উনবিংশতম অধ্যায়: রক্তবর্ণ মণি

সপ্ততারা তরবারিটি হাতে তুলে নিয়ে, ইয়েং শিয়াং আরও কয়েকটি বাক্সের দিকে এগিয়ে গেল। যদিও সে একটি চমৎকার তরবারি খুঁজে পেল, তবে সেটিও আসলে সপ্ততারা তরবারির মতোই। সে তরবারিটি দেখার পর তার ইচ্ছে হলো দু’টি তরবারি একসঙ্গে ঠুকিয়ে দেখে, হয়তো কোনো অতুলনীয় রহস্যময় অনুশাসন বেরিয়ে আসবে, যেমন কোনো গোপন সূত্র—তবে এত ভালো তরবারি সে কাউকে দেবে না, এগুলো ভবিষ্যতে তার অমূল্য সম্পদ হবে। সপ্ততারা তরবারি ছাড়াও, ইয়েং শিয়াং আরও একটি তরবারি বেছে নিয়েছিল, সেটি ছিল সূক্ষ্ম ইস্পাতের নমনীয় তরবারি, যদিও ধারালো নয়, তবে আড়ালে রাখার সুবিধা ছিল। কোমরে বেঁধে রাখলে দেখতে সাধারণ বেল্টের মতো লাগে, উপরে জামা পরে নিলে কেউ বুঝতেও পারবে না। এবার ইয়েং শিয়াং চুরি করতে প্রস্তুত, এই নমনীয় তরবারির কথা সে কাউকে বলবে না, কারণ এটা তার প্রাণ রক্ষার হাতিয়ার। এইসব বিপত্তি কেটে গেলে, সে কাউকে খুঁজে আত্মরক্ষা বিদ্যা শিখবে, দেখবে কোথাও কোনো গোপন পুস্তক মেলে কি না।

সময় ধীরে ধীরে এগিয়ে চলল ইয়েং শিয়াংয়ের উদ্বিগ্ন অপেক্ষার মধ্যে। অবশেষে সেই প্রতীক্ষিত দিন এসে হাজির হলো—আটাশ আগস্ট। পশ্চিম প্রাসাদে লি নির্বাচিত সেবিকার বিষয়ে শেষবার আলোচনা হয়েছে আজ তিন দিন। এই তিন দিনে, থাইচ্যাং সম্রাটের স্বাস্থ্য সামান্যও ভালো হয়নি, বরং আরও অবনতির দিকে গিয়েছে। এখন আর তিনি বিছানা ছেড়ে উঠতেই পারেন না, পাশে সারাক্ষণ কাউকে না রাখলে চলে না, প্রতিদিনের খাবারও অতি অল্প।

সেই সকালে, থাইচ্যাং সম্রাট শয্যা থেকেই একজনকে ডেকে পাঠালেন, তিনি হলেন প্রধান মন্ত্রী ফাং ছংঝে। নিচে跪ত ফাং ছংঝেকে দেখে সম্রাটের মনে খানিকটা দুঃখ জাগল। এই বৃদ্ধ তো সত্তর পেরিয়ে গেলেও দেহে বল, কানে-চোখে কোনো দুর্বলতা নেই। অথচ আমি? মাত্র উনচল্লিশ বছরেই এমন দশা—ভাগ্য সত্যিই বড়ো নিষ্ঠুর।

হালকা স্বরে বললেন, “ওঠো।” তারপর প্রশ্ন করলেন, “কফিন আর সমাধি কেমন প্রস্তুত হচ্ছে?” ফাং ছংঝে বিছানায় শুয়ে থাকা সম্রাটের দিকে একবার তাকালেন। মনে মনে তিনি ভারি অনুরক্ত বোধ করলেন—এই রাজা সত্যিই ভালো, শরীর খারাপ হলেও, পিতার অন্ত্যেষ্টির চিন্তা মাথায় রাখার মতো মন আছে। অথচ আগের সম্রাট তার প্রতি তেমন সদয় ছিলেন না, তবু এতটা শ্রদ্ধাশীল—নিশ্চয়ই মহা ভক্তিসম্পন্ন।

