পঞ্চান্নতম অধ্যায় মহাশয় প্রাণপণে যুদ্ধ

জ্যৈষ্ঠ ও চৈত্র জল-অগ্নি ধারণ করে, দূর থেকে একবার ওয়েই দংয়ের দিকে তাকাল, তারপর সেই দুই দেবতাসেনাপতি জলের প্রবাহ ও আগুনের তেজে বজ্রগতিতে ছুটে গেল। আমি দেখলাম, ওয়েই দং মোটেই ভীত নয়, বরং তার挑যুদ্ধমূলক আঙুলগুলি ক্রমে ধারালো ও সূচালো হয়ে উঠল, যেন কোনো হিংস্র জন্তুর পাঞ্জা। ওয়েই দংয়ের অর্ধেক মুখে鬼মুখের মতো বিকৃত হাসি, সে তার পশুপাঞ্জা ঘুরিয়ে জ্যৈষ্ঠ ও চৈত্রের বুক চিরে হৃদয় টেনে নিতে উদ্যত।

জ্যৈষ্ঠ বুঝতে পারল, আগের অপমানের কথা মনে পড়েছে, রাগ তীব্র হয়ে উঠল, আর ধরে রাখতে পারল না—এক চিৎকার দিয়ে আকাশে ঘুষি ছুড়ল; তিন রকমের খাঁটি অগ্নিশিখা সাপ-ড্রাগনের মতো ছুটে গিয়ে ওয়েই দংকে গ্রাস করতে উদ্যত। চৈত্র পাশের উত্তেজিত জ্যৈষ্ঠকে এক ঝলক দেখে সঙ্গে সঙ্গে নয়-ইনের খাঁটি জল আহ্বান করে তা বিশাল বল্লমে রূপ দিল, সরাসরি ওয়েই দংয়ের বুকে বিঁধল।

ওয়েই দং তার লাল আঁশের বর্মের ওপর নির্ভর করে জ্যৈষ্ঠের অগ্নি-ড্রাগনের আঘাত সহ্য করল, চৈত্রের জলের বল্লম ছুটে আসতেই সে তার দুই পাঞ্জায় ধরে বল্লমটি শক্তভাবে চেপে ধরল। চৈত্র যত জোরেই টানুক না কেন, বল্লম নড়ল না, যেন সেটি ওয়েই দংয়ের হাতেই জন্মেছে।

জ্যৈষ্ঠ ও চৈত্র একে অপরের দিকে তাকাল; আমি আবছাভাবে জ্যৈষ্ঠের চোখে বিস্ময় দেখতে পেলাম। চৈত্র জ্যৈষ্ঠকে মৃদু মাথা নাড়ল; জ্যৈষ্ঠ এক ঝটকায় ছুটে গিয়ে ওয়েই দংয়ের তলপেটে লাথি ও বাহু দিয়ে ছুড়ে মারল।

ওয়েই দংয়ের গায়ে আঁশের বর্ম থাকলেও, বিশেষ অঙ্গে আঘাত পেয়ে ব্যথায় কুঁকড়ে গেল, জ্যৈষ্ঠকে অভদ্র বলে গালাগাল করল, তারপর বাম হাত তুলে তাকে মেরে ফেলতে উদ্যত। জ্যৈষ্ঠ ওয়েই দংয়ের পশুপাঞ্জা বাড়িয়ে আসতে দেখে সুযোগ বুঝে সামনে এগিয়ে তার কাঁধ ও বাহু জড়িয়ে ধরল, সঙ্গে সঙ্গে নিজেকে ঘুরিয়ে বিশাল পিঠে ফেলে মারার কৌশল নিল।

ওয়েই দং ব্যথা ভুলে শরীর সোজা করল, ডান হাত ঘুরিয়ে জ্যৈষ্ঠের পিঠে সজোরে আঘাত করল, জ্যৈষ্ঠ তা ঠেকাতে না পেরে ছিটকে পড়ল। তখনই দেখি, জ্যৈষ্ঠের শরীরে আগুনের জ্যোতি প্রবল হয়ে উঠল, সে সামনের দিকে ঝুঁকে পড়ার ফাঁকে, মাধ্যাকর্ষণ ব্যবহার করে দ্রুত একবার সামনে গড়িয়ে পড়ল, সঙ্গে ওয়েই দংকেও টেনে নিয়ে সামনের দিকে ফেলে দিল।

পাশের চৈত্র সুযোগ বুঝে দুই মুষ্টি একত্র করল, নয়-ইনের খাঁটি জল凝জ করে, বাম মুষ্টি স্থির রেখে ডান মুষ্টি আস্তে আস্তে টেনে বের করল, যেন তরবারি মুছে বের করছে—ঝনঝন শব্দে এক লম্বা তলোয়ার বেরোল, আমি স্পষ্ট দেখতে পেলাম, তরবারির ফলায় জলরেখা বয়ে যাচ্ছে।

