বিয়াল্লিশতম অধ্যায় অভ্যন্তরীণ ভাণ্ডার এবং মানুষ

যখন সমগ্র দেশব্যাপী সবাই তিয়ানচি সম্রাটের জন্য বধূ বাছাইয়ে ব্যস্ত, তখন এই নতুন সম্রাট সম্পূর্ণ ভিন্ন কিছু করছিলেন। এতদিন ধরে ভাবার পরে, তিয়ানচি সম্রাট অনুভব করলেন, এবার কিছু করা উচিত।既然 সিদ্ধান্ত হয়েছে কিছু করতে হবে, তাহলে প্রথমেই মনে পড়ে মেধাবীদের কথা। এই যুগে প্রকৃতপক্ষে মেধাবী লোকের অভাব নেই, বরং তাদের যথাযথ কাজে লাগানো হয়নি। যদিও তিয়ানচি সম্রাট বেশিরভাগ মন্ত্রিপরিষদের সদস্য ও সেনাপতিদের যোগ্যতা ও আনুগত্য সম্পর্কে জানতেন না, তবু অনেক ঐতিহাসিক ব্যক্তিত্বের কথা তিনি জানতেন। কাজ করতে চাইলে, মেধার পাশাপাশি আরও একটি অতি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় আছে—তা হচ্ছে অর্থ। পূর্বজন্ম হোক বা বর্তমান জীবন, অর্থই সর্বশক্তিমান; শুধু সময় অতিক্রম করলেই সর্বশক্তিমান হওয়া যায় না।

পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা চেন হোং-এর দিকে একবার তাকিয়ে, সম্রাট শান্ত স্বরে নির্দেশ দিলেন, “ওয়াং আন-কে ডেকে আনো।” নিজের কাছে ঠিক কত সম্পদ আছে, সে বিষয়ে সম্রাট কিছুই জানতেন না, কেবলমাত্র রাজপ্রাসাদের প্রধান তত্ত্বাবধায়ক ওয়াং আন-কে জিজ্ঞেস করাই সঙ্গত মনে হলো।

বেশি সময় লাগল না, চেন হোং-এর সঙ্গে ওয়াং আন এসে উপস্থিত হলেন। ওয়াং আন-এর দিকে তাকিয়ে সম্রাট শান্তস্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “আমার রাজকোষে এখনো কতটা রৌপ্য আছে?”

ওয়াং আন একটু থমকে গেলেন, তবে এই প্রশ্নের উত্তর তিনি জানতেন। আগে তায়চ্যাং সম্রাট সিংহাসনে আরোহণের পর তাকে রাজকোষের হিসাব নিতে বলেছিলেন। বোঝাই যাচ্ছে, এই সম্রাটও হয়ত বড় কোনো খরচ করতে চলেছেন। তখন মিং সাম্রাজ্যের সরকারি কোষাগারে একেবারেই টাকা ছিল না। প্রতিবছরের সামরিক খরচ, দুর্ভিক্ষে ত্রাণ, নানা ধরনের ব্যয়—সবকিছুতেই রাজকোষে বারবার ঘাটতি পড়ত। ওয়াং আন জানতেন, সম্রাটের অবস্থাও সহজ নয়। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে শান্ত স্বরে জবাব দিলেন, “মহারাজ, রাজকোষে এখনো সাঁইত্রিশ লক্ষ তোলা রূপা ও দশ লাখ ছটাক সোনা আছে।”

এই সংখ্যা শুনে তিয়ানচি সম্রাট চা মুখে নিয়ে হঠাৎ থুতু ফেলে দিলেন—এত বিপুল অঙ্ক তিনি ভাবতেও পারেননি।

আসলে, তিয়ানচি সম্রাট জানতেন না যে এই অঙ্কটিও খুব বেশি নয়। ছত্রিশতম চিয়ানলুং বর্ষে, পুরো বছরের রাজস্বই ছিল এই সাঁইত্রিশ লক্ষ তোলা রূপা—এটা কেবল এক বছরের হিসাব। অথচ এটি ছিল মানলি সম্রাটের সারা জীবনের সঞ্চয়। এই সময়ে মিং সাম্রাজ্যের বার্ষিক আয় ছিল আট লাখ তোলা মাত্র। তখন মিং সাম্রাজ্যের বাণিজ্য ও পুঁজির শক্তি ছিং রাজবংশের তুলনায় অনেক বেশি ছিল, তবুও বার্ষিক আয়ে এত পার্থক্য কেন? একটাই কারণ—অনেকেই কর দেন না। যদি না হতো মানলি সম্রাট, তাহলে এই রাজকোষে এতটুকুও থাকত না। মানলি সম্রাটই এই সম্পদ জমিয়েছিলেন।

