৮৬ নতুন স্তর, নতুন জটিলতা
তৃতীয় হোকাগে কল্পনাও করতে পারেননি, সঙ্গী-নিধনের মতো বিভীষিকা এমন সময়ে আবার মাথাচাড়া দিয়ে উঠবে।
গোপন বাহিনীর সিলমোহর-দেওয়া তথ্য প্রকাশ্যে এলে, উচিহা বংশের পক্ষে নিঃসন্দেহে ভয়াবহ বিপর্যয় নেমে আসবে।
এক ডজনেরও বেশি জাগ্রত-চক্ষু সদস্য নিহত হয়েছে; এত বড় চাপ উচিহা ফুগাকুর পক্ষে সহ্য করা সম্ভব নয়।
উচিহা বংশ বিদ্রোহে নামবেই।
উচিহার ক্রোধ প্রশমিত করতে।
সবচেয়ে উপযুক্ত বলির পাঁঠা হলো মূলদলের নেতা—শিমুরা দানজো।
দানজোর মৃত্যু অবধারিত; পালিয়ে যাওয়া ছাড়া তার আর কোনো পথ নেই। সঙ্গীদের হত্যা করে সে আর গ্রামে থাকতে পারবে না।
এটাই দানজোর ফেলে যাওয়া দুর্বলতা।
কিন্তু সরুতোবি হিরুজেন এত সহজে ফাঁদে পা দেবেন না।
তিনি এমন দুঃসাহসও করবেন না; এখনো উচিহা বংশকে ধ্বংস করার সময় আসেনি।
দানজোর মূলদলকে ক্ষয় করতে এখনো উচিহাকেই দরকার।
মিনাতোর মৃত্যুর পর থেকেই তিনি মূলদলের হুমকি টের পেয়েছিলেন।
আবার ক্ষমতার মঞ্চে ফিরে আসার উদ্দেশ্যই ছিল গ্রামের মূলদল আর উচিহার শক্তিকে দমন করা!
দানজোর এই একচ্ছত্র শক্তি, যে শক্তির বিশ্বাসঘাতকতার ভয় নেই, সেটাই ক্রমাগত হোকাগের আসনকে হুমকির মুখে ফেলছে।
উচিহার বিরুদ্ধে দানজোর হাত বাড়ানো আসলে তার নীরব সম্মতিতেই ঘটছে।
কারণ মূলদলের সব নিনজা দানজোর নিয়ন্ত্রণে বাঁধা। হোকাগের অধীন নয়—এমন শক্তি সবই অস্থিরতার উৎস।
মূলদলের কেন্দ্রীয় নিনজাদের ওপর অভিশাপ-মোহর খোদাই করা থাকে; তারা গোপন বাহিনীর মতো গ্রামের অভিজাত নিনজাদের নিয়ে গঠিত সামরিক-প্রশাসনিক সংস্থা নয়, আর না তাদের মধ্যে নানা বংশের লোকজনের সংখ্যা এত বেশি।
সামান্য গুরুত্বপূর্ণ খবর পেলেও তা বাইরে ছড়িয়ে পড়ে।
দানজোর ঘাঁটিতে এত শারিঙ্গান জমা আছে—গোপন বাহিনীর চতুর কেউ নজর না দিলে সেটা লুকোনোই অসম্ভব।
সরাসরি প্রকাশের দরকার নেই; শুধু এই তথ্য চেপে রেখে, পরে নীরবে ছড়িয়ে দিয়ে উচিহা ফুগাকুর কানে পৌঁছে দিলেই হবে।
এভাবে উচিহার সঙ্গে সরাসরি শত্রুতা বাঁধাও হবে না, আবার উচিহা ও মূলদলকে পরস্পরের সঙ্গে সংঘর্ষে ঠেলে দিয়ে উভয় পক্ষের শক্তিও ক্ষয় করা যাবে।
তৃতীয় হোকাগে কেবল একটিমাত্র কাজ করবেন—সংরক্ষণের নির্দেশ দেবেন; বাকিটা তার সঙ্গে সম্পর্কহীন।
ক্ষমতাবানের কৌশল এটাই—ভারসাম্যের রাজনীতি।
কোনো অবস্থাতেই ঢাকনা তুলে ফেলা চলে না।
প্রহরী-দলের গোপন বাহিনীর ওপর আস্থা রাখা যায়, কিন্তু আজকের দায়িত্বে থাকা সব গোপন বাহিনীর সদস্যই প্রহরী-দলের নয়।
কিছু নিনজা অন্যান্য বংশের লোক; তাই তিনি কাকাশিকে পাঠিয়েছিলেন তাদের সরিয়ে দিতে।
একই সঙ্গে মূলদলের নাম ব্যবহার করে গোপন বাহিনীর ভেতরে থাকা কয়েকজন বংশীয় গুপ্তচরকেও মেটানো যাবে; তখন সব দোষ দানজোর ঘাড়ে চাপিয়ে দেওয়া হবে।
এক ঢিলে তিন পাখি!
