চতুর্দশ অধ্যায়: সিংহাসনে অভিষেক

পঞ্চম সেপ্টেম্বরের এক বিকেলে, লি শুয়ানশি চিয়েনচিং প্রাসাদ ছেড়ে চলে গেলেন। যুবরাজ ঝু ইয়োউঝিয়াও আনুষ্ঠানিকভাবে চিয়েনচিং প্রাসাদের অধিকারী হলেন—তখন কেউই জানত না, এই ঘটনা আসলে কী অর্থ বহন করে। পূর্বলিন দলের লোকেরা উৎসব করছিল, কুয়ি, চ্য চু দলেরা উদ্বিগ্ন ছিল, আর রাজপ্রাসাদের পরিবেশ ছিল ভীতিকরভাবে শান্ত।

ছয় সেপ্টেম্বরের সকালে, যুবরাজ ঝু ইয়োউঝিয়াও স্বর্গীয় সম্রাট হিসেবে সিংহাসনে আরোহণ করলেন, সম্রাটের প্রিয় পত্নীদের মধ্যে চাও ফেই-কে সম্রাজ্ঞীর মর্যাদা দিয়ে চি নিং প্রাসাদে স্থাপন করা হলো। মিং সাম্রাজ্যের ইতিহাসে এক নতুন যুগের সূচনা ঘটল।

চিয়েনচিং প্রাসাদের রাজপ্রাসাদে সব উচ্চপদস্থ বেসামরিক ও সামরিক কর্মকর্তা প্রধান দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে ছিলেন, নীরবে অপেক্ষা করছিলেন। কেউ কথা বলছিল না, কেউ কোনো অপ্রয়োজনীয় নড়াচড়া করছিল না—সবাই একেবারে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল।

সূর্য ধীরে ধীরে উদয় হলো, ঘণ্টা ও ঢোল একযোগে বেজে উঠল, এক দরবারি ধীর পদক্ষেপে প্রাসাদের দরজায় এসে উচ্চস্বরে বলল, "সম্রাটের আহ্বান।" এই কথা বলে সে ফিরে গেল।

কর্মকর্তারা ধীরে ধীরে রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরে প্রবেশ করলেন। বেসামরিক কর্মকর্তাদের মধ্যে সর্বাগ্রে ছিলেন প্রধান উপদেষ্টা ফাং ছুংঝে, সামরিক কর্মকর্তাদের মধ্যে সর্বাগ্রে ছিলেন ওয়েই রাজ্যের ডিউক শু হোংজি। সবাই ভেতরে গিয়ে স্থির হয়ে দাঁড়ালেন। রাজপ্রাসাদে উপস্থিত প্রধান দরবারি উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন, "সম্রাট উপস্থিত।"

স্বর্গীয় সম্রাট ধীরে ধীরে বেরিয়ে এলেন। তাঁর পরনে ছিল রাজকীয় পোশাক—ইতিহাসখ্যাত স্বর্গ-সম্রাটের মুকুট ও পোশাক। যদিও তিনি চেয়েছিলেন সামনে ঝুলন্ত মুক্তার পর্দা সরিয়ে ফেলতে, কিন্তু জানতেন এটা সম্ভব নয়। তাই সেই দুলতে থাকা মুক্তার পর্দার ভেতরেই তাঁকে সহ্য করতে হলো।

"আমাদের সম্রাট চিরজীবী হৌন!" সম্রাটকে দেখে সবাই তৎক্ষণাৎ হাঁটু গেড়ে অভিবাদন জানালেন। এই আচার তাঁদের কাছে বহুবার চর্চিত, তাই অভিবাদনও ছিল অত্যন্ত সুশৃঙ্খল ও একত্রে উচ্চারিত।

সম্রাট নীচের কর্মকর্তাদের কোনো কথায় কর্ণপাত করলেন না, বিশাল ড্রাগন-চেয়ারে গিয়ে বসলেন, হাত দিয়ে সেই সুবর্ণ ড্রাগনের মাথা আলতোয় ছুঁয়ে দেখলেন—তাঁর মনে আজ এক অভূতপূর্ব শান্তি। অবশেষে আজকের দিনটি এলো, যদিও কেবল এক মাস, তবুও সময়টি তাঁর কাছে দীর্ঘ মনে হয়েছিল।

সম্রাট মনে মনে সন্তুষ্টিতে ডুবে ছিলেন, তাই রাজপ্রাসাদে দীর্ঘ সময় কেউ কোনো কথা বলল না। অনেকক্ষণ পর, নতুন সম্রাট বুঝলেন যে এখন এইভাবে থাকার সময় নয়। হালকা কাশলেন, কঠোর স্বরে বললেন, "সবাই উঠে দাঁড়াও।"

সবাই উঠে দাঁড়ালে, সম্রাট পাশে থাকা ওয়াং আন-কে চাহনি দিলেন, গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "শুরু করো!"

