চতুর্দশ অধ্যায় : নির্বোধ নারী

এইসব বিদ্বজ্জনেরা যখন দেখেন নারীরা শাসনক্ষমতায় আসছে, তখন তারা কোনোভাবেই সে বিষয়টি মেনে নিতে পারেন না। তাইচ্যাং সম্রাটের এমন ভাবনা বাস্তবায়ন সম্ভব নয়, বিশেষত তিনি সদ্য তাদের আশা ধ্বংস করেছেন; এসব মন্ত্রীরা কীভাবে সম্রাটের ইচ্ছা পূরণ করতে দেবেন?

নিম্নস্তরে আবারও নীরবতা নেমে এলে, তাইচ্যাং সম্রাট ক্ষুব্ধ হয়ে উঠলেন। তিনি চিৎকার করে বললেন, “তোমরা আসলে কী বোঝাতে চাইছো? রাজি হও বা না হও, স্পষ্ট করে বলো!” বলেই তিনি প্রবলভাবে কাশতে শুরু করলেন।

তবে নিচের মন্ত্রীরা তখনও নিশ্চুপ; তারা সদ্যই মানলীর যুগের অভিজ্ঞতা পেয়েছেন, সে সময় তাদের মনোবল চূড়ান্তভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। তখন আর সেই উন্মুক্ত আলোচনা কিংবা স্পষ্ট মত প্রকাশের সুযোগ নেই; সোজাসুজি কথা বলার ফল অত্যন্ত ভয়াবহ, কেউ হয়তো রাজপ্রাসাদের দরজায় পিটিয়ে মারা যেতে পারে। এছাড়া, এখন রাজপ্রাসাদে যারা দাঁড়িয়ে আছেন, তাদের অধিকাংশই চি, চে এবং চু দলের; পূর্বলিন দলের সেই সাহসী সদস্যরা এখনও রাজসভার কথাবার্তার উপর সত্যিকারের নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠা করেননি।

এমন মুহূর্তে যদি তারা লি নির্বাচিত নারীর বিরোধিতা করেন, ভবিষ্যতে যুবরাজ সিংহাসনে বসলে—তাও অল্প বয়সে—তখন তাদের বাড়িঘর নিশ্চিহ্ন হওয়ার আশঙ্কা থাকবে। নারীরা কখনও ক্ষমার অর্থ বোঝেন না। সেই প্রাচীনকালে হান উ সম্রাটও তো মা সম্রাজ্ঞীর হাতে দৌ পরিবারের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে পারেননি। তিনি তো মহিমান্বিত হান উ সম্রাট! আর বর্তমান রাজা, তাদের চোখে, সর্বোত্তম অবস্থায় একজন গড়পড়তা সম্রাটই হতে পারেন। এমনকি এসব মন্ত্রীরা আরও বেশি চান তিনি যেন এক নির্বোধ রাজা হন; এই পরিবেশে কে এমন সাহস দেখাবে?

কিন্তু সমর্থন দেওয়ার ব্যাপারে, কেউই সাহস পাচ্ছে না। এই সময়ের দা মিং সাম্রাজ্য আলোচনায় ভরপুর; রাজসভায় কেউ কথা না বললেও, সাহিত্যসভায় সেটা তোষামোদ এবং দুর্নীতির সমার্থক। সেখানেই গন্ধ ছড়িয়ে পড়ে শত শত মাইল, এমনকি বংশানুক্রমে গালমন্দ চলতে পারে। তাই কেউই এই সীমা অতিক্রম করতে চায় না। সমর্থন করতে হলে, সবকিছু স্থির হলে পরে, তখনই তারা পাশে যাবে; এখন, এমন বোকামি কেউ করবে না।

তাইচ্যাং সম্রাট কোনোভাবে কাশি থামালেন, নিচের মন্ত্রীদের অনুপস্থিত মনোযোগ দেখে তিনি হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন। তিনি হাত দিয়ে মন্ত্রীদের দিকে নির্দেশ করলেন, কিন্তু কোনো কথা বের হলো না। তার শরীর কেঁপে উঠতে লাগল, মনে হলো তিনি পড়ে যাবেন। তখন সব মন্ত্রীর দৃষ্টি স্থির হলো প্রধান উপদেষ্টা ফাং চংঝের দিকে। যদি সম্রাটের মৃত্যু রাজসভায় ঘটে, তবে তারা সত্যিই ইতিহাসে অমর হয়ে যাবেন, তবে ফল ভালো হবে কিনা বলা কঠিন।

