১০১. মিতোকাদো হোমুরার মৃত্যু

পাতা গ্রামে, গোপন বাহিনীর অনুসন্ধানের চোখ এড়িয়ে কাউকে আশ্রয় দেওয়ার মতো মানুষ একমাত্র মিতোকাদো এনমা।

আকিমিচি পরিবারের প্রবীণ হয়তো একটি কথা বলতে পারতেন, কিন্তু আকিমিচি পরিবার আর উচিহা পরিবারের মধ্যে তেমন ঘনিষ্ঠতা ছিল না।

গোপন বাহিনী উচিহা শিসুইকে খুঁজে বেড়ালেও তার কোনো সন্ধান পায়নি। উচিহা পরিবারের লোকেরা জানত সে কোথায় আছে, কিন্তু গোপন বাহিনীকে তা জানায়নি।

কিন্তু উচিহা হাকুয়া যখন শিসুইয়ের অবস্থান জানতে চাইল, উচিহা ফুগাকু সঙ্গে সঙ্গেই তাকে বিক্রি করে দিল।

অনেক আগে থেকেই ফুগাকু টের পেয়েছিল, পরিবারের ব্যাপারে শিসুইয়ের তেমন আগ্রহ নেই। পারিবারিক সভাগুলোতেও সে খুব কমই উপস্থিত হতো।

তার সঙ্গে সম্পর্কিত অধিকাংশ গোত্রবাসীই নিরাপত্তা বিভাগের পদ থেকে সরে দাঁড়িয়েছিল।

এছাড়া শিসুই তার পূর্বপুরুষ উচিহা কাগামির সম্পর্ককে কাজে লাগিয়ে ধীরে ধীরে পাতা গ্রামের কেন্দ্রের কাছাকাছি পৌঁছেছিল। মুখে সে বলত, পরিবারের সঙ্গে গ্রামের সম্পর্ক মসৃণ করাই তার উদ্দেশ্য।

কিন্তু তার প্রচেষ্টার সঙ্গে সঙ্গে উচিহা পরিবারের ওপর গ্রামের নজরদারি আরও কঠোর হয়ে উঠেছিল।

ক্রমে তা গোপন সংঘর্ষে রূপ নেয়, আর বহু গোত্রবাসী গোপন বাহিনীর হাতে নিহত হয়।

উচিহা ফুগাকুর ধৈর্যও উচিহা শিসুই ধীরে ধীরে ক্ষয় করে ফেলেছিল। সে আর এই লোকটিকে আশ্রয় দিতে চাইছিল না।

উচিহা হাকুয়া কালো ঘূর্ণিচক্ষু জাগ্রত করেছে এবং শিসুইয়ের বিকল্প হওয়ার মতো শক্তি অর্জন করেছে—এ কথা জানার পর ফুগাকুর আর কোনো দ্বিধা রইল না। সে ঠিক করল, হাকুয়ার হাত দিয়েই উচিহা শিসুইকে সরিয়ে দেবে।

সন্ধ্যার সময় মিতোকাদো এনমা অগ্নিছায়া ভবন থেকে কাজ সেরে বাড়ি ফিরল। সে মাত্র অধ্যয়নকক্ষে ঢুকেছে, এমন সময় ঘরের মধ্যে উচিহা শিসুইয়ের অবয়ব ফুটে উঠল।

“এনমা মহাশয়, গ্রামের পরিস্থিতি…”

শিসুই জানতে চাইল। সে এখানে আসতে পেরেছিল সম্পূর্ণ মিতোকাদো এনমার কাছ থেকে পাওয়া তথ্যের কারণে; এর আগেও সে দানজোর ঘাঁটির সন্ধান পেয়েছিল এনমার দেওয়া খবরের সূত্র ধরে।

শোউনেনে কোহারু যখন নিহত হয়, তখন শিসুই এনমার সঙ্গে কথা বলছিল। সে কীভাবে হত্যাকাণ্ড ঘটাতে পারে?

