পঞ্চান্নতম অধ্যায় নতুন বছরের সূচনা

“আহা, আমার পোশাক পরাতে সাহায্য করো!” ধীরে বিছানা থেকে নেমে এসে, তিয়ানচি সম্রাট কন্যা-পরিচারিকাদের উদ্দেশে বললেন। এই ক’দিনে অনেক কিছুই এখনও অভ্যস্ত হয়ে ওঠেননি, তবে বিলাসিতার উপভোগের রহস্যের বেশিরভাগই তিনি শিখে গেছেন। মনে হচ্ছে, মানুষের অলসতা চিরকালীন।

“তুমি কত বছর ধরে প্রাসাদে আছ?” পরিচারিকা যখন সম্রাটের পোশাক পরাতে সাহায্য করছিলেন, তখন সম্রাট অন্যমনস্কভাবে জিজ্ঞেস করলেন।

“মহারাজ, আমি নয় বছর বয়সে রাজপ্রাসাদে এসেছি, এখন ত্রিশ বছর হয়ে গেল।” পরিচারিকা একটু চমকে, চিন্তা করে শান্তভাবে উত্তর দিলেন।

“ত্রিশ বছর! একজন মানুষের জীবনে কতবার এই ত্রিশ বছর আসে? তোমার পরিবারে কী ঘটেছিল যে তুমি প্রাসাদে এসেছিলে?” এই মুহূর্তে সম্রাটের মনে প্রথমবারের মতো সমস্ত পরিচারিকাদের প্রাসাদ থেকে মুক্তি দেওয়ার ইচ্ছা জাগল। এখানে থাকাটা হয়তো তাদের জন্য সুখকর নয়।

“সেই সময় আমাদের গ্রামে খরা ছিল। আমার পরিবার উদ্বাস্তু হয়ে ঘুরছিল, শেষ পর্যন্ত আমার মা-বাবা আমাকে বিক্রি করতে বাধ্য হয়। দালালদের হাত ঘুরে শেষে এক দরবারি আমাকে রাজপ্রাসাদে নিয়ে আসে। তখন থেকে কেটে গেছে ত্রিশ বছর।” পরিচারিকার কণ্ঠ ছিল নিস্তেজ, যেন নিজের জীবনকাহিনী নয়, অন্য কারও কথা বলছেন। কিন্তু তিয়ানচি সম্রাটের কাছে তা জীবন্ত ছিল না। এখানে দীর্ঘদিন থাকলে মানুষ যেন প্রাণহীন হয়ে যায়।

“তাইহু কোথায়? আমি তার কাছে প্রণাম জানাতে চাই।” পোশাক ঠিক করে, মুখ-হাত ধুয়ে, সম্রাট পরিচারিকাকে জিজ্ঞেস করলেন।

“মহারাজ, তাইহু এই মুহূর্তে ধর্মকক্ষে প্রার্থনা করছেন। তবে তিনি যাওয়ার আগে বলে গেছেন...” পরিচারিকা যেন পূর্বেই বুঝে গিয়েছিলেন সম্রাটের ভাবনা, একটু থেমে, বিনীতভাবে মাথা নত করে শান্ত কণ্ঠে বললেন।

তিয়ানচি সম্রাট একটু চমকে গেলেন, মনে মনে ভাবলেন, "দেখা যাচ্ছে, এই জগতে মানুষের বার্ধক্য এক সাধারণ অভ্যাস—সবাই নিরামিষ খায়, প্রার্থনা করে।"

“তাইহু বলেছেন, দা মিং সাম্রাজ্য আর ঝড়ঝঞ্ঝার সামাল দিতে পারবে না। তিনি আশা করেন, মহারাজ যেন পরিশ্রমী হন, জনগণের উপকার করেন, মহান কাজ করেন—তাইহু এতে খুশি হবেন। বাহ্যিক আচার-অনুষ্ঠান নিয়ে চিন্তা করবেন না, তাইহু আপনার মনোভাব জানেন।” পরিচারিকা স্পষ্টতই তাইহুর কথাগুলো পুনর্বার বলছিলেন। সম্ভবত তিনি অনেকদিন তাইহুর পাশে ছিল বলে তার ভাবও কিছুটা মিলেছে। তিয়ানচি সম্রাট মুগ্ধ হলেও কিছু বললেন না।

চ慈宁宫 থেকে বেরিয়ে তিয়ানচি সম্রাট乾清宫-এ ফিরলেন। সকালের আহার শেষ করে গেলেন রাজকীয় গ্রন্থাগারে। সেখানে আগে থেকেই অপেক্ষা করছিলেন লি লান ও চেন হং। সম্রাটের মনে এক উষ্ণতা অনুভূত হল, হয়তো এটাই কারও অপেক্ষার অনুভূতি।

এই সময়ে রাজপ্রাসাদে বসবাসের অভিজ্ঞতা থেকে তিয়ানচি সম্রাটও বুঝতে শুরু করলেন, মিং সাম্রাজ্যের সম্রাটরা কেন এত বেশি দরবারিদের ওপর ভরসা করতেন। এদের জন্য, যারা প্রাসাদের গভীরে বড় হয়, পিতৃ-মাতৃস্নেহ এক বিলাসিতা। পিতা কর্মব্যস্ত (আসলে...), মা পিতার সহায়ক (আসলে স্বামীর কামনা নিয়ন্ত্রণে ব্যস্ত), ফলে সন্তানদের জন্য সময় নেই। বরং এই দরবারিরা, যারা রাজপুত্রদের বড় হতে দেখেছেন, তারা হয়তো স্বার্থে বা ভালোবাসায়, কারণ তাদের নিজের সন্তান নেই—তাদের যত্ন নিঃস্বার্থ। রাজপুত্রদের কাছে এই সম্পর্ক ও বিশ্বাস ছিন্ন করা কঠিন, বাইরের কেউ সহজে প্রভাব ফেলতে পারে না।

মিং সাম্রাজ্যের সম্রাটদের বেশিরভাগেরই দুর্ভাগ্যপূর্ণ শৈশব ছিল, হয়তো এটাই তাদের অক্ষমতার মূল কারণ।

“আমার প্রণাম, মহারাজ।” সম্রাট হাত তুলে দু’জনকে ওঠার ইঙ্গিত দিলেন, লি লানকে জিজ্ঞেস করলেন, “কোনও জরুরি নথি আছে কি?”

