আটাশি কেয়ের চ্যালেঞ্জ
পরদিন ভোরবেলা।
বাইয়ু ঘুমঘোরে বালিশে হাত বুলিয়ে হঠাৎই চমকে উঠল।
“আমার তলোয়ার কোথায়?”
অভ্যাসবশত মাথায় আসা প্রথম ভাবনাটাই ছিল এটি। পরমুহূর্তেই তার মনে পড়ল, তলোয়ারটি সম্ভবত তার বাম চোখে লুকিয়ে রাখা স্থানে রয়েছে।
“অভ্যাস হয়ে গেছে, উঠে পড়া যাক!”
বাইয়ু জানালার বাইরে একবার চোখ বুলিয়ে দেখল, বাইরে তখনও ঘন অন্ধকার। সময়টা মোটামুটি আন্দাজ করে নিল।
হঠাৎ পাশে তলোয়ার না থাকায় একটু অস্বস্তি লাগছিল।
রাতে মোটামুটি পাঁচ ঘণ্টার একটু বেশি বিশ্রাম নেওয়া হয়েছিল।
বাড়িতে আপাতত কোনো খাদ্যসামগ্রী মজুত ছিল না। আলমারি খুঁজে দেখা গেল, কিছু দুধ আগেই মেয়াদোত্তীর্ণ হয়ে গেছে।
গতকালের ঘটনার পর উচিহা গোত্রের আবাসস্থলে কিছুটা সতর্কতা দেখা দিয়েছিল।
বাইয়ু যখন বাড়ি থেকে বেরোল, টের পেল চার-পাঁচ জোড়া চোখ তার উপর দিয়ে বুলিয়ে গেল।
“উচিহায়া কি সামরিক সতর্কাবস্থায় আছে?”
বাইয়ু নিজের অন্তর্দৃষ্টি খুলে দিল। পঞ্চায়েতবাড়ির আশেপাশে প্রতিটি স্থানে দুইটি করে পরিবারিক নিনজার দল রয়েছে—এটা সে টের পেল।
আরও সামনে এগোতেই, গোত্রসীমা পেরিয়ে তার হিসাব অনুযায়ী প্রায় ত্রিশজনের মতো পুলিশবিভাগের নিনজা দেখা গেল।
দশটি দল।
উচিহা ফুগাকু সম্ভবত গোত্রাঞ্চল পাহারার জন্য একটি সম্পূর্ণ বাহিনী মোতায়েন করেছেন।
চার-পাঁচজন উচ্চস্তরের নিনজা, আর কুড়িরও বেশি মধ্যস্তরের নিনজা।
বাহিনীর শক্তি কিছুটা দুর্বলই মনে হলো।
গোত্রসীমা থেকে একটু দূরেই, বাইয়ু আরও কয়েকটি কালো পোশাকধারী বিশেষ বাহিনীর দল টের পেল।
এক লাফে স্থান বদলে সে একটি দলের পেছনে এসে পড়ল।
“কে ওটা!?”
পেছনে হঠাৎ বাইয়ুর উপস্থিতি টের পেয়ে এক বিশেষ বাহিনী-দলনেতা ঘুরে দাঁড়াল এবং সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“তোমরা কারা? উচিহার আশেপাশে কেন আছ?”
বাইয়ু প্রশ্ন করল। তৃতীয় হোকাগে দানজো-সংক্রান্ত ঘটনার ব্যাপারে কী পরিমাণ তথ্য পেয়েছেন, সে কিছুই জানত না।
এই বিশেষ বাহিনীর লোকজনের মধ্যে হত্যার অভিপ্রায় নেই বলেই মনে হলো; সম্ভবত তারা উচিহাদের ওপর নজর রাখার দায়িত্বে আছে।
সে ইচ্ছে করেই নিজের দেহপ্রকাশ করল, বিশেষ বাহিনীর সামর্থ্য মেপে নিতে।
“আমরা খবর পেয়েছি, আশেপাশে সন্দেহজনক শত্রুর উপস্থিতি আছে, তাই অনুসন্ধানে এসেছি!”
দলনেতা বাইয়ুর কপালে বাঁধা প্রতীকচিহ্ন আর পোশাকে আঁকা উচিহা-চিহ্ন দেখে উত্তর দিল।
তৃতীয় হোকাগে বিশেষভাবে তাদের উচিহা পরিবারের সঙ্গে সংঘর্ষ এড়াতে বলে দিয়েছিলেন।
আসার পথেই সে এই অজুহাত ভেবে রেখেছিল।
“সাহায্য লাগবে?”
