অষ্টাদশ অধ্যায়: মহামূল্যবান তলোয়ার

একটু চিন্তাভাবনার পর, ইয়াওয়েন বিনয়ের সঙ্গে প্রস্তাবটি প্রত্যাখ্যান করল। নিজে যুদ্ধবিদ্যায় পারদর্শী নয়, এমন অস্ত্র হাতে থাকলে কিছুটা কাজের হতে পারে, তবে আসল কাজে আসবে না। কপালের ভাঁজ গভীর করে, ইয়াশিয়াং শান্ত কণ্ঠে বলল, “ওসব জিনিস আমার কী কাজে আসবে? আমি বলেছি, ঐসব অদ্ভুত অথচ শক্তিশালী অস্ত্রের কথা। তা হলে, তুমি কি জানো, রাজপ্রাসাদের মধ্যে কোথায় গুপ্তধন সংরক্ষিত আছে?”

“প্রভু, রাজকীয় ভাণ্ডার সংরক্ষণের জন্য নিয়োজিত দপ্তরটির নাম ইউইয়ংজিয়ান।” যদিও হঠাৎ করে প্রভু কেন এমন প্রশ্ন করল, তা বুঝতে পারল না, তবু লি চিনচোং সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল। তার কাছে এ জগতে নীতি-আদর্শ, সাহিত্য-যুদ্ধবিদ্যা, এসবের চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো প্রভুর সন্তুষ্টি।

ইয়াশিয়াং আর দেরি করল না, সঙ্গে সঙ্গে লি চিনচোংকে ডেকে পথ দেখাতে বলল, তারা রওনা দিল ইউইয়ংজিয়ানের উদ্দেশে।

ইউইয়ংজিয়ান রাজপরিবারের জন্য তৈজসপত্র তৈরি ও সংরক্ষণের বিশেষ স্থান। এখানেই নির্মিত হয় রাজপ্রাসাদের পর্দা, বিছানা, নানা রকম কাঠের আসবাব, মূল্যবান কাঠের খেলনা, হাতির দাঁত, কালো কাঠ ইত্যাদি। ইউইয়ংজিয়ানের গুদামে আছে প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে সম্রাটদের রেখে যাওয়া ধনরত্ন, প্রাচীন সামগ্রী, চীনামাটির বাসন, আর নানা দুষ্প্রাপ্য বিপুল সম্পদ—সবকিছুই এখানে পাওয়া যায়।

রাজপ্রাসাদের উত্তর-পশ্চিম কোণায় অবস্থিত ইউইয়ংজিয়ান, এক সারি মাটির ও পাথরের ঘর নিয়ে গঠিত, যা পুরো পার্পল সিটিতে খুব কমই দেখা যায়। লাল পাথরের দেয়াল, কালো দরজা, রঙিন কাচের ছাদ—সব মিলিয়ে অন্য প্রাসাদগুলোর মতোই মনে হয়। তবু এখানেই প্রাসাদের সবচেয়ে কঠোর নিরাপত্তা ব্যবস্থা, সম্রাটের শয়নকক্ষের মতোই, কখনও কখনও যুবরাজের প্রাসাদের চেয়েও কঠিন।

ইউইয়ংজিয়ানের প্রধান তত্ত্বাবধায়ক হলেন চেন হুয়া, পঞ্চাশোর্ধ্ব বয়স হলেও চেহারায় তারুণ্য ফুটে আছে। যুবরাজ এখানে কেন এসেছেন, তিনি জানেন না, তবুও বিন্দুমাত্র অবহেলা দেখাননি। কারণ, এখন চারিদিকে গুজব, সম্রাটের স্বাস্থ্য ভালো নয়, যুবরাজের সিংহাসনে আরোহন কেবল সময়ের অপেক্ষা। নতুন প্রভুকে সন্তুষ্ট করা এখন সবচেয়ে জরুরি। এমন সুযোগ তো ছাড়া যায় না, বরং যুবরাজের সঙ্গী লি চিনচোংকেও খুশি করার চেষ্টা করলেন।

দুজনের ছোট ছোট বদান্যতায় ভ্রুক্ষেপ না করে, ইয়াশিয়াং ধীরে ধীরে প্রবেশ করল ইউইয়ংজিয়ানের গুদামে। সারিবদ্ধ কাঠের তাক দেখে মৃদু মাথা নাড়ল। সাম্প্রতিক সময়ের রাজপ্রাসাদের জীবন তাকে এই পরিবেশে অভ্যস্ত করে তুলেছে, এসব দুষ্প্রাপ্য ধনরত্নে সে এখন মনোযোগী নয়।

