ত্রয়ত্রিশতম অধ্যায় পর্দার অন্তরালে

লী নির্বাচিত সঙ্গিনী নিথর বসে ছিলেন, যেন মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে চিন্তা করছিলেন, মনে হচ্ছিল রাজপুত্র ঝু ইউ শাও-এর কথাগুলো তাঁর কানে ঢুকেইনি, তিনি আদৌ কী ভাবছিলেন তা বোঝা যায়নি। ঝু ইউ শাও কিছুক্ষণ কথা না বলায়, লী নির্বাচিত সঙ্গিনী হঠাৎ মাথা তুলে, বিকৃত মুখভঙ্গিতে ঝু ইউ শাও-এর দিকে তাকালেন, উচ্চস্বরে বললেন, "কে? তিনি রেখে যাওয়া তৃতীয় শক্তি কে?"

দয়াভাবে উন্মাদপ্রায় লী নির্বাচিত সঙ্গিনীর দিকে একবার তাকিয়ে, ঝু ইউ শাও ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন এবং গম্ভীরভাবে বললেন, "পিতার জীবন অত্যন্ত দুঃখময় ছিল, নিজের পিতার ভালোবাসা পাননি, পিতা উক্ত নারী ও তাঁর পুত্রকে ভালোবাসতেন। পিতার জন্য মাতার মৃত্যু হয়েছিল অল্প বয়সে, জন্মের পর থেকেই তাঁর পাশে কেউ ছিল না। অথচ পিতার সবচেয়ে কঠিন সময়ে, একজন তাঁর পাশে ছিলেন, তাঁর সবচেয়ে যন্ত্রণার সময়ে পাশে ছিলেন, পিতার সবচেয়ে বিশ্বাসের মানুষ ছিলেন তিনি।"

একটু দীর্ঘশ্বাস ফেলে, ঝু ইউ শাও-এর মুখভঙ্গি জটিল হয়ে উঠল, কণ্ঠেও বেদনার ছোঁয়া, "এই মানুষের প্রতি ভালোবাসা ও কৃতজ্ঞতার কারণে, পিতা অনেক কিছু ইচ্ছাকৃতভাবে এড়িয়ে গেছেন, এমনকি এ ব্যক্তি সেই নারীকে হত্যা করেছেন যিনি তাঁর জন্য পুত্র জন্ম দিয়েছিলেন, এমনকি এ ব্যক্তি তাঁর পুত্রের সাথে কঠোর আচরণ করেছেন, এমনকি এ ব্যক্তি প্রায়ই নিজেকে অবজ্ঞা করেছেন। তবুও পিতা সবকিছু সহ্য করেছেন, হয়তো ভালোবাসার কারণে, হয়তো কৃতজ্ঞতার কারণে, হয়তো দুটোই।"

এ পর্যায়ে ঝু ইউ শাও লী নির্বাচিত সঙ্গিনীর দিকে জটিল দৃষ্টিতে তাকালেন, তাতে ছিল সহানুভূতি। হয়তো যেহেতু তিনি ঘটনার মধ্যে ছিলেন, এই নারী শেষ অবধি সত্যিকারের বুঝতে পারেননি, হয়তো তিনি ওই মানুষটিকে, যাকে তিনি অযোগ্য বলে মনে করতেন, আদৌ চিনতেন না।

"অসম্ভব, কিভাবে সম্ভব, সেই মানুষটি আমাকে কী রেখে গেছে? তিনি কিছুই রেখে যাননি, আমার যা কিছু আছে, সব আমি নিজেই অর্জন করেছি।" লী নির্বাচিত সঙ্গিনী উন্মাদভাবে চিৎকার করলেন, কিন্তু চোখের জল আর ধরে রাখতে পারলেন না। তখনই তাঁর মনে পড়ল স্বামী-স্ত্রীর সেই পূর্বের জীবন, মনে পড়ল সেই মানুষটি যিনি তাঁর জন্য পা ধুয়েছেন, যিনি সবসময় হাসিমুখে থাকতেন। লী নির্বাচিত সঙ্গিনী অবশেষে বুঝতে পারলেন তাইচাং সম্রাট মৃত্যুর আগে তাঁর দিকে তাকানো সেই জটিল দৃষ্টি, গভীর অনিচ্ছা ও গভীর মমতা।

