একান্নতম অধ্যায় : গোপন আলোচনা

“এ বিষয়ে臣 কিছুই জানি না।” শূ গুয়াংছী অবশ্যই জানতেন, ঝাং জুয়েজেং-এর সংস্কার ব্যর্থ হয়েছিল, তার মূল কারণ তো তোমাদের রাজবংশের সম্রাট, কিন্তু এ কথা তিনি মুখে আনেননি।

“পুরনো চালাক।” হেসে গালি দিয়ে তিয়ানচি সম্রাট বললেন, “চীন রাজ্যের শাং ইয়াং-এর সংস্কার থেকে শুরু করে সঙ রাজ্যের ওয়াং আনশি, শেষে আমাদের রাজ্যের ঝাং জুয়েজেং—কোনো নেতা ছিলেন না যাঁর বুক জুড়ে ছিল দেশপ্রেম, মাথায় ছিল মহৎ পরিকল্পনা। অথচ পরিণতি কী? কোনো কোনো ক্ষেত্রে মানুষ মরে, নীতি টিকে থাকে—তাও শ্রেষ্ঠ ফলাফল। বেশিরভাগ ক্ষেত্রে মানুষ মরে, নীতিও মরে যায়। এসব সংস্কারের ব্যর্থতার গুরুত্বপূর্ণ কারণ হল ক্ষমতাবানদের সমর্থন না পাওয়া। তাই এরা মহৎ হৃদয়ের মানুষরা অধিকাংশই দুঃখ নিয়ে প্রাণ দিয়েছেন।”

শূ গুয়াংছী সম্রাটের কথা মন থেকে সমর্থন করলেও মুখে কিছুই বললেন না।

“আমি দৃঢ় সংকল্প করেছি, নতুনভাবে সংস্কার চালাব, দেশকে ধ্বংসের হাত থেকে উদ্ধার করব। এই সংস্কারের নেতৃত্ব আমি নিজেই দেব, কাউকে দোষ চাপাব না। আমি প্রস্তুত, হাজার হাজার মানুষের বিরুদ্ধেও অটল থাকব, দেশ হারাতে হলেও এক বিন্দু ভয় নেই।” এখন আর তিনি সেই হতাশ বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র নন, বরং সত্যিকারের চীন দেশের সন্তান, দা মিং রাজ্যের সম্রাট, এক জন শ্রেষ্ঠ শাসক হওয়ার আকাঙ্ক্ষী।

“臣 বয়সে প্রবীণ, কিন্তু মনে করি এখনো কিছু কাজে সহায়তা করতে পারি।臣 রাজাকে প্রাণ দিয়ে সেবা করতে প্রস্তুত।” মাটিতে跪রত শূ গুয়াংছীকে দেখে, এবং গতকালের ঝৌ চিয়ামোর কথা মনে করে, তিয়ানচি সম্রাট জানলেন, তিনি একা নন, তাঁর পেছনে আছে লক্ষ লক্ষ চীনের সন্তান, দেশের মেরুদণ্ড।

“তোমাকে ডেকেছি, তো অবশ্যই কাজ আছে। বৃদ্ধ ঘোড়া স্থির হয়ে থাকলেও তার লক্ষ্য দূরবর্তী। তাছাড়া তুমি এখনো খুব বেশি বয়সে পৌঁছাওনি, তোমাকে অলস বসিয়ে রাখব না।” হেসে মাটিতে跪রত শূ গুয়াংছীকে তুলে নিলেন তিয়ানচি সম্রাট। এই শূ গুয়াংছী তাঁর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সহচর; তাঁর ছাড়া অনেক কিছুই সম্ভব নয়।

“যদিও আমার সাহস আছে, উচ্চ লক্ষ্য আছে, কিন্তু তা অর্জনে প্রস্তুতি দরকার। প্রথমত, আমার হাতে থাকতে হবে এক সুদক্ষ সেনাবাহিনী—যেটি বারবার জয়ী হয়, আমার ইচ্ছায় পরিচালিত হয়। তাতে শুধু ছোটখাটো শত্রুদের ভয় দেখানো যাবে না, বরং নানা বিপর্যয় মোকাবিলাও সম্ভব হবে।” তিয়ানচি সম্রাট প্রথমবারের মতো নিজের চিন্তা প্রকাশ করলেন। ব্যক্তিগতভাবে তিনি শূ গুয়াংছীকে পূর্ণ বিশ্বাস দিতে পারেন।