একটি ঘরের গভীরে, একটি তাকের সামনে এসে, ইয়াশিয়াং উত্তেজিত হয়ে তাকাল। অসংখ্য লম্বা বাক্স সারিবদ্ধভাবে রাখা, কোনটি উৎকৃষ্ট চন্দনকাঠে, কোনটি সোনার ছাপে জড়ানো রত্নখচিত, কোনটি আবার সোনালী কাঠে তৈরি। একটি বাক্স আলতোভাবে ছুঁয়ে, সে ফিরে তাকিয়ে চেন হুয়াকে জিজ্ঞেস করল, “এখানে কি শুধু রাজপ্রাসাদের তরবারি রাখা আছে?”

নম্রতায় মাথা নিচু করে চেন হুয়া হাসিমুখে বলল, “হ্যাঁ, প্রভু। এগুলো সবই রাজপ্রাসাদের সংগ্রহ। বেশিরভাগ তরবারি প্রাচীন সম্রাটের সময় থেকে রয়ে গেছে, বহু বছর নতুন কিছু যোগ হয়নি। প্রভু যদি অস্ত্র চান, তবে এই তরবারিগুলোই উপযুক্ত, কারণ তরবারি হলো অস্ত্রের মধ্যে সর্বোৎকৃষ্ট, যুবরাজের মর্যাদার সঙ্গে মানানসই।”

মৃদু মাথা নেড়ে ইয়াশিয়াং বিস্মিত দৃষ্টিতে চেন হুয়ার দিকে তাকাল। বুঝতে পারল, এমন আসনে যারা অধিষ্ঠিত, তারা কেউ সাধারণ নয়। চুপচাপ একটুখানি হাসল, বলল, “ভালো, তুমি যথার্থ।”

“আপনার প্রশংসা আমার সৌভাগ্য, প্রভুর খুশিই আমাদের পরম প্রাপ্তি।” চেন হুয়ার মুখে উচ্ছ্বাস ফুটে উঠল, হাসিমুখে বলল। আজ সে ইউইয়ংজিয়ানের প্রধান, কাল কী হবে কেউ জানে না।

চিরকালই আছে, এক রাজা এক সভাসদ, এ নিয়ম কাসারীদের মধ্যে আরও প্রকট। প্রতি রাজপুত্রেরই নিজস্ব কাসারী থাকে, ছোটবেলা থেকেই তাদের সঙ্গী। সিংহাসনে আরোহনের পর তারা বিশেষ মর্যাদা পায়। একদিকে ব্যবহারে সুবিধা, অন্যদিকে নিবেদিত সঙ্গী, তাদের সঙ্গে দীর্ঘদিনের সম্পর্ক—বড় কিছু না হলেও, কষ্ট-পরিশ্রম তো কম নয়। প্রভু দায়িত্ববান হলে, সঙ্গীরা কখনো ভুলে যায় না।

তাই, প্রভুর মন জয় করাই এসব মানুষের প্রধান লক্ষ্য।

“তোমরা আগে বাইরে যাও, আমি একা একটু দেখব।” দুইজনের দিকে হাত নেড়ে, ইয়াশিয়াং ইঙ্গিত দিল তারা বেরিয়ে যাক।

দুজনেই নম্র সম্বোধন করে ধীরে ধীরে বেরিয়ে গেল। দরজার কাছে পৌঁছে, লি চিনচোং চেন হুয়ার দিকে কটামুখে বলল, “চেন গংগং সত্যিই কাজ জানেন, যুবরাজ নিজেই আপনাকে প্রশংসা করলেন!”

