সতর্ক নজরে ধরা পড়ে গেলাম।

কোনোহা গ্রামের বাইরে, মূল শাখার একটি গোপন ঘাঁটি।
শুভ্র羽 ধীরে ধীরে পদক্ষেপ করে, একে একে চারপাশের পরিবেশের অবস্থা নিরীক্ষণ করছিল।
"নিশ্চিতভাবেই নিচে আছে, নির্দিষ্ট পরিসর স্পষ্ট নয়, তবে আমার অনুভূতিতে অন্তত পঞ্চাশজন উপস্থিত। তাদের মধ্যে কতজন উচ্চ পর্যায়ের শিনবি আছে তা জানা যায়নি..."
মনোযোগী অনুসন্ধানের মাধ্যমে, সবচেয়ে কাছের মূল শাখার সদস্যের অবস্থান পরিষ্কারভাবে জানা গেল।
তবে এই ঘাঁটি এত ছোট নয়।
শুভ্র羽 অনুভব করতে পারল, কিছু মূল শাখার সদস্য মাঝে মাঝে তার অনুভূতির সীমা ছাড়িয়ে বেরিয়ে যায়।
"ভেতরে কতজন আছে জানি না, তাদের কতগুলো প্রবেশ ও বের হওয়ার পথ আছে তাও অজানা। তাই যখনই অভিযান শুরু করব, সকলকে নিশ্চিহ্ন করতে হবে!"
শুভ্র羽 মনে দৃঢ় সংকল্পে স্থির হল, এবার কাউকেই জীবিত রাখবে না।
গ্রামে থাকাকালীন, শুভ্র羽 কেবলমাত্র ঘূর্ণন কোহaru কে হত্যার পেছনে বহু কারণ ছিল।
প্রথমত, ঘূর্ণন কোহaru কখনও তার মুখ দেখেনি, প্রবেশের মুহূর্ত থেকে মৃত্যু পর্যন্ত সবই মায়াজালে আবদ্ধ ছিল।
যদি মৃতদেহ বিশ্লেষণকারীরা ঘূর্ণন কোহaru-র স্মৃতি উদ্ধারও করে, তা প্রমাণ হিসেবে ব্যবহৃত হবে না।
কারণ মৃত্যুর আগে তার প্রকৃত কোনো স্মৃতি ছিল না, মায়াজাল কখনও তার মস্তিষ্কে স্থায়ীভাবে প্রবেশ করেনি।
এই দৃশ্যগুলো কেবলমাত্র ক্ষণিক কল্পনা, মায়াজাল ভেঙে গেলে টুকরো টুকরো ছবি হয়ে যায়।
শুধুমাত্র উচ্চমাত্রার মায়াজাল মানুষের মনে গভীর স্মৃতি গেঁথে দেয়, শীর্ষ মায়াজাল তো মানুষের মনে এক ধরনের অটল সংকল্পও গড়ে তুলতে পারে।
যেমন, উচিহা শিসুই-র বেতেনগামী, মানুষের মনে স্থায়ী ছাপ রেখে দেয়, এবং সেই গেঁথে যাওয়া ইচ্ছা চিরকাল বিশ্বাসযোগ্য থেকে যায়।
এই ইচ্ছা মানুষের মনোভাব পরিবর্তন করে, কারও ব্যক্তিত্ব দখল করে তাকে সম্পূর্ণ অন্যরকম মানুষ বানিয়ে দেয়।
এটাই প্রকৃত ইচ্ছার ক্ষরণ, কারও ইচ্ছা ইচ্ছাকৃতভাবে পাল্টানো।
পরবর্তী কারণ, ঘূর্ণন কোহaru-র মৃত্যুর প্রকৃত তথ্য যেন বাইরে না যায়, ভুয়া তথ্য ছড়িয়ে সময় অর্জন করা।
মৃত্যুর পূর্ব স্মৃতির বিচ্ছিন্ন অংশে, মায়াজালের প্রভাবে ঘূর্ণন কোহaru-র মনে সবচেয়ে বেশি ফিরে আসে ন’পুচ্ছের মানুষদেহের কথা!
এটাই তার গভীরতম স্মৃতি।
মৃতদেহ বিশ্লেষণকারীদের দেখা সবচেয়ে বেশি স্মৃতি, সেটাও ন’পুচ্ছের মানুষদেহ; প্রথমে উজুমাকি মিতো, পরে উজুমাকি কুশিনা, শেষে উজুমাকি নারুতো।
এই তিনজনের ছায়া সবচেয়ে দৃঢ়ভাবে বাসে।
সবশেষে, উচিহা শুভ্র羽 রেখে যায় একটি মুখোশের মুখ।
একটি সর্পিল কাঠের নকশাযুক্ত মুখোশ!