চৈত্র তরবারির ডগা দিয়ে ওয়েই দংয়ের কপালে আঘাত করতে উদ্যত। ঠিক তখনই ওয়েই দং হঠাৎ ডান হাত বের করে বিশাল পাঞ্জা মেঝেতে ঠেকাল, নিজেকে উল্টো করে চৈত্রের দিকে পিঠ দিয়ে মেঝেতে হেলান দিয়ে দাঁড়াল।

তার মাথা পুরোপুরি ঘুরে গেল, বিকট অর্ধেক মুখে বড় মুখ খুলে সে খাঁটি জলের তলোয়ার কামড়ে ধরল।

আমি,大仙 ও চৈত্র—সবাই শিউরে উঠলাম।

জ্যৈষ্ঠের ঘুরে পিঠে ফেলার কৌশল সফল হলো না, সে অপ্রস্তুত ভঙ্গিতে গড়িয়ে পড়া অবস্থায় আটকে রইল।

“চৈত্র, কী করছ? ওকে কেটে দাও!”

“আরে, তরবারি তো আটকে গেছে।”

এ সময়大仙袍ের হাতা সরিয়ে হাতে এক টুকরো হলুদ কাগজ বের করল, আমি দেখলাম, তাতে ‘দুপুর’ (ঘোড়ার বার) লেখা আছে বলে অনুমান করলাম।

এ তো জ্যৈষ্ঠ-ঘোড়া! আরও এক ছয়甲神将।

আমি চুপিচুপি大仙ের মুখের দিকে তাকালাম—তার মুখ খুবই মলিন, মনে হচ্ছিল, সে প্রচণ্ড চাপ ও যন্ত্রণার মধ্যে রয়েছে।

ঠিক যখন大仙 হলুদ কাগজ ছুড়তে যাচ্ছিল, আমি তার কব্জি চেপে ধরলাম।

大仙 বিস্মিত হয়ে আমার দিকে ফিরল, আমি আস্তে মাথা নেড়ে বোঝালাম, সে যেন অপেক্ষা করে।大仙ের চোখে আমি এক মুহূর্তের স্বস্তির ঝিলিক দেখলাম, তারপর সেটা দৃঢ়তায় বদলে গেল।

তবুও আমি হাত ছাড়লাম না, হাসিমুখে大仙ের দিকে তাকালাম।大仙 তখনও কাগজ ছিঁড়তে উদ্যত, আমি তখনই দ্রুত ছুটে গেলাম।

এ সময় নিচের ছোট ছোট ভূতের দল কিছুটা শক্তি ফিরে পেয়েছে, ওপরের দিকে ভেসে উঠেছে, আমি একবার তাকালাম—সংখ্যা বেশি নয়, মুচকি হাসলাম, এই ক্ষুদে ভূতগুলোর ভার大仙ের হলুদ পাণ্ডা যোদ্ধাদের ওপর ছেড়ে দিলাম, বড় কাজটা তো আমাদের তরুণদের জন্যই।

ছুটতে ছুটতে鬼অগ্নি বন্দুক তুললাম, যতটা সম্ভব স্থির রাখার চেষ্টা করলাম—ওঠা-পড়া মাথা ঘুরিয়ে তাকানো এই সাদা মুখ তো আর মানুষ নেই, আর দয়া দেখানোর দরকার নেই।

ওয়েই দং তখনও চৈত্রের খাঁটি জল তরবারি কামড়ে ধরে, আমাকে鬼অগ্নি বন্দুক তাক করতে দেখে মুখ থেকে তরবারি ফেলে দিল, ডান হাত বাঁকিয়ে শরীর নিচু করল, তারপর ডান হাত ঠেলে নিজেকে弹簧ের মতো ছুড়ে দিল, সঙ্গে জ্যৈষ্ঠও উড়ে গেল।

দু’জনে উল্টে পড়ে মাটিতে নামল, চৈত্র আর আমি কিছু করলাম না, কারণ এখন জ্যৈষ্ঠ ওয়েই দংয়ের হাতে ঢাল হয়ে গেছে, মাঝ আকাশেই ওয়েই দং তাকে ধরে ফেলেছে।

“ওয়েই দং, জ্যৈষ্ঠকে ছেড়ে দাও, সাহস থাকলে আমার সঙ্গে লড়ো!” আমি চিৎকার করলাম।

“হা হা, তুমি এখনও ভাবছ, আমি ওয়েই দং? হা হা, ওয়েই দং তো আমার অংশ হয়ে গেছে। আমাকে鳞 বললেই হবে। তোমাদের আগুনের জন্যই ওয়েই দং নিজেকে আমাকে খাওয়াতে রাজি হয়েছে। তবে শর্ত ছিল, তোমাকে মেরে ফেলতে হবে!” এই বলে鳞 পুরোপুরি নতুন মুখ ধারণ করল, ওয়েই দংয়ের আর কোনো চিহ্ন রইল না।

বাহ, ওয়েই দং মরেও আমাকে মারতে চেয়েছিল, সত্যিই আমাকে শত্রু মনে করত।

তবে, এই লাল আঁশওয়ালা鬼আসলে কী?

