তেইয়াশতম অধ্যায় মায়াবিদ্যার দ্বন্দ্ব

ঝাং ওয়েইশিয়ানের কথা শোনার পর, সকল দৃষ্টি ঘুরে গেল একপাশের দরবারি ইউনুচদের দিকে। এরা সাধারণত বিনয়ী ও নম্র থাকত, কিন্তু এই মুহূর্তে তারা কোনো মন্ত্রীর দৃষ্টিকে ভয় করল না। তাদের ঠোঁটের কোণে এমনকি একটুখানি তৃপ্তির হাসিও ছিল, যা দেখে মন্ত্রীদের মন ভারী হয়ে উঠল, অনেকেই মনে মনে পিছু হটার কথা ভাবতে লাগলেন।

"তোমরা কী করতে চাও? সম্রাট প্রয়াণ করেছেন, আমাদের পথ আটকাচ্ছ কেন? বিদ্রোহ করতে চাও নাকি?" প্রধান মন্ত্রী ফাং ছোংচের চোখ একেবারে গোল হয়ে গিয়েছিল, মুখভঙ্গি বারবার বদলাচ্ছিল। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন, তার আর কোনো পথ নেই। যদি তারা যুবরাজকে খুঁজে না পান, তাহলে তাদের গোটা পরিবার নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে!

ফাং ছোংচের কথার পর, বাকি মন্ত্রীরাও ইউনুচদের সঙ্গে তর্ক শুরু করল, কিন্তু যাই বলুক, ইউনুচরা একচুলও সরে দাঁড়াল না।

হঠাৎ, অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল—মন্ত্রিসভার একজন সদস্য, যিনি সাধারণত শান্ত, হঠাৎ সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এক ইউনুচকে প্রচণ্ড লাথি মারলেন। ইউনুচটি পড়ে গেলে তিনি আরও কয়েকবার পা দিয়ে চেপে ধরলেন এবং উচ্চস্বরে ধমক দিয়ে বললেন, "তোমরা এই অপদার্থ, আমাদের পথ আটকে রেখেছো, তোমাদের মেরেই ফেলব!"

এই ব্যক্তি ছিলেন উনচল্লিশ বছর বয়সী ইয়াং লিয়ান, দলের মধ্যে সবচেয়ে কনিষ্ঠ। সবাই হতভম্ব হয়ে গেল। কেউ ভাবতেই পারেনি, একজন বিদ্বান ব্যক্তি এমন আচরণ করতে পারেন। রাজপ্রাসাদের দরজার সামনে হঠাৎ নীরবতা নেমে এল, তারপরই ইংল্যান্ডের ডিউক ঝাং ওয়েইশিয়ানের গর্জন শোনা গেল। তিনি এক চড়ে এক ইউনুচকে মাটিতে ফেলে দিলেন, আরেকজনকে লাথি মেরে ধরাশায়ী করলেন।

মন্ত্রীরা ছিলেন কেবল আমলা, কত কিছুই না ভাবতেন; কিন্তু ঝাং ওয়েইশিয়ান এসবের তোয়াক্কা করলেন না। একটু আগেও এ বিষয়ে ভাবেননি, এখন তিনি যেন ভেড়ার মাঝে বাঘ হয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। রাজপ্রাসাদের সামনে মুহূর্তেই বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল—ঝাং ওয়েইশিয়ানের হুঙ্কার, ইউনুচদের আর্তনাদ মিলেমিশে একাকার। ইউনুচরা সাহস করে তাদের আটকাতে এসেছিল, কিন্তু কাউকে সত্যিই আঘাত করার সাহস ছিল না; একবার ডিউককে মারলে তো গোটা পরিবার নিশ্চিহ্ন হবে!

