পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় নব সম্রাট

ওয়াং আন জানে না কীভাবে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা নতুন সম্রাটকে শান্ত করতে হবে, এমন প্রশ্ন সত্যিই অত্যন্ত কঠিন। যদিও তিনি একজন বুদ্ধিমান ও অভিজ্ঞ ইউনুচ, এত বছরের অভিজ্ঞতাও তাকে এ ধরনের গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে সঠিকভাবে কথা বলার উপায় শেখাতে পারেনি। তিনি তিক্ত হাসি দিয়ে মাথা নাড়লেন। তখন তিয়ানচি সম্রাট ওয়াং আনকে বললেন, “তুমি বাইরে যাও! এখানে যারা আছে সবাইকে নিয়ে যাও, আমার অনুমতি ছাড়া কেউ এখানে প্রবেশ করবে না।” এই মুহূর্তে তিয়ানচি সম্রাট প্রথমবারের মতো বুঝতে পারলেন কতটা একাকী তিনি।

“জি, মহারাজ।” বিনীতভাবে নমস্কার করে ওয়াং আন ধীরে ধীরে বাইরে চলে গেলেন।

মিং রাজবংশের ইতিহাস, তিয়ানচি সম্রাটের অধ্যায়।

খ্রিস্টাব্দ ১৬২০ সালের সেপ্টেম্বরের প্রথম দিনে, তাইচাং সম্রাট মৃত্যুবরণ করেন। লি সেলক্ষ্য ক্ষমতা দখলের চেষ্টা করেন, মাত্র ষোল বছর বয়সী তিয়ানচি সম্রাটকে মন্ত্রী ইয়াং লিয়ান ও অন্যান্যরা সমর্থন করেন এবং তিনি ওয়েনহুয়া প্রাসাদে সিংহাসনে বসেন। সেই রাতে, তিয়ানচি সম্রাট চিয়ানচিং প্রাসাদে পূর্ববর্তী সম্রাটের ভুলগুলো গুনতে থাকেন, কষ্টে কাঁদতে থাকেন, যেন পাগল হয়ে গেছেন। তার পূর্বে, তিয়ানচি সম্রাট রাজপ্রাসাদ পরিষ্কার করার আদেশ দেন; সদ্য অভিষিক্ত সম্রাট তাঁর প্রথম দিনেই হত্যা ও রক্তপাতের মাধ্যমে নিজের কর্তৃত্ব ঘোষণা করেন।

তিন দিন কেটে গেছে। এখন তিয়ানচি সম্রাট বিশাল ড্রাগন আসনে বসে আছেন। এই তিনদিন তিনি চিজিন প্রাসাদেই ছিলেন, নিজের নামমাত্র মায়ের সাথে সময় কাটিয়েছেন। মহারাণী স্বভাবতই খুব খুশি; এমন সৌভাগ্য তার ভাগ্যে এসেছে, আর সম্রাট এতটা শ্রদ্ধাশীল, এতে বহু রাজকীয় ষড়যন্ত্রের পর এই মহিলার মনে গভীর আনন্দ হয়েছে।

এই তিন দিনে অনেক কিছু ঘটে গেছে। তিনজনকে তিয়ানচি সম্রাট গৃহবন্দী করেছেন; অগণিত মানুষ নিহত হয়েছে। পূর্বে বিধ্বস্ত জিজিন প্রাসাদ এখন রক্তের গন্ধে ভরপুর; মধ্যরাতে শোনা যায় ভূতের কান্না, নেকড়ের ডাক। এই প্রাচীন নিষিদ্ধ নগরী এখন যেন এক ভূতের শহর।

তিয়ানচি সম্রাট যে তিনজনকে গৃহবন্দী করেছেন, তারা হলেন লি সেলক্ষ্য, ঝেং কুইফেই এবং ফু রাজা ঝু ছাংসিউন। ফু রাজা ঝু ছাংসিউন হলেন ঝেং কুইফেই-এর পুত্র; তার সন্তানই পরে দক্ষিণ মিং-এর সম্রাট হোংগুয়াং ঝু ইউসোং। এই তিনজনের ব্যাপারে তিয়ানচি সম্রাট জানেন, কেউ তাদের নিয়ে মাথা ঘামাবে না—মন্ত্রীদের নয়, ইউনুচদের তো নয়ই।

“তোমাকে যে কাজ দিয়েছিলাম, সেটার অগ্রগতি কী?” মাটিতে跪ে থাকা ওয়েই চাও-এর দিকে তাকিয়ে তিয়ানচি সম্রাট নীরব স্বরে বললেন। আসলে ওয়াং আন-এর কাছ থেকে তিনি মোটামুটি সবই জেনেছেন; এখন কেবল নিয়ম অনুযায়ী জিজ্ঞাসা করছেন।