“তুমি কি鬼দ্বার খুললে পালিয়ে এসেছ?” আমি জিজ্ঞেস করলাম।

“হা হা, ঠিক বলেছ, না হলে ওয়েই দংয়ের সঙ্গে দেখা হত?”

“ওয়েই দং তো পুলিশের কর্মকর্তা, শরীরে প্রবল রুদ্রতা ও পবিত্র শক্তি, তবুও কীভাবে তুমি তার শরীরে প্রবেশ করলে?” আমি জানি, সাধারণত ভয়ংকর鬼ও দুর্বল, অসুস্থ বা阴শক্তি প্রবল ব্যক্তিদের শরীরে ভর করে।

“ওয়েই দং তোমাদের জন্য নিত্যদিন অভিশাপ দিত, তোমাদের প্রতি তার ঘৃণা চরমে পৌঁছেছিল, পুরোপুরি প্রতিহিংসায় ডুবে ছিল, সেই সময়ই তার রুদ্রতা ও執念দ্রুত বেড়ে যায়, তখনই আমি এই দেহ ছেড়ে দিতে পারতাম?”

鳞 বলেই চোখে রক্তাক্ত কষ্টের ছায়া নিয়ে জ্যৈষ্ঠকে হত্যা করতে উদ্যত হল।

আমি জানি না, হলুদ কাগজে召তোলা জ্যৈষ্ঠ যদি এখানেই মারা যায়, কী হবে, কিন্তু大仙 ও চৈত্রের উৎকণ্ঠা দেখে বুঝলাম, ফল ভয়াবহ হতে পারে।

鳞 জ্যৈষ্ঠকে মারতে উদ্যত, চৈত্র আর বসে থাকতে পারল না, এক ড্রাগনের গর্জন দিয়ে খাঁটি জল তরবারি উঁচিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“ওহো? তুমি কি ভয় পাও না আমি তাকে মেরে ফেলব?”鳞 জিজ্ঞেস করল।

“চৈত্র, এগিয়ে যা!” জ্যৈষ্ঠ চৈত্রের দ্বিধা দেখে চিৎকারে চিৎকারে তাকে সাহস দিল, নিজের প্রাণের পরোয়া না করে, সত্যি আগুনের মতো তেজি।

“চৈত্র, থামো!” ডাক দিল大仙।

আমি ফিরে তাকালাম—大仙 ছোট ভূতগুলিকে শেষ করে ইতিমধ্যে আমাদের দিকে এগিয়ে আসছে।

তার গতি খুব দ্রুত ছিল না, কিন্তু আমার কাছে সে যেন চোখের পলকে এসে পৌঁছল। তিন-চার কদমে大仙 আমার আর চৈত্রের মাঝখানে দাঁড়িয়ে গেল।

“鳞, জ্যৈষ্ঠকে ছেড়ে দাও। আজ আমি চাইলে তোমাকে ছেড়ে দিতেও পারি।”大仙 দৃঢ় স্বরে বলল।

“বুড়ো仙, কাকে ভয় দেখাচ্ছ? ভেবো না, আমি বুঝতে পারছি না তুমি আর শক্তিহীন! আমার মনে হয়, এই দুই ছয়甲神将ই তোমার শেষ শক্তি। এখনো কি আমার সঙ্গে মরার জন্য প্রস্তুত? তোমার সাহস আছে?”鳞 বারবার大仙কে বিদ্রূপ করল।

আমি ঠোঁট উল্টে বললাম, “তুমি কী জিনিস,大仙ের সঙ্গে কথা বলার সাহস দেখাও!”

大仙 যেন এক অভিভাবক, আমি বুঝতে পারি, তিনি তার শিষ্যদের খুব ভালোবাসেন; তার মধ্যে আমি আমার দাদুর স্নেহ খুঁজে পাই। তাই আমি এই বৃদ্ধকে খুব শ্রদ্ধা করি।鳞 যখন বলল大仙ের অবস্থা সংকটজনক, আমি দ্রুত থুতু ছিটিয়ে鳞কে গালাগাল দিলাম।

鳞 কিছু বলার আগেই大仙 হেসে বলল, “ঠিকই বলেছ, আমার সময় খুব কম, কিন্তু সাহস থাকলে বাজি ধরো—মরার আগে তোমাকেও সঙ্গে নিয়ে মরব!”