তিয়ানচি সম্রাট লি লানকে খুব পছন্দ করেন, তিনি শিক্ষিত, তাই অনেক নথি তিনি সম্রাটের পক্ষ থেকে পর্যালোচনা করেন। না করলেও, সম্রাট তাকে নথিগুলো পড়ে শোনাতে বলেন। যদিও ইতিহাসের তিয়ানচি সম্রাটের মতো তিনি অজ্ঞ নন, তবু জটিল ভাষার নথি পড়তে এখনো অসুবিধা হয়—লিখতে তো দূরের কথা, পড়াও কঠিন।

“মহারাজ, তেমন জরুরি কিছু নেই।” এখন লি লান অনেক পরিপক্ব, আগের ভীরুতা আর নেই।

“ঠিক আছে,” সম্রাট ধীরে মাথা নাড়লেন, চেন হংকে বললেন, “ওয়াং আনকে ডেকে আনো।” চেন হং চলে গেলে সম্রাট লি লানকে বললেন, “লান, আমি মনে করি প্রাসাদে পরিচারিকারা অত্যন্ত কষ্টে থাকে। তাদের সারাজীবন এখানে রাখা নিষ্ঠুরতা। আমি একদল পরিচারিকাকে মুক্তি দিতে চাই, তুমি কী ভাবো?” এই সময়ে লি লানের সঙ্গে আলোচনা করা সম্রাটের অভ্যাস হয়ে গেছে।

“মহারাজ, আমি সত্যি কথা বলি। আপনি সদয়, কিন্তু এই আদেশ দিলে অনেক বোন বাঁচবে না।” এই সময়ে লি লান জানতেন, সম্রাট সত্য কথা পছন্দ করেন, শাস্তি দেন না বরং পুরস্কৃত করেন—তাই নির্ভয়ে বললেন।

“কেন বলছ? যারা যেতে চায় না, তাদের যেতে বাধ্য করবো না। শুধু যারা যেতে চায়, তাদের মুক্তি দেবো।” সম্রাট জানতেন, অনেক পরিচারিকা সারাজীবন এখানে কাটিয়েছেন, বার্ধক্য ও দুর্বলতা নিয়ে রাজপ্রাসাদের আশ্রয় হারালে তারা আরও বিপন্ন হবে, ইতিহাসে এমন উদাহরণ আছে।

“রাজা, আপনি এভাবে করলে সবচেয়ে ভালো হবে। আমি প্রাসাদের বোনদের পক্ষ থেকে আপনাকে কৃতজ্ঞতা জানাই।” লি লান ভাবতেও পারেননি, সম্রাট এতদূর ভেবেছেন, তার প্রতি শ্রদ্ধা আরও বেড়ে গেল।

তিয়ানচি সম্রাটের পরিচারিকাদের মুক্তি দেওয়ার খবর ছড়িয়ে পড়তেই রাজধানীতে আলোচনার ঝড় উঠল। পরের মুহূর্তেই প্রশংসার বন্যা। অসংখ্য রাজপুরুষ, অসংখ্য নথি, সম্রাট যেন দেশের সবচেয়ে জ্ঞানী শাসক হয়ে উঠলেন, দা মিং দেশটি যেন শান্তির স্বর্গ।

এই পরিবেশে শীত এসে গেল। নির্জন শীতে সবকিছু শান্ত। দেশজুড়ে নিরবতা, রাজপুরুষরা ও সম্রাটও যেন সারাদিন অকর্মণ্য। শুধু রহস্য ছিল রাজধানীর পূর্বের রাজবাগানে। সেখানে সম্প্রতি প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ, রাজধানীর মানুষেরা ঘুমাতে পারছিল না।

কিছু রাজপুরুষ বিষয়টি সম্রাটের কাছে জানালেও, নথি যেন হারিয়ে গেল। কেউ কেউ নিজের লোক পাঠিয়ে তদন্ত করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু উগ্রদলের কাছে ফিরে এলেন। সবাই জানতেন, এখানে কিছু অস্বাভাবিক। কেউ কেউ বুঝতেন, ওটা যুদ্ধাস্ত্রের শব্দ, কিন্তু কেউ ঝামেলা করতে যাননি।

যেহেতু ঘটনা রাজবাগানে ঘটেছে, সম্রাট নিশ্চয়ই জানেন। তিনি কিছু না বলায় কেউ আর প্রশ্ন করেননি।

এছাড়া, রাজধানীতে হঠাৎ কিছু বিদেশি মানুষ এসে গেছে—স্বর্ণকেশী, নীল চোখ, নানা ভাষায় কথা বলে। তবে কেউ তেমন গুরুত্ব দেয়নি।

এইভাবে, শান্তি আর নিরবতার মাঝে বছর শেষ হল, শুরু হল তিয়ানচি সাম্রাজ্যের প্রথম বছর।

আজকের শেষ অধ্যায়—অনুগ্রহ করে ক্লিক করুন, সংগ্রহ করুন, ভোট দিন!