অষ্টাদশ অধ্যায়: দরবারি প্রতিবেদন

নিজের পাশে এসে দাঁড়ানো লি লানের দিকে তাকিয়ে, যুবরাজ ঝু ইউজিয়াওর মন হালকা উষ্ণতায় ভরে উঠল। নারীর দিকে ক্লান্ত হাসি ছুঁড়ে দিয়ে সে মৃদু কণ্ঠে বলল, “লান, তুমি এসেছ।”

লি লান হালকা মাথা নাড়ল। যুবরাজের কাঠের কাজ করায় খসখসে হয়ে যাওয়া হাতটি তুলে নিয়ে সে তার পাশে দাঁড়াল। “মহারাজের মনে কোনো দুশ্চিন্তা আছে?” মৃদু স্বরে বলে, সে মাথা পুরুষের কাঁধে ঠেকিয়ে দিল।

“হ্যাঁ! আমি খুব ক্লান্ত বোধ করছি, ভেবেছিলাম সবকিছু পাল্টাতে পারব, কিন্তু এখন বুঝতে পারছি আমি ততটা সক্ষম নই, বাস্তবতার সামান্য অংশও বদলাতে পারি না।” ঝু ইউজিয়াওর অন্তরে হতাশার ছাপ, এই জগতে আসার পর সে আত্মবিশ্বাসে ভরপুর ছিল, মনে করত সবকিছু তার আয়ত্তে, কিন্তু এখন, সিংহাসনে আরোহনের দিনক্ষণ নির্ধারণও তার ক্ষমতার বাইরে।

“মহারাজ, আমি ছোটবেলায় বাবা-মা হারিয়েছিলাম। পরে কাকা আশ্রয় দিলেও, আমাকেও রাস্তায় ঘুরে বেড়াতে হয়েছে। সেই উদ্বাস্তু জীবনের কষ্ট আমি কোনোদিন ভুলতে পারব না—আজ খাবার জোটে তো কাল অনিশ্চিত। চোখ খুলেই প্রথম কাজ ছিল খাবার খোঁজা, বাঁচার উপায় ভাবা। আমার সঙ্গের শিশুরা কেউ কেউ দত্তক হয়েছে, কেউ কেউ চুরি করে ধরা পড়ে পিটিয়ে মরে গেছে। এই দুই পথ ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না। তখনই বুঝেছিলাম, এই দুনিয়ায় কিছুই সহজে মেলে না, জীবনের জন্য যা দরকার, তা ছিনিয়ে নিতে হয়, সব উপায় কাজে লাগাতে হয়—তবেই বাঁচা যায়।” পুরুষের বাহু নিজের চারপাশে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরেছে টের পেয়ে, লি লান মুখ তুলে মৃদু হাসল।

“মহারাজের রাজ্য পূর্বপুরুষদের থেকে পাওয়া, বলা যায় তা প্রতিষ্ঠাতা সম্রাটের সীমাহীন সংগ্রামের ফসল—এটাই মহারাজের উত্তরাধিকার। যেমন আমি বলেছি, কিছুই বিনা মূল্যে পাওয়া যায় না, এখন মহারাজকেই নিজের অধিকার রক্ষা করতে হবে, অন্য কাউকে কেড়ে নিতে দেবে না। যাই হোক না কেন, আমি মহারাজের পাশে থাকব—জীবিত অবস্থায় মহারাজের, মৃত্যুতেও মহারাজের আত্মা হয়ে থাকব।” নারীর কণ্ঠে ছিল দৃঢ়তা, যেন তার জীবনের সমস্ত ভরসা, আশা এই পুরুষটিই।

সূর্য অস্ত যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, আবারও আকাশের মাঝে জেগে উঠল চাঁদ। হালকা বাতাস বইছে, পতঙ্গের ডাক ছড়িয়ে পড়েছে,紫禁城ের চেহারা যেন আগের মতোই অক্ষুণ্ন।