বাইয়ু স্বস্তির ভান করে জিজ্ঞেস করল।
“এটা গোপনীয় ব্যাপার!”
দলনেতা উত্তর দিল।
তারপর অধীনস্থদের দিকে একবার তাকিয়ে এক দেহবিলম্বনে সরে গেল।
“এখনও কি খুনিকে পাওয়া যায়নি?”
বাইয়ু নিচু স্বরে বলল। এই বিশেষ বাহিনীর লোকটি স্পষ্টই মিথ্যা বলছে। উচিহাদের ওপর এখনো হাত তোলা হয়নি—মানে গ্রাম এখনো নিশ্চিত নয় যে উচিহারাই কাদামিকে হত্যা করেছে।
সে ইচ্ছাকৃতভাবে মূল শিবিরের কারাগারে কিছু কারসাজি করেছিল। সেখানে থাকা সব বন্দীর ওপর সে বিভ্রম-যাদু প্রয়োগ করেছিল, ফলে তাদের স্মৃতি এলোমেলো হয়ে গিয়েছিল।
এর সঙ্গে মূল শিবিরের বন্দীদের বিশেষ অবস্থাও ছিল; তাদের ওপর প্রায়ই বিভ্রমসংক্রান্ত জেরা চালানো হতো, তাই এই বিভ্রম কখন প্রয়োগ করা হয়েছে তা বের করা খুবই কঠিন।
বিশেষ বাহিনীর নিনজারা তাদের কাছ থেকে তথ্য আদায় করতে চাইলে সেটা ভীষণ দুরূহ হয়ে পড়ে।
যুদ্ধের বেশির ভাগ চিহ্ন মুছে ফেলা হয়েছিল; তরবারির কৌশলের কিছু চিহ্ন ইচ্ছা করে রাখা হয়নি।
তার বদলে কিছু নিনজুতসু, নিক্ষেপ-কৌশল আর দেহকৌশলের চিহ্ন রেখে বিশেষ বাহিনীকে বিভ্রান্ত করা হয়েছিল।
কিছুক্ষণ পথ চলার পর।
বাইয়ু পরিচিত অনুশীলনস্থলে এসে পৌঁছল। কাঠের তলোয়ার আর কাঠের খাপ তার হাতে উদয় হলো, আর অনায়াসে কোমরে গুঁজে নিল।
“এবার দেখা যাক সেই বেগুনি বিশেষ বস্তুটাতে ঠিক কী রহস্য লুকিয়ে আছে।”
বাইয়ু যখন “চোরের দেশ” নামের বস্তুটা বের করতে যাচ্ছিল, হঠাৎই এক পরিচিত মুখ হাজির হলো।
“বাইয়ু, অনেক দিন পর দেখা! তুমি কি মিশন শেষ করে ফিরলে?”
দূর থেকে মাইত গাই ছুটে এসে পৌঁছাল। তার গতি ছিল খুবই দ্রুত, গায়ে টাটকা ঘামের ধারা।
দেখে মনে হলো সে আগেই কিছুক্ষণ ব্যায়াম করেছে।
“হ্যাঁ। গাই, তুমি কি প্রতিদিনই এত ভোরে ওঠো?”
বাইয়ু জিজ্ঞেস করল। গাইয়ের পরিশ্রম দেখে সে নিজের প্রতি খানিকটা লজ্জিত বোধ করল।
এত ভোরেই সে ইতিমধ্যে কিছুক্ষণ অনুশীলন করে ফেলেছে।
“মিশন না থাকলে আরও একটু ভোরে ওঠা হয়। আমি তো刚刚 গ্রাম ঘিরে পঞ্চাশ চক্কর দৌড়ে ওয়ার্মআপ শেষ করলাম। গ্রামে পরিশ্রমী লোক অনেক, কিন্তু নিয়মিত ধরে রাখতে পারে এমন মানুষ তোমাকে ছাড়া আর কাউকে দেখিনি! বাইয়ু, চলো একসঙ্গে আরও চেষ্টা করি!”