চেন হুয়া তার কণ্ঠের অসন্তোষ বুঝে নিয়ে, চোখে এক ঝলক বুদ্ধির আভা নিয়ে, তোষামোদী হাসিতে বলল, “আপনি এ কী বললেন! এই প্রাসাদে ভবিষ্যতে তো সবই আপনার নির্দেশে চলবে, দয়া করে আপনি আমায় দেখবেন যেন।” বলে, লি চিনচোংয়ের হাতে একখানি উজ্জ্বল翡翠র আংটি গুঁজে দিলেন, দেখলেই বোঝা যায় দুর্লভ বস্তু।

“চেন গংগং কেমন বললেন! আমিও তো যুবরাজের কাসারী, কেবল কর্তব্য পালন করছি।” চেন হুয়া যেভাবে পরিস্থিতি সামলাল, লি চিনচোংও হাসিমুখে সদ্ভাব প্রকাশ করল। কারণ, এই মুহূর্তে সে যুবরাজের সঙ্গী কাসারী, অথচ চেন হুয়া ইউইয়ংজিয়ানের প্রধান; সদ্ভাব দেখানোই যথেষ্ট, বাকিটা দুজনের বোঝাপড়া।

বাইরের কাসারীদের নিয়ে ভাবার সময় নেই, ইয়াশিয়াংয়ের মন পড়ে আছে বাক্সগুলোর ওপর। সামনে থাকা বাক্সটি আলতো খুলে দেখল, ভেতরে চুপচাপ শুয়ে আছে একটি তরবারি; সাধারণ ফলক, সাধারণ নকশা, দেখতে বিশেষ কিছু নয়। তবে ইয়াশিয়াং জানে, এখানে রাখা জিনিস কখনোই সাধারণ নয়, উপরন্তু এই সংগ্রহ চু ইউয়ানঝাং ও চু তির নিজস্ব, নিঃসন্দেহে অমূল্য।

তরবারিটি হাতে নিয়ে দেখল, ওজন বেশ ভারি। মুঠোয় শক্ত করে ধরল, শক্তি দিয়ে টানল, কিন্তু যতই চেষ্টা করুক, তরবারি খাপ থেকে বের হয় না। এতে তার কিছুটা বিরক্তি জাগল—তবে কি এ তরবারি নিজেই অধিকারী বেছে নেয়? হঠাৎ মনে পড়ল, পুরোনো বইয়ে পড়েছিল, প্রাচীন তরবারিগুলিতে বিশেষ বসন্ত থাকে। তরবারিটা চোখের সামনে এনে, খুঁটিয়ে খুঁজল আর অবশেষে খাপে এক স্বর্ণময় বোতাম খুঁজে পেল।

হালকা নিঃশ্বাস নিয়ে, আঙুলে বোতামটি চেপে ধরল, এক মুহূর্ত ভাবল, তারপর হঠাৎ জোরে চাপ দিল।

সঙ্গে সঙ্গে এক ঝলক শীতল আলো ছুটে বেরোল, অন্ধকার ঘরে যেন বিদ্যুতের ঝলক। তরবারি যেন কোনো যন্ত্রে বাধা পড়ে লাফিয়ে বেরিয়ে এলো। অর্ধেক ফলক বাইরে, অর্ধেক এখনও খাপে। ভয়ে চমকে উঠলেও, ইয়াশিয়াংয়ের মনে সীমাহীন উল্লাস—জগতে সত্যিই এমন মহার্ঘ অস্ত্র আছে!

হাতের মুঠোয় তরবারি নিয়ে, আস্তে টেনে তুলল। ফলক খাপের সঙ্গে ঘষা লেগে, কানে বাজল স্বচ্ছ তীক্ষ্ণ তরবারির শব্দ। চকচকে ফলকে তাকিয়ে প্রাণ জুড়িয়ে গেল, মনে হলো সত্যিই অমূল্য, লোহার মত শক্ত, চুলের ডগা ছুঁয়ে কেটে ফেলার মতো ধারালো।

পরীক্ষার জন্য চারপাশে কিছু খুঁজে পেল না, শেষে দাঁতে দাঁত চেপে নিজের মাথার চুলের একটি গুচ্ছ ছিঁড়ল। ব্যথায় মুখ বেঁকিয়ে গেলেও তর সইল না, চুলটা তরবারির ধারালো পাশে রেখে, ফুসফুসভরা বাতাস ছেড়ে দিল। মুহূর্তে চুল দুটি ভাগ হয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

অত্যন্ত উচ্ছ্বসিত হয়ে তরবারি হাতে তুলল, ফলকের গায়ে সাতটি রূপালি বিন্দু দেখা গেল, ঠিক যেন আকাশের সপ্তর্ষি। তখনই ইয়াশিয়াং বুঝল, এ তরবারির নাম নিশ্চয়ই সাত তারা তরবারি।