ওয়াং আন তখন দুই হাতে এক卷 হলুদ রাজাদেশ ধরে, ধীরে ধীরে সবার সামনের দিকে এগিয়ে এলেন, রাজাদেশ খুলে উচ্চস্বরে পাঠ করতে লাগলেন, "স্বর্গের আদেশে, সম্রাট ঘোষণা করেন: আজ আমি যৌবনের সূচনায়, স্বর্গীয় আদেশ গ্রহণ করে, সাম্রাজ্যের দায়িত্ব গ্রহণ করছি। আমি আন্তরিকভাবে আশঙ্কিত, যদি কোনো বিষয়ে অসতর্ক হই, বক্তব্যে অসম্মানজনক কিছু হয়, কাজে অসতর্কতা থাকে—তা যেন দেশ ও প্রজাদের ক্ষতি না আনে। আমার হৃদয় কবে শান্ত হবে? পূর্বপুরুষদের কাছে কিভাবে শান্তি জানাবো? তাই আজ থেকে, আমি নিজেকে নিয়ন্ত্রণে রাখবো, পরিশ্রম করবো, স্বর্গ ও পূর্বপুরুষদের শ্রদ্ধা জানাবো, দেশের কল্যাণ ও প্রজাদের সুরক্ষায় যত্নবান হবো। আমাদের মিং সাম্রাজ্যের উন্নতি ও চিরস্থায়ী সমৃদ্ধির জন্য প্রার্থনা করি।"

ওয়াং আন ফিরে গেলে, সম্রাট ধীরে ধীরে বললেন, "আমি সদ্য সিংহাসনে আরোহন করেছি, ভবিষ্যতে আপনাদের সকলের ওপর নির্ভর করব। আপনারা সবাই আমাদের মিং সাম্রাজ্যের স্তম্ভ, আমি নিশ্চিত যোগ্য ব্যক্তিকে উপযুক্ত স্থানে নিয়োগ দেবো।"

"সম্রাট জ্ঞানী!"

সেদিনের দরবার ছিল অত্যন্ত সংক্ষিপ্ত ও সরল, কোনো বিষয় নিয়ে আলোচনা হয়নি। কেউ-ই নতুন সম্রাটের প্রথম দিন কোনো বিষয় উত্থাপন করেনি—কেবলমাত্র তারা যদি তাদের পদে থাকতে না চায়, তাহলেই হয়তো করত।

সব আনুষ্ঠানিকতা শেষ হলে, সম্রাট সবাইকে বিদায় দিলেন, এবং দু’জনকে নিয়ে উষ্ণ কক্ষে গেলেন। এ দু’জনও ছিলেন হিতৈষী; কারণ সম্রাট জানতেন, বাইরে আপাতত শান্তি ফিরলেও, ভিতরের অনেক বিষয় এখনো অমীমাংসিত।

এ সময় সম্রাটের সামনে跪রত দুই জন ছিলেন, যথাক্রমে প্রধান দরবারি ওয়াং আন এবং পূর্ব সামরিক তত্ত্বাবধায়ক ওয়েই চাও।

সম্রাট ধীরে ধীরে রাজপ্রাসাদের মধ্যে হাঁটছিলেন, ভাবছিলেন কী করবেন! কিছুক্ষণ চুপ থেকে, তিনি বললেন, "ওয়েই চাও, আমি তোমার হাতে একটি দায়িত্ব দিচ্ছি। তুমি কিছু লোক নিয়ে রাজপ্রাসাদে শুদ্ধি অভিযান চালাবে। আমি তোমাকে তিন দিন দিচ্ছি। এই তিনদিন আমি চি নিং প্রাসাদে সম্রাজ্ঞীর সঙ্গে থাকব। তিনদিন পরে সকালের দরবার শেষে, আমি তোমার কাছ থেকে খবর চাই।" মিং রাজাদের বেশিরভাগই ছিল অলস, ওয়ানলি যুগের শুরুতে ঝাং জুজ়েং সকালের দরবারের নিয়ম পাল্টে দেন, মাসে কেবল তিন, ছয় ও নয় তারিখে দরবার হতো।

একটু ভেবে নিয়ে সম্রাট আবার বললেন, "রাজপ্রাসাদে কী রাখা উচিত, কী রাখা উচিত নয়, তুমি নিশ্চয়ই জানো। যাও, দায়িত্ব পালন করো!"

