৬৭ কনোহাগাকুরার ভোর, অন্ধকারের দূত-তলোয়ার উন্মোচন থেকে শুরু হওয়া আগুনের ছায়া জগত(বাতাসের সঙ্গে নিঃশব্দ প্রার্থনা)

কয়েকজন বৃদ্ধকে বিদায় জানিয়ে, আযাওয়া চাচাকে অনুরোধ করল যাতে তিনি তাদের ভালোভাবে দেখাশোনা করেন।
বাইহু, উচিহা ইতাচি এবং বন্দি তেনজোকে নিয়ে উচিহা গোত্রভূমি থেকে বেরিয়ে এল।
ইতাচি সন্দেহভরা মুখে পেছনে পেছনে হাঁটছিল। সে উচিহা আযওয়ার কথা শোনার পর প্রথমেই মনে করেছিল—তৃতীয় হোকাগে বুঝি উচিহাদের উপর আঘাত হেনেছে।
কিন্তু তারপর তার মনে পড়ল, বাইহু তাকে যে গল্পটি বলেছিল, তাতে উচিহাদের বিরুদ্ধে সব ষড়যন্ত্রের পেছনে ছিল ‘শিমুরা দানজো’ নামক এক ব্যক্তি।
“বাইহু, তুমি কি ধারণা করেছ যে কনোহাগাকুর ‘মূল’ শাখা উচিহাদের ওপর হামলা করেছে?”
“ইতাচি, তুমি এত তাড়াতাড়ি বুঝে গেছো? সত্যিই বুদ্ধিমান! গোত্রের মধ্যে হয়তো অনেকেই এখনো কিছু জানে না, এমনকি তোমার বাবাও কী করছেন, তাও কেউ জানে না। এতদিনেও কোনো প্রতিক্রিয়া নেই যেন।”
বাইহু আপনমনে বলল, উচিহা ফুগাকু সম্পর্কে তার বিশেষ কোনো ধারণা নেই।
তার জানাশোনা কেবল বাহ্যিক; তিনি এক গোত্রনেতা, যিনি গোত্রের জনমতের দ্বারা নিয়ন্ত্রিত, এবং সর্বদা উচিহা গোত্রকে পূর্বের গৌরব ফেরানোর স্বপ্ন দেখেন।
ফুগাকুর কর্মকাণ্ড, তার একজন শিনোবির মতো, কোনো বিশেষত্ব নেই, কেবল ঢেউয়ের সঙ্গে ভেসে চলা।
একটি বৃহৎ কনোহা গ্রামের সবচেয়ে শক্তিশালী গোত্রের নেতা হয়েও তার মধ্যে কোনো রাজনীতিক বুদ্ধিমত্তা নেই; উচ্চপর্যায়ের নির্দেশের মুখে তার একমাত্র কাজ অন্ধ আনুগত্য।
অন্যদিকে, গোত্রের চাপের সামনে, তার কোনো প্রতিরোধক্ষমতা নেই; সে কেবল প্রবাহের সঙ্গে চলে, অন্যের ঠেলাঠেলিতে এগিয়ে যায়, নিজের কোনো মত নেই।
ইতাচি ফুগাকুর চেয়ে অনেক বেশি উপযুক্ত নেতা হতে পারত; অন্তত সে সাহস করে গোত্র ধ্বংসের সিদ্ধান্ত নিয়েছিল!
আর ফুগাকু, এত বছর ধরে বিদ্রোহের পরিকল্পনা করে, শেষমেশ ছেলের বিশ্বাসঘাতকতায় গোত্রকে ছেড়ে দিয়ে কাপুরুষে পরিণত হয়।
নেতা হিসেবে সে অযোগ্য।
পিতা হিসেবেও সে আরও অযোগ্য।
বাইহুর মনে, উচিহা ফুগাকুর মূল্যায়ন খুবই নিম্ন; একেবারে সাধারণ বুদ্ধিহীন, তিনি হয়তো একটি দল পরিচালনার জন্য যোগ্য, কিন্তু গোত্রনেতা হওয়ার যোগ্য নন।
তার মধ্যে বিদ্রোহের মনোবল আছে, কিন্তু দায়িত্ববোধ নেই; ইচ্ছা আছে, সাহস নেই—তাকে অকর্মণ্যই বলা চলে।
“আমরা কীভাবে মূল শাখার অবস্থান খুঁজে পাবো? কনোহার গোপন ইউনিটের অবস্থান সবসময়ই গ্রাম্য রহস্য, তার ওপর সেখানে থাকা মূল শাখার শিনোবিদের খুঁজে পাওয়া আরও কঠিন।”
ইতাচি বিশ্লেষণ করল, সে জানে গোপন ইউনিটের ব্যাপারটা বেশ জটিল।
সাধারণ গোপন ইউনিটের সদস্যরা ধরা পড়লে, তাদের মস্তিষ্কে এমন এক জাদু থাকে—গোপন তথ্য বের করা যায় না।
তাদের মুখ থেকে মূল ঘাঁটির অবস্থান জানা প্রায় অসম্ভব…
