৯৯ সুনাদে （প্রথম প্রধান সমর্থক মাকিনির জন্য অতিরিক্ত অধ্যায়）

হংদৌ নিজের নাম শুনতেই সোজা দৃষ্টি তুলে সান্ধ্যলাল নারীর অবস্থান লক্ষ করল, আর তার পাশের ব্যক্তিটির দিকে সামান্য যাচাইমিশ্রিত চোখে তাকাল। সদ্যই সে আপনজন ও প্রিয় গুরুর দ্বারা পরিত্যক্ত হওয়ার আঘাতে বিধ্বস্ত হয়েছে; সেই আঘাত থেকে এখনো সে পুরোপুরি সামলে উঠতে পারেনি। তাই এখন সে যে-কোনো মানুষের প্রতিই সন্দেহভরা মনোভাবই ধরে রাখে। সান্ধ্যলাল তার অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ বান্ধবী, শৈশবের খেলার সঙ্গিনী, কিন্তু প্রথমদিকে তাকেও বারবার পরীক্ষা করে দেখেছিল। শেষমেশ সান্ধ্যলালকে সত্যিই স্বীকার করতে পেরেই হংদৌ তার সঙ্গে তানদু খেতে বেরোতে রাজি হয়েছিল।

সে জিজ্ঞেস করল, “ও কে?”

সান্ধ্যলালের পাশে গিয়ে মিতারাশি হংদৌর প্রথম প্রশ্নটাই ছিল বায়ুর পরিচয় নিয়ে।

“ওর নাম উচিহা শ্বেতপাখ, আর কাইয়ের বন্ধু,” সান্ধ্যলাল পরিচয় করাল।

“উচিহা শ্বেতপাখ?” মিতারাশি হংদৌ বিস্ময়ে বলল। উচিহা গোত্রের লোকদের মধ্যে সেতো, সেই বোকা লেজুড়ের মতো অপদার্থটি ছাড়া, গ্রামের লোকের সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে সে আর কাউকে দেখেনি। উচিহারা চিরকালই অহংকার, একাকিত্ব আর রক্ষণশীলতার প্রতিশব্দ। গ্রাম থেকে বিচ্ছিন্ন হওয়ার পর গ্রামের সঙ্গে তাদের যোগাযোগ আরও কমে গেছে। নামটি প্রথম শুনে তার মনে উচিহাদের পুরোনো গড়া ধারণাই ভিড় করল। কিন্তু পরক্ষণেই হংদৌর মুখভঙ্গি বদলে গেল; মনে পড়ল, এই পরিচিত নামটি সে কোথায় দেখেছিল।

“তুমি অরুচিমারুর একটা হাত কেটে নিয়েছিলে?” মিতারাশি হংদৌ এ খবর শুনেছিল। উচিহা বংশের এক সদস্য একসময় অরুচিমারুর একটি হাত কেটে ফেলেছিল। বহু জায়গায় খোঁজখবর করে তবেই সে উচিহা শ্বেতপাখের নাম জানতে পেরেছিল।

“হ্যাঁ,” শ্বেতপাখ মাথা না তুলেই উত্তর দিল। সে তখনও নিজের থালার তানদু শেষ করতে প্রাণপণ ব্যস্ত ছিল; মানুষ মেরে ফেলার পর পেটে যে দুঃসহ খিদে চেপে বসেছিল!

“চমৎকার! আমি তোমাকে তানদু খাওয়াব!” হংদৌ খুশিতে বলে উঠল। অরুচিমারুর হাতে পরিত্যক্ত হওয়ার পর থেকে তার মনে ওই লোকটির প্রতি তীব্র বিদ্বেষ জমে ছিল।

“তাহলে আমাকে আরও কুড়িটি তানদু দাও।”

এখন শ্বেতপাখ সামনে থাকা মানুষটিকে মন দিয়ে দেখল। কালো চুল, কালো চোখ, পনিটেল বাঁধা, কপালে পট্টি, দৃষ্টি উজ্জ্বল অথচ মুখে বিষণ্নতার ছাপ। অরুচিমারু বিদ্রোহ করে চলে যাওয়ার সময় তাকে, নিজের শিষ্যাকে, সঙ্গে না নেওয়ায় হংদৌর অন্তরে যে বিশাল শূন্যতা তৈরি হয়েছে, তার উপর দিয়ে তাকে আবার গ্রামের লোকদের বহুবার জেরা সহ্য করতে হয়েছে; না ভেঙে পড়তে পারাটাই প্রমাণ করে তার মানসিক দৃঢ়তা কতটা প্রবল।

“উঁহু, হংদৌ, তুমি ওকে খাওয়াবে, আমাকে নয়?” সান্ধ্যলাল কথাটা শুনে সামান্য অভিমানভরে বলল।

“ঠিক আছে, ঠিক আছে, তোমাকেও খাওয়াব,” হংদৌ হেসে বলল। সান্ধ্যলালের মতো এমন ভালো বন্ধু পাশে থাকা সত্যিই এক বিরাট সৌভাগ্যের বিষয়।