চিয়ানচিং প্রাসাদ, চোংদে হল—এটাই ছিল তায়চ্যাং সম্রাটের শয়নকক্ষ, এখনো আলোয় ঝলমল করছে। বিশাল সাদা কাগজের ফুল ঝোলানো, দলবদ্ধভাবে跪 করছে শোকবস্তু পরা দাস-দাসীরা, বড় পিতলের পাত্রে আগুন লাফিয়ে উঠছে।

যুবরাজ ঝু ইউজিয়াও এখানে ফিরতে চায়নি, কারণ এখানে রয়েছে লি শুয়ানশি, সেই ছলনাময়ী নারী। তবুও ফিরতে বাধ্য, কারণ তার পিতার কফিন এখানেই, সেই তায়চ্যাং সম্রাট, যে নারীর কোলে প্রাণ দিয়েছিল।

লি লানের হাত ধরে ধীরে ধীরে চলল রাজপ্রাসাদের ভিতর, কফিনের সামনে গিয়ে, দাসের কাছ থেকে ধূপ নিয়ে শ্রদ্ধাভরে ধূপদান করল।

“আজ রাতে আমি এখানেই থাকব, তুমি ফিরে যাও।” পেছনে থাকা লি লানের দিকে মমতার দৃষ্টিতে তাকিয়ে যুবরাজ শান্ত গলায় বলল।

লি লান মাথা নেড়ে হেসে বলল, “মহারাজ যেখানেই থাকুন, যা-ই করুন, লান সেখানেই থাকবে!”

“ঠিক আছে!” নারীর কেশরাশিতে আলতো ছোঁয়া দিয়ে যুবরাজ হাসল, তারপর পেছনে থাকা দাসদের উদ্দেশে বলল, “আমি এখানে থেকে পিতার শোক পালন করব, এই তিনদিন কাউকে দেখা হবে না, তোমরা বাকিদের জানিয়ে দাও।” যখন কিছুই বদলাতে পারছি না, তখন হয়তো কিছুই না করাটাই সবচেয়ে ভালো উপায়।

এ সময় প্রাসাদের বাইরে বাতাস বইছে, চাঁদের আলো উজ্জ্বল। হঠাৎ কোথা থেকে একখণ্ড কালো মেঘ এসে চাঁদকে ঢেকে দিল, গোটা পৃথিবী ঢেকে গেল গাঢ় অন্ধকারে।

সেই দিন থেকে রাজপ্রাসাদ যেন আগের চেহারায় ফিরে গেল, কোনো ঝামেলা নেই, কোনো দ্বন্দ্ব নেই, সবকিছু শান্তিপূর্ণ। প্রাসাদের বাইরেও আকস্মিক কিছু ঘটল না, আমলারা খোল-নগাড়ার আওয়াজ থামিয়ে দিল, যোদ্ধারা সৈন্যদের শৃঙ্খলিত করল। জিনইওয়েই আর দংচাং-এর লোকেরা মাঝে মাঝে শহরের রাস্তায় ঘুরে বেড়ালেও, কোনো গোলমাল পাকায় না, এমনকি আগে যারা ব্যবসায়ীদের ওপর অত্যাচার করত, তারাও এখন সদয় হাসি ছড়ায়। যদিও, শুধু তারাই মনে করে, ওটা আসলে হাসি। গোটা বেইজিং শহর যেন শান্তির স্বর্গে পরিণত হয়েছে, চোর-ডাকাতেরা গায়েব, কেউ রাস্তায় কিছু হারিয়ে পেলেও তুলে নেয় না, রাতেও দরজা-জানালা খোলা থাকে।

যুবরাজ ঝু ইউজিয়াও রাজপ্রাসাদে অন্তরীণ হয়ে পিতার জন্য শোক পালন করছেন—এই খবর দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল। সবার মনে একটাই কথা উঁকি দিল—বড় ঝড়ের আগে বাতাসের পূর্বাভাস।

নবম মাসের তৃতীয় সকালের দৃশ্যও ছিল গতকালের মতোই স্বাভাবিক, কিন্তু কেউ আর ধরে রাখতে পারছিল না। প্রথম এগিয়ে এল দুইজন—শিল্পবিভাগের মন্ত্রী চৌ জিয়ামো ও নগর পরিদর্শক বিচারক জুয়ো গুয়াংদোউ।