তৃতীয় হোকাগে দানজোর এই কাণ্ডজ্ঞানহীন ঘটনার বিরুদ্ধে করণীয় নির্ধারণ করতেই বাইরে থেকে গোপন বাহিনীর সাড়া এলো।
“ভেতরে আসো!”
“হোকাগে-সামা, তদন্ত করে জানা গেছে মূলদলের নিনজাদের মনে এখনো অভিশাপ-মোহরের সূত্র রয়ে গেছে। দানজো-সামা তা解除 না করলে, তাদের কাছ থেকে তথ্য জানা যাবে না!”
আগে মূলদলের ঘাঁটিতে থেকে যাওয়া মৃতদেহ-সংস্কার দলের নেতা এসে রিপোর্ট করল।
“আমি বুঝেছি, তোমরা তদন্ত চালিয়ে যাও! আমি এই ব্যাপারে নিবিড় নজর রাখব। কোনো তথ্যভিত্তিক অগ্রগতি ঘটলেই আমাকে জানাবে। এখন যাও!”
নিশ্চয়ই এমনই হবে। দানজো হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেছে—জানি না কী চাল খেলছে।
মূলদলের নেতা যতক্ষণ আছে, মূলদল ভাঙবে না।
আরো উচিহার বিরুদ্ধে লড়াই চলতেই থাকবে।
সবকিছুই তার নিয়ন্ত্রণের মধ্যেই ঘটছে।
……
উচিহা বংশে, বাইয়া দোদের বাড়ি থেকে বেরিয়ে নিজের বাড়ির পথে হাঁটল।
বাড়ির দরজায় পৌঁছে একজনকে দেখতে পেল।
“বাইয়া!”
উচিহা ইতোসু দরজায় দাঁড়িয়ে ছিল, তার ফেরার অপেক্ষায়।
“তুমি এখানে কেন? সেই কাঠ-উপাদান নিনজার অবস্থা কেমন?”
সেই সময় রাত অনেক গড়িয়েছে।
বাইয়া কিছুক্ষণ তোদের সঙ্গে ছিল, একসঙ্গে রাতের খাবার খেয়ে, সে ঘুমিয়ে পড়ার পরেই ফিরে এসেছে।
এত রাতে ইতোসু যে এখানে অপেক্ষা করছে, তা সে ভাবতেই পারেনি।
“তার আর কিছু হয়নি। হাসপাতালের লোকেরা সেনজু-সামাকে খবর দিয়েছে। কিছু সময় পরে সেনজু-সামা একবার ফিরে আসবেন।”
উচিহা ইতোসু উত্তর দিল।
“তাদের সেনজু বংশের রক্তধারার সঙ্গে ব্যাপারটা জড়িত, তাই সেনজু অবশ্যই একবার ফিরবেন—এ তো স্বাভাবিকই। তুমি কি তার পরিচয় ফাঁস করেছিলে?”
বাইয়া জিজ্ঞেস করল।
“না, শুধু বলেছি গ্রামের বাইরে থেকে ধরা পড়া এক কাঠ-উপাদান নিনজা।”
“শুধু এতটুকুই বলেছ? মূলদলের নিনজা বলোনি?”
