পঞ্চাশতম অধ্যায়: পারস্পরিক অনুসন্ধান

উত্তর প্রাচ্যের রাজধানী শহরটি সকালে থেকেই ব্যস্ততায় মগ্ন ছিল। শহরের দরজা খুলতেই অসংখ্য ব্যবসায়ী ও সাধারণ মানুষ সেখানে আসা-যাওয়া শুরু করল। দুপুরের দিকে মানুষের ভিড় কিছুটা কমে এল, কিন্তু ঠিক তখনই শহরের ফটকে একদল লোক এসে হাজির হলো।

মিং সাম্রাজ্যের জিনইওয়ে বাহিনীর মর্যাদা ছিল অত্যন্ত বিশেষ। তাই তাদের শহরের ফটকে দেখামাত্র পাহারার দায়িত্বে থাকা সৈন্যরা আশপাশের সাধারণ মানুষকে দ্রুত সেখান থেকে সরিয়ে দিল। তবে এবার এক অদ্ভুত ঘটনা ঘটল—সবসময় ঘোড়ায় চড়ে প্রবেশ করা জিনইওয়ে বাহিনীর সদস্যরা এবারে ঘোড়া থেকে নেমে শান্তভাবে হাঁটতে লাগল। তাদের মাঝখানে ছিল দুইজন বৃদ্ধ, দু’জনই সাধারণ কাপড় পরে ছিলেন।

এই দুই বৃদ্ধের প্রত্যেকেই একটি করে গাধায় চড়ে ধীরে ধীরে শহরের দরজার দিকে এগিয়ে আসছিলেন। অথচ জিনইওয়ে সদস্যদের মুখে তখন উদ্বেগের ছাপ স্পষ্ট। কখনও শহরের ফটকের দিকে তাকায়, আবার কখনও পিছনে থাকা বৃদ্ধদের দিকে—তবু মুখ খোলার সাহস নেই।

দৃশ্যটি দেখে ফটকে পাহারারত সৈন্যদের কৌতূহল জাগল, কিন্তু তারা কাছে গিয়ে কিছু জিজ্ঞাসা করার সাহস পেল না। জিনইওয়ে বাহিনীর সামনে তো সবাই কেবলমাত্র দূরে থাকতেই চায়, তার ওপর এমন অপ্রসঙ্গিক প্রশ্ন করে ঝামেলা বাড়ানোর ইচ্ছা কারো নেই।

এই দলটি ছিল সদ্য রাজধানীতে প্রবেশ করা শু গুয়াংচী ও তার সঙ্গীরা। তারা বিশেষ কোনো বিরতি না নিয়ে সরাসরি গন্তব্যের দিকে রওনা দিল—সেই গন্তব্য ছিল জ紫禁城।

“মহিমা, শু গুয়াংচী এসে বাইরে অপেক্ষা করছেন!” বাইরে থেকে ছোট এক দাস খবর দিল, তখন সম্রাট তিয়ানচি মধ্যাহ্নভোজে রত ছিলেন। সম্রাটের নির্দেশের কথা মনে পড়তেই চেন হং দ্রুত সম্রাটের পাশে গিয়ে খবর দিল।

চেন হংয়ের কথা শুনে সম্রাট উচ্চস্বরে বললেন, “তাড়াতাড়ি, ভিতরে নিয়ে আসো।” ইতিহাসের এই বিখ্যাত ব্যক্তিকে অবশেষে সামনে দেখতে পারবেন বলে তাঁর মনে উত্তেজনা।

ধীরে ধীরে পদচিহ্নের শব্দে এক অবয়ব প্রবেশ করল রাজসভায়। শু গুয়াংচীকে দেখে সম্রাট হতবাক হয়ে গেলেন। তাঁর কল্পনায় শু গুয়াংচী ছিলেন হয়তো পাখার মতো পাখা হাতে, প্রশস্ত পোশাকে, কিংবা আধুনিক পোশাক পরে, মাথায় ছোট টুপি, হাতে লাঠি। কিন্তু সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তি একজন সাধারণ বৃদ্ধ, অল্প ঝুঁকে দাঁড়ানো, কিছুটা সাদা চুল, তবে মুখের ভাব বেশ সজীব। সম্রাটের মনে বিভ্রান্তি—এই সাধারণ কৃষকের মতো বৃদ্ধই কি সেই বিখ্যাত শু গুয়াংচী? কোথাও কোনো বিশেষত্ব নেই, এই বিপুল পার্থক্য দেখে সম্রাট কিছুক্ষণ হতবাক হয়েই রইলেন।