কিন্তু তৃতীয় অগ্নিছায়া তার পরামর্শ শোনেনি। একই সঙ্গে, অগণিত গোপন বাহিনীর চোখ এড়িয়ে অগ্নিছায়ার সহকারীর দপ্তরে ঢুকে কাজ সেরে বেরিয়ে আসার মতো ক্ষমতা উচিহা পরিবারের লোকদের মধ্যে খুব বেশি জনের ছিল না।

অন্যদের প্রত্যেকেরই ঘটনাস্থলে অনুপস্থিত থাকার প্রমাণ ছিল। আর কাকতালীয়ভাবে উচিহা শিসুইকে জিরাইয়া দেখেছিল, পাশাপাশি নয়লেজ-সংক্রান্ত ঘটনার সঙ্গে জড়িত এক রহস্যময় ব্যক্তিও ছিল।

ফলে শিসুইয়ের ওপর সন্দেহ চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছে গিয়েছিল।

তৃতীয় অগ্নিছায়া দানজোর মূল শিকড় বাহিনীর ব্যাপারে মিতোকাদো এনমাকে কিছু জানায়নি। তাই এনমা শুধু ভেবেছিল, তৃতীয় অগ্নিছায়া শিসুইকে শোউনেনে কোহারুর হত্যাকারী বলে সন্দেহ করছে, আর সে-ই শিসুইকে রক্ষা করেছে।

“গ্রাম এখনও তোমার সন্ধান করছে। তৃতীয় অগ্নিছায়া আমার সাক্ষ্য বিশ্বাস করেননি। তুমি তখন আমার পাশেই ছিলে—কীভাবে কোহারুকে হত্যা করতে পারতে? নিশ্চয়ই উচিহারা তোমার ওপর মিথ্যা দোষ চাপিয়েছে। তোমার কি মনে হয়, উচিহাদের মধ্যে কে আসল অপরাধী?”

মিতোকাদো এনমা বলল।

শিসুই কিছুক্ষণ নীরব রইল। তার মনে পড়ল, মূল শিকড় বাহিনীর ঘাঁটিতে সে যে ব্যক্তির মুখোমুখি হয়েছিল।

“আমার ধারণা, সে উচিহা হাকুয়া। বয়সে তরুণ হলেও তার শক্তির বিকাশ ভয়ংকর। এমন কাজ করার ক্ষমতা তার আছে!”

“উচিহা হাকুয়া? সেই উচিহা গোত্রের সদস্য, যে আগে তোমার সঙ্গে একই দলে ছিল? তার তো বয়স মাত্র তেরো, তাই না? আমার মনে আছে, তৃতীয় অগ্নিছায়া বলেছিলেন, ঘটনার সময় হাকুয়া তাঁর পাশেই ছিল। সুতরাং সে হওয়ার কথা নয়।”

মিতোকাদো এনমা মাথা নেড়ে শিসুইয়ের বক্তব্য নাকচ করল।

“ছায়া-প্রতিলিপি হতে পারে!”

শিসুই জোর দিয়ে বলল। সে সময় যার সঙ্গে তার দেখা হয়েছিল, সে অবশ্যই আসল দেহ ছিল। এমনকি কালো ঘূর্ণিচক্ষুর বিভ্রমও যার ওপর প্রভাব ফেলতে পারেনি, সে কোনো ছায়া-প্রতিলিপি হতে পারে না।

“ছায়া-প্রতিলিপি গোপন বাহিনীর সদস্যদের গতির সঙ্গে তাল মেলাতে পারে না। তখন তৃতীয় অগ্নিছায়ার পাশে অনেক গোপন বাহিনীর সদস্য ছিল। উচিহা ফুগাকুও সেখানে ছিল। আর আমার মনে আছে, হাকুয়ার নিনজা-কৌশলের মূল্যায়ন অত্যন্ত খারাপ ছিল। একাডেমি থেকে স্নাতক হওয়ার আগেও সে তিন দেহ-কৌশল ভালোভাবে শিখতে পারেনি।”

মিতোকাদো এনমা এখনও পুরোপুরি বিশ্বাস করল না। ছায়া-প্রতিলিপির কৌশল পাতাগ্রামে উচ্চস্তরের নিনজা-কৌশল হিসেবে গণ্য হয়; সাধারণত কেবল দক্ষ মধ্যস্তরের নিনজারাই তা শেখার সুযোগ পায়।