শূ গুয়াংছী এবার বুঝলেন, সম্রাটের সংকল্প কত গভীর। একটু আগের ‘দেশ হারাতে হলেও ভয় নেই’ শুধু কথার কথা নয়; সেনাবাহিনী প্রস্তুত করা মানেই বিদ্রোহ দমন করার জন্য। যখন মন প্রস্তুত, তখন খারাপ পরিস্থিতির জন্যও তৈরি। একটু আগে তাঁর মনে যে সন্দেহ ছিল, এখন সম্পূর্ণ আস্থা জন্মেছে, প্রাণ দিয়ে দেশসেবা করতে প্রস্তুত।

“রাজা臣কে ডেকেছেন, কী দায়িত্ব দেবেন?” প্রস্তুতি নিয়ে শূ গুয়াংছী আর চুপ থাকতে পারলেন না; তাঁর মনে বহু পরিকল্পনা।

“কাজের জন্য আগে উপযুক্ত উপকরণ চাই। আমি চাই উত্তম সেনাবাহিনী, তার জন্য চাই উন্নত অস্ত্র। তুমি পশ্চিমি জিনিসপত্র সম্পর্কে খুব জানো, এমনকি খ্রিস্টান ধর্মও গ্রহণ করেছ, আমি এতে সন্তুষ্ট।” শূ গুয়াংছীর খ্রিস্টান ধর্ম গ্রহণের কারণ নিয়ে সম্রাটের সন্দেহ ছিল, এখন বুঝলেন—শূ গুয়াংছী মূলত শিখতেই সেখানে গিয়েছিলেন।

তিয়ানচি সম্রাট তাঁর মন বুঝতে পারায় এবং গুরুত্ব দিতে পারায় শূ গুয়াংছীর মনে প্রথমবারের মতো একজন জ্ঞাতির অনুভূতি জন্মাল। একটু আগে দেশের জন্য প্রাণ দিতে প্রস্তুত ছিলেন, এখন তা জ্ঞাতির জন্য প্রাণ দেওয়ার উচ্চতায় পৌঁছেছে।

“আমি একটি বিভাগ গঠন করতে চাই, বিশেষভাবে আগ্নেয়াস্ত্র ও নানা আবিষ্কারের জন্য। একদিকে আমার নতুন সেনাবাহিনীকে অস্ত্র সরবরাহ করা যাবে, অন্যদিকে উপকারি কিছু উদ্ভাবন হবে। এই বিভাগ এখন প্রকাশ্য নয়, তাই হয়তো তোমার কোনো পদবি থাকবে না। কিন্তু তুমি নিশ্চিত থেকো, যদি একদিন সফল হই, তোমার নাম ইতিহাসে উজ্জ্বল করে দেব।” তিয়ানচি সম্রাট জানতেন, আগ্নেয়াস্ত্রই ভবিষ্যতের পথ; লম্বা তলোয়ার ও বড় ছুরি একদিন অকার্যকর হবে। তখন ইউরোপের বহু দেশ পুরোপুরি আগ্নেয়াস্ত্রের সেনাবাহিনী গঠন করছে। তিনি শুধু তাদের পেছনে পড়তে চান না, বরং অতিক্রম করতে চান।

“臣 কোনো খ্যাতির দিকে নজর দিই না, শুধু জানতে চাই এই বিভাগের নাম কী?” শূ গুয়াংছী হালকা হাসলেন, নির্ভরতায় বললেন।

কিছুক্ষণ চিন্তা করে আমি নাম ঠিক করলাম, শূ গুয়াংছীর উদ্দেশে বললাম, “এই বিভাগ আপাতত আগ্নেয়াস্ত্র কারখানা নামে পরিচিত হবে। তুমি প্রথমে কারখানার প্রধান হয়ে কাজ শুরু করো।”

