তিপঞ্চাশতম অধ্যায়: প্রস্তুতির সূচনা

শি গুয়াংচি যেন ঠিক বুঝতে পারলেন না, এই বিভাগটি আসলে কী কাজ করবে। তিনি ভ্রু কুঁচকালেন এবং ধীরে ধীরে জানতে চাইলেন, “মহামান্য, এই গোপন বিভাগটির আসল দায়িত্ব কী? আমি কী করব?”

শি গুয়াংচির দিকে তাকিয়ে, তিয়ানচি সম্রাট ধীরে ধীরে নিজের ভাবনা প্রকাশ করলেন, “এই আগ্নেয়াস্ত্র কারখানা অস্থায়ীভাবে স্থাপন করা একটি বিভাগ, আপাতত এটি জনসমক্ষে প্রকাশ করা হবে না, গোপনে চালাতে হবে। এই বিভাগের মূল কাজ গবেষণা, তা সে সামরিক বা অসামরিক যন্ত্রই হোক, যতক্ষণ পর্যন্ত উপকারি কিছু পাওয়া যায়, ততক্ষণ গবেষণা চলবে। অবশ্যই, এখনকার প্রধান গবেষণার বিষয়বস্তু সামরিক আগ্নেয়াস্ত্র। তোমার দায়িত্ব হবে প্রতিভাবান মানুষ সংগ্রহ করা, তা সে হানজাতি বা বিদেশি যেই হোক, উপযুক্ত হলেই নিয়োগ করতে পারো। তাদের জন্য আমি মাসে মোটা বেতন দেবো, কেউ যদি সফলভাবে কিছু উদ্ভাবন করতে পারে, তবে তাকে বিশেষ পুরস্কারও দেওয়া হবে। অবশ্য, এখন সবচেয়ে জরুরি হলো কামান এবং বন্দুক নির্মাণ। প্রথম কাজ হবে, বর্তমান মিং সাম্রাজ্যের আগ্নেয়াস্ত্রের অগ্রগতি সম্পর্কে জানা।”

তিয়ানচি সম্রাট নিজের পরিকল্পনার খানিকটা শি গুয়াংচিকে জানালেন, তারপর উৎসুক দৃষ্টিতে তার প্রতিক্রিয়া দেখার জন্য তাকালেন।

শি গুয়াংচির মনে তখন গভীর উচ্ছ্বাস, কারণ এই বিভাগ সরাসরি সম্রাটের অধীনে থাকলে, তাকে আর কারও হস্তক্ষেপের শিকার হতে হবে না। কিন্তু কামান ও বন্দুক বানানো অত্যন্ত ব্যয়বহুল, প্রচুর রৌপ্য ও স্বর্ণের প্রয়োজন হবে। খানিক দ্বিধা নিয়ে, তিনি নিজের আশঙ্কা প্রকাশ করলেন, “মহামান্য, কামান নির্মাণ এবং বন্দুক উন্নয়নে বিপুল খরচ হবে। ব্যাপকভাবে শুরু করলে রাষ্ট্রের কোষাগার হয়ত সামলাতে পারবে না, আবার ছোট আকারে করলে তেমন ফল আসবে না।”

শি গুয়াংচির চিন্তিত মুখ দেখে সম্রাট হাসলেন, “এখন অক্টোবর মাস প্রায় এসেই গেল। আমি তোমাকে দু’মাস সময় দিচ্ছি, সব কিছু গুছিয়ে নাও, আগামীকাল আমি নিজে তোমাকে জায়গাটা দেখাতে নিয়ে যাব। এই বছর হিসেব করো না, আগামী বছর আমি তোমাকে দশ লক্ষ রৌপ্য দেবো। এই অর্থ সরাসরি আমার ব্যক্তিগত কোষাগার থেকে বরাদ্দ হবে, যতক্ষণ দরকার, তোমার চাহিদা মতো দিতে প্রস্তুত আছি।”

ভবিষ্যতের নিরাপত্তার জন্য সম্রাট কোনো কিছুতেই কার্পণ্য করবেন না; যে সময় মানুষই থাকবে না, সেখানে টাকার মূল্য কী?

