ষাটতম অধ্যায়: জুয়াড়িদের ভোজসভা

অষষ্ঠ অধ্যায়:庄家-এর ভোজসভা

সাংইয়ুন জানে না অন্যরা প্রথমবার মেয়ের পক্ষের অভিভাবকদের দেখার সময় কেমন অনুভব করে, কিন্তু তার জন্য পুরো শরীর যেন নগ্ন হয়ে রাস্তার ওপর ফেলে দেওয়া হয়েছে। এক বৃদ্ধ মানুষ, যিনি পরিধান করেছেন চীনা পোশাক, যেন একটি স্ক্যানার হয়ে তার ওপর বার বার ওঠা-নামা করছেন। তার গভীর চোখ দুটো কখনো খুশি, কখনো দুঃখিত, একদম মিশ্র অনুভূতির প্রকাশ।

“দাদা, তুমি কি দেখছো? আমার প্যান্টের জিপার ঠিকমতো বন্ধ হয়েছে তো?” সাংইয়ুন এমন বললেও, অজান্তেই হাত দিয়ে চেক করল।

“তুমি তো এক শক্তিশালী ছেলের আদর্শ, কিন্তু আফসোস কেন তুমি হৃদয়বন্ধনের লোক? যদি শুধু সাধারণ কোনো পরিবারের সন্তান হত, তবে কিছু না, কিন্তু তুমি তো চার রক্ষক দেবতার পরিবার বাঘ পরিবারের একমাত্র উত্তরাধিকারী। তোমার পরিচয়ই তোমাকে শিকারী স্বর্গ থেকে দূরে রাখবে, একদিন তুমি হয়তো অস্ত্র হাতে আমাদের বিরোধী পক্ষের সামনে দাঁড়াবে।” শেন দাদা গভীর দুঃখ প্রকাশ করলেন।

“ভয় পাওয়ার কিছু নেই, আমার আগ্রহ প্রধান না হওয়া কিংবা শিকারী হওয়া নয়,” সাংইয়ুন হাসলেন, “আমার লক্ষ্য হল একজন সাধারণ মানুষ হওয়া।”

“হা, তা হলে প্রধান হওয়া কিংবা শিকারী হওয়ার চেয়ে এটা অনেক কঠিন,” দাদা প্রথমবার হাসলেন, “ঠিক আছে, এখন তুমি অতিথিদের সাথে দেখা করো, তোমাদের বিষয়ে পরে কথা বলব।”

কয়েকজন সেবকের নেতৃত্বে তিনজন সরাসরি ভোজসভা হলে গেলেন। সাংইয়ুন বৃদ্ধের পেছনে তাকিয়ে ভাবল, এই চাপ এত ভারী যে কথা বলাও মুশকিল, যেন সামান্য কোনো ভুল করলেই বৃদ্ধ সরাসরি তার প্রাণ কেড়ে নিতে পারেন।

যদিও সে হাত বাড়ায়নি, চারদিকে থাকা শক্তিশালী সেবকরা তার হাত-পা বেধে দিতে পারতো।

শেন পরিবারের বিশাল প্রাসাদটি যেন বাঘের গুহা না কি ড্রাগনের গর্ত, আজ রাতেই সাংইয়ুনের দুঃস্বপ্ন হয়ে উঠবে...

যখন ভোজসভা হলের দরজা খোলা হলো, তখন স্পটলাইট দরজার দিকে পড়ল, সিম্ফনি অর্কেস্ট্রা সুরেলা প্রবেশ গীতি বাজাচ্ছিল। ভোজসভা হলটি ছিল দুই তলা, প্রায় দুইটি বাস্কেটবল কোর্টের আকারের, অতিথির সংখ্যা অন্তত দুইশোর বেশি। ভালো করে দেখলে, সবাই লাল, সোনালি, কালো চুলের সুদর্শন যুবক, যেন মাইকেল অ্যাঞ্জেলোর খোদাই করা মূর্তি। তাদের পোশাক খুললেও, শরীরের কেশরন্ধ্র থেকে খাসি বংশোদ্ভূত অভিজাততার ছোঁয়া পাওয়া যেত।

“তারা কেন সবাই আমাকে তাকিয়ে আছে?” সাংইয়ুন লজ্জায় শেন টিয়ানের কাছে ফিসফিস করল।

“কারণ এখানে অর্ধেকেরও বেশি আমার প্রিয় নাতনি সাথে প্রেম করেছে, বাকি অর্ধেক অপেক্ষমাণ,” বৃদ্ধ পেছন ফিরে বললেন।