“তুমি কি গোত্রের গোয়েন্দা শাখায় যেতে চাও? আমার জানা মতে, গোত্রের গোয়েন্দা শাখা কনোহায় প্রবেশ করতে পারে না, শুধু অগ্নিদেশ বা আশেপাশের দেশের তথ্য পায়। বাবা একসময় এর চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু সুরক্ষা বলয়ের কারণে চক্রা-সম্পন্ন নেকো-নিনজা প্রবেশ করতে পারেনি; সেইজন্য গোত্রের নেকো-নিনজাদের তথ্যও ফাঁস হয়ে যায়।”
ইতাচি ভেবে বলল।
নেকো-নিনজা গোত্র গোপন ইউনিটের নজরে পড়েছিল সম্ভবত নেকো-নিনজা পাঠিয়ে গ্রামে তথ্য সংগ্রহের চেষ্টার কারণেই।
নেকো-নিনজারা সাধারণ অবস্থায় একেবারে সাধারণ বিড়ালের মতোই দেখায়, কিন্তু বিশেষ নেকো-উপকরণ বা বিড়াল ভাষার নিনজার মাধ্যমে তাদের সঙ্গে যোগাযোগ সম্ভব।
কিছু বিশেষ প্রতিভাধর নেকো-নিনজা তো সরাসরি কথা বলতে পারে, যেমন বাইহুর আগের সঙ্গী সাদা রঙের গ্যালো, সে-ও পারে।
তার ভাই নেকোমাতা, সেও কথা বলতে পারে।
“এইটুকুই ভাবছো?”
বাইহু হেসে বলল, আবার জিজ্ঞেস করল।
ইতাচি এখনো অত্যন্ত সরল; কেবল নিজের এবং গোত্রের দিকটাই ভাবছে।
নেকো-নিনজা? এখনো তাদের প্রয়োজন হয়নি।
বাইহু মনে করল, উচিহারা অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী; একটি গোত্রের সম্পূর্ণ চুক্তিবদ্ধ প্রাণীকে কেবল গোয়েন্দাগিরিতে ব্যবহার করা কতটা বোকামি!
কখনও-সখনও সামান্য কিছু অস্ত্র-সরঞ্জাম দেয়, তারপর তাদের অবহেলা করে।
নেকো-নিনজাদের প্রতিভা সম্পূর্ণ অপচয়।
তারা কিন্তু চক্রা ব্যবহার করতে পারে—একটু প্রশিক্ষণেই শক্তিশালী নিনজা-বিড়ালে পরিণত হতে পারে।
এছাড়া, বাইহু আবিষ্কার করল, নেকো-নিনজা গোত্রটি অত্যন্ত ধনী, এমনকি উচিহাদের চেয়েও বেশি!
নেকো-নিনজা গোত্রের সঙ্গে চুক্তি থাকলে, উচিহাদের কোনো রসদ সমস্যা থাকে না।
শক্তি চাইলে শক্তি, রসদ চাইলে রসদ—সবই আছে।
এমন শক্তি হাতে নিয়েও ফুগাকু তা নষ্ট করেছে।
এ কথা ভাবতেই, বাইহু ফুগাকুর দক্ষতা নিয়ে সন্দেহ প্রকাশ করল।
“আর কারা জানে মূল শাখার অবস্থান?”
ইতাচি জানতে চাইল।
সে গভীরভাবে চিন্তা করল, কিন্তু কিছু মনে পড়ল না।
হঠাৎ, তার মনে ভেসে উঠল একজনের ছবি—সাদা কাপড় পরা, মাথায় বিশাল টুপি, টুপিতে লাল অক্ষরে নাম লেখা, মুখে পাইপ চুষছে এমন এক বৃদ্ধ…
সন্দিহান হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি… তুমি কি সত্যিই তৃতীয় হোকাগেকে গিয়ে সরাসরি জিজ্ঞেস করবে?”
এই বয়সে, ইতাচির মনে তৃতীয় হোকাগের প্রতি এখনো কিছুটা শ্রদ্ধা ছিল। একসময় তৃতীয় হোকাগে তার স্নাতক অনুষ্ঠানে উপস্থিত ছিলেন, তার মনে দাগ কেটেছিলেন।
কনোহার ব্যাখ্যা, অগ্নির ইচ্ছার ধারণা—এসব তার বেড়ে ওঠার পেছনে প্রভাব রেখেছিল।
প্রায় সব ছাত্রই, যারা নিনজা স্কুল থেকে স্নাতক হয়, গ্রামটির প্রতি গভীর ভালোবাসা অনুভব করে!
তারপর দলনেতা জোনিনের হাতে টানা প্রশিক্ষণ—নব্বই শতাংশের বেশি নিনজা কনোহার জন্য জীবন দিতে প্রস্তুত।
উচিহারা একমাত্র ব্যতিক্রম… তাদের গ্রামপ্রেম, নানা অপবাদে মুছে গেছে।
আবার উচিহাদের মধ্যে উচিহা শিসুই ছিল ব্যতিক্রম; তার কোমল, সদয় চরিত্রে ছিল পূর্বপুরুষ উচিহা কাগামির ইচ্ছার উত্তরাধিকার—কনোহা রক্ষা করা!
