বাইশতম অধ্যায়: প্রধান চরিত্র

সুন রু ইয়োর জিজ্ঞাসু দৃষ্টিতে তাকিয়ে দু’জন একটু ভেবে নিল, একবার অপরজনের চোখে চোখ রাখল, শেষে তাদেরও মনে হল এই পন্থা কার্যকর হতে পারে, হালকা মাথা নাড়ল। ইয়াং লিয়েন দেখলেন তিনজন তার কথা উপেক্ষা করছে, কিন্তু এতে তার মনে কোনো অসন্তোষ জাগল না, কারণ তার অবস্থান স্বল্প, তিনি কেবলমাত্র নিম্নপদস্থ কর্মকর্তা এবং অল্পবয়সী, অভিজ্ঞতাও কম। তবে তাদের আলোচনা ইয়াং লিয়েনকে সন্তুষ্ট করেনি, এ কী ধরনের চিন্তা—রাজপুত্রকে লি নির্বাচিত রক্ষকের হাতে তুলে দেওয়া! এরা আসলেই অযোগ্য, দায়িত্ব পালনে অক্ষম, তাদের চোখ কি অন্ধ?

“তিনজন উচ্চপদস্থ ব্যক্তি কি সত্যিই এটাই ভাবছেন?” ইয়াং লিয়েন বোঝেন, এখন কথা না বললে বিষয়টি এভাবেই চূড়ান্ত হয়ে যাবে। ইতিমধ্যে কিছু মন্ত্রী ঘরে প্রবেশ করতে শুরু করেছেন, কয়েকজন সুন রু ইয়োর কথা শুনে গোপনে মাথা নাড়ছেন, এতে ইয়াং লিয়েন বুঝলেন, এখন কথা বলাটাই জরুরি।

“সম্মানিত সকল, চিন সম্রাট সাম্রাজ্য একত্র করেছিলেন, মাত্র দ্বিতীয় প্রজন্মেই তা বিলুপ্ত হয়, এরপর হান রাজবংশ প্রতিষ্ঠিত হয়। হান সাম্রাজ্যের মহিমা সবাই জানেন, তবু সে সময়ও লু হৌ স্বৈরাচারী হয়ে উঠেছিলেন। যদি পরে কয়েকজন মহৎ সম্রাট না আসতেন, হান রাজবংশও হয়ত স্বল্পস্থায়ী হতো। প্রাচীন তাং সাম্রাজ্য কত শক্তিশালী ছিল, তবুও সেখানে উ জেতিয়েন ক্ষমতা দখল করেছিলেন, সিংহাসন দখল করেন। আপনারা সবাই রাজকীয় করুণায় সিক্ত, বেগুনি পোশাক পরিধান করেন, অথচ আজ এ ধরনের কথা বলছেন। গ্রেট মিং হচ্ছে চু পরিবারের সাম্রাজ্য, যদি ‘লু হৌ’ বা ‘উ মেই’ আবার উঠে আসে, তবে আপনারা কি পূর্বপুরুষ বা সম্রাটের প্রতি ন্যায্য হবেন? আপনাদের কি আর লজ্জা থাকবে সভায় দাঁড়ানোর? কী অধিকার নিয়ে আপনাদের বেগুনি পোশাক পরার? আমি জানি আমার পদমর্যাদা কম, কণ্ঠ দুর্বল, তবুও জানি রাজভক্তি কী। আমি প্রস্তুত, প্রাণ গেলেও রাজপুত্রকে সিংহাসনে বসাতে সাহায্য করব। আপনারা কি ভুলে গেছেন সেদিন রাজপ্রাসাদের ঘটনাটি? সত্যিই কি আপনারা চিরকালিন কলঙ্ক নিতে চান, রাজকীয় অনুগ্রহ অস্বীকার করতে চান?” এ মুহূর্তে ইয়াং লিয়েন প্রবল ক্রোধে ফেটে পড়লেন, আর কোনো কিছুই হিসেব করলেন না, মনের সব কথা প্রকাশ করলেন।

ইয়াং লিয়েনের উত্তপ্ত দৃষ্টি দেখে রাজপ্রাসাদে এক অভূতপূর্ব নীরবতা নেমে এলো; কেউ সন্দিহান, কেউ বিস্মিত, কিন্তু অধিকাংশই রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকাল ইয়াং লিয়েনের দিকে।