ফাং চংঝ তখন অসহায়। রাজসভায় পূর্বলিন দলের পুনরুত্থানের লক্ষণ দেখা যাচ্ছে; তিনি চি, চে এবং চু দলের শীর্ষস্থানীয়, এই মুহূর্তে জড়িয়ে পড়া ঠিক হবে না। না হলে পূর্বলিন দল তাঁর বিরুদ্ধে আক্রমণের অস্ত্র পাবে। তিনি শীঘ্রই অবসর নেবেন, কিন্তু যেন অপবাদ নিয়ে বিদায় না নেন।

তিনি চারপাশে তাকালেন, শেষে তাঁর দৃষ্টি এক ব্যক্তির ওপর স্থির হলো, চোখের ইশারা দিলেন, তারপর ফিরে এলেন।

ঠিক তখনই, যখন তাইচ্যাং সম্রাট মুখে গালাগাল দিতে যাচ্ছেন, একজন হঠাৎ সামনে এলেন, পোশাক তুলে হাঁটু গেড়ে বসে বললেন, “রাজা, আমার কিছু বলার আছে।”

তাইচ্যাং সম্রাট দেখলেন অবশেষে কেউ সামনে এসেছে, তাঁর রাগ কিছুটা কমে গেল, ধীরে বসে কণ্ঠে ক্লান্তি নিয়ে বললেন, “সুন, তুমি যদি কিছু বলতে চাও, উঠে বলো।”

যিনি উঠে এলেন, তিনি হলেন লি বিভাগীয় মন্ত্রী সুন রুইউ, পঞ্চাশোর্ধ বৃদ্ধ। কৃতজ্ঞতা জানিয়ে, তিনি ধীরে উঠে দাঁড়ালেন। পাশের ফাং চংঝের দিকে গভীরভাবে তাকালেন, ফাং চংঝ মাথা নেড়ে ইশারা দিলেন, তখন সুন রুইউ বললেন, “এটা তো রাজপরিবারের ব্যাপার, আমাদের মতো মন্ত্রীরা এতে হস্তক্ষেপ করতে পারে না। রাজা যদি চান, তবে করুন।”

তাইচ্যাং সম্রাট স্পষ্ট বুঝতে পারলেন, সুন রুইউর মনে অসন্তোষ রয়েছে, তিনি এই বিষয়ে গভীরভাবে যেতে চান না, তাই এমন উত্তর দিলেন। এইসব মন্ত্রীদের মুখে রাজপরিবারের ব্যাপার মানেই রাষ্ট্রীয় ব্যাপার, তবে যখন তারা রাজি হন না এবং কোনো উপায় থাকে না, তখনই রাজপরিবারের বিষয় ফিরিয়ে দেন সম্রাটকে।

তাইচ্যাং সম্রাট এ ফলাফলে কিছুটা অখুশি হলেও, শেষমেশ সিদ্ধান্ত গৃহীত হলো বলে স্বস্তি পেলেন, হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা সবাই এটাই মনে করো?”

সভাস্থলের মন্ত্রীরা পরস্পর তাকালেন, বুঝলেন এখন আপোষ করার সময়; এখন না নরম হলে পরে আর সম্ভাবনা নেই। ফাং চংঝের নেতৃত্বে সবাই হাঁটু গেড়ে বসে উচ্চকণ্ঠে বললেন, “রাজা মহান।”

তাইচ্যাং সম্রাট তখন অত্যন্ত আনন্দিত, অবশেষে বিষয়টি স্থির হলো; লি নির্বাচিত নারীর প্রতি তাঁর ভালোবাসা বিফলে গেল না। নিজের জন্য একটি উত্তর রেখে যেতে পারলেন।

