সপ্তদশ অধ্যায় পরিকল্পনা

জ্যোং গুইফেই-এর মুখভঙ্গি ছিল কিছুটা নিরাসক্ত, কিন্তু খুব দ্রুত তা এক দৃঢ় সংকল্পে রূপ নিল, “আমরা প্রতিদিনই লড়াই করি, প্রতিযোগিতা করি—এর পেছনে উদ্দেশ্যটা কী? একদা আমরা ছিলাম অপূর্ব নিষ্পাপ, এই বিশাল রাজপ্রাসাদে প্রবেশের স্বপ্নে বিভোর। কিন্তু যখন এখানে এলাম, তখন বুঝলাম, এ এক নরক, যেখানে মানুষ খেয়ে ফেলে হাড়ও বাকি রাখে না। এই ক’ বছরে কতজন অকারণে প্রাণ হারিয়েছে? যেদিন আমি প্রাসাদে প্রবেশ করেছিলাম, ওয়াং সম্রাজ্ঞী কতজনকে অজুহাতে চাবুকের আঘাতে মেরে ফেলেছিলেন? আমার প্রথম ও একমাত্র আকাঙ্ক্ষা ছিল—বেঁচে থাকা।”

“অন্যদের হটানোর জন্য প্রাণপণে চেষ্টা করেছি, সম্রাটের অনুগ্রহ পেতে লড়েছি, সেই অনুগ্রহ ধরে রাখতে আরও চেষ্টা করেছি। অবশেষে সম্রাটের ভালোবাসা পেয়েছিলাম, তবু তা ছিল কাঁচের মতো ভঙ্গুর। চারপাশে অগণিত চোখ আমাকে নজরে রাখছিল, আমি জানতাম সম্রাটের একদিন আমার প্রতি অনীহা আসবেই। তখন আমার হাতে কী থাকবে? শুধু একটাই উপায়—নিজের ছেলেকে সেই আসনে বসাতে হবে, তাহলেই নিজের অবস্থান অটুট থাকবে। অথচ শেষ পর্যন্ত কী হলো? যে মানুষ বারবার বলত—আমার জন্য প্রাণ দেবে, সে কোনো কথাই রাখেনি; সত্যিই কেমন বিদ্রূপপূর্ণ!”

হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে জ্যোং গুইফেই আবার বললেন, “কিন্তু তুমি আর আমি এক নও। আমার ছেলে সিংহাসনের উত্তরাধিকারী হতে পারেনি, অথচ তোমার হাতে আছে রাজ্যের ভবিষ্যৎ উত্তরাধিকারী। এইভাবে তুমি দেশের ভাগ্য নিয়ন্ত্রণ করতে পারো।” এই মুহূর্তে জ্যোং গুইফেই-এর চোখে এক ঝলক উত্তেজনার আভাস দেখা গেল, তাঁর নিখুঁত ব্যক্তিত্বের আড়ালে ছিল নগ্ন আকাঙ্ক্ষা; যেন তিনি অন্য মানুষে রূপান্তরিত হয়েছেন—আরও অন্ধকার, আরও নির্মম।

“তোমার স্বামী আর আমার স্বামী এক নন। তোমার স্বামী খুব শিগগিরই সব হারাবে, তখন কেবল রাজপুত্রকে নিয়ন্ত্রণে রাখলেই চলবে।” মৃদু হাসি ছুঁড়ে লি শুয়ানশির দিকে তাকালেন জ্যোং গুইফেই, এরপর আর কোনো কথা বললেন না, স্মৃতির অতল গহ্বরে হারিয়ে গেলেন।

এই দুই নারীর কথোপকথনের সময়, রাজপুত্রও নিজের মনে চিন্তায় ডুবেছিল। তাঁর সঙ্গে গভীর কোনো ষড়যন্ত্র করার মতো কেউ ছিল না। আরামে দোলনায় শুয়ে তিনি আসল ইতিহাসের কথা মনে করার চেষ্টা করছিলেন।

ওয়ানলি সম্রাট ইতিহাসে বিরল নিষ্ঠুর ও নির্দয় সম্রাটদের একজন, কিন্তু একজনের ক্ষেত্রে তিনি ব্যতিক্রম করেছিলেন—তিনি হলেন জ্যোং গুইফেই। সে সময় জ্যোং গুইফেই-ই ছিল সম্রাটের সর্বাধিক প্রিয়, আর ওয়ানলি সম্রাট সর্বদা চেয়েছিলেন বড় ছেলেকে বাদ দিয়ে ছোট ছেলেকে উত্তরাধিকারী করতে—অর্থাৎ জ্যোং গুইফেই-এর ছেলে ফু ওয়াং-কে রাজপুত্র করবেন। বড় ছেলে তাইছাং সম্রাটের প্রতি তাঁর কোনো আগ্রহ ছিল না, এমনকি বছরের পর বছর মুখোমুখি হননি। এর ফলেই তাইছাং সম্রাট চিরকাল নিগৃহীত হতেন, এতে তাঁর স্বভাব হয়েছিল দুর্বল ও ভীতু।

