চুরানব্বই : সিদ্ধান্ত
কালো বিড়ালটির গায়ে যে পোশাক ছিল, তাতে উচিহা বংশের প্রতীক আঁকা ছিল।
এটি উচিহা পরিবারের একটি নিনজা-বিড়াল। সাদা পালককে দেখামাত্রই ভাঙা টালির ওপর আধা-বসা ভঙ্গিতে ঠাঁই নিল, সামনের থাবা তুলে মুখ চেটে নিল।
ক্ষণখানেক পরে, মুখ থেকে একখানা পুথি বের করে দিল।
কালো বিড়ালটি যে পুথি বাড়িয়ে দিল, সাদা পালক তা হাতে নিয়ে একবার খুলে দেখল।
“উচিহা ওসামি আমাকে খুঁজছে? তবে পথ দেখাও!”
সাদা পালক বিড়ালটিকে বলল। উচিহা ওসামি কোথায় থাকে, সে এখনো জানত না।
কথা শুনে কালো বিড়ালটি মানুষসুলভ একখানা অভিব্যক্তি দেখাল, তারপর কয়েক লাফে চোখের সামনে থেকে ঝটপট মিলিয়ে গেল।
“বেশ মজার তো, আমাকে পরীক্ষা নিতেও চাইছে নাকি?”
সাদা পালক ঠোঁটের কোণে একখানা কৌতুকময় হাসি ফুটিয়ে সামান্য পা নাড়ল, আর অনায়াসে বিড়ালটির পিছু নিল।
বিদ্যুতের শ্বাসের স্বাভাবিক অবস্থা বজায় রাখার পর থেকে তার দেহক্ষমতা ক্রমেই বাড়ছিল।
এখনকার শারীরিক শক্তি প্রায় তৃতীয় দ্বার খোলা গাইয়ের সমান। এভাবে বাড়তে থাকলে একদিন অষ্টম দ্বারকেও ছাড়িয়ে যেতে পারবে…
শর্ত একটাই—সেই দিনটা পর্যন্ত বেঁচে থাকতে হবে।
এখন সাদা পালক টের পাচ্ছিল, বিদ্যুতের শ্বাস তার দেহের সক্ষমতা বাড়ালেও সেই বৃদ্ধি ধীরে ধীরে মন্থর হয়ে আসছে।
হয়তো আরও কিছুদিন পর, এই বৃদ্ধির প্রভাব একেবারেই মিলিয়ে যাবে।
সাদা পালক আরামে ধীরে ধীরে কালো বিড়ালটির পেছনে চলল; মাঝেমধ্যে বিড়ালটির মুখে অসন্তুষ্টির ছাপ দেখে মনে মনে হেসে উঠল।
ছোট্ট বিড়ালটা সত্যিই ভীষণ জেদি। এখন দুধের জোরটুকুও প্রয়োগ করছে, কিন্তু কোনো ফল হচ্ছে না; সাদা পালক তো যেন নিরুদ্বেগ ভ্রমণেই আছে, একেবারে শান্ত।
এই বিড়ালটির গতি হয়তো কিছু চুনিনের চেয়েও বেশি, কিন্তু সাদা পালকের চোখে তা এখনও যথেষ্ট নয়।
“আহা, এসে গেছি!”