ফুলের দুটি শাখা, প্রত্যেকে নিজের পথে—ঠিক তখন, তিয়ানচি সম্রাট শূ গুয়াংছীকে গ্রহণ করছেন, রাজপ্রাসাদে একটি অতি সাধারণ ঘটনা ঘটল। কেউ বিশেষ মন দিল না, কেউ বেশি গুরুত্ব দিল না, পুরো রাজপ্রাসাদে এর কোনো প্রভাব পড়ল না।

এটি একটি ছোট বাগান; রাজপ্রাসাদের অন্যান্য ভবনের তুলনায় এটি অনেক সাধারণ, তবে শান্ত, নিস্তব্ধ, এবং নিজের মতো সৌন্দর্যময়। এই বাগানটি একসময় ওয়ানলি সম্রাটের প্রিয় স্থান ছিল; এখন এখানে বাস করেন একজন নারী, ত্রিশের কোঠায়। তিনি তায়চাং সম্রাটের পত্নী নন, রাজপ্রাসাদের সেবিকা নন—তাঁর পরিচয় বিশেষ; তিনি তিয়ানচি সম্রাটের দুধমা, বিখ্যাত কুয়েশি।

গতবার যখন তিয়ানচি সম্রাট তখনো যুবরাজ ছিলেন, তাঁকে ভয় দেখিয়ে অজ্ঞান করে দিয়েছিলেন; তারপর থেকেই কুয়েশি গৃহবাসে, আত্মশুদ্ধির নামে বিচ্ছিন্ন। নাকি শুধু বাইরের লোকের চোখে—ঠিক জানা যায় না।

কুয়েশির শয়নকক্ষে, তিনি একজন পুরুষের সঙ্গে সাক্ষাৎ করছিলেন—অথবা বলা যায়, একজন উচিৎ সঙ্গে। তিনি ছিলেন সি লি চ監ের প্রধান উচিৎ, দায়িত্বপ্রাপ্ত ডং কারখানার প্রধান উচিৎ, ওয়েই চাও। দুজনের মধ্যে সদ্য কোনো তীব্র ক্রিয়া ঘটে গেছে, তাই দুজনেই ক্লান্ত ও হাঁপাচ্ছেন। এদের সম্পর্ক রাজপ্রাসাদে কোনো গোপন বিষয় নয়; এমনকি তিয়ানচি সম্রাটও জানেন। তাছাড়া তখন মিং রাজ্যে, এ ধরনের খাদ্য-বান্ধব সম্পর্ক খুব সাধারণ; কেউ এসব নিয়ে কথা বলত না, অকারণে তাদের শত্রু করত না। মনে রাখতে হবে, একজন তিয়ানচি সম্রাটের দুধমা, অন্যজন তাঁর প্রিয় উচিৎ; এদের বিরোধিতা করলে ভালো কিছু পাওয়া যায় না।

সব কিছু গোছানো হলে, ওয়েই চাও আস্তে করে নারীর শরীর জড়িয়ে নিলেন; এতে একজন পুরুষের ইচ্ছা পূরণ হয়। এই জীবনে ক্ষমতা পেয়েছেন, এই নারী কিছুটা তাঁর অতৃপ্তি পূরণ করেছেন, আর কোনো আফসোস নেই।

“এই ক’দিন রাজা আমার খোঁজ নেননি, মনে হচ্ছে আমাকে ভুলে গেছেন।” আস্তে করে দীর্ঘশ্বাস, কুয়েশির কণ্ঠে বিষাদ, মনে যেন অনেক ক্ষোভ।

“রাজা কয়েকদিন আগেও তোমার কথা জানতে চেয়েছেন; জানেন তুমি গৃহবাসে আছ, তাই বিরক্ত করেননি। বেশি ভাবো না, রাজা নতুন সিংহাসনে বসেছেন, কাজ অনেক।” হালকা ভ্রু কুঁচকে, ওয়েই চাও সান্ত্বনা দিলেন। এসব কথা বলা নিষিদ্ধ, তবে এখানে দেয়ালের বাইরে কেউ শোনে না, তাই কোনো ভয় নেই।

আজ প্রথম অধ্যায়, সুপারিশ ও নানা সমর্থন চাইছি।