সম্রাটের এই প্রতিশ্রুতি শুনে শি গুয়াংচি আনন্দে আপ্লুত হলেন। যদি সম্রাটের এমন সমর্থন পান, তিনি নিশ্চিত, আরও উন্নত আগ্নেয়াস্ত্র তৈরি করা সম্ভব হবে, বহু বছরের গবেষণা আরও ফলপ্রসূ হবে।

“মহামান্য, আপনি অসাধারণ দূরদর্শী, আমি কখনও আপনার প্রত্যাশা ভঙ্গ করব না।” এই মুহূর্তে শি গুয়াংচি আর কোনো শব্দ খুঁজে পেলেন না, শুধু এভাবেই নিজের আবেগ প্রকাশ করলেন।

পরদিন ভোরে, সম্রাট সভায় না গিয়ে শহরের পূর্বপ্রান্তে রাজপ্রাসাদের খামারে এলেন। এই খামার ছিল সম্রাটের ব্যক্তিগত সম্পত্তি, বিশাল এলাকা, নিরাপত্তা নিশ্ছিদ্র। রাজধানী থেকে খুব দূরে নয়, রাজকীয় বিজ্ঞান একাডেমি স্থাপনের জন্য আদর্শ স্থান।

গোপনীয়তা রক্ষার জন্য, সম্রাটের সঙ্গে যারা এলেন, তারা সাধারণ পোশাকে ছিলেন। শি গুয়াংচি ছাড়াও ছিল পূর্ব কার্যালয়ের প্রধান ইউচেন, আর জিনইওয়েই বাহিনীর প্রধান লুও শিকিয়ং।

“প্রিয় শি, আমি এখানেই রাজকীয় বিজ্ঞান একাডেমি স্থাপন করতে চাই। তোমার কী মত?” সম্রাট বিস্তৃত খামারের দিকে তাকিয়ে শি গুয়াংচিকে প্রশ্ন করলেন।

শি গুয়াংচির মনে তখন প্রবল উচ্ছ্বাস ছাড়া আর কোনো শব্দ নেই। এটি ছিল তাঁর আজীবনের স্বপ্ন, আজ তা বাস্তবায়ন হতে চলেছে, তিনি বাকরুদ্ধ।

“প্রিয় লুও,” সম্রাট পেছনে তাকিয়ে লুও শিকিয়ং-কে ডাকলেন, হাসিমুখে বললেন।

“আমি এখানে,” লুও শিকিয়ং জানতেন না এখানে আসার কারণ কী, তবে জানতেন, তাঁর কাজ নির্দেশ পালন করা; অপ্রয়োজনীয় প্রশ্ন করা ঠিক নয়।

“আমি তোমাকে একটি দায়িত্ব দিচ্ছি। এখানে একজন জিনইওয়েই সহস্রপতি এবং পাঁচ শত সৈন্য মোতায়েন করো। এই কাজ অতি গোপনীয়, বাইরে যেন কোনো খবর না যায়, কোনো ফাঁস হলে আমি তোমাকেই জবাবদিহি করাবো।” এখানে নির্মাণ এবং গোপনীয়তা রক্ষার দায়িত্ব সম্রাট স্বয়ং তার ওপর দিলেন, কারিগরি দপ্তরের হাতে না দিয়ে।

“মহামান্য নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি সব বুঝেছি।” লুও শিকিয়ং আনন্দে ভরে গেলেন, কারণ জিনইওয়েই বাহিনী সম্রাটের আস্থা পেলেই তাদের ক্ষমতা বাড়ে। সম্রাটের গোপন কাজে যুক্ত হওয়া মানেই তাঁর প্রতি সম্রাটের আস্থা।

“মহামান্য, এত গোপন কাজে আমার মনে হয় পূর্ব কার্যালয় অংশ নিক। জিনইওয়েই বাহিনী তো সম্রাটের ব্যক্তিগত সৈন্য, এত প্রকাশ্যে মোতায়েন করলে খবর ফাঁস হয়ে যেতে পারে।” ইউচেন এই সময়ে চুপ ছিলেন না, সাম্প্রতিককালে সম্রাটের বারবার লুও শিকিয়ং-কে ডাকার বিষয়টা তাঁর নজরে এসেছে, তাই এই দায়িত্ব তাঁর হাতে না গেলে তিনি সন্তুষ্ট নন। পূর্ব কার্যালয় ও জিনইওয়েই বাহিনী উভয়ই সম্রাটের অধীন হলেও, উভয়ের মধ্যে প্রতিদ্বন্দ্বিতা দীর্ঘদিনের।

