পঞ্চদশ অধ্যায়: ল্যু হৌ

এই মুহূর্তে লি শ্যুয়ানশির মুখভঙ্গি অত্যন্ত অপ্রসন্ন। তিনি ভাবতেই পারেননি, এত বছর অপেক্ষার পর এমন পরিণতি তাঁর জন্য অপেক্ষা করছে। বছরের পর বছর আতঙ্কে, সতর্কতায় তিনি সেই হতভাগ্য রাজপুত্রকে সেবা করেছেন, অবশেষে সে রাজা হয়েছে—লি শ্যুয়ানশি ভেবেছিলেন, এবার বুঝি তাঁর সুখের দিন শুরু হবে। কে জানত, সেই ভাগ্য তাঁর কপালে জুটল না—রাজা আজ মরতে চলেছে।

কিন্তু লি শ্যুয়ানশি সহজে হার মানার মানুষ নন। এই মুহূর্তে তাঁর অন্তরে কেবল ক্ষমতার লোভ, যা তাঁর দৃষ্টি আচ্ছন্ন করে ফেলেছে। যে নারী প্রাসাদের অন্তঃকলহে টিকে থাকেন, তিনি কখনোই সাধারণ নন। কেউ যদি শুধু টিকে থাকতে পারে তাই নয়, বরং একচ্ছত্র ভালোবাসা পায়, তবে সে তো মানুষের মধ্যেও শ্রেষ্ঠ। পশ্চিম প্রাসাদের এই লি শ্যুয়ানশিও তার ব্যতিক্রম নন—তিনি এক নির্মম, কঠোর হৃদয়ের নারী, যাঁর হাতে বহু নির্দোষের রক্ত লেগে আছে। এত বছরের সংগ্রামের পর, তিনি অবশেষে সেই আসন চোখের সামনে দেখতে পেয়েছেন, যা লক্ষ নারীর স্বপ্ন। আর ঠিক তখনই তিনি টের পেলেন, যাঁর ওপর নির্ভর করতেন, তিনি আর তাঁর ভরসা হয়ে থাকবেন না। হঠাৎ করেই, এই নারী পথ হারালেন।

এসময় লি শ্যুয়ানশির মনে পড়ল তাঁর ছেলে, চতুর্থ রাজপুত্র ঝু ইয়োমো’র কথা—সে তো মাত্র পাঁচ বছর বয়সেই মারা গিয়েছিল। যদি সে জীবিত থাকত, তাহলে তাঁর বর্তমান জীবন এমন হত না। কিন্তু সবচেয়ে বেশি তাঁকে ক্ষুব্ধ করে তোলে সেই দুর্বল স্বামী, যে মরতে চলেছে—নারীর জন্য নিজের প্রাণ পর্যন্ত দিতে প্রস্তুত সেই পুরুষ।

নিজের পেছনে মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে থাকা যুবরাজের দিকে তাকিয়ে লি শ্যুয়ানশির মনে মনে বললেন, “সম্ভবত সে কোনোদিন জানবেই না, তার মা আমার হাতেই মারা গিয়েছিল।” যদিও এই ছেলেটির ওপর তার আস্থা নেই, কিন্তু উপায় নেই—এখন তাঁর সমস্ত ভবিষ্যৎ এই ছেলেটির ওপর নির্ভরশীল।

“জানো, কেন তোমাকে ডেকে এনেছি?” ঘুরে দাঁড়িয়ে ঠান্ডা মুখে যুবরাজের দিকে তাকালেন লি শ্যুয়ানশি, কণ্ঠে রুষ্টতা, উচ্চস্বরে ধমক দিলেন।

যুবরাজ তখন ভীত-সন্ত্রস্ত, মাথা নিচু, শরীর কাঁপছে, সঙ্কুচিত কণ্ঠে বলল, “জানি না।”

“জানো না? তুমি কি গাধা? তোমার মাথা দিয়ে কী করো? এমন থাকলে কীভাবে রাজা হবে?” রাগে গর্জে উঠলেন লি শ্যুয়ানশি, মনে কিছুটা স্বস্তি এল। নিজেকে সামলে নিয়ে আবার উচ্চস্বরে বললেন, “বল তো, তোমরা ভেতরে কী করছিলে?”