সাদা পালক তার অন্তর্দৃষ্টির মাধ্যমে অসংখ্য বিড়ালের অবস্থান টের পেল। এক লাফে সে কালো বিড়ালটিকে পেরিয়ে এক প্রাঙ্গণের ভিতর এসে পড়ল।
এটি পাঁচ-ফটকওয়ালা এক বিশাল আঙিনা। চারদিকে বিড়ালদের আশ্রয়স্থল, একেক প্রান্তে পাত্র সাজানো—খাদ্য দেওয়ার জায়গা। আরেক প্রান্তে পুরো মাটি ভরা বালু, তার ওপর ছড়ানো ছিটানো কিছু বিড়ালের বিষ্ঠা।
আঙিনার ভেতরের ঘরগুলো ছোট ছোট ভাগে ভাগ করা, সবই বিড়ালদের থাকার জায়গা।
এটাই উচিহা পরিবারের বিড়াল পালনের স্থান।
উচিহা ওসামি প্রধান ফটকের আঙিনায় একখানা শোয়া চেয়ারে শুয়ে ছিল, আর একখানা ভাজা হাঁস খাচ্ছিল। আগন্তুক টের পেতেই তার চোখে তিন-চক্রবিশিষ্ট শারিঙ্গান ফুটে উঠল।
“দূর থেকে এসেছেন, সাদা পালক-কুন। ভাবিনি আপনি এত তাড়াতাড়ি চলে আসবেন। ছোটো কালো কোথায়?”
উচিহা ওসামি জিজ্ঞেস করল। ছোটো কালো ছিল সাদা পালককে খুঁজতে যাওয়া বিড়ালটির নাম।
“আমার টাকা, নিয়ে এসেছ?”
সাদা পালক জিজ্ঞেস করল। তার পেছনে হাঁপাতে হাঁপাতে ছোটো কালো এসে দেখা দিল, অসন্তুষ্ট মুখে সাদা পালকের দিকে তাকিয়ে রইল।
“কী টাকার কথা?”
উচিহা ওসামির মুখের হাসি জমে গেল, বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল।
“নিনজা-বিড়ালরা আমাকে নিজেদের ঝামেলা মেটাতে বলেছিল। এখন কাজ শেষ। তাহলে তাদের পারিশ্রমিক কোথায়?”
সাদা পালক বলল। উচিহা ওসামির আচরণ দেখে সে সঙ্গে সঙ্গেই ব্যাপারটা বুঝে গেল।
“দেখছি, নিনজা-বিড়ালদের খবর আমার ধারণার মতো এতটা তীক্ষ্ণ নয়!”
“তুমি যে ঝামেলার কথা বলছ, আমি বুঝতে পারছি। কিন্তু তুমি সেটা মিটিয়েছ? কবে তুমি দানজোর সঙ্গে আলোচনা করেছিলে? একেবারেই কোনো খবর নেই…”
উচিহা ওসামি ব্যাখ্যা করতে গিয়েই হঠাৎ গতকালকার অদ্ভুত আড়ালবাহিনীর নড়াচড়ার কথা মনে পড়ল, শিকড়ের দুটি ঘাঁটিতে হামলা…
“তুমি!!!”
হঠাৎই কী বুঝে তার মাথা ফাঁকা হয়ে গেল। এ ঘটনাটিকে সে একবারও উচিহা সাদা পালকের সঙ্গে জুড়ে ভাবেনি।
তার ধারণায়, উচিহা সাদা পালক শুধু বংশের ভেতরে কিছুটা বিশেষ এক শিশু মাত্র। এখন তার বয়স মাত্র তেরো, তৃতীয় হোকাগের প্রশংসা আর উচিহা ইতার সঙ্গে সম্পর্কের জোরে ভাগ্যক্রমে সে উচ্চপদস্থ নিনজা হয়েছে।
উচিহা সাদা পালক—সে তো কেবল অস্ত্রবিদ্যায় দারুণ দক্ষ এক তেরো বছরের বালকই ছিল…
আর সেই বালক এখন নাকি রক্তপিপাসু এক দানবে পরিণত হয়েছে।
উচিহা ওসামি হঠাৎই ভাবতে লাগল, সে তেরো বছর বয়সে কী করছিল। দুই বংশের নিম্নস্তরের নিনজাদের সঙ্গে কাদা মেখে খেলত নাকি?