“আচ্ছা, হংদৌ, তুমি তো তোমার গলার ওটা খুলে ফেলতে চাইছিলে, তাই না? শুনেছি অষ্টম প্রজন্মের নরহরি ফিরে এসেছেন, তুমি তার কাছে গিয়ে চেষ্টা করে দেখতে পারো,” সান্ধ্যলাল সন্তুষ্ট ভঙ্গিতে মাথা নেড়ে আরেকটি তানদু মুখে পুরে দিয়ে বলল। আজই সে এই খবরটি শুনেছে, তাই কথাটি তুলল।

“নরহরি ফিরে এসেছেন?” খবরটি শুনে শ্বেতপাখ সামান্য চমকে উঠল। সম্প্রতি অনুশীলনের সময় যে সমস্যাগুলোর মুখোমুখি হয়েছে, সেগুলো মাথায় ভেসে উঠল। সূর্যশক্তি ও ড্রাগনের উত্তরাধিকার—দুটিই জীবনশক্তি-সংক্রান্ত ক্ষমতা; সম্ভবত নরহরির কাছ থেকে কিছু জানা যেতে পারে। সূর্যশক্তির মাধ্যমে ড্রাগনের উত্তরাধিকারী শক্তিকে পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব হবে, নিষ্ক্রিয় শোষণকে সক্রিয় শোষণে বদলে দেওয়া যাবে। চক্ষুশক্তির ছায়াশক্তি ড্রাগনের উত্তরাধিকারকে দমিয়ে রাখতে পারে, কিন্তু পুরোপুরি মুছে ফেলতে পারে না। সূর্যশক্তি তো জীবনশক্তিকে নিয়ন্ত্রণ ও সৃষ্টি করার কৌশল—সেখানে নিশ্চয়ই জীবনশক্তির ব্যবহার কীভাবে সংযত করা যায়, তার বর্ণনা থাকবে।

“জানি। তৃতীয় অগ্নিনেতা লোক পাঠিয়ে আমাকে বলিয়েছেন, নরহরি মহাশয়া ফিরলেই যেন আমি তার সঙ্গে দেখা করতে যাই,” হংদৌ উত্তর দিল।

“তোমরা নরহরিকে চেনো?” হঠাৎ শ্বেতপাখ জিজ্ঞেস করল।

“অবশ্যই চিনি! আমরা আর শিজুনের খুব ভালো বন্ধু। তবে তিনি নরহরি মহাশয়ার সঙ্গে গ্রাম ছেড়ে যাওয়ার পর থেকে তার সঙ্গে আর যোগাযোগ হয়নি,” সান্ধ্যলাল উত্তর দিল। এখন ভাবলে সত্যিই শিজুনকে অনেক দিন দেখেনি।

“আমি কি তোমাদের সঙ্গে নরহরির খোঁজে যেতে পারি? আমারও তার কাছে কিছু প্রশ্ন আছে,” শ্বেতপাখ বলল।

“চলো না!” দুই মেয়ে একসঙ্গে বলে উঠল।

……

শ্বেতপাখের নিশ্চিন্ত ভঙ্গিতে দুই সুন্দরী তরুণীর সঙ্গে সুস্বাদু খাবার খাওয়ার বিপরীতে, গ্রামের ভেতরের পরিবেশ ছিল অনেক বেশি অস্থির।

জিরাইয়া গুরুর আদেশ পেয়ে মেঘ-নিনজা দূতদলের বাসস্থানে পৌঁছোল। ঘটনাস্থলে এসে দেখল চারদিকে মেঘ-নিনজাদের মৃতদেহ। রক্তের ছোপ রয়ে গেছে, কিন্তু লড়াইয়ের কোনো চিহ্ন নেই—মনে হচ্ছিল যেন সবাই প্রথম আঘাতেই মারা গেছে। বেঁচে থাকা একমাত্র মেঘ-নিনজা ছিল একজন নারী; তার মুখে তীব্র আতঙ্কের ছাপ, পাতার গ্রামকে সে গভীর সন্দেহের চোখে দেখছে, আর একটানা বলছে যে সে তার সঙ্গীদের দেখেনি, সে কিছুই বলবে না।

কিন্তু তার সঙ্গীরাই তো মরে পড়ে আছে; পাতা কোথা থেকে আরেক মেঘ-নিনজাকে জোগাড় করে এনে তাকে সঙ্গ দেবে?

“জিরাইয়া মহাশয়া, সবাই এক আঘাতেই নিহত হয়েছে, তিনজন উচ্চপদস্থ নিনজাসহ। দূতদলের নেতার দেহ এখানে নেই; ধারণা করা হচ্ছে খুনিই সেটা নিয়ে গেছে,” মৃতদেহ-ব্যবস্থাপনা দলে থাকা ছায়া-অভিনেতা জিরাইয়ার সামনে এসে এখন পর্যন্ত সংগৃহীত খবর জানাল।

“বেশিরভাগ মেঘ-নিনজা কিছুই দেখেনি। অল্প কজনের মনে শুধু এক ঝলক সোনালি আলো ভেসে উঠেছিল। সব ক্ষতই যেন ধারালো তলোয়ার বা তরবারির আঘাতের মতো; মনে হচ্ছে এটা কোনো তরবারিধারী শক্তিশালীর কাজ।”

