফূর্ত প্রতিক্রিয়ায় ছুরি রক্ষা করলেও ছাং ইউন দুই মিটার পিছিয়ে পড়ে।

অন্ধকারই খুনির সবচেয়ে পছন্দের ক্ষেত্র। বহুদিনের ঘাতক ঈ এখানে যেন ছায়া। ছাং ইউন চোখ বন্ধ করে মনোশক্তি বিস্তার করে শত মিটার পর্যন্ত, তবু কোনো প্রাণের চিহ্ন পায় না।

সে নিশ্চয় মনোশক্তি লুকোতে সিদ্ধহস্ত। করাত আবার আক্রমণ করলে ছাং ইউন কেবল প্রতিরোধ করতে পারে, পাল্টা আক্রমণে কেবল ফাঁকা কেটে যায়।

"চল খুঁজে যাও, হয়তো পাবে আমায়।" ভেসে বেড়ায় সেই কণ্ঠ।

"দুঃখিত, আমি সবচেয়ে অপছন্দ করি কাউকে খোঁজা," বলে ছাং ইউন নিজেই ফিরে আসে গর্তের চাঁদের আলোয়, নগ্ন শরীর তুলে ধরে ছুরি।

হঠাৎ, কালো ছুরি দুইশো মিটার লম্বা হয়ে ছুটে যায়, বাইরে দণ্ডায়মান কাঠামোও ভেদ করে।

"রক্তলাল আগুন... সব পুড়িয়ে দাও!" ছাং ইউনের নিঃশ্বাসে শরীরে জ্বলে ওঠে নীলাভ উজ্জ্বল রেখা, দুইশো মিটার ছুরি যেন আলোকচ্ছটা ছড়ায়।

দূর থেকে দেখা যায়, আলোটা পুরো তলায় চক্কর দিল, দুই তলার সব স্তম্ভ এক কোপে কাটা পড়ে, আর ভয়ানক উত্তাপে ছাই হয়ে গেল, লোহা গলে পড়ল।

একটা প্রচণ্ড বিস্ফোরণে দ্বিতীয় তলা উবে গেল, তৃতীয় তলা সোজা নেমে বসে পড়ল, বাইরে কাঠামোতে আগুন লেগে গেল।

যে ঈ ছাং ইউনকে তাচ্ছিল্য করছিল, সে তখন জানালা ফুঁড়ে ধীরে ধীরে পড়ে যাচ্ছে, বিকৃত মুখে প্রথমবারের মতো ভয়ে ঘাম জমেছে। সেও এক অস্ত্রধারী মন-প্রেত, কিন্তু এমন ক্ষমতায় কাউকে দেখেনি।

"পেয়েছি," ঠোঁটে হালকা হাসি, ছাং ইউন দুলতে থাকা তৃতীয় তলার মেঝে পেরিয়ে, ধনুকের মতো ছুটে লাফিয়ে কাঠামো ভেদ করে ঈ-র দিকে ধেয়ে গেল।

"এসো! আমাকে সবচেয়ে দারুণ চাবুক দাও!" গর্জে উঠে ঈ-র দুই হাতে বৈদ্যুতিক করাত মিলিয়ে যায়, কুঁজো বুক থেকে তিন মিটার চওড়া এক বিশাল বৈদ্যুতিক করাত ছুটে আসে, চেইনের শব্দে হিংস্র জন্তুর গর্জন।

"আবার... রক্তলাল আগুন!" ছাং ইউন আকাশে, এড়িয়ে না গিয়ে ছুরি সোজা করাতের ওপর নামিয়ে দেয়, উজ্জ্বল নীল ছুরি সহজেই বৈদ্যুতিক করাত ভেদ করে ঈ-র শরীরের দিকে ছুটে যায়।

করাত চিড়ে যাওয়ার মুহূর্তে ঈ আর্তনাদে চিৎকার করে, কিন্তু ছাং ইউন তাকে মারে না—ছুরি শরীর থেকে এক সেন্টিমিটার দূরে এসে কালো রূপে ফিরে যায়, ছুরির পিঠ সামনে করে।

ছাং ইউন যেন বেসবল খেলোয়াড়, এক কোপে ঈ-কে উড়িয়ে দেয়, ঈ সোজা গিয়ে পড়ে দ্বিতীয় তলার ঝুলে থাকা জমিনে, বিশাল এক গর্ত তৈরি হয়।

উল্কা পতনের মতো গর্তে পড়ে ঈ-র শরীর থেকে ধোঁয়া উঠছে, সে অচেতন।

"ফু... অবশেষে শেষ হলো," ছাং ইউন হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে দীর্ঘশ্বাস ফেলে। নিচে তাকিয়ে দেখে ছুরির ধার থেকে এখনও ধোঁয়া উঠছে। 'রক্তলাল আগুন'-এর প্রতি তার মিশ্র অনুভূতি—অস্ত্রের অজেয়তা, যেন সবকিছু গলিয়ে দেওয়ার শক্তি, কিন্তু একইসঙ্গে ক্ষোভ—এটা ব্যবহার করলে মনোশক্তি ছুরিতে জমে যায়, আর ফিরিয়ে আনা যায় না। আলোর গতিতে ছুরি ঘষে প্রচণ্ড উত্তাপ তৈরি হয়, যা নিজের শরীরকেও পোড়ায়, শরীরের জলীয় অংশ দ্রুত শুকিয়ে যায়, মনোশক্তির চেয়ে অনেক দ্রুত ক্লান্তি নামে। তাই দীর্ঘ যুদ্ধের জন্য এটি উপযুক্ত নয়।

"কখন আবার নতুন কৌশল শিখলে?" ফেং উ শুয়ে চুপিসারে এসে দাঁড়ায় পেছনে।

"ওই বুড়ো বাঘের কাছে মার খেতে খেতে..." ছাং ইউন হাসে, এমন সময় দূরের দালান থেকে আচমকা চারতলা ফাটিয়ে বিশাল এক হাত বেরিয়ে আসে।

"উউউউউউ!" চী-র কালো দেহ পুরো ভবনের কাঠামো ভেঙে দেয়, ধ্বংসস্তূপের মধ্য থেকে উঠে দাঁড়ায় শত মিটার উচ্চতার দৈত্যাকার প্রেতদেহ, শেষ কয়েকজন খুনি পালাতে চায়, কিন্তু সেই ভয়াল হাত তাদের পিঁপড়ার মতো মাটিতে চেপে মারে।

দূর থেকে তাকিয়ে, সেই প্রেতের কাঁধে দাঁড়িয়ে থাকা নান মেং শুয়েনকে দেখে, ছাং ইউন আর ফেং উ শুয়ে দীর্ঘক্ষণ নির্বাক থাকে...