উনত্রিশতম অধ্যায় সংবাদে সাড়া
“মহামান্য সম্রাট, আজ সেপ্টেম্বরের পনেরো তারিখ।” চেন হোং বিগত ক’দিন ধরে তিয়ানচি সম্রাটের সেবা করছেন, এই সম্রাটের স্বভাব-চরিত্র তিনি কিছুটা বুঝে গেছেন। তিনি জানেন, এ রাজা প্রশ্ন করলে সোজা উত্তর পছন্দ করেন; কুণ্ঠিতভাবে কথা বলার মানুষদের তিনি মোটেও পছন্দ করেন না। সত্য কথা বললে, তা যতই স্পষ্ট বা সাহসী হোক, কখনো তিরস্কার করেন না।
চেন হোং-এর কথা শুনে তিয়ানচি সম্রাট মাথা নেড়ে টেবিলের উপর রাখা রিপোর্টটি তুলে নিলেন, ধীরে ধীরে পড়তে শুরু করলেন। এই রিপোর্টটি তিনি বহুদিন ধরে অপেক্ষা করছিলেন, কারণ তাতে একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় লেখা রয়েছে—শাসনাম সংক্রান্ত সিদ্ধান্ত।
মন্ত্রিসভার আলোচনা শেষে সিদ্ধান্ত হয়েছে—বানলি যুগের আটচল্লিশতম বছর (১৬২০) সালের প্রথম সাত মাস বানলি যুগেরই অন্তর্ভুক্ত থাকবে। আগস্ট মাস থেকে শুরু হবে তাইচাং যুগের প্রথম বছর। অথচ এই সম্রাট মাত্র এক মাস রাজত্ব করে নিজস্ব শাসনামও ব্যবহার করতে পারেননি, চিরবিদায় নিয়েছেন। আগামী বছর থেকে শুরু হবে তিয়ানচি যুগের প্রথম বছর, অর্থাৎ খ্রিষ্টীয় ১৬২১ সাল।
এই সিদ্ধান্তের ওপর তিয়ানচি সম্রাটের কিছুই করার নেই; শুধু ইতিহাসের রীতি বলেই নয়, তিনি নিজেও কোনো বিকল্প খুঁজে পাননি।
রিপোর্ট অনুমোদনের সময় ইতিমধ্যে এক রাজকীয় আদেশ জারি হয়েছে, যদিও আদেশনামা সংক্ষিপ্ত, তবুও তার প্রভাব সারাদেশে যেন কম্পন তুলেছে।
"মিং রাজবংশের ইতিহাস, তিয়ানচি যুগের বৃত্তান্ত।"
তাইচাং যুগের প্রথম বছর, ফেব্রুয়ারির পঞ্চদশ দিনে, তিয়ানচি সম্রাট ষোল বছরে পা দিয়েছেন। মিং বংশের রীতি অনুযায়ী এ বয়সে সম্রাটের জন্য সম্রাজ্ঞী নির্বাচন আবশ্যক। মন্ত্রিসভার প্রধান ফাং চংঝে পত্র দিয়ে সম্রাজ্ঞী নির্বাচন করার অনুরোধ জানান, সম্রাট সম্মতি দেন, এরপর আদেশ জারি হয়।
এই খবর দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে, দেশের প্রতিটি অঞ্চল, প্রতিটি প্রশাসন ব্যস্ত হয়ে ওঠে তাদের অধীনে থাকা সুন্দরীদের নির্বাচন করতে। স্থানীয় কর্মকর্তা-প্রশাসকদের জন্য এটি এক বিরাট সুযোগ। তাদের প্রস্তাবিত নারী যদি শেষ পর্যন্ত সম্রাজ্ঞী না-ও হয়, অন্তত কোনো রানি বা অভিজাত মহিলার মর্যাদা পেয়ে গেলে, সেই কর্মকর্তার ভবিষ্যৎ নিশ্চিতভাবে উজ্জ্বল হবে—কেবল একটি ইচ্ছার জন্য তিনি আরও উচ্চপদে পদোন্নতি পাবেন। তাই প্রত্যেকেই নিরলস চেষ্টা করতে লাগল, কেউ কেউ নিজে গিয়ে সেই পরিবারের মেয়ের খোঁজ নিতে লাগলেন, তবে বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই লোভ-প্রলোভন দিয়েই কাজ হচ্ছে।