এই দৃশ্য দেখে সব ইউনুচেরাই ভয় পেয়ে গেল, ধীরে ধীরে পথ ছেড়ে দিল। মন্ত্রীরা দ্রুত প্রাসাদে প্রবেশ করল।

ভেতরে ঢুকে মন্ত্রীরা দেখল, সম্রাট থাইচাং ইতিমধ্যেই প্রয়াত। সবাই হাঁটু গেড়ে বসে, কান্নায় ভেঙে পড়ল। যদিও সকলে অশ্রুপাত করছিল, প্রত্যেকের মনে একটাই চিন্তা—যুবরাজকে খুঁজে বের করতেই হবে, নইলে সব শেষ।

কিছুক্ষণ পর, ক্যাবিনেট মন্ত্রী লিউ ইচিং প্রথম উঠে দাঁড়ালেন এবং পেছনের ইউনুচদের উদ্দেশ্যে উচ্চস্বরে বললেন, "সম্রাটের জ্যেষ্ঠ পুত্র কোথায়?" তার উচ্চারণে পুরো প্রাসাদ নিস্তব্ধ হয়ে গেল, যেন সূচ ফেলার শব্দও শোনা যাবে।

কিন্তু দাঁড়িয়ে থাকা ইউনুচরা কোনো কথা বলল না। যতই জিজ্ঞাসা করা হোক, তারা একেবারেই নীরব। পরিস্থিতি এমন তৈরি হল যে, কোনো অগ্রগতি নেই। ইয়াং লিয়ানের উদ্বেগ বাড়তে লাগল; কারণ আজ যদি যুবরাজকে খুঁজে না পাওয়া যায়, কালই হয়তো সম্রাটের ফরমান এসে যাবে, তখন তাদের ভাগ্যে কী আছে কেউ জানে না।

ইয়াং লিয়ান স্বীকার করলেন, তিনি সেই নারীর কৌশল কম গুরুত্ব দিয়েছিলেন। ভাবেননি, সেই নারী যুবরাজকে লুকিয়ে রাখবেন। এই বিশাল রাজপ্রাসাদে কোথায় খুঁজবেন তারা?

ঠিক তখন, যখন সবাই দুশ্চিন্তায় নিমগ্ন, এক বৃদ্ধ ইউনুচ নিঃশব্দে ইয়াং লিয়ানের পাশে এসে ফিসফিস করে বলল, "নোংরমহল।"

এই ইউনুচের নাম ছিল ওয়াং আন, সম্রাট থাইচাং-এর ব্যক্তিগত ইউনুচ, বর্তমানে দায়িত্বপ্রাপ্ত প্রধান ইউনুচ।

ওয়াং আন-এর কথা শুনে ইয়াং লিয়ান তৎক্ষণাৎ চমকে উঠলেন, কিন্তু দ্রুতই বিষণ্ন হয়ে পড়লেন। কারণ, ওটা এমন এক স্থান, যেখানে তিনি ঢুকতে পারেন না। রাজপ্রাসাদে সম্রাটের বিশ্রামকক্ষ—সেখানে আমলারা অনধিকার প্রবেশ করলে সেটা আর যুবরাজকে রক্ষা নয়, বরং বিদ্রোহ বলে বিবেচিত হবে।

অজান্তেই ওয়াং আন-এর দিকে তাকিয়ে, ইয়াং লিয়ান মৃদুস্বরে বললেন, "আপনি তো জানেন, আমরা বাইরের আমলা, নোংরমহলে ঢোকা আমাদের পক্ষে সম্ভব নয়। কোনো উপায় আছে, যাতে আমরা যুবরাজের সঙ্গে দেখা করতে পারি?"

স্বল্পক্ষণ চিন্তা করে, ওয়াং আন ভ্রু কুঁচকে বললেন, "আপনারা সবাই নোংরমহলের বাইরে হাঁটু গেড়ে বসে যুবরাজের দেখা চেয়ে অনুরোধ করতে পারেন। তারপর আমি ভেতরে চেষ্টা করব খবর নিতে।"

ইয়াং লিয়ান জানতেন, এটা খুব ভালো উপায় নয়, কিন্তু এ মুহূর্তে এটাই একমাত্র উপায়। মন্ত্রীদের সাথে আলোচনা করে এই পরিকল্পনা চূড়ান্ত করা হল।

এদিকে যুবরাজ ছিলেন নোংরমহলের ভেতর এবং বই পড়ছিলেন। যদিও তিনি বুঝতে পারছিলেন না বইয়ে কী লেখা, কারণ সবই প্রচীন চীনা অক্ষরে লেখা। যুবরাজ হিসেবে তিনি সাহিত্যে পারদর্শী হলেও, এসব জটিল অক্ষর তারও বোধগম্য ছিল না।