আমাদের প্রধান চরিত্র, থিয়েনচি সম্রাট ঝু ইয়উ শিয়াও, এমন পরিবেশেই বড় হয়েছেন। ছোটবেলা থেকেই ভালোবাসা বা যত্ন পাননি, নিজের জন্মদাত্রী মায়ের মৃত্যু হয়েছে, পাশের প্রাসাদের লি শুয়ানশি তার প্রতি সদয় ছিলেন না—কখনো মারতেন, কখনো গালাগাল দিতেন। নিজের পিতা সম্রাটের সামনে তিনি প্রতিবাদ করার সাহসও পাননি। আরও মজার ব্যাপার, এই সম্রাট কখনও পুঁথিগত শিক্ষা পাননি। থিয়েনচি সম্রাট যখন সিংহাসনে বসেন, তখন তাঁর বয়স মাত্র ষোল। ওয়ানলি সম্রাটের মৃত্যুর এক মাসও হয়নি তখন। ওয়ানলি জীবিত থাকাকালে তাইছাং সম্রাটের প্রতি তাঁর কোনো যত্ন ছিল না, নাতির ব্যাপারে তো প্রশ্নই ওঠে না।

ফলে তাঁর জন্য কোনো ভালো শিক্ষা ছিল না। কোনো শিক্ষক ছিল না, কেউ তাঁকে ভালোবাসত না। তাঁর পাশে ছিল মাত্র দুটি মানুষ—লি জিনচুং ও কুবার কুবার। এঁরা দু’জনই তাইছাং সম্রাটকে মানুষ করেছেন, তাঁর মনের আশ্রয় ছিলেন। কুবার কুবার ছিলেন মায়ের মতো, আর তাইছাং সম্রাট সত্যিই তাঁকে মা-ই মনে করতেন।

লি জিনচুং শুধুই খেলার সঙ্গী ছিলেন না, বরং ছিলেন পিতার মতো। কুবার কুবার ও লি জিনচুং-ই মা-বাবার ভূমিকা পালন করতেন। এটাই ছিল পরবর্তীতে তাইছাং সম্রাট কেন তাদের দু’জনকে অত্যন্ত বিশ্বাস করতেন তার কারণ—কারণ এই দু’জন তাঁর দুঃসময়ের সাথী।

পরবর্তীতে ক্ষমতার লোভে লি জিনচুং, তাইছাং সম্রাটের পুত্রকে হত্যা করেন। তখন হয়তো কেউই ভাবেনি এমন কিছু ঘটবে—নিজে লি জিনচুংও না।

এই মুহূর্তে ইয়ো শিয়াওর মনে এক অজানা প্রশ্ন ঘুরছে—কেন সেই কিংবদন্তির নয় হাজার বছরের বৃদ্ধ এখনো আবির্ভূত হননি? তো এইতো ছোটবেলাতেই লি জিনচুং তাঁর পাশে থাকার কথা ছিল!

পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা লি জিনচুং-এর দিকে চেয়ে ইয়ো শিয়াও মৃদু হেসে বলল, “অনেকদিন কুবার কুবারের দেখা নেই। সে কী করছে আজকাল? কেন আমার সঙ্গে দেখা করতে আসে না?”

এখন লি জিনচুং আরও সতর্ক। তাঁর মনে হয় রাজপুত্র বদলে গেছেন, কিন্তু মুখ ফুটে কিছু বলার সাহস নেই; কেবল সাবধানে পরিস্থিতি সামলাচ্ছেন। রাজপুত্রের অবিচল মুখ দেখে তিনি হাসলেন, বললেন, “আপনার হাইনেস, কুবার কুবার বিগত ঘটনার জন্য খুব অনুতপ্ত। সে এখন মন্দিরে এক মাসের জন্য প্রার্থনারত—একদিকে পাপ মুক্তি, অন্যদিকে আপনার মঙ্গল কামনা।”