মিং সাম্রাজ্য পদানুক্রমের এক স্থান, এখানে উচ্চপদস্থ না হলে বা বয়সে প্রবীণ না হলে কেউ মুখ খোলে না, ইয়াং লিয়েন তো কেবলমাত্র নিম্নপদের কর্মকর্তা, এবং শিক্ষিত সমাজেও তার খ্যাতি নেই। এমন একজন ব্যক্তি, বারোজন প্রধান মন্ত্রীর সামনে এমন তীব্র ভাষায় সমালোচনা করলেন, যদিও কোনো অশ্লীল শব্দ ব্যবহার করেননি, তবু উপস্থিত সকলে লজ্জায় রক্তিম।

হালকা কাশি দিয়ে, মন্ত্রিসভার প্রধান ফাং ছুং জ্য প্রয়োজনে এগিয়ে এলেন। তিনি জানতেন এই মুহূর্তে তাকেই এগিয়ে আসতে হবে। সত্যিই যদি ইয়াং লিয়েনের আশঙ্কা সত্যি হয়, কেউ স্বৈরাচারী হয়ে ওঠে, তবে তারা চিরদিনের জন্য নিন্দিত হবেন, শিক্ষিত সমাজেও ঘৃণিত হয়ে পড়বেন, এমনকি চরম শাস্তির মুখোমুখি হতে পারেন।

“সম্মানিতগণ, আপনারা কি সত্যিই ভুলে গেছেন সেদিন রাজপ্রাসাদে রাজপুত্র কী বলেছিল? আমরা সবাই রাজকীয় অনুগ্রহে সিক্ত। প্রাচীনকাল থেকে জ্ঞানীরা প্রাণ দিয়ে প্রতিবাদ করেছেন, যোদ্ধারা যুদ্ধক্ষেত্রে প্রাণ দিয়েছেন—এটাই আমাদের কর্তব্য। আজ যখন সাম্রাজ্য হুমকিতে, আমি বৃদ্ধ হয়েছি, তবু রাজা ও মিং সাম্রাজ্যের জন্য সৎ থাকার শপথ নিই।” ফাং ছুং জ্যের এই কথাগুলো ছিল দৃঢ় ও সজোর; উত্তেজনায় তার ঠোঁটও কাঁপছিল।

ফাং ছুং জ্য ও ইয়াং লিয়েনের দৃঢ়তা দেখে, উপস্থিত মন্ত্রীরা স্মরণ করলেন সেই দিনের রাজপ্রাসাদের দৃশ্য, সেই উদ্ধত নারীর কথা; এভাবে ধীরে ধীরে সবার মনে সংকল্প দৃঢ় হতে লাগল।

“আমরা সবাই মিং সাম্রাজ্যের臣, সময় যাই হোক, আমাদের আনুগত্য শুধু মিং রাজাদের প্রতি। আমাদের কর্তব্য রাজপুত্রকে দেখা, কেবল রাজপুত্রকে দেখলেই আমরা তাঁকে সিংহাসনে বসাতে সহায়তা করতে পারব।” চারপাশে沉默 করা মন্ত্রীদের দেখে ইয়াং লিয়েনের মনে একদিকে তীব্র উৎকণ্ঠা, অন্যদিকে ক্ষোভ, এদের অযোগ্যতা ও দায়িত্বহীনতায় তিনি বিরক্ত।

এ সময় ইয়াং লিয়েন মনে মনে শপথ করলেন, একদিন যদি সম্রাটের ভরসা পান, অবশ্যই দুর্নীতিগ্রস্ত এই মন্ত্রীদের রাজদরবার থেকে বিতাড়িত করবেন এবং নিজের উচ্চাকাঙ্ক্ষা বাস্তবায়ন করবেন।

ইয়াং লিয়েনের কথা শেষ হতেই, একজন দাঁড়িয়ে পড়লেন—তিনি হলেন হান কুয়াং দ্বারা আটকানো মন্ত্রিসভার অধ্যাপক লিউ ই জিং। তিনি ঘুরে হান কুয়াংকে উচ্চস্বরে বললেন, “আমাকে ছেড়ে দাও।” এ সময় লিউ ই জিং-এর চোখ রক্তবর্ণ, তিনি জোরে হান কুয়াংয়ের হাত থেকে নিজেকে মুক্ত করলেন।