"দাস রাজাদেশ গ্রহণ করল।" ওয়েই চাওয়ের মনে তখন প্রবল উত্তেজনা; যদি এবার সে দায়িত্ব ভালোভাবে সম্পন্ন করতে পারে, তবে সে নিশ্চয়ই গুরুত্বপূর্ণ মর্যাদা পাবে। পূর্ব সামরিক তত্ত্বাবধায়করা ছিল সম্রাটের নিজস্ব দাস; শুধুমাত্র সম্রাটের আস্থা থেকেই তাদের ক্ষমতার উৎস।

ওয়েই চাও চলে গেলে, সম্রাট ওয়াং আন-কে বললেন, "ওয়াং গংগং, তুমি আমার পিতার সঙ্গী ছিলে, প্রবীণদের আমি সম্মান করি। আজ থেকে তুমি আর প্রধান দরবারি থাকবে না—তুমি হবে দরবার তত্ত্বাবধায়ক-প্রধান।" রাজপ্রাসাদের সবচেয়ে ক্ষমতাবান এই পদে আমি কেবল তোমার মতো প্রবীণ ও বিশ্বস্ত ব্যক্তিকেই রাখতে চাই।

"বৃদ্ধ দাস সম্রাটকে কৃতজ্ঞতা জানায়।" ওয়াং আন-এর মনে তখন অপার প্রশান্তি; একজন হিতৈষী হিসেবে, তার জীবনে এর চেয়ে উচ্চতর সম্মান আর কী হতে পারে! সে সম্রাটকে চিনতে ভুল করেনি, বরং প্রাক্তন সম্রাটের আস্থার মর্যাদা রেখেছে।

"আরও একটি কথা আছে। তুমি আমার সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ হিতৈষী, কিন্তু ওয়েই চাও-কে আমি পুরোপুরি বিশ্বাস করি না। যদি রাজপ্রাসাদে শুদ্ধি অভিযানের সময় সে অন্য হিতৈষী বা দাসীদের দলে টেনে নিজের অনুগত গোষ্ঠী গড়ে তোলে, তাহলে আমি বিপাকে পড়ব। তাই আমি চাই, তুমি গোপনে তার উপর নজর রাখো; কোনো অস্বাভাবিকতা দেখলে আমাকে জানাবে।" সম্রাট পূর্ণ আস্থার সঙ্গে ওয়াং আন-এর দিকে তাকালেন, চোখে গভীর প্রত্যাশা।

"সম্রাট নির্ভর করুন, বৃদ্ধ দাস জানে কী করতে হবে।" ওয়াং আন স্বাভাবিকভাবেই সম্রাটের ইঙ্গিতটি বুঝলেন, কুর্নিশ জানিয়ে সম্মান প্রদর্শন করলেন।

"ওয়াং গংগং, আমি জানি তুমি অত্যন্ত মেধাবী; রাজপ্রাসাদে না এলে হয়তো তুমি মন্ত্রীও হতে। বলো তো, আজকের মিং সাম্রাজ্যের অবস্থা কেমন?" মনে হলো আর কোনো বিষয় নেই, সম্রাট হাসিমুখে ওয়াং আন-এর দিকে তাকিয়ে নরম স্বরে বললেন।

"সম্রাটের প্রশংসা আমি যোগ্য নই; আর সম্রাটের প্রশ্নের উত্তর দেওয়াও আমার সাধ্যের বাইরে। আমি তো কেবল একজন হিতৈষী, সাম্রাজ্যের এত বড়ো বিষয়ে আমার কী মতামত হতে পারে?" ওয়াং আন মনের ভেতরে কিছুটা শঙ্কিত; তিনি লক্ষ করলেন, তাঁর সামনে দাঁড়ানো ব্যক্তি আর সেই দুর্বল যুবরাজ নন। এই মানুষটি তাঁকে অন্য এক মিং সম্রাটের কথা মনে করিয়ে দিলেন—ইয়ান রাজা, পরবর্তীতে মহান ইউংলে সম্রাট ঝু দি।

"কত চতুর তুমি! তুমি না বললে আমি-ই বলি। আজকের মিং সাম্রাজ্যের সীমান্তে উত্তরে ওয়াচি ও তাতার, উত্তর-পূর্বে সদ্য উত্থিত জুরচেন। এদের প্রত্যেকের হাজার হাজার সশস্ত্র সৈন্য। আর আমাদের মিং সাম্রাজ্য? সেনাবাহিনী দুর্বল, সৈন্যরা ভাতা আত্মসাৎ করে, দুর্নীতি ও অবিচার, কাপুরুষতা ও যুদ্ধভীতি—চারিদিকে সংকট। আর অভ্যন্তরে? রাজকোষ শূন্য, বেসামরিক কর্মকর্তারা দলাদলি করছে, দেশের নিরাপত্তা তাদের কারো চিন্তায় নেই। তাদের মনে কখনও কি আমাদের নদী-প্রান্তের কথা আসে? প্রদেশে দুর্নীতির রাজত্ব, অসংখ্য কর ও শুল্ক, স্থানীয় প্রভাবশালীরা অত্যাচার করে, সাধারণ মানুষ চরম কষ্টে। প্রাকৃতিক দুর্যোগও ক্রমাগত বেড়ে চলেছে। এসবের অর্থ কী জানো?" সম্রাট তখন আবেগে অস্থির, এক দৃষ্টিতে ওয়াং আন-এর দিকে তাকিয়ে ছিলেন।

স্ক্যান্ডিনেভিয়ান নেকড়ে-গুহার জন্য কৃতজ্ঞতা; এটাই আজকের তৃতীয় অধ্যায়।