ত্রিশতম অধ্যায়: ক্রোধ

ইতিহাসে পূর্বলিন দলের সদস্যরা সর্বদা নিজের প্রতি সহনশীল, অপরের প্রতি কঠোর মনোভাব পোষণ করত। জুয়োয়ানডোউ এই রিপোর্টে সেটির সম্পূর্ণ প্রকাশ ঘটেছে—এ সময় তারা আর মনীষীদের উপদেশ কিংবা শিক্ষিতজনের মান-মর্যাদার তোয়াক্কা করেনি, এক নারীর বিরুদ্ধে এমন কৌশল অবলম্বন করেছে যাতে তাকে বাধ্য হয়ে বিদায় নিতে হয়। নিঃসন্দেহে এটি এক নির্মম পন্থা; যদি এ কথা ছড়িয়ে পড়ে যে লি নির্বাচিত উপপত্নী নিজের পুত্রকে প্রলুব্ধ করেছেন, তবে তার কেবল বদনামই হবে না, বরং চিরকালীন কলঙ্কও লেগে যেতে পারে।

ধীরে ধীরে রিপোর্টটি টেবিলে রেখে, ওয়াং আং বিনয়ের সঙ্গে পাশে দাঁড়ালেন, একবার মৃদু দৃষ্টিতে যুবরাজ জু ইয়োউশিয়াওয়ের দিকে তাকালেন। দেখলেন, যুবরাজ চোখ আধবোজা রেখে আঙুল দিয়ে টেবিলে টুকটাক শব্দ তুলছেন, ভ্রু কুঁচকানো—কিছু একটিকে গভীরভাবে ভাবছেন যেন।

অনেকক্ষণ পর, যুবরাজ হালকা শ্বাস ফেলে, ওয়াং আং-এর দিকে তাকিয়ে নরম স্বরে বললেন, “ওয়াং আং, তুমি আমার পিতার পাশে ক’ বছর কাটিয়েছ?” এই বৃদ্ধ খোজাকে নিয়ে যুবরাজ সম্পূর্ণভাবে নির্ভর করতে পারেন জানেন, কোনো কিছু গোপন করার দরকার নেই। তিনি লি জিনচুং নন, বরং সুবিবেচক, এবং অটুট বিশ্বস্ত।

“উত্তরে বলি মহারাজ, ছাব্বিশ বছর। পুরনো দাস ছাব্বিশ বছর ধরে প্রয়াত মহারাজের পাশে ছিল।” ওয়াং আং জানতেন না যুবরাজ কেন এমন প্রশ্ন করছেন, তবুও তিনি আন্তরিকতার সঙ্গে উত্তর দিলেন, কণ্ঠে কিছুটা অতীতচারণার সুর।

বৃদ্ধ ওয়াং আং-এর দিকে একবার তাকিয়ে, যুবরাজ নিচে দাঁড়িয়ে থাকা খাদ্যবাহককে বললেন, “ওয়াং আং-এর জন্য একটি চেয়ার নিয়ে এসো।” তারপর আবার ওয়াং আং-এর দিকে ফিরে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “এবার থেকে প্রাসাদে তোমার জন্য আর কোনো আনুষ্ঠানিকতা লাগবে না, এত বয়সে এসব করা সহজ নয়।”

“পুরনো দাস ভীত, মহারাজের প্রতি কৃতজ্ঞ।” যদিও ওয়াং আং মুখে বিনীত, মনে মনে আনন্দিত—যুবরাজ তাঁকে ভুলে যাননি, বছরের পর বছর নিষ্ঠা অবশেষে স্বীকৃতি পেল। তাঁর জীবনে একমাত্র শুভাকাঙ্ক্ষী ছিলেন প্রয়াত সম্রাট; ছাব্বিশ বছরের এই সম্পর্ক তাঁকে নিঃশর্ত বিশ্বস্ত করে তুলেছে। ঘরের প্রতি প্রেম থেকে, প্রয়াত সম্রাটের পুত্র যুবরাজের প্রতিও অতুল স্নেহ জন্মেছে। উপরন্তু, ওয়াং আং-ই ছিলেন যুবরাজের শৈশবের অভিভাবক, তাই অনেকটা নিজের সন্তানের মতোই মনে করেন।

“জীবন স্বল্প, সময় দ্রুত চলে যায়, মানুষের জীবনে কয়টি ছাব্বিশ বছরই বা আছে!” যুবরাজের দীর্ঘশ্বাস ওয়াং আং-কে অতীত থেকে ফিরিয়ে আনে, তিনি অবাক—এত কম বয়সে যুবরাজ এত গভীরভাবে ভাবছেন কেন?