শুভ্র羽 তৈরি করে ভুয়া পরিচয়, উচিহা অবিতোর সাজ, শুধু তার পোশাক সাদা করে।
সবই শুভ্র羽-র কৌশল, মৃতদেহ বিশ্লেষকদের বিভ্রান্তিকর তথ্য।
প্রথমবার উচিহা অবিতোকে কোনোহা শীর্ষদের সামনে প্রকাশ করে।
শুভ্র羽 ঘূর্ণন কোহaru-কে হত্যার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কারণ ছিল—
ঘূর্ণন কোহaru ছিলেন হোকাগে শাখার প্রধান, কোনোহা শীর্ষ, হোকাগে সহকারী, কোনোহা প্রবীণ, দ্বিতীয় হোকাগের উত্তরসূরি, আগুনের দেশের মহামান্যর ঘনিষ্ঠ।
তার পরিচয়, উচিহা-র কোনোহা দখলের পথে একটি বৃহৎ প্রতিবন্ধক।
যতক্ষণ তিনি জীবিত, উচিহা গোত্রের কেউ কখনও কোনোহা হোকাগে হতে দেয় না।
সহজভাবে বললে, ঘূর্ণন কোহaru-র পথ সংকীর্ণ হয়ে গেছে।
তার পরিচয়, অবস্থান, শক্তি—সবই উচিহা-র বিরুদ্ধে।
এ মুহূর্তে না মারলে, ভবিষ্যতেও এই হত্যার ঘটনা ঘটত।

যেহেতু অস্ত্র তার গলায়, নির্লিপ্তভাবে একটি কোপ দিতেই মৃত্যু ঘটে।
তাই, ঘূর্ণন কোহaru মারা গেলেন।
শুভ্র羽 কেবল তাকেই হত্যা করেছিল, সহজেই কোনোহা থেকে পালিয়ে যায়। যদি সরাসরি হামলা করত, ঘূর্ণন কোহaru-র কাছে পৌঁছাতেই পারত না, ধরা পড়ে যেত।
ঘূর্ণন কোহaru ছিলেন প্রথম নিহত শীর্ষ, হোকাগে শাখার পতনের সূচনা।
এবার, দ্বিতীয়জন—শিমুরা দানজো।
অন্ধকারে পা দিয়েছে, রক্তে হাত রঞ্জিত হওয়াই স্বাভাবিক।
শুভ্র羽 সম্পূর্ণভাবে চারপাশের পরিবেশ অনুসন্ধান শেষে, মূল শাখার ঘাঁটিতে প্রবেশ করল।
প্রথমেই পড়ল এক গা-ঢাকা সুরঙ্গের মুখে, চারপাশে কয়েকটি ফাঁদ, কয়েকটি গোপন প্রহরী।
অন্ধকারে আলো নেই, সাধারণ মানুষ কিছুই টের পায় না।
একজন মূল শাখার সদস্য মাটির গর্তে লুকিয়ে, সামনের পথের দিকে চোখ রাখছিল।
তার পাশে ছিল এক সহচর, সে অর্ধনিদ্রায়, দু’জনে মিলেই প্রহরায়।
এখন সহচরের বিশ্রামের পালা।
"কেমন করে যেন ঠাণ্ডা হাওয়া লাগে? এই জায়গায় তো কখনও এমন হয়নি..."
গোপন প্রহরী বুদবুদ করে বলল, হঠাৎ মুখে উষ্ণতা অনুভব করল।
চেনা গন্ধ ও স্পর্শ...
রক্ত?!
মনে ভাবনা আসতেই, গলায় ব্যথা, চেতনা হারিয়ে গেল।
"দুইজন?"
শুভ্র羽 দৃষ্টি ঘুরিয়ে, পরের মুহূর্তেই ঘাঁটির ভেতরে উপস্থিত।
পাঁচজন গোপন প্রহরী, দশজন মধ্যম শিনবি, সবাই অন্ধকার সুরঙ্গে নিহত।
এটা এক বিশাল ভূগর্ভস্থ স্থান।
দরজার সামনে দাঁড়িয়ে, শুভ্র羽 স্পষ্টভাবে অনুভব করল চারপাশের মানুষের আবেগের ঢেউ।
"পাঁচ সেকেন্ড পরে, দরজায় মূল শাখার একটি টহল দল আসবে, পাঁচজন, একজন উচ্চ শিনবি!"
শুভ্র羽 নিজেকে দরজার পেছনের ছায়ায় লুকিয়ে রাখল।
মনোযোগী ভবিষ্যত-যুদ্ধের সক্ষমতা, মানুষের ক্রিয়ায় তথ্য অনুমান করে।
স্বাভাবিকভাবেই মনে ভেসে উঠল, প্রথমবার ব্যবহারে কিছুটা অদ্ভুত লাগল।
শুধু পাঁচ সেকেন্ড আগের ঘটনা দেখা যায়।
এরপর কিছুটা সময় নিতে হয় ভাবনার জন্য।
যদি কোনো বিপদ না থাকে, এই ক্ষমতা উদ্ভাসিত হয় না।
পাঁচজন শিনবি দরজায় উপস্থিত, এটাই বিপদের চিহ্ন!
"এলো!"