“এত অনেক? আর কালো মানুষও?” সাংইয়ুন বিস্মিত হয়ে জনসমূহে এক আফ্রিকান প্রধানের মতো ব্যক্তিকে দেখল, সে তার দিকে মধ্য আঙ্গুল তুলে দেখাচ্ছিল।

“আমি তো অনুভূতিপূর্ণ মেয়ে, সেটা কি ভুল?” শেন টিয়ান চোখ সরিয়ে অন্যদিকে তাকাল।

“তুমি পারো, মনে হয় জন্ম থেকেই তোমার কাজ শুধুমাত্র প্রেম করা,” সাংইয়ুন হতবাক হয়ে সেই আফ্রিকান প্রধানকেও মধ্য আঙ্গুল দেখাল।

বৃদ্ধ সেবক থেকে মাইক্রোফোন নিয়ে হাসিমুখে মঞ্চে উঠলেন। সিম্ফনি অর্কেস্ট্রা বুঝতে পেরে বাজনা বন্ধ করল, বৃদ্ধের ভাষণের জন্য অপেক্ষা করল।

“সকল তরুণ অতিথিদের স্বাগত জানাই আমার ৭০তম জন্মদিনে। আজকাল ৭০ বছর বাঁচা আর কিছু নয়, আমি এই ভোজসভার মূল কারণ ছিল আমার প্রিয় নাতনির জন্য বর নির্বাচন করা, কিন্তু শেন টিয়ান এতই নিজের ইচ্ছামতো যে নিজেই একজন নিয়ে এসেছে।

সুতরাং এই ভোজসভা আর প্রয়োজন নেই, সবাই ফিরে যান, শুভেচ্ছার উপহার আমি আপনার বাড়িতে পাঠাবো, ধন্যবাদ।"

বৃদ্ধ বললেন, দুই হাত যুক্ত করে অভিবাদন করলেন, যদিও ডিনার হয়নি, কেউ অভিযোগ করেনি।藏獒-শ্রেণীর কর্মীরা সবাইকে শান্ত করে ভোজসভা হল থেকে বের করে দিল।

প্রতিটি অতিথি সাংইয়ুনের পাশে গেলে ঈর্ষান্বিত চোখে তাকে না ছেড়ে তাকাচ্ছিল। চোখ দিয়ে হত্যার ক্ষমতা থাকলে, সাংইয়ুন হয়তো ইতিমধ্যে কাঁটা কাঁটা কেটে মারা যেত।

“তোমার দাদা বেশ শক্তিশালী, বললেই আসে, বললেই চলে, একটুও ভদ্রতা করে না,” সাংইয়ুন বলল।

“দাদা সময় নষ্ট পছন্দ করে না, এত বড় দল এনেও শুধু আমাকে খুশি করতে চায়, মঞ্চের নির্বাচনের মত... আসলে তারা চ্যাম্পিয়ন আগে থেকেই ঠিক করে রেখেছে।”

“অভিনন্দন, সাং পরিবারে তোমার আগমন আমার এই পুরনো মুখ উজ্জ্বল করল, বলো এখন কিভাবে ক্ষতিপূরণ দিবে?” দাদা সাংইয়ুনের সামনে এসে বললেন।

“আমাকে সরাসরি আপনার নাতনি বিয়ে করতে বলবেন না তো?” সাংইয়ুন হ্যান্ডকর্চিফ বের করে মাথা থেকে ঘামের ছোপ মুছল।

“তোমরা এত দূর থেকে এসেছো, খেতে পারো নাই, তাই না? টিয়ান, চলো তোমার দাদাকে নিয়ে যাই তোমার প্রিয় ফরাসি রেড ওয়াইন স্টেক খেতে।” দাদা হাসলেন, শেন টিয়ান দাদার হাত ধরে মিষ্টিভাবে সঙ্গে সঙ্গে গেল।

মূর্খ সাংইয়ুন বাধ্য হয়ে তাদের অনুসরণ করল, পালাতে চাইলেও পাশে ছিল ছয়জন藏獒-শ্রেণীর সেবক... ভাবেই পেল না পালাতে।

রেড কার্পেট বিছানো করিডোর ধরে এগিয়ে গেল, দেওয়ালে বিশাল তেলচিত্র, খাড়া রূপের রূপা বর্ম, এবং মধ্যযুগীয় অস্ত্রের সাজসজ্জা—সবই প্রাচীন ইতিহাস আর ইউরোপীয় বিদেশী বৈচিত্র্যের কথা বলে।