“না।”
“এ… ইতোসু, তুমি তো সত্যিই বুদ্ধিমান! প্রথম হোকাগের কাঠ-উপাদান ফিরে পাওয়ার খবর নিশ্চয়ই শিগগিরই পুরো গ্রামের কানে পৌঁছে যাবে। তখন তোমার গায়ের উচিহা-চিহ্নও অনেকটাই মুছে যাবে।”
বাইয়া হেসে বলল।
ইতোসু এত তাড়াতাড়ি তার ইশারা বুঝে ফেলবে, তা সে ভাবেনি।
তোমার পরিচয় ঝাপসা করে দিয়ে উচিহার লাভ সর্বোচ্চ করা।
কাঠ-উপাদান—সবাই সঙ্গে সঙ্গেই সেনজু বংশের কথাই ভাববে।
উচিহা বংশ যদি সেনজু বংশের উত্তরসূরি, আবার তাও কাঠ-উপাদান জাগ্রত করা প্রতিভাকে ফিরিয়ে আনে—এর চেয়ে বড় বিস্ময় আর কী হতে পারে?
সম্ভবত গোটা গ্রামই এতে উত্তাল হয়ে উঠবে।
তখন হোকাগের উপদেষ্টা কোহারু মিতোরাশি কাতোরিতোরিতোমির মৃত্যুর খবরও অনেকটাই আড়াল হয়ে যাবে।
একজন কাঠ-উপাদান নিনজাকে হেলাফেলা করা চলে না; প্রথম হোকাগের অজেয় যুগ প্রত্যক্ষ করা প্রবীণেরা দীর্ঘদিন ধরে পরবর্তী প্রজন্মের কাছে অজেয় কাঠ-উপাদানের গল্প ছড়িয়ে এসেছে।
নয়-লেজের বিপর্যয়ের পর থেকে গ্রামের মানুষ সবসময় এমন একজনকে কল্পনা করে এসেছে, যে নয়-লেজকে বশে আনতে পারবে।
তার মধ্যে সবচেয়ে বেশি উচ্চারিত হয়েছে প্রথম হোকাগের কাঠ-উপাদান; দীর্ঘদিনের সেই ভয়াবহ ছায়ার নিচে নয়-লেজকে নিয়ে গ্রামের আতঙ্ক এক ভয়ংকর মাত্রায় জমে উঠেছে।
জিঞ্চুরিকি উজুমাকি নারুটোর বর্তমান অবস্থাই তার প্রমাণ।
যখন তারা জানবে যে একজন কাঠ-উপাদান নিনজা আবির্ভূত হয়েছে, সবাই তখন তাকে গ্রামে ফিরিয়ে আনা নিনজা—উচিহা ইতোসু—কে কৃতজ্ঞতা জানাবে!
কাঠ-উপাদান নিনজাকে গ্রামের হাতে তুলে দেওয়াই ছিল বাইয়ার কাছে সর্বোত্তম সমাধান।
দানজো মরে গেলে, তেনজোর উৎস প্রমাণ করার আর কেউ থাকবে না।
সে নিজেই যতই বলুক যে সে মূলদলের সদস্য, তাতেও অন্যদের বিশ্বাস করানো যাবে না।
তেনজো এখন কেবল পাতার নিনজাই হতে পারে; এমনকি তার ওপর সেনজু পদবিটাও চাপিয়ে দেওয়া সম্ভব।
দানজোর প্রভাবে, তেনজোও সম্মানিত পাতার নিনজা হতে রাজি।
তৃতীয় হোকাগেও এ নিয়ে সত্য উন্মোচন করবেন না, কারণ তার দরকার এক শান্ত-সুনিশ্চিত পাতা-গ্রাম, যেখানে গ্রামবাসীরা আর নয়-লেজের দানবকে ভয় পাবে না।
“এরপর আমাকে কী করতে হবে?”
উচিহা ইতোসু জিজ্ঞেস করল।
আজ গ্রামবাসীদের চোখে সম্মান দেখে, আর কৃতজ্ঞতার নানা কথা কানে শুনে, ভীষণ ভালো লেগেছে।
এই ঘটনার মধ্য দিয়ে সে হোকাগে হওয়ার আনন্দের এক ঝলক অনুভব করেছে।
“এরপরও গ্রামের মানুষের স্বীকৃতি অর্জন করে যাও! হোকাগে তো এমনই এক নেতা, যাকে সবাই মিলে বেছে নেয়। তার আগে, আগে তোমার এই স্বভাবটা একটু বদলাও!”
বাইয়া বুক থেকে রক্তবর্ণের একটি ফল বের করে ইতোসুর হাতে দিল।
“এটা কী?”