তার প্রজন্মের উচিহা বংশের লোকেরা কোনো বড় যুদ্ধে বিশেষ অংশ নেয়নি; বেশির ভাগই গ্রামেই রয়ে গিয়েছিল।
তৃতীয় যুদ্ধের সময় কিছু তরুণ উচিহা নিনজা জলদেশের যুদ্ধে অংশ নিয়েছিল। দ্বিতীয় যুদ্ধ? দুঃখিত, সেটা ছিল হোকাগে-ঘনিষ্ঠ শক্তির খ্যাতি অর্জনের যুদ্ধ, তাদের উচিহাদের সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক ছিল না।
তখন গ্রামের বড় বড় বংশগুলোও কেবল উপর উপরই শক্তি দেখিয়েছিল।
একমাত্র যিনি নাম করেছিলেন সেই নায়ক, কনোহা সাদা দাঁত কাকাশি সাকুমো—শেষমেশ তিন সন্ন্যাসীরও বেশি খ্যাতি পাওয়ার কারণে, পরে নানা কটূকথা আর গুজবে জর্জরিত হয়ে আত্মহত্যা করেছিলেন।
“ঠিকই, আমিই।”
সাদা পালক সরাসরি স্বীকার করে নিল। নিনজা-বিড়াল বংশের কাছে গোপন রাখার মতো কিছু ছিল না। আর উচিহা ওসামি উচিহা পরিবারের তথ্যের উৎস নিয়ন্ত্রণ করত; তার ক্ষমতা বংশের অনেক প্রবীণের চেয়ে কম নয়।
বরং নিনজা-বিড়াল বংশকে ভরসা হিসেবে পাওয়ায়, তার কথার জোর সাধারণ তিন-চক্রবিশিষ্ট শারিঙ্গানধারীদের চেয়েও বেশি ছিল।
উচিহা ইতাচি যখন উচিহা পরিবারের অভ্যন্তরীণ বিষয় সামলাত, তখন ওসামির সাহায্য লাগত; এই মোটা লোকটির অবস্থান এখনো পুরোপুরি পরিষ্কার নয়।
সাদা পালক স্থির করল, তাকে নিজেই বেছে নিতে দেবে।
“বিড়াল-ঠাকুরমা তো তোমাকে দানজোর সঙ্গে সমঝোতা করতে বলেছিল… তবে তুমি তো গোপন বংশগর্বে উন্মাদ এক লোক। দানজো এখন কোথায়?”
উচিহা ওসামি বুকের ভেতরের বিস্ময় চেপে কাঁপা গলায় বলল।
সে সাদা পালক সম্পর্কে ভুল ধারণা করেছিল…
সাদা পালকের ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল, দানজো বেঁচে থাকার সম্ভাবনা প্রায় শূন্য।
তবু, সে প্রশ্নটা না করে পারল না।
“মরেছে, আবার এও বলা যায় মরেনি। আমি তাকে এক জায়গায় সিল করে রেখেছি—এমন এক জায়গায়, যেখান থেকে সে কখনোই বেরোতে পারবে না।”
সাদা পালক একটু ভেবে দেখল। সরাসরি মারা গেছে বলা ঠিক হয় না, কারণ সে তো পরলোকে যায়নি, শিনিগামির মুখও দেখেনি।
কিন্তু বেঁচে আছে বলাও যথাযথ নয়, কারণ দানজোর অবশিষ্ট ছিল কেবল একখানা হাড়ের কঙ্কাল।
সিল করে রাখা—এই শব্দটাই ঠিক মানায়।
“কোথায়?”
“এত প্রশ্ন করছ কেন? নিশ্চিত হতে চাও? আমি তো শুধু নিনজা-বিড়াল বংশের ঝামেলা মেটাতে এসেছি। তোমাকে এত কিছু বলার দরকার কী? নাকি তুমি তৃতীয় হোকাগের কাছে খবর দেবে?”