“খুনিকে দেখেনি? এটা কীভাবে সম্ভব? এত লোকের মধ্যে একজনও খুনির ছায়া দেখল না…” জিরাইয়া হতভম্ব হয়ে বলল। পাতার গ্রামে এমন ভয়ংকর শক্তি কার আছে, তা সে কল্পনাও করতে পারছিল না।

“মেঘ-নিনজাদের নজরদারিতে থাকা ছায়া-অভিনেতারা কোথায়? তারা কোথায়?” জিরাইয়া জিজ্ঞেস করল। মেঘ-নিনজা দূতদল জোট গড়তে এলেও পাতার গ্রাম তাদের প্রতিটি পদক্ষেপ গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করছিল।

“জিরাইয়া মহাশয়া।” তার প্রশ্ন শুনে তিনজন ছায়া-অভিনেতা তার সামনে হাঁটু মুড়ে বসল, সতর্ক ভঙ্গিতে উত্তর দিল।

“তোমরা কিছুই টের পাওনি?”

“না, জিরাইয়া মহাশয়া। আমরা রক্তের গন্ধ পেয়ে তবেই বুঝতে পারি, মেঘ-নিনজারা সবাই মরে গেছে,” ছায়া-অভিনেতারা বলল। সবকিছু ঘটেছিল এক মুহূর্তে; কেউই ভাবতে পারেনি মেঘ-নিনজারা এত দ্রুত মরে যাবে।

শ্বেতপাখের তরবারি-নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা আর চক্ষুর অনুভূতি একত্রে ব্যবহার করে, গোপনে আক্রমণ চালিয়ে ডজনখানেক মেঘ-নিনজাকে শেষ করে দেওয়া তার জন্য খুব সহজ ছিল। তিনজন উচ্চপদস্থ মেঘ-নিনজা আক্রমণ টেরও পেয়েছিল, কিন্তু প্রতিরক্ষার সুযোগ পাওয়ার আগেই আলোকতরবারি তাদের বক্ষ ভেদ করে দিয়েছিল।

যেখানে দৃষ্টি, সেখানেই তরবারির নির্দেশ। চক্ষুও একধরনের দৃষ্টি; চক্ষুর সীমার ভেতরে অনুভূত সবকিছুই আলোকতরবারির আঘাত পায়। মেঘ-নিনজারাও এমন আক্রমণ-পদ্ধতির কথা ভাবেনি; ভয়াবহ গতি তাদের প্রতিরক্ষার সুযোগই দেয়নি।

“তোমরা… তোমরা এমন করলে আমি বুড়োর কাছে কীভাবে জবাব দেব?” জিরাইয়া ভ্রু কুঁচকে বলল। ছায়া-অভিনেতাদের ব্যাপারটা তার কাছে ক্রমেই আরও বিরক্তিকর লাগছিল।

জিরাইয়ার মাথাব্যথার তুলনায় নরহরির অবস্থাটা অনেকটাই ভালো।

গ্রামে ফেরার সঙ্গে সঙ্গেই সে হাসপাতালে তেনজোর খোঁজে গিয়েছিল।

“তুমি কি বৃক্ষশৈলী ব্যবহার করো?” নরহরি অবিশ্বাসভরে তার সামনে দাঁড়ানো এই সাধারণ চেহারার কিশোরটির দিকে তাকাল। তার দাদার বৃক্ষশৈলী দশকের পর দশক ধরে কারও মধ্যে জাগেনি। পরে সেনজু পরিবার ভেঙে যাওয়ার পর, প্রত্যক্ষ বংশধর শোজু যুদ্ধে নিহত হয়; বৃক্ষশৈলীর আবির্ভাবের সম্ভাবনাও সম্পূর্ণ নিঃশেষ হয়ে যায়। বিশ বছরেরও বেশি কেটে যাওয়ার পর হঠাৎ একজন বৃক্ষশৈলী নিনজা দেখা দেওয়ায় তার কাছে বিষয়টি অত্যন্ত সন্দেহজনক মনে হচ্ছিল। সেনজু পরিবারের সুনাম নষ্ট হতে সে কিছুতেই দেবে না।

“হ্যাঁ,” তেনজো লাজুকভাবে মাথা নিচু করে উত্তর দিল। নরহরির কঠোর কথায় সে ভয় পেয়ে গেছে। সম্প্রতি অনেকেই তার প্রতি অতিরিক্ত আন্তরিকতা দেখিয়েছে; তাতে সে আরও অস্বস্তিতে পড়েছে। আসলে, সবার চোখে বৃক্ষশৈলী নিনজা এত গুরুত্বপূর্ণ—এই বোধটাই তার কাছে এক নতুন অভিজ্ঞতা। তেনজো এমন কোমল মনোযোগ আগে কখনও অনুভব করেনি; মুহূর্তে সে আবেগে আপ্লুত হয়ে পড়ল। তার মনে পাতার গ্রামের প্রতি স্বীকৃতি আরও গভীর হয়ে উঠল।