হেনান, শিয়াংফু জেলা (বর্তমান হেনান প্রদেশের কাইফেং) - এখানকার জেলা প্রশাসক হচ্ছেন লি চাংমাও, উপাধি রুইদে, বয়স চল্লিশের কোঠা পেরিয়েছে। তিনি একেবারে দুর্নীতিমুক্ত নন, তবে বড় কোনো অপরাধ করেননি; মূল্যায়ন করলে বলা যায়, তিনি পরিশ্রমী ও নির্ভুলভাবে কাজ করেন। হেনান প্রদেশের সদর দপ্তর থেকে নির্দেশিকা পাওয়ার পর থেকেই তিনি উত্তেজিত হয়ে উঠেছেন, নিজের সুযোগ দেখছেন।
যদিও প্রাচীন কথায় বলা হয়—"দক্ষিণ চীন সুন্দরী জন্ম দেয়", তবু লি চাংমাও বিশ্বাস করেন, তাঁর দেখা সেই মেয়েটি নিঃসন্দেহে দেশের সেরা সুন্দরীদের একজন। সম্রাজ্ঞী না হলেও সে নিশ্চয়ই রানি হবে। তবে মেয়েটি রাজি হবে কিনা, তা নিশ্চিত নয়; কারণ এই মেয়ের পরিচয় অত্যন্ত বিশেষ।
লি চাংমাওকে দ্বিধায় রেখেছে—ঝাং গোজি, শিয়াংফু জেলার অন্যতম বড় জমিদার। সাধারণ বড় ব্যবসায়ী হলে কোনো সমস্যা ছিল না, কিন্তু ঝাং গোজি একজন পণ্ডিত, যার নাম রয়েছে পরীক্ষায়; এই সময়ের পণ্ডিতদের মর্যাদা অত্যন্ত উচ্চ, এমনকি যাঁরা সরকারি পদে নেই, তাঁদেরও বহু ছাত্র, সহকর্মী, শিক্ষক-সহপাঠী রয়েছে। এ ধরনের মানুষকে বিরক্ত না করাই ভালো। উপরন্তু, জোর করে মেয়েকে রাজধানীতে পাঠালে, যদি মেয়েটি উচ্চ মর্যাদা পেয়ে যায়, তাহলে লি চাংমাও উপকৃত হবেন, তবে সমস্যা হলে বিপদও হতে পারে!
লি চাংমাও ঝাং গোজির মেয়েকে নির্বাচনের জন্য এতটা উৎসাহী, কারণ একবার তিনি সেই মেয়েটিকে দেখেছেন। এক মন্দিরের উৎসবে, মেয়েটি মাত্র বারো-তেরো বছরের, অথচ বহু সুন্দরী দেখা লি চাংমাওও মুগ্ধ হয়ে যান। মাত্র তেরো বছর বয়সেই ঝাং ইয়ান ছোট্ট সুন্দরী; এখন নিশ্চয়ই তিনি আরো মনোমুগ্ধকর হয়েছেন। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, ঝাং ইয়ান খুবই মেধাবী, তাঁর কোনো অহংকার নেই, বরং অত্যন্ত নম্র ও গুণবতী; সংগীত, দাবা, সাহিত্য, চিত্রকলায় তিনি পারদর্শী।
নিজের ভবিষ্যতের জন্য, লি চাংমাও দৃঢ় সংকল্প করেন, এই কাজ তিনি সফল করতেই হবে। পাশে থাকা তাঁর পরামর্শদাতা-কে বললেন, “উপহার প্রস্তুত করো, আমি ঝাং পরিবারের বাড়িতে যাব।”
ঝাং পরিবার শিয়াংফু জেলার অন্যতম বড় পরিবার, বাড়িও জেলার সবচেয়ে ভালো জায়গায়, সদর দপ্তর থেকে খুব দূরে নয়। ঐ সকালেই লি চাংমাও এসে পৌঁছান ঝাং বাড়ির দরজায়। প্রবেশদ্বার দেখে লি চাংমাও মনে মনে নিজেকে সতর্ক করেন, এবার সফল হতে হবেই, ব্যর্থতা চলবে না।
ঝাং পরিবার প্রভাবশালী হলেও, জেলা প্রশাসকের আগমন অবহেলা করা যায় না; ঝাং গোজি নিজে এসে অতিথি গ্রহণ করেন। অতিথি-আসনের নিয়মে বসার পরে, লি চাংমাও সোজাসুজি বললেন, “ঝাং ইউয়ানওয়াই, আমি কোনো কারণ ছাড়া তো আসি না!”