"বজ্র-শ্বাস·প্রথম রূপ·রোমাঞ্চ এক ঝলক·লিনচি-প্রভাবিত তলোয়ার!"
কিকুইচি-মুনজি জাসে হালকা ঘোরালো, শুভ্র羽 শব্দ কমিয়ে, বজ্র-শ্বাসের প্রথম রূপে আক্রমণের গতি বাড়িয়ে, অত্যন্ত দ্রুত আগতদের ছুরি চালাল।
পাঁচজন মূল শাখার সদস্য পালানোর সুযোগ পেল না, দরজা ঠেলে ঢুকতেই সামনে থেকে কোপ পড়ল।

উচ্চ শিনবি কিছুটা দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল, চোখ ছোট করে, দ্রুত অপসারণের জাদু ব্যবহার করতে চাইল। কিন্তু শুভ্র羽-র ছুরির গতি পারল না, নিজের গলা ছুরিতে কাটতে দেখল।
শেষে, পাঁচজন মূল শাখার শিনবি ধীরে ধীরে পড়ে গেল...
"কে!"
পাঁচটি মৃতদেহ পড়ে যাওয়ার আওয়াজে, মূল শাখার সদস্যরা সতর্ক হল, একটি অভিজাত দল দরজায় উপস্থিত।
দলের নেতা কুনাই বের করে শান্তভাবে দরজার অন্ধকারের দিকে তাকাল, পাঁচটি মাথাবিহীন মৃতদেহ এখনো পড়ে আছে।
"সব জানিয়ে দিল?"
শুভ্র羽 মাথা নাড়ল, এই অভিযানে সন্তুষ্ট নয়।
আগে শুধুই তলোয়ার শিল্পে প্রয়াস ছিল, উড়ন্ত তরবারির কলা অর্জনের পর গতিতে অনেক উন্নতি হয়েছে। কোনোভাবে কিছুটা শব্দ চাপা দিতে পারে।
এরপর বজ্র-শ্বাসে শারীরিক শক্তি বাড়িয়ে, আরও কিছুটা শব্দ কমেছে।
সবশেষে, প্রাকৃতিক হৃদয়-প্রবাহের তলোয়ার কলা, শরীর ও মনকে প্রকৃতিতে মিশিয়ে রহস্য বোঝার এক শিল্প।
নিজের চলাফেরা সামান্য হলেও লুকিয়ে রাখতে পারে।
তবে, হোকাগে দুনিয়ার শিনবিরা, অধিকাংশেরই বিশেষ ক্ষমতা আছে।
যেমন হিউগা পরিবারের শুভ্রচক্ষু, ইনুজুকা পরিবারের কুকুরের নাক।
শুভ্র羽 প্রথম হত্যা করতেই কারও সন্দেহ হল, পাঁচজন নিহত হলে সঙ্গে সঙ্গে জানা গেল।
এটা শুভ্র羽-র অপারগতা নয়, বরং শিনবিদের নিরাপত্তা অত্যন্ত কঠোর।
তিনজন অভিজাত উচ্চ শিনবি শত্রুর অবস্থান জানল, কিন্তু শুভ্র羽-র উপস্থিতি হারিয়ে গেল।
কেউ যেন ছিলই না, পাঁচজন সদস্য আত্মহত্যা করেছে।
এটাই প্রাকৃতিক হৃদয়-প্রবাহের এক রহস্য, নিজের উপস্থিতি লুকানো।
চোখে না দেখলে জানা যায় না।
"হৃদয়-প্রবাহ·ক্রমিক তলোয়ার·বৈশাখী বৃষ্টি তলোয়ার!"
একটি ছোট পদক্ষেপে, শুভ্র羽 হঠাৎ মূল শাখার শিনবির পেছনে হাজির, সহজ পেছন থেকে ছুরি চালিয়ে এক শত্রুকে হত্যা করল।
তারপর বাঘের লেজের ভঙ্গিতে আরেকজনকে হত্যা করল।
শেষ মূল শাখার সদস্য মুহূর্তে বুঝে নিয়ে, শুভ্র羽-র তলোয়ার তাক করতেই, আগে থেকেই অপসারণের জাদু ব্যবহার করে পালিয়ে গেল।
"আমার তলোয়ার, এখনও যথেষ্ট দ্রুত নয়!"
শুভ্র羽 মনে মনে আফসোস করল, জানল এই তিনজনের সাথে দেখা হওয়াতেই গোপন হত্যা সম্ভব নয়।
"মাটি-জাদু·মাটির প্রবাহিত নদী!"
মূল শাখার অভিজাত পালিয়ে যাবার পর, সঙ্গে সঙ্গে উচ্চস্তরের জাদু ব্যবহার করল।
এক বিশাল কাদামাটির ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল, পুরো ভূগর্ভস্থ অঞ্চল কাঁপিয়ে দিল।
শুভ্র羽-র গোপন অভিযান সম্পূর্ণ ব্যর্থ!
ঘাঁটির সব শিনবি একত্রিত হতে শুরু করল।