তিয়ানচি সম্রাটের কণ্ঠস্বর শান্ত হলেও ওয়েই চাও জানেন, সামনে থাকা এই প্রভু সেবা করার মতো সহজ নয়। তিনি এখনও মনে করেন, সম্রাট যখন রক্তের গন্ধ সম্পর্কে জানতে চেয়েছিলেন, তখন তার মুখভঙ্গি ছিল উপভোগের; তিনি সন্দেহ করেন, এই সম্রাট হয়তো মানুষের রক্ত পান করতে পছন্দ করেন। এতে তার অস্বাভাবিক মনে হওয়ার কিছু নেই; মিং রাজবংশের সম্রাটরা নানা ধরনের অদ্ভুত অভ্যাসের অধিকারী ছিলেন। যেমন জিয়াজিং দানবেত্তিক চর্চায়, ঝেংদে বাঘ-চিতার মানুষের মাংস খাওয়া দেখায়, আর লাম্পট্য তো ছোট অভ্যাস মাত্র।

ওয়েই চাও appena কথা বলতে যাবেন, তখন বিশাল প্রাসাদের বাইরে একটি স্পষ্ট কণ্ঠস্বর ভেসে এলো।

“ভাই সম্রাট, তুমি কী করছো?” তিয়ানচি সম্রাট যখন নিচু হয়ে ভাবছেন, তখন একটি কিশোরী লাফাতে লাফাতে ভিতরে ঢুকে এল। তার বয়স বেশি নয়, মাত্র দশ-বারো, স্বচ্ছ ও প্রাণবন্ত। তার পোশাক অত্যন্ত বিলাসবহুল; মাথায় যুউ ফেংের মুকুট, গায়ে হলুদ রঙের লম্বা পোশাক, কাঁধে রঙিন শাল, পায়ে নরম চামড়ার জুতো।

তিয়ানচি সম্রাট আগতকে দেখে মাথা ধরে গেল; এই মেয়েটি তার ছোট বোন, বর্তমান মহারাণীর কন্যা, সদ্য হেপু রাজকুমারী পদে অভিষিক্ত ঝু ওয়ানজুন। এই হেপু রাজকুমারীর বয়স বারো, ক্যালেন্ডার বয়স তেরো, বয়স কম হলেও সে অত্যন্ত বুদ্ধিমান।

এই তিন দিনে এই ছোট রাজকুমারী খুবই তিয়ানচি সম্রাটের সাথে থাকতে পছন্দ করেছেন; কারণ তিয়ানচি সম্রাট গল্প বলতে ভালোবাসেন—সাদা ঘোড়ার রাজপুত্র, স্নো হোয়াইট প্রিন্সেস—এগুলি ছোট রাজকুমারীর কাছে আকর্ষণীয়, কিন্তু তিয়ানচি সম্রাটের কাছে বিরক্তিকর। তিনি মনে করেন, কেন আগে এমন কথা বলেছিলেন! মহারাণী খুশি হন, মেয়ে ও সম্রাটের এই সম্পর্ক দেখে; তিনি বারবার সম্রাটের অসহায় চেহারা দেখে মনে মনে আনন্দ পান। এত বছর পরে, তিনি ভাবেননি, তার জীবন এতটা রঙিন ও মজার হবে।

তিয়ানচি সম্রাট নিজের কপালটা হালকা ছুঁলেন, তারপর হাসিমুখে বললেন, “আহা, হেপু! এই সময়ে ভাই সম্রাটকে খুঁজতে এসেছো কেন?”

“ভাই সম্রাট, আমি খুবই বিরক্ত!” রাজকুমারী হাসলো, কোনো অভিবাদন না করে নিজের পোশাক তুলে নিয়ে সরাসরি ড্রাগন ডেস্কের পেছনে গেল, জোরে জোরে তিয়ানচি সম্রাটের কাঁধ ঝাঁকাতে লাগল।

পূর্বজন্মের তিয়ানচি সম্রাট ছিলেন একজন এতিম; এমন দিন তার জীবনে খুব কমই এসেছে, সব কিছু করতে হয়েছে একা। নতুন পৃথিবীতে এসে তিনি এমন সুন্দর বোন পেয়েছেন, ভালোবাসা দেওয়া তো স্বাভাবিকই।

“রাজকুমারী, ভাই সম্রাটকে রাষ্ট্রের গুরুত্বপূর্ণ বিষয় সামলাতে হয়, তোমার সাথে খেলার সময় কোথায়?” হেপু রাজকুমারীকে কোলে নিয়ে তিনি হাসতে হাসতে বললেন, মাথাব্যথা হলেও।

“আমি জানি না, ভাই সম্রাট, আমি খুবই বিরক্ত!” মেয়েটি ভাইয়ের স্নেহে মুগ্ধ, দেহটা ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে, বারবার আদর করতে চাইছে।

একটু চিন্তা করে, তিয়ানচি সম্রাট হাসিমুখে বললেন, “তাহলে এই করো, আমি তোমার জন্য একজন সঙ্গী খুঁজে দিচ্ছি, কেমন?”