"পিতা তোমাকে তাঁর জীবনের সবচেয়ে মূল্যবান জিনিস রেখে গেছেন, সবচেয়ে প্রিয় বস্তু, সেটি তাঁর নিজ পুত্র। পিতা জানতেন তুমি কী চাও, তাঁর আর সুযোগ ছিল না, কিন্তু তিনি জানতেন, নিজের পুত্র তোমাকে দিলে, তুমি যা চাও, সব পাবে।" কাঁদতে থাকা লী নির্বাচিত সঙ্গিনীর দিকে তাকিয়ে ঝু ইউ শাও গভীরভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তারপর বললেন, "পিতা সবকিছু হিসেব করেছেন, তুমি হয়তো তাঁকে ঘৃণা করো, কেন তিনি তোমাকে সম্রাজ্ঞী করেননি, তিনি জানতেন তুমি সেটাই চাও।"

ঝু ইউ শাও-এর কথা শুনে, লী নির্বাচিত সঙ্গিনী হঠাৎ মাথা তুললেন, সোজা ঝু ইউ শাও-এর দিকে তাকিয়ে বিষণ্ণভাবে বললেন, "হ্যাঁ! আমি তাঁকে সবসময় ঘৃণা করেছি, তিনি কখনোই এমন করা উচিত ছিল না।"

ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়িয়ে, ঝু ইউ শাও লী নির্বাচিত সঙ্গিনীর টেবিলের পাশে গেলেন, টেবিলের ওপর থাকা একটি ব্যক্তিগত সীল তুলে নিলেন, সেটি ছিল তাইচাং সম্রাটের। একবার লী নির্বাচিত সঙ্গিনীর দিকে তাকিয়ে ঝু ইউ শাও বললেন, "ক্ষমতা তোমার দৃষ্টিকে অন্ধ করেছে, তুমি কিছুই দেখতে পারছ না। পিতা মৃত্যুর আগে তোমাকে রাজকীয় মহারাণী ঘোষণা করেছিলেন, তারপর আমাকে তোমার কাছে লালন করার দায়িত্ব দিয়েছেন, আমি সিংহাসনে বসলে তুমি কী পাবে? তুমি হবে সম্রাজ্ঞী। পিতা জানতেন তাঁর সময় শেষ, তোমাকে সম্রাজ্ঞী করলে কী হবে? সবাই তোমাকে লক্ষ্যবস্তু বানাবে।"

"এখন তোমাকে কেবল মহারাণী করা হয়েছে, বাইরে থাকা সেই দলটিকে দেখেছ? তারা কী করছে? যদি তুমি সম্রাজ্ঞী হতে, কী হতো? পিতা জানতেন তুমি সম্রাজ্ঞী হলে, কুয়ি, ঝে, চু দল ও পূর্ববন দল তোমাকে ছাড়বে না, কারণ তারা চায় না নতুন শাসকের পাশে এমন কেউ থাকুক, যিনি সিদ্ধান্ত নিতে পারেন। পিতা জানতেন, তুমি মহারাণী হলেও, তারা তোমাকে ছেড়ে দেবে না, তাই পিতা তোমার জন্য একদল রেখে গেছেন, সেটিই কুয়ি, ঝে, চু দলকে নিজেদের দিকে টানার সুযোগ। তুমি কি মনে করো, ফাং চং ঝে সত্যিই এত সদয়? সত্যিই আন্তরিকভাবে তোমাকে সাহায্য করছে? কারণ তিনি জানেন, তুমি পতন করলে, পুরো রাজ্য হবে পূর্ববন দলের দখলে। এবার নতুন রাজাকে প্রতিষ্ঠার功ে, পূর্ববন দল আরও বেশি বিশ্বাস অর্জন করবে, তখন কুয়ি, ঝে, চু দলের জন্য সুযোগ থাকবে না।"

গভীরভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, ঝু ইউ শাও হঠাৎ সেই সীলটি জোরে ছুঁড়ে ফেললেন, উচ্চস্বরে বললেন, "সেই মানুষটি মৃত্যুর আগ পর্যন্ত তোমার জন্য সবকিছু সাজিয়ে গেছেন, এমনকি আমিও তোমার অবস্থান দৃঢ় করার জন্য একটি যন্ত্র হয়ে গেছি, পিতার তোমার প্রতি সত্যিকারের ভালোবাসা, আমার কিছু বলার নেই।"

বিষণ্ণভাবে মাটিতে বসে, লী নির্বাচিত সঙ্গিনী গম্ভীরভাবে বললেন, "যেহেতু জানো এসব তাঁর মৃত্যুর আগে পরিকল্পিত, তাহলে বাইরে থাকা সেই দল কেন এমন করছে?"