ঝাং জুজেং-এর সংস্কারের পর থেকে মিং সাম্রাজ্যের সরকারি কোষাগার ধীরে ধীরে সমৃদ্ধ হতে শুরু করেছিল। যদিও সংস্কারকের মৃত্যুতে তার প্রভাব হ্রাস পায়, তবুও রাশি রাশি রূপা রেখে গিয়েছিলেন। মানলি পরে তিনটি বড় যুদ্ধ করেছিলেন, বহু বছর ধরে চলা যুদ্ধে অগণিত খরচ হয়েছে, সরকারি কোষাগারের রূপা ফুরিয়ে গিয়েছিল। তবু মানলি সম্রাটের ব্যক্তিগত কোষাগারে কোনো ঘাটতি পড়েনি। তিনি আটচল্লিশ বছর রাজত্ব করেছিলেন। শুধু দক্ষিণের খনি কর থেকেই প্রতিবছর তাঁর ব্যক্তিগত কোষাগারে পঞ্চাশ হাজার তোলা রূপা ও দশ হাজার ছটাক সোনা জমা হতো। যদিও এই বাড়তি আয় মাত্র দশ বছর পরে বন্ধ হয়ে যায়, তবু এই একটি ঘটনাই তাঁর লোভ কতটা ছিল, তা স্পষ্ট করে।

লোভের পাশাপাশি, মানলি সম্রাট ছিলেন অতি কৃপণ। তাঁর ব্যক্তিগত কোষাগার থেকে অর্থ বের করা প্রায় অসম্ভব ছিল। একবার ইউনান প্রদেশে বিদ্রোহ দমন করতে গিয়ে সরকারি কোষাগারে একেবারেই টাকা ছিল না, তবু তিনি মাত্র এক লাখ তোলা রূপা দিলেন। আর্থিক দপ্তর দিলো এক লাখ, ইউনানের স্থানীয়রা দিলো এক লাখ—তাঁর কৃপণতার নমুনা এখানেই।

অনেক সম্রাট চেয়েছিলেন ব্যবসায়ীদের ওপর কর চাপাতে, কিন্তু প্রবল বিরোধিতা হয়েছিল—‘জনগণের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করা অনুচিত’, ‘সম্পদ জনগণের মাঝে রাখা উচিত’ ইত্যাদি নানা যুক্তি। আসলে মিং রাজত্বে অধিকাংশ কর্মকর্তা ছিলেন শিক্ষিত অভিজাত শ্রেণির মানুষ, যারা মূলত দেশের সবচেয়ে বড় জমিদার। প্রত্যেকজন কেন্দ্রীয় কর্মকর্তার নিজের জেলায় ছিল হাজার হাজার বিঘা জমি, অসংখ্য ব্যবসা-বাণিজ্য।

দুই শতাধিক বছরের বিকাশের ফলে, মিং সাম্রাজ্যের অভিজাত শ্রেণি অগণিত এবং অধিকাংশই এক কথা বলে অন্য কাজ করে, মুখে ন্যায়বোধের কথা বললেও বাস্তবে তারা ছিল চরম দুর্নীতিপরায়ণ। গ্রামে-গঞ্জে অত্যাচার-অনাচার করত তারা। বলা যায়, মিং সাম্রাজ্যের পতনে বাইরের হুমকির চেয়ে দেশের ভেতরের এসব লোকই বেশি দায়ী ছিল।

এরা শুধু কর ফাঁকি দিত তাই নয়, নিজেদের ক্ষমতার বলে আরও বেপরোয়া হয়েছিল; প্রায় সব খারাপ কাজেই যুক্ত ছিল। এদের নির্মূল না করলে মিং সাম্রাজ্যের কোনো উন্নতি আশা করা যায় না। কিন্তু এই লোকেরা সকলেই উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, কিংবা তাদের পূর্বসূরি, অপরিমেয় সম্পর্ক ছড়ানো দেশের সর্বত্র। এদের বিরুদ্ধে কিছু করা মানে নিজের শরীর থেকে মাংস কেটে ফেলা। এরা যেন মাদক, আর মিং সাম্রাজ্য সেই আসক্ত ব্যক্তি—প্রতিদিন দরকার, অথচ জানে এভাবে চললে নিশ্চিহ্ন হওয়া অবধারিত।

এই জটিল ভাবনা মন থেকে সরিয়ে দিয়ে, সম্রাট মনে মনে ভাবলেন—এদের কিছু করার উপায় আপাতত নেই। তিনি জানেন, মিং সাম্রাজ্যের এখন কর্মকর্তা মাত্রাতিরিক্ত। তখনকার মিং সাম্রাজ্যে ছিল কেন্দ্রীয়, প্রাদেশিক, ফৌ, ও জেলা—এই চার স্তরের শাসনব্যবস্থা, আরও ছিল নানা ধরনের দপ্তর। দপ্তরের সংখ্যা, অকার্যকর কর্মচারীদের ভিড়—এসব ইতিহাসে বিরল।