হালকা মাথা নাড়লেন ইয়ো শিয়াও। তাঁর মনের ভিতর ভিন্ন এক অনুভূতি খেলে গেল—লি জিনচুং ও কুবার কুবারকে নিয়ে তিনি কী করবেন বুঝতে পারছেন না! সরাসরি হত্যা কোনো সমাধান নয়, তাহলে সবাই তাঁকে নিষ্ঠুর ও নির্দয় ভাববে। তাছাড়া, লি জিনচুং-কে তাঁর নানা কাজে ব্যবহার করার সুযোগ আছে। সবচেয়ে অস্বস্তি হয় এই ভেবে—ভবিষ্যতে রাজ্য পরিচালনার প্রধান এই মহাদরবারী কোথায় আছে, তা এখনো অজানা! ইয়ো শিয়াও সন্দেহ করতে বাধ্য—এই যুগে এসে তিনি কি আসলেই ইতিহাসে পড়া সেই যুগেই আছেন?

এই যুগ সম্বন্ধে ইয়ো শিয়াওর ধারণা একেবারে স্পষ্ট। রাষ্ট্রব্যবস্থা, সংস্কৃতি—সবকিছুতেই বিস্তর পার্থক্য। সভায় মন্ত্রীরা মুখে ন্যায়নীতি আওড়ান, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে কাজের জন্য দরকার হয় পূর্বপ্রাসাদ ও জিনইবির মতো সংগঠন—তাদের ছাড়া অনেক কাজই অসম্ভব। এই ক’দিনে ইয়ো শিয়াও অনেক ভেবেছেন—এই দেশ আজ রক্তাক্ত ক্ষতবিক্ষত, চাইলে রাষ্ট্র ঠিক রাখতে হবে অন্ধকারপথও বেছে নিতে হবে। লি জিনচুং-এর মতো প্রতিভা দরকার, তাঁকে দূরে সরিয়ে রাখা যায় না। তাছাড়া, এই বহু বছরের মহামারী রাজ্যে প্রতিটি ক্ষমতাশালী দরবারী সম্রাটের সম্মতি ছাড়া ক্ষমতা দখল করেনি। এখানে সামরিক কর্মকর্তাদের অবস্থান অত্যন্ত দুর্বল; সভায় সামরিক-বেসামরিক ভারসাম্য নেই। যদি পূর্বপ্রাসাদ ও জিনইবি না থাকত, তবে মন্ত্রীরা কবে যে তোলপাড় করত কে জানে!

সব অগোছালো চিন্তা একটু গুছিয়ে নিয়ে, তিনি লি জিনচুং-এর দিকে ফিরে বললেন, “আমি শুনেছি পূর্বপ্রাসাদে অনেক দক্ষ যোদ্ধা আছে। এ কি সত্যি?”

হাস্যোজ্জ্বল রাজপুত্রের দিকে তাকিয়ে, লি জিনচুং বুঝতে পারলেন না রাজপুত্র হঠাৎ এই বিষয়ে আগ্রহী হলেন কেন। তবে পূর্বপ্রাসাদের ব্যাপারে তিনি বহুদিন ধরেই কৌতূহলী, তাই এসব তথ্য তাঁর অজানা নয়। কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “আপনার হাইনেস ঠিকই শুনেছেন। পূর্বপ্রাসাদে অনেক অদ্ভুতজন আছে, আর আছে বহু মার্শাল আর্টের বিশেষজ্ঞ, যাঁরা অসাধারণ দক্ষ।”

“ওহ, সত্যিই তাই! তবে কীভাবে অস্ত্র সংগ্রহ করা যায়?” ভাবলেশহীন ভঙ্গিতে ইয়ো শিয়াও জিজ্ঞেস করলেন। তিনি জানতেন, সামনে কয়েকদিন প্রাসাদে শান্তি থাকবে না; তাই আত্মরক্ষার জন্য একখানা অস্ত্র প্রস্তুত রাখাই ভালো—এতে নিজের নিরাপত্তা যেমন থাকবে, তেমনি অন্যদেরও ভয় দেখানো যাবে।

এবার লি জিনচুং থমকে গেলেন; ভাবতেই পারেননি রাজপুত্র অস্ত্র চাইবেন। প্রাসাদের ভিতরে এমনিতে অস্ত্র রাখা নিষিদ্ধ। খানিকক্ষণ চিন্তা করে তিনি বললেন, “আপনার হাইনেস, প্রাসাদের প্রহরীদের কাছে অস্ত্র আছে; জিনইবির কাছে আছে বিখ্যাত তলোয়ার। আপনি কোন ধরনের অস্ত্র চান?”