বাইরে কী ঘটছে তিনি জানতেন না, কিন্তু অনুমান করতে পারতেন—কারণ ইতিহাসের নিয়ম এটাই। এতদিন তিনি ইতিহাস বদলে দেবেন বলে কোনো পদক্ষেপ নেননি, কারণ পরিবর্তনের ফল কী হবে, তা কেউ জানে না। হয়তো ভালো কিছু হবে, কিন্তু তিনি ঝুঁকি নিতে চাননি। ইতিহাস মেনে চললেই সম্রাট হওয়া সহজ হবে। কিন্তু কোনো অঘটন ঘটলে পরিণতি কী হবে, কেউ জানে না; এ ধরনের ঝুঁকি কেউই নিতে চায় না।

হাতের বইটি আলতো করে নামিয়ে, চোখ মর্দন করে পেছনে থাকা লি লান-কে বললেন, "আমার জন্য এক কাপ চা দাও।"

কম্পমান লি লান-এর দিকে তাকিয়ে, ইয়ে শিয়াং পাশে থাকা তলোয়ারটি তুলে নিয়ে মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি ভয় পাচ্ছো? কিসের ভয়?"

লি লান কোনো সাধারণ মেয়ে ছিলেন না; বহু বই পড়েছেন, ইতিহাসের অনেক কাহিনীও জানেন। তাই তিনি আন্দাজ করতে পারছিলেন, সামনে কী ঘটতে যাচ্ছে। তাঁর সামনে যে হাস্যোজ্জ্বল যুবরাজ, তাকে মনে মনে খুব ভয় পাচ্ছিলেন; কারণ ইতিহাসে কুখ্যাত মানুষরাও এমনই ছিল। যেমন কাও কাও, তিনি বিশ্বাস করতেন, তার অনুমান ভুল হবে না—এই যুবরাজ একদিন প্রবল ক্ষমতাধর শাসক হবেন।

আলতো করে মেয়েটির মাথায় হাত বুলিয়ে দিলে, লি লান আরও কাঁপতে শুরু করল। যুবরাজ মৃদুস্বরে বললেন, "তোমার কী হয়েছে? তুমি কি ভাবছো, আমি তোমাকে মেরে ফেলব?"

লি লান নিঃশব্দে মাথা নাড়লেন, কিন্তু অজান্তেই যুবরাজের হাত ধরে রাখলেন, যেন এতে তিনি কিছুটা নিশ্চিন্ত বোধ করেন।

তলোয়ারটি শক্ত করে ধরে, ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন যুবরাজ। তিনি ধীরে ধীরে বাইরে যেতে লাগলেন, কারণ বাইরে কারও কথা বলার শব্দ শুনতে পাচ্ছিলেন। সময় এসেছে—এখনই বেরোনো উচিত।

নোংরমহলে এসে, ওয়াং আন দেখলেন না যুবরাজ ঝু ইউজিয়াও-কে। এতে তার দৃঢ় মন আবার অনিশ্চিত হয়ে উঠল। লি স্যুয়ানশিকে দেখে বললেন, "মহামান্য, বাইরে মন্ত্রীরা প্রচণ্ড গোলমাল করছেন, সম্রাট সদ্য প্রয়াত। যুবরাজের প্রয়োজন মানুষের মন শান্ত রাখতে, এবং সম্রাটের শেষকৃত্যও দেখভাল করতে হবে। এসব শেষ হলে যুবরাজ আবার ফিরে আসবে।"

লি স্যুয়ানশি তখন দিশেহারা। ভাবেননি, বাইরে মন্ত্রীরা এতটা হৈচৈ করবে। সম্রাট তো যুবরাজের দেখভালের কথা বলে গিয়েছিলেন, কিন্তু এভাবে যদি গোলমাল হয়, তাহলে কী করা উচিত?

দু-একবার ঘুরে বেড়ালেন, কিন্তু সিদ্ধান্ত নিতে পারলেন না। ঠিক তখনই, ঝুনঝুনি পর্দার শব্দে দুজনের দৃষ্টি সেদিকে চলে গেল। সঙ্গে সঙ্গে তারা উৎসুক দৃষ্টিতে শব্দের উৎসের দিকে তাকালেন।