ইতোসু সেটি হাতে নিয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল। ফলটি একেবারেই অচেনা; লাল রেখাগুলো যেন একটি তরমুজের গায়ে হাসিমুখের ছাপ এঁকে দিয়েছে।
অদ্ভুত চেহারা আর নকশা—এর আগে কখনো দেখেনি।
“এটার নাম আনন্দফল। এটা খেলে তুমি আরো প্রাণবন্ত হয়ে উঠবে।”
বাইয়া উত্তর দিল। এটা ছিল আগেরবার লটারিতে পাওয়া নীলমানের এক বস্তু।
প্রথমে তার ভেবেছিল এটা কোনো শয়তানি ফল, কিন্তু তা নয়।
তলোয়ার-দেবতা ব্যবস্থা, তাকে কি আর শয়তানি ফল দেবে?
নেহাতই আনন্দফল—নামেই যা বোঝায়, খেলে মানুষ ভীষণ উদ্যমী ও উচ্ছল হয়ে যায়।
যে কোনো কষ্টের মুখেও ভয় পাবে না, হাসিমুখে মোকাবিলা করবে।
নীলমানের ওই বস্তুটির বিবরণে একটি লাইন ছিল, যা বাইয়াকে কিছুটা নাড়া দিয়েছিল।
“আনন্দফল: মানুষকে সর্বদা আনন্দময় মানসিকতায় রাখে, এবং আনন্দ-তলোয়ার-হৃদয় উপলব্ধির সম্ভাবনা বাড়ায়।”
তলোয়ার-হৃদয় এখন বাইয়ার কাছে তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়।
এর প্রভাব তুলনামূলকভাবে তেমন কাজের নয়, ইতোসুকেই দিয়ে দেওয়া ভালো।
বাইয়ার সামনে আসল সমস্যা ছিল দুটি তলোয়ার-কৌশল এক করার উপায়…
তলোয়ার-নায়কের স্তরে তলোয়ার-কৌশল মিশ্রিত হয়, আর মহান তলোয়ার-নায়কের স্তরে মিশতে হয় তলোয়ার-হৃদয়।
এই মুহূর্তে, সিস্টেম-প্যানেলে এতসব কাজ দেখে বাইয়ার মাথা ঘুরে যাচ্ছিল।
কোনো দিশাহীন কাজ।
মহান তলোয়ার-নায়কের পরীক্ষামূলক অগ্রগতির কাজ!
ইতোসু কয়েকবার ভালো করে দেখে সাবধানে সেটি বুকের কাছে রেখে দিল।
কোনো মানুষের মেজাজ বদলে দিতে পারে এমন ফল—সে কতই না মূল্যবান!
বাইয়া-সামা এমন গুরুত্বপূর্ণ বস্তু তাকে দিচ্ছেন, ভেবে ইতোসু গভীরভাবে আবেগাপ্লুত হয়ে পড়ল।
বাইরে শান্ত দেখালেও, সামান্য কাঁপতে থাকা হাত তার ভেতরের উত্তেজনা ফাঁস করে দিল।
“ফিরে যাও। আজ অনেক রাত হয়ে গেছে। সময় পেলে আমি আবার তোমার কাছে যাব। আজকের ঘটনার কারণে কাজের পুরস্কারের অর্থ এখনো আসেনি। কিছুদিন পর গিয়ে নিয়ে নিও।”
বাইয়া হাত নেড়ে ইতোসুকে বিদায় জানাল।
বাড়ি ফিরে গরম পানি ভরে ভালোভাবে সারা শরীরের রক্তগন্ধ ধুয়ে ফেলতে হবে।
যদিও গায়ে রক্ত লাগেনি, তবু বাইয়ার মনে হচ্ছিল শরীরটা যেন পরিষ্কার নেই—মনেরই এক বিভ্রম।
স্নানের টবে শুয়ে পড়ার পর তবেই আরাম লাগল।
“শক্তি বেড়েছে, অথচ তলোয়ারপথ আরও দুরূহ হয়ে উঠছে…”
ওই বিকৃত-সদৃশ পরীক্ষার কাজের কথা ভেবে বাইয়ার মাথা ধরে গেল।
এখনো দুই সেট তলোয়ার-কৌশল মেলানোর উপায় খুঁজে পায়নি, তার ওপর এসে পড়েছে তলোয়ার-হৃদয় একীভূত করার আরও বড় কঠিন সমস্যা।