মাথা কাত করে ভাবলো, তারপর মেয়েটি জোরে মাথা নাড়ল, দাঁত চেপে বলল, “ভাই সম্রাট মিথ্যে বলছেন, আগে মা-ও এমন বলেছিলেন, কিন্তু সব সময় আসে ইউনুচ বা রাজকীয় পরিচারিকা, খুবই বিরক্তিকর।”

“তাহলে, ভাই সম্রাট এবার কথা দিচ্ছেন, এবার সে ইউনুচ বা পরিচারিকা হবে না, কেমন?” এই ছোট মেয়েটিকে সামলানো কঠিন, তবে তিয়ানচি সম্রাটের মনে আগে থেকেই সঙ্গীর নাম আছে।

“কে?” মেয়েটির মনোযোগ পুরোপুরি আকৃষ্ট হলো, সে লাফিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“আমাদের ছোট ভাই ঝু ইউজিয়ান, সত্যিই ওকে আসতে দিলে তোমার সাথে খেলবে, কেমন?” ঝু ইউজিয়ান হলেন তিয়ানচি সম্রাটের পাঁচ বছরের ছোট ভাই, ভবিষ্যতের চোংজেন সম্রাট। বর্তমানে ঝু ইউজিয়ানকে পূর্ব প্রাসাদের লি সেলক্ষ্য লালন করেন; ঝু ইউজিয়ান-এর মা ছিলেন একজন পরিচারিকা, তাইচাং সম্রাটের এক রাতের আনন্দের ফলে জন্ম হয় ঝু ইউজিয়ান-এর।

তৎকালীন পশ্চিম প্রাসাদের লি সেলক্ষ্য, নিজের অবস্থান টিকিয়ে রাখতে ভয় পেয়ে, তাইচাং সম্রাটের হাতে সেই নারীকে মারার ষড়যন্ত্র করেন, তখন ঝু ইউজিয়ান মাত্র পাঁচ বছর বয়সী ছিল। (ফুটনোট: আগের সেই লি সেলক্ষ্য, তাইচাং সম্রাটের দুইজন লি সেলক্ষ্য ছিল, এক জন পশ্চিম প্রাসাদের, অন্যজন পূর্ব প্রাসাদের। তারা তাইচাং সম্রাটের দুই ছেলেকে লালন করেন; পশ্চিমের লি সেলক্ষ্য তিয়ানচি সম্রাট ঝু ইউজিয়াওকে, পূর্বের লি সেলক্ষ্য চোংজেন সম্রাট ঝু ইউজিয়ানকে।)

“তুমি ওকেই বলছো! ও তো খুবই নিরস, ওকে আমার বড় বোন বলতে কখনো রাজি হয় না।” মেয়েটি ঠোঁট ফুলিয়ে রাখল, স্পষ্টতই অসন্তুষ্ট।

“ভাই সম্রাট এখনও সভায় যেতে হবে, এই করো, তুমি ওকে খুঁজে নিয়ে আসো, সভা শেষে তোমাদের সাথে খেলবো, কেমন?” তিয়ানচি সম্রাট মেয়েটির মাথা ছুঁয়ে মৃদু স্বরে বললেন।

মাথা কাত করে ভাবলো, মেয়েটি হালকা মাথা নাড়ল, গম্ভীরভাবে বলল, “ঠিক আছে, ভাই সম্রাট কথা রাখতে হবে।”

“অবশ্যই, ভাই সম্রাট তো সম্রাট, কথা দিলে তা রাখতেই হবে।” তিয়ানচি সম্রাট দ্রুত নিশ্চিত করলেন।

মেয়েটি লাফাতে লাফাতে চলে গেল, তিয়ানচি সম্রাট কপালের ঘাম মুছে নিলেন, চোখে ভরে রইল প্রশান্তি ও স্নেহ।

দুইজন বইপ্রেমীর উপহার ও সকলের সমর্থনের জন্য ধন্যবাদ। তোমাদের ভোট আমি দেখতে পাই, তোমাদের সমর্থন আমি অনুভব করি। সবাইকে অনেক ধন্যবাদ।