দুটি ব্যতিক্রমই উচিহা জাতির ট্র্যাজেডি ডেকে এনেছিল।
“হা হা, তুমি এবার দারুণ এক আইডিয়া দিলে, আমার তো মাথায়ই আসেনি। তৃতীয় হোকাগে গ্রামপ্রধান, তার আশেপাশে প্রচুর গোপন ইউনিট, নিরাপত্তা কঠোর—এভাবে গেলে বিপদ হতে পারে। তাছাড়া নিশ্চিত না, তিনিই আদেশ দিয়েছেন কি না, তাই সবকিছু গোপনে করতে হবে!”
বাইহু হাসল, ইতাচির ওপর তার প্রভাব এতটাই পড়েছে যে, ইতাচির মনে হোকাগের প্রতি ভীতি ধীরে ধীরে দূর হচ্ছে।

তার মুখে এসব কথা শুনে বাইহুর মনে প্রশান্তি এল।
সে আর হোকাগেকে ভয় পায় না—তাহলে সে সত্যিই নেতৃত্বের পথে পা বাড়িয়েছে।
“তাহলে কে জানে?”
ইতাচি তেনজোকে কাঁধে নিয়ে কাঁধ বদলাল।
তেনজোর ভাঙা পা আর চিকিৎসা না হলে সে সত্যিই পঙ্গু হয়ে যাবে।
বাইহু লক্ষ্য করল, তেনজোর মুখভঙ্গি দেখে কিছু ভেবে, ঠিক করল, আগে ধোঁয়ার পর্দা ফেলে, ইতাচির জন্য খানিকটা সুনামও তৈরি করা যাক।
“তুমি আগে ওকে হাসপাতালে নিয়ে যাও! চিকিৎসা নিনজাদের জানিয়ে দাও, সে কাঠ-শক্তির নিনজা। আমি ধারণা করি, অচিরেই গোপন ইউনিটের লোকজন তোমাদের খুঁজবে, তখন নিজে উপায় বের করো।”
বাইহু নির্দেশ দিল, কারণ পরবর্তী কাজ তার কিছু অন্ধকার পথ জড়িত, যা কনোহা মেনে নেবে না।
ইতাচি এতে জড়াতে পারবে না, এমনকি নিজের মুখটিও দেখাতে পারবে না।
একজন নেতা—তাকে আলোর প্রতীক হয়েই থাকতে হবে।
তাকে গ্রামের মানুষের স্বীকৃতিও পেতে হবে, কিছু খ্যাতিও চাই।
যদি ইতাচি বাইরে থেকে একজন কাঠ-শক্তির নিনজা নিয়ে আসে, তবে এক ধাক্কায় অনেক ভালোবাসা ও খ্যাতি পাবে।
ইতাচি আলোয় বাঁচতে চেয়েছিল, শেষ পর্যন্ত অন্ধকারে ডুবে গিয়েছিল।
কেউ যখন তাকে টেনে ধরেনি, এবার বাইহু ঠিক করল, তার হয়ে অন্ধকারটা বহন করবে, তাকে আলোর পথে এগিয়ে দেবে।
তুমি নেতৃত্ব দেবে কনোহাকে নতুন ভোরের দিকে, আর আমি পাপ নিয়ে চলে যাবো অন্ধকারে।
ইতাচি তেনজোকে নিয়ে চলে যেতে দেখে, বাইহু আপনমনে বলল—
“ইতাচি, তৃতীয় হোকাগে ছাড়াও আরও দু’জন জানে ‘মূল’-এর অস্তিত্ব!”
তলোয়ারধারী, যার মনে আলোর আকাঙ্ক্ষা, সে-ই চলে অন্ধকারের পথে।
কিছু মানুষের পথ বেছে নেওয়া, আর কিছু মানুষের পথ বাধ্যতামূলক।
আমি হয়ে উঠি রাত্রির দূত।
অন্ধকারে থাকা ওই নয়ন খুঁজে ফিরি।
উচিহাদের সেই মধুর মানুষদের জন্য কাঁটা সরাই।
ইতাচির পথের সব বাধা দূর করি!
…
(সংক্ষিপ্ত মন্তব্য: মূল কাহিনিতে উচিহা অবিতো আক্রমণ করেছিল কনোহা পুলিশের সদর দপ্তর—যেখানে ছিল অন্তত ৭০-৮০% উচিহা ঊর্ধ্বতন। আর ইতাচি আক্রমণ করেছিল সাধারণ গোত্রবাসীকে, ফুগাকু ছাড়া খুব বেশি শারিংগানধারী ছিল না। এতেই বোঝা যায়, উচিহা পুলিশ বিভাগের যোগ্যতা কতটা কঠিন ছিল। তাছাড়া, প্রথমবার অবিতোর দেওয়ালে এত শারিংগান দেখে আমিও স্তম্ভিত হয়েছিলাম।)