সাদা পালকের সুর হঠাৎ বদলে গেল, একরাশ হত্যাচ্ছা বেরিয়ে এল।
তার চোখে জ্বলে উঠল অনন্য এক শারিঙ্গান।
অদ্ভুত তলোয়ার-নকশার সেই চোখ উচিহা ওসামির বলা কথা মুহূর্তে গিলে নিল।
“মাংগেক্যো…”
উচিহা ওসামি জ্ঞানী মানুষ; এই বিশেষ শারিঙ্গান চিনে ফেলল, তিন-চক্রের ঊর্ধ্বের চোখ।
“না, আমি এখনই বিড়াল-ঠাকুরমাকে জানাব, টাকা যেন তোমার কাছে পাঠিয়ে দেয়!”
এই হুমকির সামনে উচিহা ওসামির প্রতিক্রিয়াশক্তি চূড়ান্তে পৌঁছে গেল। তার মনোভাব সম্পূর্ণ বদলে গেল, চর্বিতে ভরা শরীরটি ধড়মড় করে চেয়ার থেকে উঠে দাঁড়াল। কথা বলার সময়ও শরীরের চর্বি কেঁপে উঠছিল।
“যাও, দশ বিলিয়নের খাতিরে আপাতত তোমাকে একটু বেশি বাঁচতে দিচ্ছি।”
সাদা পালক একখানা সুন্দর বিড়ালঘর টেনে এনে তার ওপর বসে বলল।
বিড়ালঘরের ভেতরের বিড়াল হঠাৎ লাফিয়ে বেরিয়ে এসে ঘর কেড়ে নেওয়া জবরদখলকারীর দিকে তাকাল। সেই বিশেষ চোখ দুটি দেখে আর কোনো শব্দ না করে চুপিসারে ঘরের ভেতর ঢুকে পড়ল।
জবরদখলকারীর মুখোমুখি হয়ে রাগ করা যায়, কিন্তু কিছু বলা যায় না!
উচিহা ওসামি খবর পাঠাতেই দ্রুত তিনটি বিড়াল আহূত হয়ে এল।
তিনটি বিড়াল নয়খানা পুথি বের করে উচিহা ওসামির হাতে দিল। তাদের মধ্যে একখানা ছোপছোপ বিড়াল উচিহা ওসামিকে কয়েকটি বিড়ালের ভাষায় ডাকল।
উচিহা ওসামি মন দিয়ে শুনল। বিড়ালটি কথা শেষ করতেই, সে বিনয়ের সঙ্গে সেগুলো উচিহা সাদা পালকের হাতে তুলে দিল।
এ সময় সে অত্যন্ত বিচক্ষণ হয়ে ব্যাখ্যা করল, “এগুলো নয়টি সিলমোহরযুক্ত পুথি। প্রতিটিতেই এক কোটি করে রয়েছে। এটাই পুথির সর্বোচ্চ ধারণক্ষমতা। বাকি এক কোটি সম্পর্কে বিড়াল-ঠাকুরমার意思 হলো, আপনি শূন্য অঞ্চলে একবার যান। তখন ঠাকুরমা দैৱিক অস্ত্র আর টাকাটা একসঙ্গে আপনার হাতে তুলে দেবেন।”
“বুঝলাম।”
সাদা পালক বাঁ হাতে কয়েকটি পুথি নিয়ে নিল, ডান হাতে কাঠের তলোয়ারের বাঁট চেপে ধরল। একরাশ হত্যার ইচ্ছা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, আর আশপাশের সব বিড়ালই লোম খাড়া করে ফেলল, মুখ থেকে বেরোতে লাগল গর্জনের মতো শব্দ।
সাদা পালকের হত্যাচ্ছা যে উচিহা ওসামির দিকেই লক্ষ্য করা, তা টের পেয়ে সব বিড়াল মুহূর্তেই এই মোটা লোকটিকে রক্ষা করতে এগিয়ে এল।
“আত্মসমর্পণ, নাকি মৃত্যু!”
অসংখ্য বিড়ালের দৃষ্টির সামনে সাদা পালক তাকে বেছে নেওয়ার সুযোগ দিল।