তিনি আবারও সিংহাসনের হাতল স্পর্শ করলেন, জানেন না ভবিষ্যতে আর কখনও এখানে বসতে পারবেন কিনা। তাঁর চোখে ছিল বিষণ্নতা, যুবরাজের দিকে তাকালেন, তাঁর হৃদয় জটিল অনুভূতিতে ভরা।

হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে, তাইচ্যাং সম্রাট মুখ খুলতে যাচ্ছিলেন, তখনই রাজপ্রাসাদের পর্দার আড়াল থেকে একজন বেরিয়ে এলেন। তিনি সম্রাটকে সম্মান জানালেন না, মন্ত্রীদেরও তোয়াক্কা করলেন না, সোজা গিয়ে যুবরাজের হাতে ধরে বাইরে নিয়ে গেলেন।

“তুমি আমার সঙ্গে এসো।” যুবরাজের হাত ধরে বাইরে যেতে যেতে উচ্চস্বরে বললেন, কণ্ঠে ছিল তীব্র রাগ, মনে যেন অসংখ্য অভিযোগ।

যুবরাজ ও সেই ব্যক্তি অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার পর সম্রাট ও মন্ত্রীরা চমকে উঠলেন, অবিশ্বাসের চোখে তাইচ্যাং সম্রাটের দিকে তাকালেন। কিন্তু তিনি শুধু মাথা নেড়েছেন, কোনো কথা বলেননি; মুখখানি অস্বস্তিতে ভরা, তবুও চুপ ছিলেন।

সম্রাটের আচরণ দেখে, নিচের মন্ত্রীরাও মাথা নিচু করে চুপ হয়ে গেলেন।

সামনে রাগান্বিত নারীর দিকে তাকিয়ে, ইয়েহ শিয়াং মৃদু হাসলেন; তাঁর মধ্যে লিউ হাউয়ের মতো উচ্চাকাঙ্ক্ষা আছে, কিন্তু চতুরতা নেই। যদি তাইচ্যাং সম্রাট আরও কিছুদিন বেঁচে থাকতেন, হয়তো এই নারী সত্যিই ক্ষমতাধর হয়ে উঠতে পারতেন; দুর্ভাগ্যক্রমে, তাঁর স্বপ্ন কখনও পূর্ণ হবে না।

তখনকার প্রিয় ঝেং গুইফেই-ও এমন কিছু করেননি, শুধু চেয়েছিলেন নিজের ছেলেকে সিংহাসনে বসাতে। সন্তানেরহীন এই নারী কীভাবে এমন পরিকল্পনা করতে পারে? মনে রাখতে হবে, মিং সাম্রাজ্যের নিয়ম সবচেয়ে সুসংগঠিত, কুইং ছাড়া; সম্রাটের অনুমতি ছাড়া, কেউই ক্ষমতা কুক্ষিগত করতে পারে না।

এ কারণেই মিং সাম্রাজ্যে শুধু প্রভাবশালী খাসদাসই ক্ষমতায়, কিন্তু কোনো খাসদাসই সম্রাটের ক্ষতি করতে পারে না। কারণ তাদের ক্ষমতা সম্রাটের দেওয়া; যখনই সম্রাট চাইবেন, বড় খলনায়ক লিউ জিন কিংবা নওয়াজের মতো ওয়েই ঝংশিয়ানও মাথা কাটার অপেক্ষায় থাকবে।

এই অযৌক্তিক স্বপ্নবিলাসী নারীকে দেখে, ইয়েহ শিয়াং তখন তাঁর প্রতি কিছুটা সহানুভূতি অনুভব করলেন; তাঁর পরিকল্পনা সফল হওয়ার কোনো সম্ভাবনা নেই, এমনকি তাঁর অনুপস্থিতিতেও। আর এখন যখন তিনি এখানে, নারীর ষড়যন্ত্র সফল হওয়ার কোনো প্রশ্নই নেই, তা হলে মৃত্যুই তাঁর পরিণতি। ভাগ্য ইয়েহ শিয়াংকে নতুন সুযোগ দিয়েছে, তিনি তা কোনোভাবেই হাতছাড়া করবেন না।