鳞 চুপ করে গেল, আমিও কিছু বলতে পারলাম না।鳞大仙ের দৃঢ় দৃষ্টি দেখল, আমি শুনলাম এক ভয়াবহ সংবাদ। মুহূর্তে মনে হল, আকাশ ভেঙে পড়ল; এই অনুভুতি দাদু মারা যাওয়ার সময় পেয়েছিলাম, আজ আবার ফিরে এল। কখনো ভাবিনি, এত স্নেহশীল大仙ের শরীর এতই দুর্বল।

“大仙...” আমি বললাম।

“বাবা, চিন্তা করো না, জন্ম-মৃত্যু তো নিয়তির ব্যাপার, এতে দুঃখের কিছু নেই। আমি সেইসব ছেড়ে দিয়েছি, এই জন্মে আমার শুধু একটা টান আছে...”

“আমি জানি,皮大仙কে আমি নিজের ভাইয়ের মতো দেখব, যতদিন আমার দেহে প্রাণ আছে, ওকে কখনো অভুক্ত হতে দেব না!”

“ভালো, ভালো। তোমার বিচার ভুল হয়নি। এবার নিশ্চিন্ত হলাম।”大仙 বলেই চোখে ঝলক ফুটল—আমি বুঝলাম, এবার সে সত্যিই মনস্থির করেছে।

“চৈত্র, আমাকে মেরে ফেল, এই鬼কে শেষ কর!” জ্যৈষ্ঠ হঠাৎ চেঁচিয়ে উঠল, “বুড়ো হু, নিজের প্রাণ নিয়ে ভাবো না? চৈত্র, ওকে আটকে দাও!”

আমি বুঝলাম, জ্যৈষ্ঠ পাগলের মতো হয়ে গেছে, তার শরীর থেকে প্রবল অগ্নিশিখা ছুটে উঠছে, মনে হচ্ছে সে আত্মাহুতি দিতে চলেছে।

“অবান্তর!”大仙 কড়া স্বরে叱责 করল, জ্যৈষ্ঠের কাণ্ডজ্ঞানহীনতা দেখে।手 কিছুটা শিথিল হতেই চৈত্র সুযোগ বুঝে হলুদ কাগজটি ছিনিয়ে নিল।

“তুমিও পাগল হলে?”大仙 উদ্বিগ্ন।

“বুড়ো হু, এবার জ্যৈষ্ঠের কথাই শুনো।” চৈত্র ধীরে ধীরে জ্যৈষ্ঠের দিকে তাকাল, চোখে বিষণ্ণতা।

“তুমি, সে তো তোমার ভাই!”大仙 চৈত্রকে ধমকাল, চৈত্র呆 হয়ে আগুনে রূপ নেয়া জ্যৈষ্ঠের দিকে চেয়ে রইল।大仙 সুযোগ নিয়ে ছয়টি হলুদ কাগজ ছুড়ে দিল, আকাশে ছয়টি কালো বর্মের神将 তৈরি হয়ে ছুটে গেল—এরা ছয়丁神将, দুর্ভাগ্য দমনের দেবতা। ছয়丁神将 কেউ লাফিয়ে, কেউ দৌড়ে, দ্রুত鳞কে আক্রমণ করল, আত্মাহুতি দেওয়া জ্যৈষ্ঠকে উদ্ধার করতে চাইল।

আমি আর চৈত্র তখনই প্রতিক্রিয়া করলাম,大仙 প্রচণ্ড咳ি সামলে আরও দুটি হলুদ কাগজ ছুড়ে দিল। সঙ্গে সঙ্গে দু’টি সাদা বর্মের神将 আবির্ভূত হল।

একজন আকাশে উড়ল, একজন বায়ুর গতিতে ছুটল।

ছয় কালো, দুই সাদা—মোট আট神将 একসঙ্গে鳞কে আক্রমণ করল।

আমি দুর্বল大仙কে ধরে রাখলাম,大仙 মাথা নেড়ে ইশারা করল।

“ভাই, বুড়ো হুকে দেখো।” চৈত্র বলল, কথা শেষ না করেই ছুটে গেল।

মুহূর্তেই ছয় কালো, চার সাদা—দশটি আলো একসঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হল।

এই কাহিনিটি পাঠক কর্তৃক আপলোড করা, আরও চমৎকার কাহিনি পড়তে লগইন করুন।