আকড়া আঙুল তুলে গাই উচ্ছ্বসিত গলায় বলল, মুখভর্তি যুদ্ধের আগ্রহ।
সে বাইয়ুর সঙ্গে একবার লড়াই করতে চায়; কিন্তু বাইয়ু এখনও অনুশীলন শুরু করেনি দেখে বিরক্ত করতে চাইল না।
কারও সাধনায় বিঘ্ন ঘটানো অত্যন্ত অশোভন আচরণ।
বাইয়ু গাইয়ের মনের কথা বুঝে হালকা হেসে বলল, “হ্যাঁ। চল, চেষ্টা করি।”
কখনও কখনও গাইয়ের এই পরিশ্রম দেখলেই শরীরের রক্ত যেন টগবগ করে ফুটতে থাকে।
“বাইয়ু, তুমি কি তলোয়ারবিদ্যা অনুশীলন করো? উচিহার তলোয়ারবিদ্যা নাকি খুবই শক্তিশালী!”
গাই উচিহা শিসুইয়ের নাম শুনেছিল। এক হাতে উচিহার তলোয়ারবিদ্যাকে সে এমন পর্যায়ে নিয়ে গিয়েছিল যে সবাই মুগ্ধ হতো; এমনকি তার বন্ধু চাঁদের আলো হায়াতেও প্রায়ই তার প্রশংসা করত, আর তাকে লক্ষ্য করে নিজেকে গড়ে তুলছিল।
“এমনই কিছু বলা যায়।”
বাইয়ু এড়িয়ে গেল। সে যে তলোয়ারবিদ্যা অনুশীলন করত, তার সঙ্গে উচিহার কোনো সম্পর্কই নেই; অন্তত তার পদবীটার কারণেই সামান্য যোগ আছে।
“আমি তোমার হাতে থাকা ধারালো তরবারির তীক্ষ্ণতা টের পাচ্ছি, বাইয়ু! একটু পর একবার প্রতিযোগিতা করা যাবে?”
গাই বাইয়ুর কোমরের তলোয়ার দেখে আর নিজেকে সামলাতে পারল না।
শক্তিশালীদের সঙ্গে মোকাবিলা করা এক অনির্বচনীয় অভিজ্ঞতা।
বাইয়ু刚刚 বের করা কাঠের তলোয়ারটার দিকে একবার চোখ বুলিয়ে নির্বিকার ভঙ্গিতে গাইয়ের দিকে তাকাল।
তুমি নিশ্চিত এটা ধারালো?
কথার মাঝেই গাইয়ের তীব্র যুদ্ধেচ্ছা টের পাওয়া যাচ্ছিল। বাইয়ু বাঁ হাত দিয়ে খাপ চেপে ধরে বলল, “ঠিক আছে।”
গাই কতটা জটিল প্রতিপক্ষ, যারা জানে তারা সবাই বোঝে।
কাকাশির পেছনে সে দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে লেগে আছে, বারবার লড়াইয়ের প্রস্তাব দিয়ে এসেছে।
দুজনের এই বন্ধন মারপিটের সঙ্গে সঙ্গে আরও গভীর হয়েছে।
গাইয়ের চোখে কাকাশি ছিল প্রতিভার প্রতীক, এক অতিক্রমযোগ্য পর্বত।
বাইয়ু আলাদা; মাইত গাই মনে করত, বাইয়ু তারই মতো ক্রমাগত পরিশ্রম করে বড় হয়ে ওঠা এক সঙ্গী, একসঙ্গে এগিয়ে চলার বন্ধু।
আগে এই ঝামেলাটা বিদেয় করা যাক।
গাইকে সরানো সহজ—একটা খেলা হলেই হবে।
“হা!”
বাইয়ুর সম্মতি পেতেই গাই একেবারে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
মাইত গাই আগে আক্রমণ করল—একটি চমৎকার ঝাড়ু-লাথি, সোজা বাইয়ুর নিচের দিকে।
দেহকৌশল!
নিচের অংশ লক্ষ্য করে আঘাত করার এক বিশেষ লড়াইয়ের কৌশল!
বাইয়ুর ভঙ্গি বদলাল না। ডান হাত তলোয়ারগাত্রে গিয়ে ঠেকল। আক্রমণের ফাঁকে বাতাসের স্রোত টের পেয়ে সে তার ভেতরে মিশে গেল।
এক অদ্ভুত কোণে দেহ আড়াআড়ি করে মাঝ আকাশে ভেসে উঠে সে আঘাত এড়াল।
“হাসা!”