"যদিও পরিকল্পনা ছিল, কিন্তু কোনো আদেশ রেখে যাননি, সবকিছুই ব্যক্তিগত। বাইরে থাকা দলটি এটা বুঝেই এমন করছে, তারা কখনোই তোমাকে ক্ষমতা নিতে দেবে না, কারণ প্রতিবার নারীরা ক্ষমতা নিলে, এই বিদ্বানরা সমাধিস্থানও পায় না। কেবল তোমাকে পরাজিত করলেই তারা বাঁচতে পারে, তাছাড়া এখন পূর্ববন দল রাজ্য দখলের কাছাকাছি, তারা কীভাবে ছাড়বে?" ঝু ইউ শাও হাসলেন, তবে হাসিতে বিষাদের ছোঁয়া, দেহও কাঁপছিল, বোঝা যাচ্ছিল তাঁর আবেগ প্রবল।

"হ্যাঁ! তারা ছাড়বে না, যদিও আমি বুঝতে পারিনি, তবু এতে আমি অবাক হইনি। কিন্তু সবচেয়ে বেশি অবাক হয়েছি তোমায় দেখে, তুমি কীভাবে এসব জানলে? পিতা কি মৃত্যুর আগে তোমাকে বলেছিলেন?" এই পর্যায়ে লী নির্বাচিত সঙ্গিনী বিশ্বাস করতে পারলেন না, এসব ঝু ইউ শাও নিজে বুঝেছেন, সেই অজ্ঞ, নিরর্থক রাজপুত্র কীভাবে এসব জানবে?

"পিতা দুটি ব্যাপারে ভুল করেছেন, প্রথমটি তুমি, পিতা ভাবেননি তুমি এত নির্বোধ, সাজানো পথও ঠিকভাবে চলতে পারনি। দ্বিতীয়টি আমি, হয়তো অন্যদের মতো, তিনিও নিজের পুত্রকে চিনতে পারেননি।" ঝু ইউ শাও প্রকৃত কারণ প্রকাশ করলেন না, এটিই তাঁর সবচেয়ে বড় গোপন, কাউকে বলার নয়।

হালকা হাসলেন, লী নির্বাচিত সঙ্গিনীর চোখে একটুখানি জ্ঞানলাভের ছাপ, বললেন, "সবকিছুই তুমি পর্দার আড়াল থেকে চালিয়েছ, তাই তো? যেহেতু তুমি জানো পিতার পরিকল্পনা, জানো এটি তোমার সিংহাসন রক্ষার পন্থা, কেন তুমি আমাকে জানালে না? কেন আমাকে সাহায্য করলে না?"

"তোমাকে সাহায্য করি? কেন সাহায্য করি? তুমি আমার মাতাকে হত্যা করেছ, সেই দুঃখী নারী, যিনি ভোগের সুযোগই পাননি, তোমার হাতে প্রাণ হারিয়েছেন। যদি তোমার পুত্র থাকত, হয়তো আমিও বেঁচে থাকতাম না, আমি তোমাকে হত্যা না করলেও, পিতার সম্মানের জন্য, সাহায্য করব?" ঝু ইউ শাও-এর কণ্ঠে ছিল তীব্র বিদ্রূপ, কর্কশ ও বিকৃত, মনে হচ্ছিল তাঁর অন্তরের গভীর ক্ষোভ অবশেষে জেগে উঠেছে।

"হ্যাঁ! ভাবতে পারিনি, সবাই তোমাকে ছোট করে দেখেছে। কিন্তু তুমি কী করবে? আমার মাধ্যমে সেই বিদ্বানদের নিয়ন্ত্রণ না থাকলে, তুমি কী করবে? তোমার রাজ্য কীভাবে চলবে? আমি বিশ্বাস করি না তুমি তাদের মোকাবিলা করবে না।" এখন লী নির্বাচিত সঙ্গিনী কিছুটা শান্ত, স্বাভাবিকভাবে প্রশ্ন করলেন, যেন সবকিছু তাঁর সঙ্গে আর সম্পর্কিত নয়।

"শক্তি নিজেই গড়ে তুলতে হয়, তাছাড়া একটি শক্তি যদি নিয়ন্ত্রণে থাকে, তাহলে সেই বিদ্বানরা ভয় পাওয়ার কিছু নেই।" ঝু ইউ শাও-এর মুখে ছিল দৃঢ়তা, কণ্ঠে আত্মবিশ্বাস।

অবশেষে সিংহাসনে বসতে যাচ্ছেন, এই দুটি অধ্যায় আমি অনেক চিন্তা করে লিখেছি, লিখতেও কষ্ট হয়েছে, আশা করি সবাই ভুল-ত্রুটি ধরিয়ে দেবেন। এছাড়া স্ক্যান্ডিনেভিয়ার নেকড়ে বইপ্রেমীর উপহারেও ধন্যবাদ। শেষে ভোট ও সমর্থন চেয়ে নিচ্ছি, যদি কেউ বই পড়েন, দয়া করে সংগ্রহে রাখুন, সংগ্রহ খুবই ধীরগতিতে বাড়ছে, ধন্যবাদ।