“প্রজার শু গুয়াংচী সম্রাটকে প্রণাম জানাচ্ছে, দীর্ঘজীবী হোন।” শু গুয়াংচী যখন সম্রাটকে সশ্রদ্ধ অভিবাদন জানালেন, তখন সম্রাট ধীরে ধীরে নিজেকে সামলে নিয়ে তাঁকে উঠতে সাহায্য করলেন, বললেন, “প্রিয় মন্ত্রী, পথের কষ্টে ক্লান্ত হয়েছো, কেউ আসো, বসার ব্যবস্থা করো।”

শু গুয়াংচী বসে গেলে সম্রাট ধীরে ধীরে বললেন, “আমি বহুদিন ধরেই তোমার সঙ্গে দেখা করতে চেয়েছিলাম, আজ অবশেষে সেই সুযোগ পেলাম, আমি খুব আনন্দিত।”

“আমি এ সম্মান পাওয়ার যোগ্য নই।” এই মুহূর্তে শু গুয়াংচী জানতেন না সদ্য রাজ্যাভিষিক্ত এই সম্রাট কী চাইছেন, তাই সোজাসুজি হৃদয়ের কথা বলবেন না। মিং সম্রাটদের কঠোরতা ও অমানবিকতার অভিজ্ঞতা তাঁর ছিল প্রচুর।

“তুমি এখনো খাওনি, মনে হয় পথে অনেক কষ্ট করে এসেছো।” শু গুয়াংচীর ক্লান্ত চেহারা দেখে সম্রাট বুঝলেন তিনি সরাসরি রাজপ্রাসাদে এসেছেন, তাঁর তাড়াহুড়ো ডাকে এমনকি একটু জলও পান করেননি। কিছুক্ষণ চিন্তা করে সম্রাট চেন হংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “যাও, এক টেবিল খাবারের ব্যবস্থা করো, এখানে নিয়ে এসো শু গুয়াংচীর জন্য।”

বেশি সময় লাগল না, এক টেবিল সাধারণ খাবার এনে রাখা হলো। যেহেতু শু গুয়াংচীর জন্য, তাই সম্রাটের মতো বাহুল্য নেই।

“আমি এ সম্মান পাওয়ার যোগ্য নই।” এবার সত্যিই ক্ষুধার্ত ছিলেন শু গুয়াংচী, সামান্য সৌজন্য দেখিয়ে বসে খেতে শুরু করলেন।

বৃদ্ধ শু গুয়াংচীর ভালো খাওয়ার অভ্যাস দেখে সম্রাটের মন আনন্দে ভরে উঠল। মনে হলো, তিনি আরও কয়েক বছর ভালোভাবে কাজ করতে পারবেন।

শু গুয়াংচী খাওয়া শেষ করে এক পেয়ালা চা পান করলেন। তখন সম্রাট তাঁকে নিয়ে গেলেন রাজপ্রাসাদের গ্রন্থাগারে, সেখানে জানতে চাইলেন, এই ব্যক্তি কি সত্যিই কিংবদন্তির মতো দক্ষ?

“প্রিয় মন্ত্রী, তোমাকে কিছু দায়িত্ব দিতে চাই, তুমি কি তা করতে পারবে?” হাসিমুখে বললেন সম্রাট।

“সম্রাট কী কাজের দায়িত্ব দিতে চান?” সম্রাটের প্রত্যাশা ছিল শু গুয়াংচী跪 করে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করবেন, কিংবা বলবেন, ‘আমি সর্বস্ব দিয়ে কাজ করব’। কিন্তু তিনি সরাসরি প্রশ্ন করলেন। সম্রাট একটু অবাক হলেও মনে মনে আনন্দিত হলেন। তাঁর বিশ্বাস ছিল—যারা বেশি কথা বলে তারা কম কাজ করে, যারা কম বলে তারা বেশী কাজের। শু গুয়াংচীর প্রশ্ন শুনে বুঝলেন, তিনি একজন বাস্তববাদী।