এই দিন, তাদের দু’জনের প্রতিবেদন একসাথে ন্যায়পরিষদের টেবিলে রাখা হল। সেখান থেকে সরাসরি তা পৌঁছে গেল প্রধান ইউচি-দাস ওয়াং আনের হাতে। আশ্চর্যের বিষয়, প্রতিবেদন দুটি ওখানেও না থেমে, মুহূর্তেই পৌঁছে গেল লি শুয়ানশির কাছে।

সামনে রাখা প্রতিবেদনগুলি দেখে, লি শুয়ানশির কপালে ভাঁজ পড়ল। সে ধীরে ধীরে প্রতিবেদন খুলে পড়তে শুরু করল।

“অন্দর মহলের আছে চিয়ানচিং প্রাসাদ, ঠিক যেমন বাইরের মহলের আছে হুয়াংজি হল। শুধুমাত্র সম্রাটের এখানেই থাকার অধিকার, সম্রাজ্ঞীও থাকতে পারেন। অন্যান্য রানী-অন্তঃপুরিকারা পর্যায়ক্রমে প্রবেশ করতে পারেন, কিন্তু স্থায়ীভাবে নয়। শুধু সন্দেহ নয়, মর্যাদার পার্থক্যও বোঝাতে। নির্বাচিত উপপত্নী না বৈধ মা, না জন্মদাত্রী—তবু প্রধান প্রাসাদে বসবাস করছেন। অথচ যুবরাজ সরে গিয়ে ছোট রাজমাতার ঘরে, তিনি শোক-পালনে ও মহার্ঘ্য রীতিতে অংশ নিতে পারছেন না—এ কেমন মর্যাদা? নির্বাচিত উপপত্নী, প্রয়াত সম্রাটের প্রতি কোনো মহৎ গুণ দেখাননি, যুবরাজের প্রতিও কোনো মাতৃস্নেহ নেই, এমন একজনের ওপর রাজপরিচর্যার ভার কি দেয়া যায়? যুবরাজ এখন ষোলো বছর বয়সী, অভ্যন্তরে অভিজ্ঞ, সৎ বয়োজ্যেষ্ঠরা আছেন, বাইরে যোগ্য মন্ত্রীবর্গ আছেন—তবু কেন এখনও তাকে দুধের শিশুর মতো নারীর কোলের ওপর নির্ভর করতে হবে? এখনই যদি সিদ্ধান্ত না নেওয়া হয়, পরে দায়িত্ব পালনের নামে অন্য কিছু ঘটবে। ইতিহাসের পুনরাবৃত্তি ঘটবে, সামনে আরও বড় বিপদ আসবে।”

সব পড়ে, লি শুয়ানশি হঠাৎ উঠে দাঁড়াল। সে তীব্র রাগে কাঁপতে কাঁপতে হাতে থাকা প্রতিবেদন ছুড়ে ফেলল, মুখ সাদা হয়ে উঠল। টেবিলের চায়ের কাপ তুলতে গিয়ে, চা পৌঁছানোর আগেই তা প্রায় ফুরিয়ে গেল।

লি শুয়ানশি ভাবতেও পারেনি, এই তথাকথিত শিক্ষিত, জ্ঞানী মন্ত্রীরা এমন লেখা পাঠাতে পারে। তার অন্তরে গভীর অসহায়ত্ব—এতটা নিষ্ঠুরভাবে তাকে ঘায়েল করতে এরা কিছুতেই পিছপা নয়। সে বিশ্বাস করে, আরও নীচস্তরের ফাঁদ তার জন্য অপেক্ষা করছে—অবিলম্বে কিছু করতে না পারলে, চরম সর্বনাশ অনিবার্য।

ধাপে ধাপে সিঁড়ি বেয়ে নিচে নেমে, ছুড়ে ফেলা প্রতিবেদন তুলে নিল সে। ফের মাথা নিচু করে পড়তে শুরু করল।

(অনুগত পাঠক, আপনার সুপারিশ ও সংরক্ষণ কাম্য।)