শাসন ব্যবস্থার স্বচ্ছতা আনতে হলে, প্রথমেই শক্ত হাতে এই আমলাতান্ত্রিক গোষ্ঠীকে দমন করতে হবে; দ্বিতীয়ত, প্রশাসন সংস্কার ও অকার্যকর কর্মচারীদের ছাঁটাই করতে হবে। এই দুটি কাজের জন্য অবশ্যই প্রয়োজন সেনাবাহিনীর নিয়ন্ত্রণ।

তখনকার মিং সাম্রাজ্যের সেনাবাহিনীর অবস্থা খুবই শোচনীয়। সামান্য কিছু ইউনিট ছাড়া, অধিকাংশ বাহিনী দুর্বল হয়ে পড়েছিল। মিং রাজত্বে ছিল ফৌ-ভিত্তিক সেনাব্যবস্থা, যদিও পরিকল্পনা ভালো ছিল, বাস্তবে এই বাহিনীগুলো আর যুদ্ধক্ষম ছিল না। দুর্নীতিপরায়ণ কর্মকর্তাদের দৌরাত্ম্যে সৈন্যদের বেতন ঠিকমতো পৌঁছাত না, ফলে সৈন্যদের পালিয়ে যাওয়া স্বাভাবিক ছিল। বিশেষত ছিন অঞ্চলে এ সমস্যা প্রকট ছিল। এজন্যই পরে লি জিচেং বিদ্রোহের সময় সহজেই সেনাবাহিনী গড়ে তুলতে পেরেছিল, কারণ এরা সবাই মূলত পুরনো সৈন্য পরিবারের সদস্য ছিল।

যুদ্ধযোগ্য বাহিনী গড়তে চাইলে, ফৌ-ভিত্তিক ব্যবস্থা বাতিল করে নিয়োগভিত্তিক বাহিনী গড়তে হবে; তবেই প্রকৃত সমাধান সম্ভব। কিন্তু এতে অসংখ্য প্রভাবশালী ব্যক্তি ক্ষতিগ্রস্ত হবে, বিশেষত বাহিনীর কর্তারা—এ কাজ অত্যন্ত কঠিন। সামান্য ভুলে দেশজুড়ে বিদ্রোহ শুরু হতে পারে।

যদি হাতে যুদ্ধযোগ্য বাহিনী না থাকে, তাহলে প্রশাসন শুদ্ধ করাও অসম্ভব; অন্য কোনো সংস্কারও সম্ভব নয়। সবকিছুর মূলেই রয়েছে সামরিক নিয়ন্ত্রণ। কিন্তু সামরিক নিয়ন্ত্রণের ব্যাপারে, তিয়ানচি সম্রাট নিজেও যেন বাঘে-জলে পড়া—কোথা থেকে শুরু করবেন, জানেন না।

ওয়াং আনকে এখনও দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে, সম্রাট একটু অস্বস্তি বোধ করলেন। বললেন, “ওয়াং গংগং, আপনার এত বয়স, তবু এত পরিশ্রম করছেন; আমার অবহেলা হয়েছে। আগামীতে দরবারে আসলে আপনাকে আর আরাধনা করতে হবে না, কেউ আসুন, বসার ব্যবস্থা করুন।” এই বৃদ্ধ ইউনুচের প্রতি সম্রাটের বিশেষ মায়া ছিল; তিনিই না থাকলে অনেক কাজ গোছানো যেত না।

“আপনার অনুগ্রহ, মহারাজ।” সম্রাটকে গভীর সম্মান জানিয়ে, ওয়াং আন ধীরে ধীরে পিঁড়িতে বসলেন, তবু পুরোপুরি বসার সাহস পেলেন না।

ওয়াং আন বসে পড়লে, সম্রাট ধীরে বলে উঠলেন, “আমি আসলে একজনকে জানতে চাই। আপনি যদি জানেন, আমাকে বলুন।”

সম্রাটের প্রশ্ন শুনে ওয়াং আন তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়ালেন, বিনয়ের সঙ্গে বললেন, “মহারাজ, আপনি যা জানতে চান জিজ্ঞেস করুন; আমি যা জানি, সবই বলব।”

এটাই আজকের শেষ অধ্যায়। আজ কিছু সমস্যার সম্মুখীন হয়েছি, মনটা খুবই বিচলিত। তাই আজ কেবল দুটি অধ্যায় লিখতে পারলাম, সবার কাছে ক্ষমা প্রার্থনা করছি।