লুও শিকিয়ং মনে মনে বিরক্ত হলেন, ইউচেন মুখে যতই মধুর বলেন, আসলে পরিষ্কারই বোঝা যায়, তিনি কৃতিত্ব আদায় ও সম্রাটের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে চান।

দুজনের প্রতিদ্বন্দ্বিতা দেখে সম্রাট হালকা হেসে বললেন, “ইউচেনের কথায় যুক্তি আছে।”

এ কথা শুনে লুও শিকিয়ং-এর মনে চিন্তার ছায়া। কিন্তু সম্রাট বললেন, “তবে পাঁচ শত জিনইওয়েই সৈন্য সাধারণ পোশাকে এখানে পাহারা দেবে, আর পূর্ব কার্যালয় থেকে একশ’ জন বাছাইকৃত মানুষ রাজপ্রাসাদের খামারের ভেতরে রক্ষাকর্তা থাকবে। ইউচেন, এই একশ’ জনকে সর্বোচ্চ দক্ষ ও বিশ্বস্তরা হতে হবে, যদি কোনো গোপন তথ্য ফাঁস হয়, আমি সরাসরি তোমার কাছেই জবাবদিহি চাইব।”

সম্রাটের নির্দেশ শেষ হতে, লুও শিকিয়ং ও ইউচেনের দৃষ্টি একে অপরের সঙ্গে মিলল। ইউচেন হালকা হাসলেন, লুও শিকিয়ং ঠাণ্ডা গলায় ‘হু’ করে উঠলেন।

“প্রিয় শি, আমি তোমাকে একজনের সুপারিশ করছি—উনি বিং মাওকাং, মানলির ছাব্বিশতম বর্ষের কৃতবিদ্য, আগ্নেয়াস্ত্র নির্মাণে অসাধারণ দক্ষ। আমি তাঁকে তোমার সহকারী করব, আশা করি তোমাদের সহযোগিতা সুখকর হবে।” সম্রাটের মনে পড়ল বিং মাওকাং-এর কথা। ইতিহাসে তিনি বিখ্যাত, কৃতবিদ্যা হয়েও দলে না মিশে চাকরি পাননি, বর্তমানে হয়ত অবসর জীবন যাপন করেন। তাঁর খ্যাতির কারণ, তিনি আধুনিক এক ধরনের বন্দুক—সুইফাট বন্দুক—উদ্ভাবন করেছিলেন।

“মহামান্য, বিং মাওকাং-এর কথা আমি শুনেছি; তিনি পশ্চিমা বিজ্ঞানে দক্ষ, উদ্ভাবনে আগ্রহী, যদিও দেখা হয়নি।” শি গুয়াংচি মিং সাম্রাজ্যের বহু প্রতিভাধর ব্যক্তির কথা শুনেছেন, বিং মাওকাং-ও তাঁদের একজন।

“তাহলে তো খুবই ভালো। আচ্ছা, তুমি কি সুইফাট বন্দুক সম্পর্কে জানো?” তখন মিং সেনার ব্যবহৃত আগ্নেয়াস্ত্র ছিল ফায়ারলক, যা কিছুটা বদলানো হয়েছে ও ‘পাখির বন্দুক’ নামে পরিচিত। কিন্তু সুইফাট বন্দুকের তুলনায় তা অনেকটা পিছিয়ে, আর তখন ইউরোপীয় বাহিনীরাও সুইফাট বন্দুক ব্যবহার শুরু করেছে। এই ধরনের বন্দুক তৈরি না হলে আধুনিক সেনাবাহিনী গড়ে তোলা সম্ভব নয়।

তৃতীয় অধ্যায় সমাপ্ত, অনুগ্রহ করে পাঠকের সুপারিশ ও সংগ্রহ কাম্য।