একটু চিন্তা করে তিনি বললেন, “মহারাজ, প্রয়াত রাজার সমাধি অনেক বছর আগে তৈরি হয়েছে, কফিনও উৎকৃষ্ট মানের, কোনো সমস্যা নেই। মহারাজের অসুস্থতার কথা ভেবে এসব বিষয় লিপি দপ্তরের কর্মকর্তাদের উপর ছেড়ে দিন। লিপি দপ্তরের শীর্ষ কর্মকর্তা সুন রুয়ু নিঃস্বার্থ এবং বিশ্বস্ত, প্রয়াত সম্রাটও তাকে স্নেহ করতেন, নিশ্চয়ই কাজটি ভালোভাবে সম্পন্ন হবে।”

কথা শেষ করেও সম্রাটের কোনো উত্তর না পেয়ে ফাং ছংঝে মাথা তুলে তাকালেন। দেখতে পেলেন, সম্রাটের শরীর কাঁপছে, মুখ লাল হয়ে উঠেছে, ঠোঁটও কাঁপছে। হাতে ফাং ছংঝের দিকে ইশারা করে অনেকক্ষণ চুপ করে রইলেন, তারপর এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে রাগে গর্জে উঠলেন, “আমি, আমি আমার নিজের সমাধি আর কফিনের কথা বলছিলাম।”

সম্রাটের ক্রুদ্ধ চেহারা দেখে ফাং ছংঝে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়লেন, স্বতঃস্ফূর্তভাবে বললেন, “মহারাজ তো যৌবনের মধ্যগগনে রয়েছেন, অসুস্থ বটে, তবে এসব চিন্তা করার সময় এখনও আসেনি।” সামনে দাঁড়ানো এই সত্তরোর্ধ্ব বৃদ্ধকে দেখে থাইচ্যাং সম্রাট জোরে বললেন, “তুমি কি দেখছো না, আমার কি সেই যৌবনের ঔজ্জ্বল্য আছে? তুমি কি অন্ধ? আমি মারা যাচ্ছি।” তিনি হাত বাড়িয়ে বিছানার নিচের জেডের বালিশ তুলে নিয়ে ফাং ছংঝের দিকে ছুঁড়ে মারলেন।

যদিও ফাং ছংঝে সত্তরের বেশি, শরীর কিন্তু ভালোই, তাই নিজের দিকে আসা বালিশ দেখে স্বয়ংক্রিয়ভাবে ডানে লাফ দিলেন। হঠাৎ মনে হলো, এভাবে এড়িয়ে যাওয়া ঠিক হচ্ছে না, তাই মাটিতে নামার সঙ্গে সঙ্গেই আবার দ্রুত ফিরে এলেন এবং অল্পের জন্য বালিশটি হাতে ধরে ফেললেন। দু’বার লাফিয়ে তিনি হাঁপাতে লাগলেন, কপালে ঘাম জমল, বালিশটা বুকে ধরে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইলেন, মাথা তুলে সম্রাটের দিকে তাকাতে সাহস পেলেন না।

এদিকে থাইচ্যাং সম্রাট যেন সমস্ত শক্তি শেষ করে ফেলেছেন, বিছানায় শুয়ে হেঁচকি তুলছেন, মুখে অস্পষ্ট কিছু বলছেন। পাশে দাঁড়ানো খোজা লোকটি হাসি চেপে রাখার চেষ্টা করল, ধীরে ধীরে ফাং ছংঝের কাছে এসে বালিশটি নিয়ে গিয়ে আবার সম্রাটের মাথার নিচে রাখল।

এ সময় ফাং ছংঝের মুখ লাল হয়ে উঠেছে, চরম অস্বস্তিতে পড়েছেন। যদিও সম্রাট তাকে বালিশ ছুড়ে মেরেছেন, তবু তিনি রাগ করেননি, বরং মনে মনে নিজেকেই ধিক্কার দিলেন—বয়স যত বাড়ছে ততই ভুল করছি। এই সম্রাট তো পুরনো সম্রাটের প্রতি গভীর ঘৃণা পোষণ করেন, তাহলে নিজের বাবার কবর নিয়ে তিনি কেন ভাববেন?