“ওয়াং আং, বলো তো, জুয়োয়ানডোউ কেন এই রিপোর্ট জমা দিলেন?” রিপোর্টটি হাতে নিয়ে, যুবরাজ ওয়াং আং-এর মুখের দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করলেন।

ওয়াং আং জানতেন, তিনি চুপ থাকলে যুবরাজ অসন্তুষ্ট হবেন। একটু ভেবে বললেন, “পুরনো দাসের মতে, জুয়োয়ানডোউ দেশপ্রেমিক ও অসাধারণ কর্মক্ষম মানুষ, তাঁর ভাষা কঠিন হলেও সবই মহারাজের মঙ্গলের জন্য।” ওয়াং আং স্পষ্টতই জুয়োয়ানডোউ-এর পক্ষে, তার মতে যুবরাজের মসনদে আরোহণের পথ সুগম করতেই এমন করছেন তিনি।

যুবরাজ হালকা হাসলেন, রিপোর্টটি আবার টেবিলে রাখলেন, গম্ভীর স্বরে বললেন, “পণ্ডিতের বই পড়ে জ্ঞান অর্জন, এটা কি কেবল কথার কথা? মুখে রাজভক্তি, মনে কী আছে বলা মুশকিল; কারও কথা কিছুটা বিশ্বাস করা যায়, কিন্তু পুরোপুরি নয়।”

যুবরাজের রহস্যময় মুখ দেখে ওয়াং আং-এর হৃদয় ভারী হয়ে উঠল। মনে হলো, শুধু তিনিই নন—প্রাসাদের ঝেং রানী, লি নির্বাচিত উপপত্নী, বাইরের মন্ত্রী-সেনাপতি—সবাই এই যুবরাজকে অবহেলা করেছেন।

ওয়াং আং-এর অবিশ্বাস্য চেহারা দেখে যুবরাজ মৃদু হেসে বললেন, “ইতিহাসের অসংখ্য ঘটনা প্রমাণ করে, পৃথিবীর অনেক বিষয় ততটা সহজ নয় যতটা দেখায়। অনেকে কুখ্যাত হলেও প্রকৃত দেশপ্রেমিক ছিলেন। আমি বিশ্বাস করি, প্রকৃত দেশসেবক ছিল জিয়াংলিংয়ের ঝাং জুয়েজ়েং। অথচ অনেকেই তাঁকে স্বার্থপর শাসক বলে আখ্যা দিয়েছেন—জানো কেন?”

ওয়াং আং বিস্মিত, কারণ এই যুবরাজ কখনোই পড়াশোনায় আগ্রহী ছিলেন না, অথচ আজ এমন কথা বলছেন! মিং সম্রাট ওয়ানলি ছিলেন ইতিহাসের কৃপণ ও নির্দয় শাসক; ঝাং জুয়েজ়েং-কে তাঁর দ্বারা স্বার্থপর শাসকের অপবাদ দেয়া হয়, মানুষ মরে গেলেই তাঁর নীতিও বিলীন।

ওয়াং আং চুপ থাকলে যুবরাজ আবার বলেন, “সবই স্বার্থের জন্য। পৃথিবী মুখর, সবাই লাভের পেছনে ছুটছে। একটা কথা আছে না—হাজার মাইল দূরত্বে কেউ কেবল টাকা আয় করতে যায়। যারা ঝাং জুয়েজ়েং-এর বিরোধিতা করত, তাদের সম্পত্তি বিপুল, জমি হাজার বিঘে। ঝাং জুয়েজ়েং কর নেওয়া শুরু করলে ওরা প্রতিবাদ করল—কেন? নিজের পয়সার জন্য, স্বার্থের জন্য। মুখে বড় বড় বুলি, অথচ দেশের জন্য কিছু করে না। ইতিহাসে প্রকৃত দেশপ্রেমিক কে? সেই ঝাং জুয়েজ়েং, যাঁকে সবাই বদনাম দিল। কিন্তু তাঁর পরিণতি কী? মানুষ মরে, নীতি বিলীন, অজস্র আশা পানিতে মিশে যায়—বড্ড করুণ, বড়ই দুঃখজনক!” যুবরাজের কণ্ঠ ক্রমে উত্তেজিত, ধীর পায়ে টেবিল থেকে সরে দাঁড়িয়ে কোমরের তরবারি শক্ত করে ধরলেন।