উচিহা হাকুয়ার নিনজা-কৌশলের প্রতিভা তেমন ভালো নয়। তার পক্ষে ছায়া-প্রতিলিপি শেখা কঠিন, আর তৃতীয় অগ্নিছায়ার সামনে সেটি ব্যবহার করে এতক্ষণ নিজেকে আড়াল করে রাখা প্রায় অসম্ভব। এমনকি তার বিভক্ত দেহের শক্তিও এত দীর্ঘ সময় বজায় থাকার কথা নয়।

“আমি বিশ্বাস করি, তুমি অগ্নিছায়ার সহকারীকে হত্যা করোনি। এখন আমি তৃতীয় অগ্নিছায়ার সঙ্গে কথা বলব। বলব, তুমি ইতিমধ্যে আমার অধীনস্থ হয়েছ। আমার মুখের দিকে তাকিয়ে যেন তোমার সন্ধান বন্ধ করেন। তোমার কাজ হবে উচিহা পরিবারের কাছে ফিরে গিয়ে আগের মতো খবর পাঠিয়ে যাওয়া।”

মিতোকাদো এনমা বলল। উচিহাদের মধ্যে এখন গ্রামের কোনো গুপ্তচর নেই, তাই তাদের গতিবিধি সম্পর্কে তারা সম্পূর্ণ অজ্ঞ।

আগে অন্তত উচিহা শিসুই উচিহাদের সভার সময় ও আলোচনার বিষয়বস্তু সম্পর্কে কিছু তথ্য জানাত। এখন সেটুকুও আর নেই।

“জি, এনমা মহাশয়। আপনার সাহায্যের জন্য কৃতজ্ঞ! আমি অবশ্যই উচিহা পরিবার আর গ্রামের সম্পর্ক বজায় রাখার সর্বোচ্চ চেষ্টা করব। নিশ্চিত করব, উচিহারা বিদ্রোহ করবে না। যদি আর কোনো উপায় না থাকে, তবে আমি বিভ্রম-কৌশল ব্যবহার করে উচিহা পরিবারের উচ্চপদস্থদের নিয়ন্ত্রণ করব, যাতে তারা গ্রামের প্রতি আনুগত্য স্বীকার করে।”

উচিহা শিসুই দৃঢ় কণ্ঠে বলল। এই মুহূর্তে একমাত্র মিতোকাদো এনমাই তাকে সাহায্যের হাত বাড়িয়ে দিয়েছেন, তাই সে সত্যিই কৃতজ্ঞ ছিল।

গ্রামের লোকেরা তাকে খুঁজতে শুরু করার পর থেকেই সে নিজের পরিবারের ওপর আস্থা হারিয়েছিল। তাই সরাসরি মিতোকাদো এনমার কাছে এসে নিজের পক্ষে সাক্ষ্য দিতে বলেছিল।

এনমার উদারতা শিসুইকে গভীরভাবে কৃতজ্ঞ করে তুলেছিল।

এই মহাশয় তার দাদুর ঘনিষ্ঠতম সঙ্গীদের একজন ছিলেন। উচিহা কাগামির কথা মনে রেখেই তিনি তাকে সাহায্য করতে সম্মত হয়েছিলেন।

“ফিরে যাও। আমি তৃতীয় অগ্নিছায়ার সঙ্গে কথা বলব।”

মিতোকাদো এনমা হাত নেড়ে বলল।

উচিহা শিসুই ভারীভাবে মাথা নেড়ে গ্রাম ছেড়ে চলে গেল।

শিসুই চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরই সাদা পোশাক পরা, লাল নকশাখচিত শেয়ালের মুখোশধারী এক রহস্যময় ব্যক্তি নিঃশব্দে মিতোকাদো পরিবারের বাড়িতে এসে পৌঁছাল।

“কে ওখানে?”

মিতোকাদো এনমা চায়ের পেয়ালা নামিয়ে সতর্ক দৃষ্টিতে সামনে দাঁড়ানো রহস্যময় ব্যক্তির দিকে তাকাল।

তার পোশাক দেখে গোপন বাহিনীর সদস্য বলে মনে হচ্ছিল, কিন্তু কোথাও গোপন বাহিনীর পরিচয়চিহ্ন ছিল না।

নকল গোপন বাহিনীর সদস্য!