সম্রাট যখন শু গুয়াংচীকে পর্যবেক্ষণ করছিলেন, শু গুয়াংচীও নতুন স্বামীকে যাচাই করছিলেন। একসময় তাঁর মনে ছিল প্রচণ্ড উদ্দীপনা, সাহস, আশা, কিন্তু বহু বছরের হতাশা ও সংগ্রাম তাঁকে ক্লান্ত ও সতর্ক করে তুলেছে। এখন তাঁর বয়স হয়েছে, যদি সম্রাট সত্যিই জ্ঞানী হন, তাহলে তিনি কিছুদিন শান্তিতে কাটাতে চান।

“তুমি বর্তমান মিং সাম্রাজ্যের পরিস্থিতি কেমন দেখছো?” সম্রাট শু গুয়াংচীর দিকে কঠোরভাবে তাকালেন। এটা ছিল তাঁর জন্য এক ধরনের পরীক্ষা। যিনি ভবিষ্যৎ চিন্তা করেন না, তিনি বর্তমানের জন্যও যথেষ্ট চিন্তা করতে পারেন না; যিনি সামগ্রিক দৃষ্টিভঙ্গি রাখেন না, তিনি শুধু ছোটখাটো বিষয়ে সীমাবদ্ধ থাকেন। সম্রাট দেখতে চাইলেন, শু গুয়াংচীর মতামত কী। ইউয়ান চংহুয়ানের তুলনায় তাঁর表现ের জন্য সম্রাটের আরও বেশি প্রত্যাশা ছিল।

“সূর্য অস্ত যাচ্ছে, রাজ্যের ভিত্তি ভেঙে পড়ছে।” শু গুয়াংচীও সম্রাটকে পরীক্ষা করতে চাইলেন, তাই সাহস করে নিজের মনের কথা প্রকাশ করলেন। যদি সম্রাট মিং সাম্রাজ্যের সমস্যাগুলি স্পষ্টভাবে বোঝেন, তাহলে তিনি আন্তরিকভাবে কাজ করতে পারবেন। যদি না পারেন, তাহলে তাঁর কথায় সম্রাট ক্রুদ্ধ হয়ে তাঁকে বাড়ি পাঠিয়ে দেবেন।

শু গুয়াংচীর কথা শুনে সম্রাটের মনে আনন্দের ঢেউ উঠল। শু গুয়াংচী শুধু মিং সাম্রাজ্যের সংকট স্পষ্টভাবে বুঝতে পারছেন, উপরন্তু নিজেকে পরীক্ষা করছেন। সম্রাট হাসলেন, শান্তভাবে বললেন, “প্রিয় মন্ত্রী, এ তো রাজ্যের জন্য গভীর চিন্তা। রাজসভায় তোমার মতো দূরদর্শী লোক খুব কম। তুমি কেমন মনে করো, কীভাবে এই বিপন্ন সাম্রাজ্যকে রক্ষা করা যাবে?”

এবার শু গুয়াংচীর মনে আনন্দের জোয়ার উঠল—এই সম্রাট সত্যিই এক জ্ঞানী শাসক। প্রতিভাবান ব্যক্তি যখন জ্ঞানী শাসকের সাক্ষাৎ পায়, তখন তাঁর অন্তরের আশা পূর্ণ হয়। নিজের আবেগ একটু শান্ত করে তিনি উত্তেজিতভাবে বললেন, “মিং সাম্রাজ্যকে বাঁচাতে হলে একমাত্র উপায় হলো সংস্কার।”

“ঠিক তাই! সংস্কার। একসময় জন জুয়েজেংয়ের নতুন নীতি মিং সাম্রাজ্যে কিছুটা আলো নিয়ে এসেছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত ব্যক্তি ও নীতির পতন হয়েছিল। তুমি জানো কেন?” সম্রাটের মনে তখনও অনেক ভাবনা। ইতিহাসে সংস্কার শব্দটি বহুবার এসেছে, কিন্তু সফল হয়েছে ক’বার?

তৃতীয় অধ্যায় এল, ভোট চাইছি!