যুবরাজ যেন আরও ভীত হয়ে পড়ল, শরীর আরও কাঁপতে লাগল, কণ্ঠস্বর কর্কশ হয়ে এল, সঙ্কুচিত হয়ে বলল, “পিতৃরাজা চান মা’কে প্রধান রানি হিসেবে সম্মান দিতে। দুই দিন ধরে এ নিয়েই আলোচনা চলছে, প্রায় চূড়ান্ত, মন্ত্রীরা সবাই রাজি হয়েছেন।” যুবরাজ মনে করল, এই খবরটি হয়তো লি শ্যুয়ানশিকে খুশি করবে, তাই ধীরে ধীরে শরীরের কাঁপুনি থেমে এল, মুখেও প্রশান্তি ফুটল।

“প্রধান রানি, প্রধান রানি!” কে জানত, যুবরাজের কথা শুনে লি শ্যুয়ানশির মুখ আরও রুষ্ট হয়ে উঠল, মুখে বিকৃত ক্রোধ ফুটে উঠল। তিনি ঘৃণাভরা দৃষ্টিতে চেংচিয়েন প্রাসাদের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে বললেন, “তুমি এমন অকৃতজ্ঞ! আমি তোমার জন্য এত কিছু করলাম, তুমি আমার সঙ্গে এমন ব্যবহার করলে? একটিমাত্র প্রধান রানির উপাধি দিয়ে আমাকে বিদায় করতে চাও—তা কোনো দিন হবেই না। আমি হব রানী, হব রাজার মা, হব মহান রাজার মা!”

এই সামনের উন্মত্ত নারীর দিকে তাকিয়ে যুবরাজের ঠোঁটে রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল, পিছনে থাকা চেংচিয়েন প্রাসাদের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল।

এই সময় চেংচিয়েন প্রাসাদ ছিল স্তব্ধ, নিঃশব্দে সুঁই পড়লেও শোনা যায়। সব মন্ত্রীদের দৃষ্টি স্থির ছিল তাইচাং সম্রাটের ওপর, কেউ কোনো কথা বলছিল না। মন্ত্রিসভার চিফ লিউ ইচিং প্রচণ্ড কাঁপছিলেন, বুক ওঠানামা করছিল, মুখ লাল হয়ে উঠেছিল; পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা হান কুয়াং তাঁকে শক্ত করে ধরে ছিলেন, মাঝেমধ্যে কথা বলে শান্ত করার চেষ্টা করছিলেন—না হলে তিনি হয়তো ইতিমধ্যেই ছুটে যেতেন।

এই মন্ত্রীদের কাছে, এটি তো দা মিং সাম্রাজ্য, ঝু পরিবারের রাজত্ব—এমন এক সাম্রাজ্যের যুবরাজকে, সম্রাটের পত্নী এভাবে ধমকাচ্ছেন! যুবরাজ কে? তিনি তো দেশের ভবিষ্যৎ, দেশের আশা।

কিন্তু তাইচাং সম্রাটের মুখে গভীর অপ্রসন্নতা দেখে মন্ত্রীরা কেবল তিক্ত হাসি হাসল। ওরা তো সদ্য বলেই উঠেছিল, এটি রাজপরিবারের ব্যক্তিগত ব্যাপার। এখন সম্রাটের পত্নী যুবরাজকে তিরস্কার করছেন, মন্ত্রীরা কিছু বলবে কীভাবে? রাজা নিজেই কিছু বলেননি, তাই তাঁরাও কিছু বলতে পারলেন না।

তবু কারও কারও মনে ছিল তীব্র ক্ষোভ, যেমন পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা গৃহ-বিভাগের সম্পাদক ইয়াং লিয়ান। তাঁর চোখ জ্বলজ্বল করছে, যেন কিছু ভাবছে। চারপাশের সব বেগুনি পোশাক পরা মন্ত্রীদের দিকে তাকিয়ে ইয়াং লিয়ানের মনে একরাশ বিষন্নতা—যদি এরাই ভরসা হয়, তবে দা মিং সাম্রাজ্য শেষ।