ওয়াং আং এবার আর কিছু বলতে পারলেন না। যুবরাজ স্পষ্টতই নিজের অসন্তোষ প্রকাশ করছেন—ওয়ানলি সম্রাটের প্রতি, সমসাময়িক মন্ত্রীদের প্রতি। এসব কথা যুবরাজ বলতে পারেন, কিন্তু ওয়াং আং শুধু শুনে যেতে পারেন, আর মৃত্যুর আগ পর্যন্ত এ কথা গোপন রাখতে পারেন। চারপাশের খাদ্যবাহক ও দাসীদের বাইরে পাঠিয়ে, ওয়াং আং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

ওয়াং আং চিন্তায় মগ্ন, হঠাৎ যুবরাজ জু ইয়োউশিয়াও তরবারি বের করে সজোরে সিংহাসন কক্ষের স্তম্ভে আঘাত করলেন, মুখ বিকৃত, উচ্চস্বরে বললেন, “ছিন রাজ্যে শাং ইয়াং ছিল বলেই ছয় রাজ্য একত্রিত হয়েছিল, অথচ তাঁর পরিণতি হলো গাড়ির চাকার নিচে ছিন্নভিন্ন মৃত্যু। সঙ যুগের ওয়াং আনশি সংস্কার করলেন, সেনাবাহিনী শক্তিশালী করলেন, অথচ ফলাফল—মানুষ মরেনি, নীতি আগেই বিলীন। আমাদের জিয়াংলিংয়ের ঝাং জুয়েজ়েং সংস্কার করে মিং রাজবংশকে পুনরুজ্জীবিত করতে চাইলেন, কিন্তু শেষে তিনিও—মৃত্যুর সঙ্গে সঙ্গে নীতির অবসান, কেউ তাঁর নাম চিরতরে কলঙ্কিত করতে চায়।”

শক্ত হাতে তরবারি টেনে বের করে, যুবরাজ উচ্চস্বরে বললেন, “আমি তো এখনো সম্রাটই হইনি! অথচ এরা আমার মাথায় নানা অপবাদ চাপিয়ে দিচ্ছে—লি নির্বাচিত উপপত্নীকে উ চ্য়েজ়িয়ান বানাচ্ছে, তাহলে আমি কী? সৎমায় আসক্ত লি চি? একসময় নিজের রাজ্য হারানো লি চি?” শেষ কথাগুলো যুবরাজ চিৎকার করে বললেন, তরবারি দূরে দরজায় ছুড়ে মারলেন।

তরবারি দরজায় গেঁথে দুলতে থাকল। তখন ওয়াং আং বুঝতে পারলেন, যুবরাজ এত ক্রুদ্ধ কেন। রিপোর্টের বিষয়বস্তু ছড়িয়ে পড়লে, শুধু লি নির্বাচিত উপপত্নীর মানহানিই হবে না, যুবরাজেরও বদনাম হবে। যুবরাজ এখনো সিংহাসনে বসেননি, এরই মধ্যে তাঁর মাথায় কাদা ছোড়া শুরু হয়েছে—তাঁরা আসলে কী করতে চায়? ভাবতে ভাবতেই ওয়াং আং-এর শরীর ঠান্ডা হয়ে গেল।

আপনাদের সুপারিশ ও সংগ্রহের অনুরোধ করছি, আর বিশেষভাবে ধন্যবাদ জানাই ‘আমি শাও জিয়া-র বইপ্রেমিক’ বন্ধুকে তাঁর পুরস্কারের জন্য! অশেষ কৃতজ্ঞতা!