এই চিন্তাই প্রথমে মিতোকাদো এনমার মনে উদয় হলো। গোপন বাহিনীর একটি বিশেষ পরিচয়সংকেত থাকত, যা সাধারণত দৃষ্টির আড়ালে থাকা কোনো স্থানে চিহ্নিত করা হতো।

গ্রামের উচ্চপদস্থ ব্যক্তি ও গোপন বাহিনীর অভ্যন্তরীণ সদস্যরা সেই সংকেতের স্থান জানত। গোপন বাহিনীর বাইরের কারও পক্ষে সেটি অনুকরণ করা অত্যন্ত কঠিন।

“উচিহা শিসুই কি তোমার এখানে আছে?”

হাকুয়া ইচ্ছাকৃতভাবে কর্কশ কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

“তুমি আসলে কে?”

মিতোকাদো এনমা আবার প্রশ্ন করল। অন্যমনস্ক ভঙ্গিতে সে চায়ের পেয়ালাটিও ভেঙে ফেলল।

হাকুয়াও বাইরে কী ঘটছে তা টের পেয়েছিল। বুড়ো লোকটি সত্যিই অত্যন্ত সতর্ক—সঙ্গে সঙ্গেই সংকেত পাঠিয়ে দিয়েছে।

হাকুয়া বিন্দুমাত্র ধীর হলো না। তার একজোড়া কালো ঘূর্ণিচক্ষু উদ্ভাসিত হলো। সোনালি আলো ঝলসে উঠতেই মুহূর্তের মধ্যে দশটিরও বেশি আলোকতরবারি তার দেহ ভেদ করে গেল।

গুপ্ত তরবারির ভাণ্ডার থেকে জিক্কুইচিমোনজি নোরিমুনে তার হাতে আবির্ভূত হলো। অবহেলাভরে সেটিকে কোমরের পাশে গুঁজে নিয়ে সে শরীর ঘুরিয়ে ঘরের এক কোণে লুকিয়ে পড়ল।

এইমাত্র চলে যাওয়া উচিহা শিসুই কালো ঘূর্ণিচক্ষুর শক্তির তরঙ্গ অনুভব করল। তার মুখের রং বদলে গেল। সে তড়িঘড়ি মিতোকাদো এনমার অধ্যয়নকক্ষে ফিরে এল এবং ঠিক তখনই দেখল—এনমা রক্তের পুকুরে পড়ে আছে।

সে এগিয়ে যেতেই চারপাশে একাধিক গোপন বাহিনীর সদস্য আবির্ভূত হয়ে পুরো অধ্যয়নকক্ষ ঘিরে ফেলল।

“ভেতরে কে? মিতোকাদো এনমা মহাশয়?”

গোপন বাহিনীর দলটি অধ্যয়নকক্ষের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল। হঠাৎ তাদের নাক সামান্য কেঁপে উঠল।

“রক্তের গন্ধ! ভেতরে ঢোকো!”

আদেশ পাওয়া মাত্র সব গোপন বাহিনীর সদস্য একসঙ্গে ঘরে ঢুকে পড়ল। তারা উচিহা শিসুইকে দেখতে পেল।

“উচিহা শিসুই! আমরা উচিহা শিসুইকে খুঁজে পেয়েছি! সে মিতোকাদো এনমা মহাশয়কে হত্যা করেছে!”

ঘরের দৃশ্য দেখে গোপন বাহিনীর সদস্যরা উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল।

“আমি করিনি!”

শিসুই প্রতিবাদ করতে যাচ্ছিল, কিন্তু তার আগেই গোপন বাহিনী আক্রমণ শুরু করে দিয়েছে।

ফলে তাকে বাধ্য হয়ে বাইরে পালিয়ে যেতে হলো।

কয়েকজন গোপন বাহিনীর সদস্য মুহূর্তের মধ্যে তার পিছু নিল।

হাকুয়াও গোপন বাহিনীর সদস্যদের পেছনে পেছনে ছুটে বেরিয়ে গেল।