একজন সম্রাটের পত্নী সাহস করে চেংচিয়েন প্রাসাদে এসে, সবার সামনে যুবরাজকে টেনে নিয়ে গেলেন, আর এসব মন্ত্রী নির্লিপ্ত রইল! সবচেয়ে করুণ তাইচাং সম্রাট—এটা তো প্রকাশ্য অপমান।

সম্রাটের জন্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কী? সম্মান—সম্রাটের সম্মান মানেই দেশের সম্মান। সম্রাটের সম্মান নষ্ট হলে দেশেরও সম্মান থাকে না। যুগ যুগ ধরে চলে আসছে—রাজা দুঃখ পেলে, মন্ত্রীর দায়িত্ব, রাজা অপমানিত হলে, মন্ত্রী মৃত্যুবরণ করে। আমি তো পণ্ডিত, নীতিবান, প্রয়োজনে প্রাণ দেবো রাজার জন্য। এই ভাবনা মনে আসতেই ইয়াং লিয়ান মনে মনে এগিয়ে যেতে চাইলেন, কিন্তু তার আগেই যুবরাজ ফিরে এলেন।

ইয়াং লিয়ানের ব্যাকুলতা দেখে ইয়ে শিয়াং গোপনে মাথা নাড়লেন, ইঙ্গিত দিলেন, উত্তেজিত না হতে—যখন দেখলেন তিনি শান্ত হলেন, তখন হাসিমুখে মাথা নাড়লেন, এক পাশে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইলেন।

যুবরাজ ফিরে আসতেই সবার দৃষ্টি তাঁর ওপর কেন্দ্রীভূত হলো। সবাই যেন অবচেতনে তাঁর দিকে তাকিয়ে আছে। তাইচাং সম্রাটও তাঁর দিকে তাকালেন, ছেলেকে চোখে চোখে দেখার সাহস পেলেন না, নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “লি শ্যুয়ানশি তোমাকে ডেকে কী বলল?”

হালকা হাসি দিয়ে, তাইচাং সম্রাটকে নম্র অভিবাদন জানিয়ে বললাম, “পিতৃরাজা, লি শ্যুয়ানশি আমাকে ডেকে জানতে চাইলেন, আমরা কী আলোচনা করছি।” এখানে একটু থামলাম, মন্ত্রীদের মুখ আরও কঠিন হতে দেখে আবার বললাম, “আমি তাঁকে বললাম, পিতৃরাজা তাঁকে খুব স্নেহ করেন, তাঁকে প্রধান রানি করতে চান।”

এই সময় চেংচিয়েন প্রাসাদের পরিবেশ অদ্ভুত হয়ে উঠল। মন্ত্রীরা অস্বস্তিকর দৃষ্টিতে বাবা-ছেলের দিকে তাকিয়ে আছে—একজন স্ত্রীর ভয়ে কাঁপেন, আরেকজন সৎমায়ের ভয়ে ভীত। এমন দু’জনের হাতে দা মিং সাম্রাজ্য—কেউ জানে না কী করবে।

কেউ কেউ নিরব তাইচাং সম্রাটের দিকে, আবার কেউ কেউ বিনয়ী যুবরাজের দিকে তাকালেন—অনেক জ্ঞানী মন্ত্রীর মনে মনে এক যুগের ছবি ভেসে উঠল। ওরা হঠাৎ টের পেল, এমন ঘটনা যেন কোথাও আগে দেখেছে।

এই পৃথিবীতে নতুন কিছু আবিষ্কারের অভাব নেই, বিশেষত এখানে তো সবাই বুদ্ধিমান। অনেক মন্ত্রীর মনে হল, তাইচাং সম্রাট কতটা যেন তাং রাজবংশের গাওজং লি ঝির মতো, যিনি স্ত্রীকে অতি স্নেহ করতেন, পরে তাঁর ভয়ে কাঁপতেন।

আর দা মিং সাম্রাজ্যের যুবরাজ, তিনি যেন তাং রাজবংশের ঝংজং লি শিয়েন, সেই মায়ের হাতের পুতুল রাজার মতো।

যদিও চুক্তির খবর পেয়েছি, কিন্তু এখনো আমার সম্পাদককে পাইনি, তাই একটু সুপারিশ ভোট চাই! কারণটি অদ্ভুত শোনালেও, সেটাই তো কারণ!