প্রিয় বন্ধুর এই দৃশ্য দেখে হান কুয়াং বিষণ্ণ হাসি দিয়ে হাত ছেড়ে দিলেন। লিউ ই জিং ইয়াং লিয়েনের পাশে দাঁড়িয়ে উপস্থিত মন্ত্রীদের উদ্দেশে বললেন, “সম্মানিতগণ, আজ আমি মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত।” বলেই টুপি খুলে হান কুয়াংয়ের হাতে দিলেন। উচ্চস্বরে বললেন, “বন্ধু, আমার পরিবারকে তোমার জিম্মায় দিলাম। যদি আমি আর ফিরে না আসি, দয়া করে তাদের দেখো।”

হান কুয়াং সম্মতি দিলে, লিউ ই জিং ঘুরে মন্ত্রীদের বললেন, “সম্মানিতগণ, পাণ্ডিত্য অর্জনের উদ্দেশ্য কী? আজই সুযোগ, আমরা এগিয়ে চলি।” বলে তিনি রাজপ্রাসাদের দিকে এগিয়ে চললেন। সবচেয়ে আগে গেলেন মন্ত্রিসভার প্রধান ফাং ছুং জ্য, তারপর অধ্যাপক লিউ ই জিং, তৃতীয় ইয়াং লিয়েন।

তিনজনকে প্রস্থান করতে দেখে, উপস্থিত সবার মুখে সংশয়। অবশেষে, হান কুয়াং জোরে পা মেরে টুপি মাটিতে ছুড়ে দিয়ে বললেন, “বন্ধু, অপেক্ষা করো, আমি আসছি, তোমার পরিবারকে আর আমি দেখতে পারব না।” বলেই এগিয়ে গেলেন।

একজন পথ দেখাতেই, বাকিরাও টুপি ছুড়ে উচ্চস্বরে বললেন, “সাম্রাজ্য রক্ষা ও সম্রাটের অভিভাবকত্ব আজকের কাজ। চলুন, সবাই এগিয়ে চলি!”

কেউ ভাবেনি, রাজপ্রাসাদের ফটকে তারা পৌঁছনোর আগেই একজন উপস্থিত; তিনি ইংল্যান্ডের রাজকুমার ঝ্যাং ওয়েই শিয়ান, যার পূর্বপুরুষ ছিলেন চু ইউয়ান ঝাংয়ের সঙ্গে বিদ্রোহে অংশগ্রহণকারী ঝ্যাং ইউ। মিং রাজবংশে এই জাতীয় কিছু মানুষের অবস্থান ছিল অনন্য—তাদের মর্যাদা এই সময়ের সবার ওপরে, এমনকি ওয়েই চুং শিয়ান যতই শক্তিশালী হোক, তাদের স্পর্শ করার সাহস করতেন না। তারা ছিলেন মিং সাম্রাজ্যের অভিজাত গোষ্ঠী—যারা চু ইউয়ান ঝাং বা চু তির ঈর্ষণীয় কীর্তির শরিক। এই শ্রেণির মানুষ ছিল সবচেয়ে বেশি বিপজ্জনক, আবার সবচেয়ে বিশ্বস্তও।

তারা যত বড় অপরাধই করুক, বিদ্রোহ ছাড়া কেউ তাদের বিচার করত না, কারণ রাজাদেশে স্পষ্ট লেখা ছিল—তারা রাজ্য ভাগ্যর সঙ্গে একাকার।

মিং রাজবংশে বিদ্বান আমলারা এই অভিজাতদের তেমন সম্মান দিতেন না, বরং দূরে থাকতেই পছন্দ করতেন, তবে এখন এসব হিসাব করার সময় নয়। মন্ত্রিসভার অধ্যাপক ফাং ছুং জ্য ঝ্যাং ওয়েই শিয়ানের কাছে এসে উচ্চস্বরে জিজ্ঞাসা করলেন, “রাজকুমার, আপনি কি রাজপুত্রকে দেখেছেন?”

যদিও ঝ্যাং ওয়েই শিয়ান কোনো আনুষ্ঠানিকতা দেখালেন না, এখন এসব নিয়ে মাথা ঘামানোর সময় নয়। ঝ্যাং ওয়েই শিয়ান জোরে পা মেরে বললেন, “দেখিনি, এই সব খোজাকৃত দাসেরা আমাকে আটকে রেখেছে। রাজপুত্র তো দূরের কথা, সম্রাট পর্যন্ত দেখা হয়নি!”