কিন্তু সাংইয়ুনের মন একদম অন্যত্র, সে শুধু ভাবছিল কখন এই অস্বস্তিকর স্থান থেকে বেরিয়ে যাবে।

কাসেলের প্রধান ডাইনিং হল উপরের তলায়, লিফট নেই, সিঁড়ি দিয়ে অনেকক্ষণ হেঁটে পৌঁছাল।

মৃত্যুর নীরবতার মতো ডাইনিং হলের মধ্যে শুধু চেয়ারম্যান আর পাশে দুই আসন ফাঁকা ছিল। দেয়ালের পাশে চুলার কাঠ পুড়ছিল, মাঝে মাঝে ফোকার শব্দ করছিল।

নীরব সাংইয়ুন দ্বিতীয় আসনে বসল, সবচেয়ে প্রাণবন্ত নায়ট মিষ্টি এসে এখানে এসে চুপ করে তার পাশে বসল।

“খাওয়া শুরু করো,” দাদার কথায় ডাইনিং হল চামচ-কাঁটাচামচের শব্দে মুখরিত হলো।

টেবিল জুড়ে ছিল তারকা রাঁধুনির গর্বের খাবার, পশ্চিমী মাছের ডিম থেকে শুরু করে চীনা ফোতিয়াওয়াং পর্যন্ত, প্রতিটি স্বাদ সাংইয়ুনের বর্ণনার বাইরে। কতবার মুখে খাবার গলে যাওয়ার সময় সে সাউন্ড দিতে চেয়েছে, কিন্তু মুখে অপ্রকাশিত অঙ্গভঙ্গি দেখে থামিয়েছে।

এত চাপের মধ্যে কখনো খাইনি, সাংইয়ুন টেবিলের অতিথিদের মনোযোগ দিয়ে দেখল। ১০ মিটার দীর্ঘ টেবিলের সামনে ২২ জন বসেছিল। আগে যেখানে শুধু তরুণ সুদর্শন ছেলেরা ছিল, এখন এখানে ছিল বড়লোক বৃদ্ধা-বৃদ্ধরা।

একজন মাত্র প্রায় ২০ বছর বয়সী যুবক ছিল, সোনালি লম্বা লোম নিয়ে টেবিলের অন্য পাশে বসে, চামচ-কাঁটা নিয়ে খেলছিল এবং সাংইয়ুনকে রক্তক্ষরণকারী চোখে দেখছিল।

“ও ছেলেটা কি চোখে সমস্যা? আমাকে কেন এভাবে দেখে, যেন আমাকে খেতে চায়,” সাংইয়ুন রেগে বলল।

“তার দিকে তাকিও না...” শেন টিয়ান একটু ভয় পেয়ে টেবিলের নিচে সাংইয়ুনের হাত ধরে ধরল।

“তুমি কি হয়েছে? তোমার হাত পুরো ভিজে গেছে?” সাংইয়ুন প্রশ্ন করল, টিয়ান মাথা নিচু করল।

“এখানে যারা বসে আছেন তারা সবাই... শিকারী স্বর্গের ‘庄家会’ সদস্য, যারা শিকারী স্বর্গের সমস্ত শক্তি নিয়ন্ত্রণ করে... দাদা আমাকে কখনো এমন ভোজসভায় যেতে দেয়নি, কারণ...” শেন টিয়ান শেষ কথা বলতেই পুরো শরীর কাঁপতে লাগল।

“কারণ তুমি যখন অংশ নেবে, তখনই তোমার সারাজীবনের সুখ নির্ধারিত হবে, আর এখানে নেওয়া সিদ্ধান্ত কোনোভাবেই অমান্য করা যাবে না... এমনকি মৃত্যুও অস্বীকার করার উপায় নয়,” দাদা শেন টিয়ানের পক্ষ থেকে বললেন।

“ওল্ড নাইন, তুমি কীভাবে তোমার নাতনিকে এক সাদা চুলের ছেলেকে নিয়ে আসতে দিলে? যদিও তুমি বড়庄家, তবুও একটু অতিরিক্ত স্বাধীনতা দেখাচ্ছ না তো?” সামনে এক বৃদ্ধা স্টেক খেতে খেতে নির্লিপ্ত স্বরে বললেন।

“কোনো সমস্যা নেই, আমাদের এই বৃদ্ধ লোকেরা অনেকদিন ধরে তরুণদের সঙ্গে খেতে বসেনি, একটু জমজমাট হওয়াটা মন্দ না,” এক চশমা পরা টাক পড়া বৃদ্ধ হাসতে হাসতে বললেন।