এক কোপ নেমে এল!
তলোয়ারধার গাইয়ের বুক ঘেঁষে বয়ে গেল।
গাই দুই হাত বুকের সামনে তুলে ধরে শক্ত করে তলোয়ারটাকে আটকে দিল।
বাতাসের সহায়তায় তলোয়ারটি যেন হাজার জিনের ভারী হয়ে উঠল। গাইয়ের দেহ সামান্য নিচে বসে গেল, এক পা হাঁটু গেড়ে মাটিতে ঠেকল, অন্য পা মাটিতে এমন গভীর গর্ত তৈরি করল।
অর্ধেক হাঁটু গেড়ে থাকা ভঙ্গিতেই সে সেই কোপ থামিয়ে দিল।
“ভালো!”
বাইয়ু শরীর সরিয়ে আরেকটি আঘাত করল, ঝড়তলোয়ারের প্রচণ্ড বাতাস তলোয়ারের ভেতর চেপে রেখে বিশাল এক চাপ সৃষ্টি করল।
সাধারণ অবস্থায় গাই এই আঘাত সামলে নিতে পারে—তার শরীরের শক্তি ইস্পাতের সমান।
পনেরো-ষোলো বছরের বয়স…
তুমিও তো প্রতিভা, গাই।
বাইয়ু অন্তরে গাইকে গভীর শ্রদ্ধা করল।
এমন পরিশ্রমী মানুষ যে কারও সম্মানের যোগ্য।
“বিভ্রম-মায়া!”
বাইয়ুর দক্ষতা শুধু তরবারিতেই সীমাবদ্ধ নয়; তার তিন বিন্দুযুক্ত চক্র-চোখ তাকালেই মানুষ বুঁদ হয়ে যায়।
কাকাশি এখনো চক্র-চোখ সঠিকভাবে ব্যবহার করতেই শেখেনি। গাই যে কাকাশির চোখ বুজে লড়াইয়ের দুর্বলতাকে দমন করার কৌশল নিয়ে কাজ শুরু করেছে, তা এখনও পূর্ণতা পায়নি।
গাইয়ের প্রতিভা দিয়ে, খুব বেশি দেরি না হতেই এটাও সে শিখে নিতে পারবে।
এই ধরনের অন্তর্দৃষ্টিসদৃশ ক্ষমতা আশেপাশের শত্রুর গতিবিধি অনুভব করতে পারে, যা উচিহা গোত্রের লোকদের বিরুদ্ধে খুবই কার্যকর।
অল্পক্ষণের মধ্যেই বিভ্রম ভেঙে গেল। গাই হুঁশে ফিরে দেখে বাইয়ু ইতিমধ্যেই মাটিতে পা গুটিয়ে বসে চোখ বুজে সাধনা করছে, তাই সে লজ্জিত ভঙ্গিতে মাথা চুলকাল।
“শুনেছিলাম বাইয়ু নাকি ওবিতোর মতোই উচিহার ব্যর্থতম লোক; তাহলে এত তাড়াতাড়ি তিন বিন্দুযুক্ত চক্র-চোখ পেল কীভাবে!”
মাইত গাইয়ের মনে প্রচণ্ড বিস্ময় জাগল। বাইয়ুর বিভ্রম তাকে একেবারে ধরাশায়ী করে ফেলবে, এমনটা সে ভাবতেই পারেনি।
“চক্র-চোখ! কাকাশিরও এমন এক চোখ আছে। দেখছি, কাকাশিকে হারাতে হলে আগে বাইয়ুকেই হারাতে হবে!”
সে বাইয়ুর মধ্যে কাকাশির মতো ধারালো তীক্ষ্ণতাটা টের পেল না, তাই স্বাভাবিকভাবেই ধরে নিল বাইয়ু কাকাশির চেয়ে দুর্বল।
তারপর গাই নিঃশব্দে সরে গেল।
বাইয়ু চোখ খুলে তার পিছুটান দেখে মৃদু হাসল।
এই লড়াইটা কৌশলে জিতে সে খুব বেশি শক্তি ব্যয় না করেই এক ঝামেলা বিদায় করতে পেরেছে।
মনে মনেই সংকেত দিতেই, বেগুনি বিশেষ বস্তু ‘চোরের দেশ’ সফলভাবে ব্যবহৃত হলো।