ভাবতে ভাবতে মনে হলো সম্রাটকে হয়তো ক্ষমা চাইতে হবে, কিন্তু কিভাবে মুখ খুলবেন বুঝে উঠতে পারলেন না। এমন সময়, হঠাৎ সম্রাটের কণ্ঠ ভেসে এল।

“আমি শুনেছি, হংলু মন্দিরের এক প্রধান আমার জন্য অমর ঔষধ দিতে চেয়েছিল, তোমরা নাকি তাকে ফিরিয়ে দিয়েছো?” সম্রাটের কণ্ঠ খুব দুর্বল, তবে রাগের আঁচ অনেক কমে গেছে, কিছুক্ষণ আগের ঘটনাকে আর গুরুত্ব দেননি।

সম্রাটের কথা শুনে ফাং ছংঝে হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন—এ নিয়ে আর কথা বলার দরকার নেই, শুধু দাস-প্রভুর বিব্রতকর অবস্থা বাড়ত। কপালের ঘাম মুছে নিয়ে তিনি ধীরে বললেন, “মহারাজ, তাঁর নাম লি কেজু, তিনি বলেছিলেন তাঁর পূর্বপুরুষের অমর ঔষধ আছে, আমরা বিশ্বাস করিনি।”

এ সময় সম্রাট এমন অসুস্থতায় পড়েছেন যে, কিছুই যাচাই না করেই সবকিছু বিশ্বাস করছেন, ফাং ছংঝের কথার ইঙ্গিতও বুঝলেন না।

ফাং ছংঝে ‘অমর ঔষধ’ কথাটি খুব জোর দিয়ে বললেন; কারণ একসময় জিয়াজিং সম্রাটও অমরত্বের খোঁজে নানা ঔষধ খেয়ে নিজের প্রাণ খুইয়েছিলেন। এখন এই শব্দ উচ্চারণের মানে স্পষ্ট—এই ওষুধে মৃত্যু হতে পারে। আর আমলা হিসেবে, ‘বিশ্বাস করিনি’ মানে, আদৌ বিশ্বাস করা হয়নি।

কিন্তু এই সময় থাইচ্যাং সম্রাট এমন অবস্থায় পৌঁছেছেন যে, যা-ই হোক, সবকিছুতেই আশ্রয় খুঁজছেন, তাই ফাং ছংঝের কথায় গুরুত্ব দিলেন না, বরং পাশে থাকা খোজাকে বললেন, “যাও, লোক পাঠিয়ে হংলু মন্দিরের প্রধানকে ডেকে আনো।”

খোজা সাড়া দিয়ে চলে গেল। ফাং ছংঝে কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু মুখ খুলে আর কিছুই বলতে পারলেন না, কেবল কষ্টের হাসি হেসে মাথা নাড়লেন।

খুব বেশি সময় লাগল না, লি কেজু এসে হাজির হলেন। এখনও প্রণাম করেননি, সম্রাট তাড়াহুড়ো করে বললেন, “শুনেছি তোমার কাছে অমর ঔষধ আছে? আমার রোগ সারাতে পারবে?”

সম্রাটের কথা শুনে লি কেজু পাশের ফাং ছংঝের দিকে তাকালেন, তার সতর্ক দৃষ্টি দেখে আবার চোখ ফিরিয়ে নিলেন। সম্রাটকে প্রণাম করে বললেন, “মহারাজ, আমার পূর্বপুরুষের অমর ঔষধ আছে, নাম ‘রক্তিম বল’, তবে মহারাজের রোগ সারাতে পারবে কি না, দেখতে হবে।”

লি কেজু কথা শেষ করতেই সম্রাট অধীর হয়ে বললেন, “তাহলে এসো, আমাকে পরীক্ষা করো।”

‘জি’ বলে লি কেজু সম্রাটের পাশে এসে তাঁর কব্জিতে হাত রাখলেন, চোখ বন্ধ করে মনোযোগ দিলেন। এই হতাশ হংলু মন্দিরের প্রধান এবার রাজ-চিকিৎসকের ভূমিকায় অবতীর্ণ হলেন, কে জানে, আবার কোনো মঙ্গোল চিকিৎসক বেরিয়ে আসেন না তো!

(আজ চুক্তিপত্র ডাকঘরে পাঠাতে যাচ্ছি, একটু ভোট চাই! বই পড়তে পড়তে, অনুগ্রহ করে সংগ্রহেও রাখুন! ফলাফল মোটেই ভালো নয়, সবাই একটু সাহায্য করুন!)