“ভুলবেন না, এটা ‘庄家聚餐’, এখানে সিদ্ধান্ত নেয়া হবে শেন জিউর নাতনি—শেন টিয়ানের বিয়ের ব্যাপার, তার সঙ্গী হবে বড়庄家的 উত্তরাধিকারী, যা শিকারী স্বর্গের ভবিষ্যত নিয়ন্ত্রণ করবে,” এক মার্জিত বৃদ্ধ চশমা সরিয়ে বললেন।

“এটা কি এখনো আলোচনা প্রয়োজন? কয়েক বছর আগে থেকেই সিদ্ধান্ত হয়েছে, আট নম্বরের নাতি ‘ভেইরলো’ শেন টিয়ানের বিয়ে করবে, বড়庄家 আর দ্বিতীয়庄家 একত্রিত হবে, শিকারী স্বর্গের উন্নয়ন অব্যাহত থাকবে,” মোটা এক বৃদ্ধ ধীরে ধীরে বললেন।

“কিন্তু আমি শেন টিয়ানের পিতামাতাকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছি তাকে সত্য সুখ দেবো, তাই এই কয়েক বছর ধরে আমি তাকে বেশ স্বাধীনতা দিয়েছি, আশা করি সে সত্যিকারের ভালোবাসার মানুষ খুঁজে পাবে, তারপর সবাইকে দেখাবে,” শেন জিউ গভীর শ্বাস ফেললেন।

“এই ছেলেটাই কি তোমার নাতনির হাজার বাছাই থেকে নির্বাচিত?” আগের বৃদ্ধা চামচ-ছুরি রেখে বয়স্ক চশমা পরে মনোযোগ দিয়ে দেখলেন।

“হ্যাঁ, আমি তাকে ভালোবাসি,” শেন টিয়ান কেবল সাংইয়ুনের বাহু আলিঙ্গন করল, শরীর কাঁপছিল।

“ওহে...” সাংইয়ুন সাধারণত মিষ্টির এত নাটকীয় অভিনয়ে অভ্যস্ত নয়, কিন্তু শেন টিয়ানের ভীত চোখ দেখে কিছু বলল না।

“যদি আমি ভুল না করি, এই ছেলেটি হৃদয়বন্ধনের সাংইয়ুন লেইর সেই নীরস ছেলের ছেলে?” বৃদ্ধার কথা শুনে সবাই চোখ সরিয়ে সাংইয়ুনকে তাকাল।

“তবে তার শ্বাস প্রশ্বাস গভীর, শরীর সুগঠিত, হৃদয় শক্তিশালী, ‘নীরস’ শব্দটা তার উপরে ঠিক বসে না,” বৃদ্ধা মাত্র এক নজর দেখেই মনে হলো সাংইয়ুনের আত্মা পড়ে গেছে।

“নীরস না হওয়া মানে কী? সে তো হৃদয়বন্ধনের চার রক্ষক দেবতার পরিবারের লোক, তোমার নাতনি যদি শিকারী স্বর্গের ভবিষ্যত খুঁজছে, তাহলে কি শিকারীরা সবাই হৃদয়বন্ধনের চাকরীজীবী হবে, আর আমরা হৃদয়বন্ধনের অধীনস্থ সংস্থা?” এক তরুণবয়স্ক বৃদ্ধ রাগে চেঁচালেন।

“উত্তেজিত হবেন না, এখনো কিছু ঠিক হয়নি, কিসের এত হড়বড়? বাঘ পরিবারের উত্তরাধিকারী যদি আমার নাতনিকে পছন্দ করে, সেটা আমার নাতনির আকর্ষণের প্রমাণ,” শেন জিউ নিজেই একটু ব্যঙ্গ করলেন, “প্রিয় নাতনি, দাদা, দাদি আর তোমার বাগীনের সঙ্গে তোমার প্রেমিককে পরিচয় করাও।”

“সকল দাদা, দাদি, তার নাম সাংইয়ুন, সে... সে আমার ভালোবাসার মানুষ,” শেন টিয়ান পরিচয় করিয়ে দিল, দূরে সোনালি তরুণের দিকে তাকিয়ে কিছু দ্বিধা করল।

সেই মুহূর্তে ডাইনিং হল আবার নীরব হলো, যতক্ষণ না সোনালি পোশাকধারী ভেইরলো ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল।

“যেহেতু কথা এতদূর এসেছে, সাংইয়ুন স্যার, আমি তোমার সঙ্গে যুদ্ধে লিপ্ত হওয়ার আনুষ্ঠানিক অনুরোধ করছি, ক্ষমতায় নির্ধারণ করব শেন টিয়ান কার হবে।”