ঝাং গোজি একজন চল্লিশোর্ধ্ব মধ্যবয়সী পণ্ডিত, তাঁর মধ্যে শিক্ষার সৌরভ প্রবল; লি চাংমাও-এর কথা শুনে তিনি চমকে ওঠেন। জেলা প্রশাসকের চরিত্র সম্পর্কে ঝাং গোজি কিছুটা জানেন, ভালো কর্মকর্তা না হলেও, কাজ করেন সৎভাবে। তিনি বললেন, “জেলা প্রশাসক এত বিনয়ী, বলুন, কী প্রয়োজন?”
ঝাং গোজির মনোভাব দেখে লি চাংমাও-এর উদ্বেগ কিছুটা কমে গেল, ধীরে বললেন, “আপনার কন্যার বয়স কত? বিয়ে হয়েছে কিনা?”
লি চাংমাও-এর প্রশ্ন শুনে ঝাং গোজি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলেন; প্রশাসক তাঁর মেয়ের জন্য এসেছেন, এবং শুনে মনে হচ্ছে, বিয়ের ব্যাপারে মধ্যস্থতা করতে চান। নিজের মেয়েকে ঝাং গোজি খুব ভালোবাসেন; বহু মধ্যস্থতাকারী এলেও তিনি সন্তুষ্ট হননি। এবার জেলা প্রশাসক নিজে এসে মধ্যস্থতা করতে চাইছেন, নিশ্চয়ই পরিবার ভালো, তিনি বললেন, “মেয়ের বয়স এখন চৌদ্দ, এখনও বিয়ে হয়নি, জেলা প্রশাসকের মতামত?”
প্রত্যাশিত উত্তর পেয়ে লি চাংমাও মনে মনে আনন্দিত, কিন্তু মুখে কিছু প্রকাশ করলেন না, শান্তভাবে বললেন, “আমার পরিচিত একটি পরিবার আছে, আপনি কি মেয়েকে বিয়ে দেবার কথা ভাবছেন?” এবার লি চাংমাও মনে মনে ঠিক করলেন, এবার এমন কিছু করবেন, যাতে কোনোভাবেই ঝাং গোজি অস্বীকার করতে না পারেন; ভবিষ্যতের জন্য প্রয়োজনে কৌশলও প্রয়োগ করবেন।
ঝাং গোজি লি চাংমাও-এর মনোভাব বুঝতে পারেননি; তাঁর মেয়ের বয়স চৌদ্দ, এই যুগে বিয়ের বয়স হয়ে গেছে। জেলা প্রশাসক মধ্যস্থতা করছেন, পরিবার নিশ্চয়ই ভালো, যদি ছেলে ভালো হয়, কোনো সমস্যা নেই। কিছুক্ষণ চিন্তা করে, ঝাং গোজি হাসলেন, “জেলা প্রশাসক মধ্যস্থতা করছেন, আমি সম্মান দেবো; কোন পরিবারের ছেলে?”
ঝাং গোজির কথা শুনে লি চাংমাও নিশ্চিন্ত হলেন, মনে মনে আনন্দিত—এবার তুমি পালাতে পারবে না, আমার এক বন্ধু-ও পালাতে পারবে না। হালকা হাসলেন, বললেন, “ছেলে রাজধানীতে, বয়স ষোল।”
লি চাংমাও-এর চতুর হাসি দেখে ঝাং গোজি বুঝতে পারলেন, কিছু অসংগত আছে,眉 কুঁচকে বললেন, “কোন পরিবার?” যদিও রাজধানীর ছেলে, মেয়েকে এত দূরে পাঠানো ঠিক হবে কিনা ভাবলেন।
“ছেলের পদবি ঝু।” লি চাংমাও রহস্যময় হাসলেন, ধীরে বললেন।
এই পদবি শুনে ঝাং গোজির হৃদয় কেঁপে উঠল—ঝু হচ্ছে রাজপরিবারের পদবি, আবার রাজধানীতে; নিশ্চয়ই রাজ পরিবারের সাথে গভীর সম্পর্ক আছে।
দ্বিতীয় অধ্যায় আসছে…